Глава 16.
Глава 16.
Узнав о мешке с мукой, Бракс задумчиво почесал в затылке и, прихватив оружие, кинулся прочесывать лес, но ничего подозрительного, кроме сломанной ветки неподалеку, не нашел. Тогда мужчина, опасаясь за свою семью, перестал ходить на охоту. Возился с малышом, колол дрова, речной глиной затер печь, спускался к реке проверить сети, но не задерживался надолго, боясь оставлять Велиссу с сыном одних.
Но время шло, запасы мяса таяли, и необходимость привела к тому, что Бракс с большой неохотой, но вынужден был идти в лес. Предварительно с внутренней стороны у двери дома, сделав надёжную подпорку.
- Вели, - в последнее время он называл Веллису только так. - Закрой дверь и постарайся никуда не выходить из избы, пока меня не будет, - приобнял одной рукой плечи провожающей его женщины с ребенком на руках, внимательно всматриваясь в её красивые зелёные глаза. - Обещай мне, что не выйдешь.
- Не переживай, Бракс, всё будет хорошо, - в ответ Велисса подняла руку и ласково провела ладонью по слегка заросшей щеке.
Мужчина, прикрыв глаза, коснулся губами её запястья, наслаждаясь нехитрой лаской.
- Очень не хочется оставлять вас одних, но надо идти, - нагнулся и поцеловал в щеку сына и в притягательные и сочные губы женщину.
- Мы будем тебя ждать. Возвращайся скорее. Удачи в охоте! Пусть Богиня Луна бережёт тебя! - прижавшись к нему и положив голову на широкую грудь мужчины, произнесла Велисса.
Разумом она понимала, что он должен идти, а как иначе? Им нужно было что-то есть, кормить сына. А сердце вопило: "Не пускай. Опасно".
- Может все же не пойдешь? - предприняла очередную попытку, остановить Бракса.
Несколько дней до этого Велисса разными способами уговаривала его остаться.
- Всё будет хорошо. Не в первый раз. Ты, главное, не выходи из дома. За мальцом приглядывай лучше, такой непоседа у нас растет.
Велисса молча кивнула головой, соглашаясь.
- Не грусти, Вели, я скоро, - порывисто поцеловал ее в губы и вышел за дверь.
- Закройся! - крикнул уже с крыльца и ушел, услышав, что засов встал на место.
А её беспокойство не утихало, пыталась занять себя беседой с ребенком, а когда он безмятежно заснул, занялась работой по дому, но все валилось из рук, на сердце было неспокойно.
Очередной громкий стук в дверь, заставил испуганно подпрыгнуть и схватиться за грудь, в которой набатом колотилось встревоженное сердце.
- Кто там? - подошла к двери. - Кто там? - повторила вопрос громче.
Но ответа не дождалась. Прислушалась, ничего подозрительного: шум ветра, пение птиц, стук лапника об угол дома.
Она обещала Браксу не выходить, но отчего-то знала, что стоит выйти. Там, за дверью ей ничто не угрожает. Колебалась, прошлась по избе, подошла к люльке, проверила - спит ли Захарка?
Малыш безмятежно спал, закинув пухлые ручки за голову. Маня, едва касаясь румяной щёчки, провела по ней кончиками пальцев, улыбнулась. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее она привязывалась к ребенку. Если в начале Маня чувствовала ответственность за кроху, то теперь это чувство переросло в другое, более сильное - любовь. Она полюбила Захарку так сильно, как можно любить только собственных детей. Ей было безразлично кто его мать, она точно знала и чувствовала, что для неё на этом свете нет никого дороже её сыночка Захарушки. Он её, и она ни за что не откажется от сына, не бросит, не предаст, потому что любит и не представляет своей жизни без этого милого чуда.
Воцарилась тишина, и Маня была уверена, что за дверью никого нет.
Ведьма наставляла: "Слушай себя". А все внутри Мани кричало: "Открой дверь".
Решившись, она подошла к ней, откинула засов и резко дернула за ручку.
Никого. Только два небольших мешка " грустно" прислонившись друг к другу, стоят на крыльце. Прежде чем переступить порог, Маня огляделась. Крупная птица с красными перьями долбит шишку у нее над головой на дереве и больше ни души.
Немедля и долго не раздумывая, один за другим Маня занесла мешки в избу. Надёжно закрыла за собой дверь. На ощупь поняла, что в мешках что-то съёмное. Развязав, зачерпнула горсть из одного и из другого. Соль и зерно.
И кто же принёс ей всё это? Она терялась в догадках, а попросту не знала, что и предположить, на кого подумать. Ведь в этом мире Маня никого не знала или не помнила, кроме Бракса, который ушел на охоту.
Вот вернётся, станет её ругать, что не выполнила свое обещание, открыла дверь, вышла за порог, не задумываясь об опасности, угрожающей не только ей, но и ребёнку.
Но наступил вечер, потом ночь, а его все не было. Разъедающая боль начала тисками сжимать сердце в груди, предвещая беду. Тщательно гнала от себя тревожные мысли, но легче не становилось. Захарка будто чувствуя беспокойство матери, тоже не спал, лёжа на спине, недовольно сучил ногой, жалобно хныкая. Пришлось достать его из люльки и долго носить на руках, тихо баюкая и напевая.
Спустя время сын заснул, а Маня не могла успокоиться, накинув теплый платок на голые плечи, в одной сорочке беспокойно ходила от стены к стене, когда послышались шорохи и тихий стук в дверь.
В два шага оказалась возле неё, потянулась к тяжёлому засову, но передумав, прислушалась. Стон, шелест, тихий рык.
- Кто там? - перепуганной ланью трепетала она, не зная, как поступить.
И снова тихий рык, стон, скрип крыльца.
Стук повторился.
- Кто там? - испуганно прошептала Маня.
- Нэт, - сдавленный полурык в ответ.
Нэт? Откуда он здесь? Что ему потребовалось от нее среди ночи? А если это ему нужна её помощь? Она обещала помочь, а теперь колеблется, не решаясь открыть дверь.
Облокотившись о косяк, решительно выдохнула и убрала запор.
Под чьей-то тяжестью дверь заскрипела и открылась. В лунном свете на крыльце Маня увидела Нэта, он придерживал под мышку большое бессознательное тело.
Присмотревшись, за склоненной головой, безвольно опущенной на широкую грудь, Маня разглядела Бракса.
Сделав шаг навстречу, она подняла его висящую плетью руку и перекинула через плечо.
- Несём на кровать, - обратилась к хрогу.
Не без труда сделали несколько шагов по комнате, опустив его на разобранную постель. Маня стянула с мужчины сапоги, расстегнула кафтан, схватила со стола огарок, рассматривая крупное тело и разыскивая повреждения. Бракс тяжело дышал и был без сознания - это она поняла сразу. Но в чем причина?
Разорванная одежда, кровоточащее плечо, щека, бок.
- Нэт, сядь, подожди, - обратилась она к хрогу, заметив, что его плечо тоже повреждено чьими-то клыками или когтями.
- Сейчас я нужнее ему. Тебя осмотрю позже.
Отошла, взяв нож со стола, краем глаза заметив, что хрог послушно сел на лавку, прислонившись к стене и устало прикрыв глаза.
Одежду Бракса пришлось разрезать. Достала с полки иглу и нить, обладающую целебными свойствами. Её Маня сама спряла из меха местного зверька, обитателя Тройчатого леса. Обмыла рваные раны водой. Другого, покрепче под рукой ничего не нашлось. Вспомнив все свои навыки из прошлой жизни, наложила швы. Сначала на боку, потом на плече. Приложила сушенные травы, имеющие противовоспалительный эффект. Их ей показал когда-то Бракс, и Маня, не ленясь, на всякий случай набрала и насушила достаточно много. Вот он и пришел - это случай.
Кто же его так? Раны глубокие и рваные, словно плоть рвали длинными клыками или мощными когтями.
И у Нэта не спросишь. Всё, что он может сказать - это два слова, отличие в которых - одна буква.
Закончив обрабатывать раны, перевязала их разорванной тканью, служившей запасной простыней. Убедилась, что Бракс дышит, взяла огарок и подошла к, кажется, заснувшему на лавке хрогу.
Осмотрела его мохнатое плечо, но не заметила никакой раны. Только шерсть, испачканную в крови. Как такое возможно? Маня точно видела рваную рану на его плече или ей это с испугу показалось? А кровь на Нэте - это кровь Бракса?
Пока Маня размышляла, Нэт открыл глаза и смотрел на нее дико уставшим и грустным, но абсолютно разумным взглядом.
- Спасибо тебе, - тихо произнесла Маня. - Устал? Ложись на лавку, - указала на широкую скамью возле печи, укрытую меховыми шкурами. - Или хочешь, покормлю? - всматриваясь глаза в глаза, спросила его.
Но Нэт лишь отрицательно покачал головой, встал с лавки и молча вышел за дверь.
А Мане стало как-то не по себе. Он помог, как-то ухитрился, довести до дома еле стоящего на ногах Бракса, возможно спас ему жизнь, а теперь так просто, ничего не требуя взамен, ушёл. Не по-человечески это. Выбежав следом, негромко крикнула:
- Нэт! Постой!
Сгорбленная фигура, обросшая шерстью, с поникшими плечами, вздрогнула от её окрика, но хрог не остановился и не обернулся, а ускорил шаг и скрылся за раскидистыми лапами хвойного дерева.
Тяжело вздохнув, Маня вернулась в избу.