Герои академии Даркстоун

Утро добрым не бывает. Особенно, когда к тебе приходят советники по делам наследования…

Целых пять проклятых часов я обсуждала с мудрыми мужами Средимирья, как обозначить причину, по которой особняк переходит мне, не используя слов «моя мать — враг императора». Это какой-то кошмар, заслуживающий отдельного места в мире хаоса, потому что даже монстры теперь не пугают меня так, как вопросы наследования и принятия титула «Главы Рода».

В итоге ближе к концу дня я готова была вырваться из дома куда угодно, лишь бы сменить обстановку и ненадолго отдохнуть от своей «новоприобретённой» собственности. Рес тактично игнорировал наше многочасовое совещание, потому стал первым, на кого я захотела вызвериться, — особенно, после того, как вспомнила подробности вчерашней ночи.

План пришёл в голову молниеносно.

— Рес, вы помните, как предлагали мне помощь этой ночью? — спрашиваю, едва не подрагивая от предвкушения.

— Это сложно забыть, — ровно произносит голубоглазый, и ни один мускул на его лице не дергается. Камень.

— Я прошу у вас разрешение на посещение академии, — выпаливаю, глядя ему прямо в глаза.

Взгляд, которым я была вознаграждена, мог бы меня развеселить… не будь я на пределе.

— Я предлагал вам… иную помощь, — замечает Рес после долгого поиска ответа.

— Какую, если быть точным? Чтобы я знала, на что рассчитывать, — язвительно отзываюсь, подняв брови.

— Зачем вам посещать академию? — проигнорировав мой вопрос, в свою очередь спрашивает Гнев Императора.

— Мне плохо, я разбита, я узнала, что меня планируют убить, у меня нет никого из близких рядом, моя мать в тюрьме неизвестно под каким подозрением, мой отец умер, сестер и братьев нет — вы предлагаете мне общаться с прислугой?.. — вываливаю на него поток своего негодования.

— Вы можете пообщаться со мной, — отвечает на это Рес.

— При всём уважении, — склоняю голову в почтении, затем поднимаю на него чуть более холодный взгляд, — мы не настолько близки.

— И кто из преступников — что в данный момент ожидают решения касательно своей судьбы, находясь под арестом внутри стен самой защищённой из академий — близок с вами настолько, что вы готовы излить ему душу? — удивительно спокойно уточняет Рес.

— Все шестеро, если быть точной, — не теряясь под его взглядом, отвечаю, умалчивая лишь о том, что близнецы сбежали из этой «самой защищённой из академий», — К слову, «ожидают решения» — это новая для меня информация. Насколько я помню, мы с его величеством договаривались, что их помилуют.

— Вопрос решается, — коротко повторил Рес; на мой негодующий взгляд он пояснил четко и с расстановкой: — Один из них убил своего отца. Для помилования в подобном случае необходимо иметь очень весомый аргумент.

— Ваша свобода — это не весомый аргумент? — сложив руки на груди, спрашиваю у него.

Некоторое время Рес молчит, глядя на меня. Молчу и я.

А что ещё остаётся делать?!

— Я даю вам несколько часов до ужина. Постарайтесь не светить своим присутствием среди остальных адептов. Будьте только в Черной Башне, — словно отдавая команды, режет по уху Гнев Императора, а я беззвучно выдыхаю, стараясь скрыть, какое испытываю облегчение. И какую благодарность…

Мы идём на внутренний двор особняка, и Рес без слов открывает проход на территорию академии. Которая «самая защищенная», ага.

Ну, что ж! Здравствуй, Даркстоун! Кажется, я действительно скучала…

Ступаю через трещину в пространстве… резкий рывок — словно мощным ураганным ветром, меня сносит в сторону от пункта назначения… смазывается грань реальности… замедление, я чувствую новую точку перехода — уже готова ступить ногой в «здесь и сейчас», как меня вновь сносит… Двойная смена точки выхода?!. Я не успеваю задуматься над этим — внутренности сжимаются от сложности траектории, и вот меня выбрасывает…

А куда меня выбрасывает?..

Смотрю по сторонам, обнаружив себя в тупике одной из узких улочек со старыми домами — судя по архитектуре, явно принадлежавших рабочему сословию… впереди суетится народ, снуёт туда-сюда, занимаясь своими делами и не обращая внимания на согнувшуюся от боли в животе, меня… Выпрямляюсь, тихо радуясь, что живот в этот момент не был полным, и делаю несколько шагов в сторону оживленной части этого района. Что-то кажется мне смутно знакомым, но я никак не могу понять — что именно? Вопрос, как меня вообще забросило именно в этот тупик, остается без ответа, но вряд ли Рес захотел отомстить за мою холодность и выкинул меня неизвестно куда. Нет, это место что-то явно мне напоминает… Делаю ещё пару шагов в сторону людей, звуков и света… Поворачиваюсь назад, глядя на точку выхода последнего перехода деформированного портала…

И медленно поднимаю голову наверх, глядя на высокие ворота академии Даркстоун, возвышавшиеся прямёхонько за моей спиной.

Меня вынесло в столицу рядом с академией?!

Ничего не могу понять. Шпили административного корпуса устремляются в небо, навевая воспоминания о поре моего обучения, но я отмахиваюсь от них рукой: я никак не могу понять, что случилось с идеальным переходом, созданным Гневом Императора? Он просто не мог ошибиться и выпустить меня не там, где я должна была оказаться. На территорию перед Черной Башней. Однако, вот она я, стою в проулке и понятия не имею, как теперь попасть в обитель знаний — не в ворота же стучать! Порталы я создавать не умею, денег на экипаж с собой, естественно, не взяла, никаких документов, подтверждающих мою личность, в карманах не имею — и, наконец, главная моя проблема: меня вообще не должно быть здесь! Никто не должен знать о моём визите в Даркстоун!

В том числе — враги императора!

Хаос всех пожри!!!

Какого демона? Что здесь происходит? Кто сбил точку перехода в портале сильнейшего энергомага? И как кто-то вообще мог догадаться, что я захочу посетить Черную Башню именно сегодня, учитывая, что я сама об этом не знала ещё час назад?!

Вот уж где тупиковая ситуация… подхожу к углу дома, стоящего на улице, что вела в сторону ворот в академию, и прислоняюсь спиной к стене. Что делать? Вопрос насущный. Потому что до особняка я на своих двоих доберусь только к ночи. Маячков на мне никаких нет, и Рес не сможет мгновенно отыскать меня: в данном случае, могу судить по тому лишь факту, что платье на мне — абсолютно новое, и голубоглазый просто не имел возможности повесить на него какое-либо охранное заклятье.

— Не думаю, что это возможно. Скорее всего это дело рук…

Мы с Микой застываем лицом к лицу, учитывая, что я стою на самом углу дома со стороны темного проулка, а он — идёт ближе всех к стене, едва не касаясь её плечом, со стороны оживленной улицы. «Ближе всех» — из легендарной четверки лучших адептов Даркстоун. «Четвёрки» — потому что Леона среди черноформенных не было…

О, это нужно было запечатлеть на картине — которая маслом.

— Леди Кайрит, — наконец, выдавливает из себя доброжелательную улыбку председатель совета адептов.

— Михаэль, — растягиваю губы в не менее искренней улыбке я.

— Что вы здесь… забыли, леди? — продолжая обращаться ко мне официально, произносит Мика, делая акцент на том, что я более не адептка Даркстоун.

— Тот же вопрос хочу задать вам, — отбиваю в его сторону, — насколько я помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий.

А сама с легким ужасом смотрю на громилу, что стоял в окружении блондинки и красноволосой девицы — чуть поодаль, и наблюдал за нашим разговором со стороны. Хаос, а он реально большой! Возможно даже больше Грога. Короткий ёжик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делает его реально похожим на бандита… чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда.

— Думаю, мы найдём полезным пойти друг другу на уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, — мягко стелет Мика, а у меня бровь ползёт наверх.

Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили её несколько дней назад?

— А я думаю, что мы разойдёмся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, — решаю обнаглеть я.

— Провести незаметно Вас будет трудно, — ещё шире улыбается Мика, — да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?..

Мерзкий же ты человек, блондинчик!

— Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в неё попасть, — холодно улыбаюсь, глядя ему в глаза.

Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня — себе дороже. Проще помочь.

Кажется, и блондин понял это, разглядывая моё лицо; как мне не выгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и ему не выгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии — в компании своих не менее «лучших» друзей — забыл на улицах столицы.

— Хорошо, мы проведём вас внутрь, — наконец, кивает блондин, — куда именно леди желает попасть?

— В Чёрную Башню, — незамедлительно отзываюсь я.

— Ну, конечно. Черная Башня, — вновь широко улыбается Мика и поправляет очки на переносице, — Прошу, — он протягивает руку вперёд, предлагая присоединиться к их компании, — Кейт?..

На моих плечах появляется черная накидка, мгновенно скрывшая под собой платье.

Красноволосая девица чуть скривилась (похоже из-за того, что ей пришлось отдать именно свой плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад.

Так, стоп. Красноволосая?!

— Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… — замечаю вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю.

— Её волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она — маг огня.

«Маг огня» — произношу мысленно одновременно с ним.

— Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, её волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет.

«А сейчас?» — хотела, было, спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии…

— Это такая природная особенность?

— Нет, это Адель, — Мика кивает в сторону блондинки, идущей рядом с независимым видом, — Она у нас мастер по зельям. Однако, все мы с чего-то начинали…

Стараюсь не реагировать. Но вообще — смешно. Мика иногда бывает смешным…

А ещё, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остаётся никогда), они с ней должны быть большими подругами.

Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?..

— Адель? — Мика посмотрел на блондинку и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня, — Нас встретят.

Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передаёт послание через… а через что она передает послание?..

И кому?

Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон, собственной персоной.

— Быстрее, защита уже скрипит от натяжения, — шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик!

Когда все пятеро оказались по другую сторону от врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона.

К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций.

Они встречаются?..

— Ты взломал защиту дяди, — спокойно замечает Мика.

— Не взломал. Слегка растянул. С тонким слоем проще работать — его можно обмануть, — по-деловому отвечает Леон и, наконец, переводит взгляд на меня, — Кайрит?.. Что ты делаешь здесь?!

Его удивление можно понять. Он в курсе, что я пленница в собственном доме (хоть и упорно делал вид, что это не так — в нашу последнюю встречу).

— Где Рес?

— Понятия не имею, — решаю не сдавать своего союзника, — я здесь инкогнито. Так что постарайся не проболтаться об этом в присутствии Грегора или своего дяди.

— Проболтаться?.. — Леон хмурит брови, явно не понимая, что происходит.

— Мы заключили соглашение с леди Кайрит, что она не будет распространяться о наших прогулках за стенами академии, а мы будем молчать о её визите в Черную Башню, — Мика кладет руку на плечо Леона, в то время, как взгляд последнего темнеет.

— Ты понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает? — тихим, опасным голосом спрашивает некромант, глядя на меня очень странно.

Это он о ком?..

— Он не посмотрит на то, что ты — девушка, — продолжает наступать на меня Леон, совершенно сбивая с толку.

А затем до меня доходит.

— Ты о Ресе говоришь?..

— Леон, мы пойдём, — Мика кивает в сторону их корпуса, негласно предлагая остальным присоединиться, — скоро закончится лекция и наше отсутствие заметят. Как и присутствие у ворот академии.

К слову, присоединиться к председателю адептов хотят все, кроме Адель. Однако, заметив, что некромант не обращает на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне, она всё же отступает назад, оставляя нас наедине.

— Ты понимаешь, что творишь? — низким, доселе незнакомым голосом рычит Леон, подходя ко мне вплотную.

— Он меня не тронет, — спокойно отвечаю.

— Да? С чего ты взяла? — язвительно отзывается Леон, интонации которого ясно дают понять: он знает о своём родственнике нечто, чего не знаю я.

И это «нечто» может мне очень не понравиться…

Вот только в моём случае переживать не о чем — Рес сам открыл для меня проход на территорию академии.

Я осекаю себя в своих же собственных мыслях. Переживать не о чем?.. То есть, я подсознательно присваиваю Ресу ту степень опасности, о которой сейчас предупреждает меня Леон?.. Но почему я это делаю?..

И тут вспоминаются слова голубоглазого телохранителя императора: «Вы ни в чём не виноваты. Вы просто до сих пор не поняли — кто я. И по какой-то причине не хотите этого понимать».

Похоже, действительно — не хочу. Не хотела. Не смотря на «теплый приём» в нашу первую встречу в реальности…

— Он меня не тронет, — повторяю спокойно, опуская глаза на землю.

Сердце стучит ровно. Мысли успокаиваются.

Какая мне в сущности разница, насколько жесток Рес?

Я найду способ выбраться из сложившегося положения, я смогу отыскать иной путь — который не будет связан с пожизненным служением его императорскому величеству и с пожизненным сотрудничеством с Гневом Императора. А для этого мне нужно сделать нечто большее, чем освобождение телохранителя владыки из десятилетнего заточения. Теперь я поняла это четко.

Мне нужен план. Мне нужны союзники. Мне нужен такой козырь, после которого ни наследник, ни император, не смогут отказать мне в моём праве быть свободной. Мне нужно что-то, за что можно зацепиться…

И сейчас мне нужно в Чёрную Башню.

— Леон, — поднимаю взгляд на напряженное лицо некроманта, — проводи меня до башни, пожалуйста.

Да, мне нужны союзники. Так почему бы не сделать союзником того, кто способен проявить ко мне немного искренней заботы?..

— И желательно так, чтобы никто не заметил странной фигуры, идущей рядом с лучшим учеником академии в сторону пристанища изгоев, — я с легкой улыбкой посмотрела в голубые глаза некроманта, так напоминавшие глаза его брата, что… нет, не буду думать об этом.

Уголки губ Леона чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала, как на мои плечи опустилось какая-то почти невесомая пелена.

Некромант кивнул в сторону дороги, и мы двинулись вперёд.

— А то, что лучший ученик академии плетётся в сторону Черной Башни и стоит перед оградой, пялясь в пространство перед собой — это, по-твоему, никого не удивит? — беззаботно спрашивает он, едва заметно усмехаясь.

— Думаю, адепты придумают, как оправдать своего любимчика, — легко отмахиваюсь я.

Мы смотрим друг на друга.

Некоторое время идём молча.

— Почему ты не был за воротами вместе со своей командой? — негромко спрашиваю у него, вновь переводя взгляд вперёд.

— По той же причине, по которой никак не мог поверить, что за твою выходку Рес тебя не тронет, — странно отзывается Леон.

Иду, пытаясь осмыслить сказанное…

— Тебе влетело за то, что ты навестил меня? — недоверчиво переспрашиваю через некоторое время.

— Мне не пять, Кайра, — игнорируя моё желание называться полным именем, чуть жестче отвечает некромант, — «Влететь» мне не может в принципе. Я — наследник нашего рода. Но то, что Гнев испортил мне остаток выходного — это факт. И теперь я вроде как под домашним арестом в Даркстоун.

— Ну, ничего себе! Ты взаперти там, где все взаперти! — язвительно фыркаю я.

— Чтобы ты понимала: у меня была свобода перемещения, — спокойно отзывается некромант и замолкает, после чего мы идём молча.

То есть… после того, как Леон заявился в мой дом, Рес сделал замечание/высказывание/вежливую-или-не-очень-просьбу/предупреждение его отцу — после чего отпрыску было запрещено покидать территорию академии.

Это странно.

Если не вспоминать о… врагах императора.

Бросаю быстрый взгляд на Леона.

Не знаю, что прочёл в нём некромант, но ответил он неожиданно:

— Я уже говорил: для Реса не существует понятия семьи. Его интересы сфокусированы на защите наследника и на проявлении его воли, какой бы жестокой она ни была.

— Леон, он же всего лишь попросил тебя не покидать территорию академии, — немного удивленно замечаю.

Для твоей же безопасности — заканчиваю про себя.

— Попросил? — усмехнулся некромант, затем покачал головой, — Кайра, Гнев Императора не просит. Никогда. И не приносит извинения за свои действия.

Вот с этим я могла бы поспорить… Но не буду.

Не буду думать об этом представителе их странной семейки!

— Что ты потребовал взамен, предложив стать моим связным? — спрашиваю, когда ограда перед Черной Башней стала маячить впереди.

— Право на услугу, — коротко отозвался Леон.

Право на услугу?..

— Услугу — кого конкретно?.. — уточняю я.

— Услугу изгоев. Вашей команды в целом, — губы некроманта растянулись в такой знакомой усмешке, что я едва не возблагодарила небо — ну, наконец-то появился мой любимый челочник! А то я уж начала переживать, что он исчез совсем, а на его смену пришёл какой-то серьёзный парень, мне не знакомый.

Фыркаю, слегка покачав головой, и устремляю взор на ограду. Защитник Нани по прежнему перекрывал вход тугими лианами…

Мелкая дала мне право потребовать с неё услугу. А Леон потребовал это право от всего курса.

Любопытная выходит комбинация…

— Как снять… это? — не зная, как показать этот… «плащ-невидимку», спрашиваю у него.

— А ты его почувствовала? — удивленно смотрит на меня некромант.

Смотрю на него в ответ. Выразительно смотрю.

— Энергомаги, — качает головой темноволосый, явно раздосадованный моим всевидящим оком.

— Какие есть, — отзываюсь, пожимая плечом; затем чувствую, как с него слетает пелена заклятья, — Ладно, спасибо, что довёл.

— И всё? — немного удивленно интересуется Леон.

— Эм… а что ещё? — активно «не понимаю» я.

— А ты неблагодарная, — замечает некромант.

— А ты забыл о моём «спасибо», — напоминаю ему и разворачиваюсь.

Вести разговор и дальше — не имело смысла. Если он снова будет намекать на что-то… запрещенное между нами двумя, то мало ему не покажется!

Как ни странно, но Леон спокойно отпустил меня. И даже не сказал ничего в ответ… Так что, дойдя до защитника, я дождалась, когда он меня признает и впустит на территорию Черной Башни, а затем обернулась — чтобы увидеть спину лучшего ученика академии, удаляющегося в сторону своего корпуса.

— Чудеса, да и только, — слегка приподняв брови, замечаю.

А затем поворачиваюсь к единственному строению на этой части академии…

Черная Башня.

Всё такая же черная.

И всё такая же родная…

Неспешно преодолеваю расстояние до ступенек, тихонько открываю дверь, пересекаю холл и появляюсь в гостиной.

— Соскучились?..