Глава 8
На утро мы с Дэймоном двинулись дальше. Он отыскал небольшой ручей, в котором мы оба привели себя в порядок. Мои волосы были запутаны, но, к счастью, в моём «багаже» лежало зеркало и расческа. Подол моего платья был мокрым и стал тяжелее, поэтому шла я ещё медленнее, чем прежде. Странно, но Дэймон ничего не сказал мне и не возмущался. Сегодня он был весьма молчалив, и мне самой не хотелось нарушать нашу тишину. Я украдкой смотрела в его сторону и наблюдала за тем, с какой плавной лёгкостью он двигается по лесу.
— Скоро выйдем из леса, — сказал Дэймон. — Кого именно ты ищешь?
— Человека, который раскроет мне тайну, которую хранили мои родители. Я уже говорила... — Дэймон замер и остановился.
— Почему тебя ищет король?
— Не твоё дело.
— Не моё дело? Сопровождая тебя, я могу угодить в темницу, а то и умереть. Я еще и королевских кровей, так что и до войны может дойти, — он улыбнулся, а вот мне стало не по себе.
— Я не заставляла тебя идти со мной, ты сам согласился помочь мне. Не спросил подробностей сразу, поэтому не получишь их сейчас.
— Неплохой аргумент, человек, — он усмехнулся и одним движением прижал меня вплотную к себе. Я вскрикнула, не ожидая подобного. Его холодные руки коснулись моей талии, и он чуть наклонился ко мне, вдохнув аромат моей шеи. Я затаила дыхание и чуть наклонила голову набок. Несмотря на отрицательные чувства, которые питала к Дэймону, я испытала нечто похожее на наслаждение, когда его холодные губы слегка коснулись моей кожи. Я тяжело выдохнула и попыталась отстраниться, но он не позволил мне этого сделать. Его рука легла на мой затылок, и он приблизил моё лицо к себе. Взгляд Дэймона упал на мои губы, и он сжал челюсть, будто пытался удержать себя от поцелуя. Я закусила губу, и его взгляд стал отстранённо холодным. Красивые глаза почернели, и он тихо выругался.
— Очень красивая, — прошептал он. — Жаль, что такая раздражительная и наивная. — С этими словами он оттолкнул меня от себя. Моё сердце бешено заколотилось, а ноги словно стали ватными. Дэймон всё так же продолжал смотреть на меня своими яркими, ослепляющими глазами. Он считает меня красивой? Я никогда бы не подумала, что такой мужчина, как он, найдёт меня привлекательной. Я поджала губы и прошла мимо него. Он недолго продолжил стоять на том же месте, но всё же пошёл следом за мной. Я чувствовала его взгляд, но не решалась обернуться. Что сейчас произошло между нами? Почему он внезапно попытался поцеловать меня? Снова игра или он действительно хотел сделать это, но в последний момент одумался?
— У тебя ведь не было опыта с мужчиной, человек. Верно? — я резко остановилась, услышав его слова. — Ты вся дрожала от одного моего прикосновения. Представляю, как бы ты отреагировала, если бы я сделал нечто большее. Например, поцеловал или зашёл бы ещё дальше.
Зашёл бы дальше? Имеет наглость спрашивать меня об интимных подробностях моей жизни? Стыд пронзил меня с ног до головы. Не потому, что мне было стыдно за то, что я действительно никогда не имела связи с мужчиной, а потому что он имеет наглость лезть в это. И более того, играться. Я со всей силы ударила Дэймона в лицо, пытаясь сдержать слезы. Он не отшатнулся, но на его бледной щеке остался алый след моей руки. Дэймон сжал челюсть, но вместо гнева в его глазах мелькнуло нечто похожее на удивление и уважение. Мои глаза наполнились слезами от унижения и того, с какой лёгкостью он произносил эти непочтительные слова. Я знала, что он грубый, что терпеть меня не может, но играть со мной и лезть в столь сокровенно личное — это было верхом наглости и надменности.
— Мне казалось, что хуже уже не будет, но сегодня ты переступил все границы, Дэймон. Ты опустился до самого дна, надменный бастард. — Он застыл, не ожидая от меня именно такой реакции и уж тем более оскорбления. Я быстрым шагом начала отдаляться от него, слыша за спиной его громкие шаги.
— Стой, я не...
— Не ходи за мной, Дэймон. Мне не нужна твоя помощь, я доберусь сама. Можешь вернуться обратно, — перебила его я, смахивая слёзы. Но он не остановился, всё так же шёл следом. —Мне нужна была твоя помощь, но получаю я лишь насмешки и игры. Катись!
— Остановись! — он схватил меня за руку, и я застыла, не желая смотреть ему в лицо. — Повтори это снова, человек.
— Что именно?
— Ты точно хочешь, чтобы я ушёл? Продолжишь путь одна?
Страшно ли мне? Очень. Я боялась всего даже рядом с ним и понимала, что если он уйдёт — спадёт и защита. Сломаю ли я свою гордость из-за страха? Никогда. Никогда в жизни.
— Уходи, Дэймон. — ровным тоном сказала я, выпрямившись. Его брови нахмурились. Он не ожидал того, что я скажу это снова. Будто был уверен, что я блефую. Он колебался, будто ждал, что я передумаю, сжимая моё э запястье сильнее, но всё же отпустил руку. На секунду я увидела на его лице сожаление, но он быстро устранил эту эмоцию и усмехнулся.
— Удачи тебе, Марселина, — сказал он и, отвернувшись, ушёл прочь. В глубине души я надеялась, что он останется, но он, похоже, обладал гордостью сильнее моей и не стал просить прощения, признав свою вину. Да и я была ему безразлична. Он ненавидел меня. Я застыла, смотря на то, как он всё больше и больше отдаляется от меня. Это был первый раз, когда он назвал меня по имени. Марселина... Его голос всё ещё звучал у меня в голове, и я не знала, что моё имя с чьих-то уст может прозвучать столь интимно и красиво. Столь приятно. Я будто доказала ему то, что обладаю силой, и что я не просто «человек», как он меня называл всё это время. Что это было? Признание того, что я личность, а не просто вид? Я продолжала наблюдать, как он уходит, а его плащ развивается на ветру, пока он полностью не исчез с моего поля зрения. Я осталась совсем одна. Я опустила взгляд на землю и, сжав руки в кулак, двинулась в лесную глубь. По крайней мере, я знаю, что поблизости должен быть выход из леса. Ветер стал сильнее, а тишина ещё мучительнее. Без него это место стало ещё страшнее, ещё опаснее, и я обняла себя, надеясь, что это хоть как-то защитит. Мне даже стало холоднее, чем прежде. Пока он был рядом, я не ощущала холод. Интересно, почему? Если мне суждено умереть тут — я умру. Если суждено выжить и доказать свою силу — я справлюсь. Я доверяю себе, я доверяю своему Создателю и верю, что все эти трудности в моей жизни были не зря. Я верю, что рождена для чего-то большего, чем просто существование. С этими мыслями я собрала всю волю в руки и продолжила свой путь, полный приключений и опасностей. Ты справишься, Марселина Альмара. Тебе не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя сильной. Ты и есть сила...
Я шла по густо заросшей тропинке уже несколько часов, с испугом озираясь на каждый шум и шорох, который слышала. Мне мерещились тени, монстры и всё в этом роде, но это было лишь из-за страха. Но я осознавала, что это плод моего бурного воображения, и никаких монстров не существует. Всё тело ломило от усталости и царапин, которые оставляли ветки деревьев, когда я делала шаг за шагом. Холод окутывал с ног до головы, а ветер трепал длинные волосы из стороны в сторону. Неподалёку я услышала звук воды, а следом вышла на берег небольшого озера и застыла. Какой красивый вид... Кругом были холмики, густо проросшие высокой травой сиреневого цвета, а окрас воды был небесно-голубой. В нём отображалось звёздное небо и луна, которая освещала всю территорию. Я приблизилась ближе к воде и окунула в неё руку. Холодная, почти ледяная, будто растаявший лёд.
— Какой улов, — раздался голос позади меня. Я обернулась. Напротив меня стоял высокий парень, который с интересом наблюдал за мной, что совсем мне не нравилось. Этот интерес был подпитан похотью и желанием, я сразу почувствовала это, ведь мне было с чем сравнивать. Дэймон, Азэль и Аш никогда так не смотрели на меня. Я резко отшатнулась, ведь никогда подобные истории не заканчиваются хорошо. Я живу не в сказке.
— Занимайтесь своими делами, господин, — я поспешила в другую сторону, но он преградил мне путь. — Отойдите!
— Девушка, одна, в лесу. Да ещё и ночью, — сказал он, наклонив голову. У него были длинные волосы каштанового цвета, шрам на носу и ярко-карие глаза. От него несло спиртом и вином, которое было запретным для распития в Ильнавире. — Чем не подарок судьбы? Думаю, мы могли бы скрасить друг другу ...
— Я сказала — отойдите! — не дала ему договорить я. Голос дрожал, но я старалась сохранять твёрдость и гордость.
— Не злись, красавица. Я и мой дружок сделаем всё очень быстро и безболезненно, — он слегка качнул своими бёдрами, и мой взгляд метнулся на землю. Я схватила толстую ветку, повернувшись в его сторону.
— Не подходи ко мне, урод! — сказала я, выставив руки вперёд.
— Слабая девчушка и палка против мужчины? — заговорил он, облизнув нижнюю губу.Низшее существо, отброс общества и просто особь мужского пола, — но никак не мужчина, как он себя назвал.
Я всё дальше и дальше стала отходить от него, пока не осознала, что деваться больше некуда — позади было озеро. Между нами всё ещё оставалась выстроенная мною преграда, которую он медленными движениями нарушал. Словно кот загнал мышку в ловушку и теперь наслаждается игрой.
— Мы можем взять тебя прямо в воде, если хочешь, — заговорил он, указав на область паха. Мои ноги будто срослись с землёй, но я знала: паника — это проигрыш, хотя мне хотелось биться в истерике и плакать от безысходности. Меня тошнило от одного его вида, и я прекрасно знала, что именно он хочет сделать со мной.
— Я лучше утоплюсь, чем позволю твоим грязным рукам коснуться себя.
— Мёртвой или живой присунуть — какая разница? Ощущения те же, — оскалился он, и я уже была готова действительно утопиться, думая, что же мне делать. Берег! Берег был не каменистый, а песчаный. Последив за ним и его движениями пару секунд, я быстро нагнувшись, набрала в руку горстку песка и. швырнула ему в глаза. Он заорал, хватаясь руками за лицо. Прекрасно, он не может открыть глаза. Это даст мне хоть какое-то время.
— Ах ты, тварь... — прорычал он, всё ещё моргая, пытаясь очистить глаза. — Ты пожалеешь об этом!
Я отчаянно ударила его коленом, вложив в этот удар всю злость и отчаяние. Я принялась бежать в другую сторону. Выкрикивая оскорбления, он последовал за мной. Я бежала что есть силы, не смея оглянуться, но вскоре путь резко оборвался. Передо мной возвышалась огромная скала, заросшая влажным мхом. Лезть по ней было невозможно, да и глупо... В панике я сделала единственное, что пришло в голову, — резко свернула к воде. Ужасно холодно... Слёзы подступали к глазам, но я старалась их сдержать.
— В воде так в воде, — рассмеялся он. — Будет удобнее раздвинуть твои ноги и войти.
Я все шла и шла, слыша как он медленно идет следом. Вода уже доходила мне до груди, платье намокло и стало тяжёлым, но я продолжала двигаться, надеясь, что глубина скроет меня или даст хоть малейший шанс на спасение. Но спасения нет, и я предпочту смерть, чем его грязные руки. Я сделала шаг — и земля под ногами исчезла. Холодная глубина лесного озера будто звала меня вниз, и ледяная вода окутала мою кожу.
В глазах начало темнеть, и в мыслях начали вспыхивать эпизоды всей моей короткой жизни. Родители. Бабушка. Моя милая, любимая мама... Я вспомнила, как она пекла мне вкусные пироги с черникой и творожки с изюмом, как защищала и поддерживала меня, когда сверстники унижали и били меня. Как она ежедневно твердила мне, насколько я красивая и добрая. Я вспомнила своего любимого отца... Как он помогал мне лечить животных, которых я таскала домой, а позже подыскивала для них любящих хозяев. Как он учил меня науке и врачеванию. Я вспомнила своего единственного друга Аша, который никогда не относился ко мне с пренебрежением и учил меня искусству владения мечом. Я вспомнила Азэля, хоть мы и были знакомы с ним пару дней. Как он по-доброму и с уважением относился ко мне и купил на ярмарке сладости и пару украшений. Эву, которая подобрала мне красивые платья и флиртовала с Азэлем. И я даже вспомнила Дэймона... Его гордый и надменный взгляд, грубый голос и красивые черты лица... особенно его фиолетовые глаза, словно аметист. Его кривую корону и позу, в которой он восседал на своём троне из обсидиана. Как он унижал меня, как он бросил меня, хоть и обещал помочь! То, как он впервые назвал меня по имени. «Марселина»... Его голос эхом отозвался в моих ушах, словно бархат. Я услышала его голос...
— Тебе мерещатся уже голоса, Марселина... — тихо сказала я самой себе, не открывая глаза. — Вот он — твой конец.
Я инстинктивно набрала побольше воздуха, готовая хоть чуть-чуть побороться за жизнь. И в тот миг, когда вода почти полностью сомкнулась надо мной, и уже теряя сознание, сквозь гул в ушах я услышала резкий всплеск. Чьи-то сильные руки схватили меня за талию, и я почувствовала, как моё тело рвануло вверх, прижатое к чужому...