Глава 13
Мы ехали в молчании. Мягкие подушки кареты слегка покачивались в такт движению, а за окнами мелькали пейзажи: деревья, поля, редкие деревни сливались в одно размытое пятно. Каждый километр приближал нас к родителям Дариана, и с каждым таким километром моё сердце билось всё чаще.
Дариан сидел напротив, его лицо казалось особенно напряжённым в приглушённом свете, проникающем сквозь занавески. Я украдкой поглядывала на него, замечая, как играют желваки на его скулах.
- Знаешь, - наконец нарушил он тишину, - когда я придумывал эту историю с проектом, я даже не представлял, во что мы ввязываемся.
Я вздохнула, глядя на свои сцепленные в замок руки.
- Я тоже. Но, наверное, это к лучшему. Правду всегда лучше скрывать недолго.
Внезапно карета замедлила ход, и за окнами показались очертания старинного поместья. Фасады дома казались ещё более величественными в вечерних сумерках.
- Вот мы и приехали, - тихо произнёс Дариан, когда карета остановилась у входа.
Лакей распахнул дверцу, и я вышла, сделав глубокий вдох. Воздух здесь казался чище, свежее, но меня не покидало чувство, будто я стою на краю пропасти.
Дариан подал мне руку, и мы вместе направились к входной двери.
- Всё будет хорошо, - прошептал он, словно прочитав мои мысли.
Я слабо улыбнулась в ответ.
- Надеюсь.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появились родители Дариана. Леди Элис и лорд Ричард смотрели на нас с ожиданием, и я поняла - обратного пути нет.
Мы вошли в дом, и я замерла на пороге, поражённая величием интерьера. Высокие потолки с лепниной, стены, украшенные фамильными портретами, и роскошный камин, в котором уютно потрескивали поленья - всё это создавало атмосферу старинного замка.
Мягкое освещение от хрустальных люстр придавало помещению особое очарование, а тяжёлые бархатные шторы на окнах создавали ощущение уединённого уголка прошлого. Я заметила, как вдоль стен расставлена антикварная мебель, а на полках стоят старинные книги в кожаных переплётах.
Дариан крепче сжал мою руку, словно чувствуя моё волнение.
- Не бойся, - прошептал он. - Здесь тебе нечего опасаться.
Леди Элис и лорд Ричард провели нас в гостиную, обставленную с изысканной роскошью. Я с интересом заметила, что каждая деталь интерьера говорила о богатстве и утончённом вкусе хозяев.
- Присаживайтесь, - пригласил лорд Ричард, указывая на уютный диван, обитый шёлковой тканью.
Я осторожно опустилась на краешек, стараясь не касаться ничего руками. Воздух в комнате был прохладным и пах старинными духами и полиролью для мебели.
Леди Элис предложила нам чай, и слуга в ливрее тут же принёс серебряный поднос с фарфоровыми чашками.
- Мы с нетерпением ждём вашего рассказа, - произнесла она, усаживаясь напротив.
Дариан кивнул мне, словно давая знак начать, и я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Мама, папа... - начал Дариан, и я поняла, что момент истины настал.
Пока мы сидели в гостиной и разговаривали с родителями Дариана, я украдкой наблюдала за ним. Его лицо, обычно такое непроницаемое, сейчас выражало целую гамму чувств: тревога, когда он признавался в обмане; решительность, когда защищал меня; облегчение, когда родители приняли нас.
"Неужели это тот же человек, которого я знала последние месяцы?" - думала я, глядя, как его пальцы нервно переплетаются. Раньше я считала его холодным и отстранённым, но теперь видела, что под этой ледяной оболочкой скрывается горячая душа.
"Он не бездушный, - поняла я, наблюдая, как он разговаривает с родителями. - Просто его эмоции скрыты глубже, чем у других. Но они есть, и они настоящие."
В его голосе звучала искренность, когда он рассказывал о проекте. В его глазах читалась нежность, когда он смотрел на родителей. И в его прикосновениях чувствовалась забота, когда он поддерживал меня.
"Может быть, - подумала я, - его истинная сила не в том, чтобы скрывать свои чувства, а в том, чтобы управлять ими. В том, чтобы быть достаточно сильным, чтобы показать их только тем, кому доверяет."
Эта мысль согрела меня больше, чем горячий чай в фарфоровой чашке. Теперь я знала: за фасадом невозмутимости скрывается человек с глубоким сердцем и верной душой.
- Мама, папа... - Дариан сделал паузу, и я увидела, как напряглись мышцы его рук. - Алиса - моя студентка. Когда в академии начался ремонт, я предложил ей временно переехать в мой особняк, чтобы она могла спокойно учиться.
Леди Элис нахмурилась.
- И ты, Дариан, решил соврать родителям?
В этот момент я заметила, как напряглось его лицо, и впервые увидела в его глазах что-то похожее на детскую растерянность.
- Я знаю, это было неправильно, - признался он. - Но я хотел обеспечить Алисе комфортные условия для учёбы.
Лорд Ричард посмотрел на меня.
- А вы, Алиса? Как вы позволили этому случиться?
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Дарианом. В его глазах я увидела не только тревогу, но и что-то похожее на надежду - надежду на то, что я поддержу его.
- Простите меня, - произнесла я. - Я тоже виновата. Я должна была сразу всё объяснить, но боялась, что вы будете беспокоиться.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Пламя в камине отбрасывало причудливые тени на стены, и я заметила, как Дариан сжал кулаки.
Леди Элис первой нарушила тишину.
- Что ж, по крайней мере, вы нашли в себе силы признаться. Но больше никаких секретов, поняли?
Дариан кивнул, и я увидела, как расслабились его плечи.
- Обещаю.
Лорд Ричард встал и подошёл к нам.
- А теперь расскажите нам о вашем настоящем проекте. Может быть, он всё-таки существует?
Дариан посмотрел на меня, и в его глазах я увидела что-то новое - теплоту и доверие.
- Да, - ответил он. - На самом деле у нас есть отличная идея для проекта. Мы просто не хотели говорить о нём, пока не были уверены в успехе.
Леди Элис улыбнулась.
- Вот и хорошо. А теперь расскажите нам всё.
Дариан взял меня за руку, и я почувствовала, как его пальцы слегка дрожат. В этот момент я поняла: за его внешней холодностью скрывается человек, способный на глубокие чувства и искреннюю заботу.
Мы начали рассказывать о нашем проекте, и я заметила, как оживилось лицо Дариана, когда он говорил о том, что действительно его вдохновляло. В эти минуты он казался другим человеком - открытым, страстным, увлечённым.
После того как мы закончили рассказывать о проекте, леди Элис предложила:
- Алиса, дорогая, не составишь мне компанию на кухне? Я хотела бы угостить тебя настоящим чаем с пирожными.
Я бросила взгляд на Дариана, который едва заметно кивнул, и последовала за ней.
Кухня оказалась просторным помещением, залитым солнечным светом, который проникал сквозь большие окна с изящными занавесками. Первое, что бросилось мне в глаза - это светлые тона, преобладающие в интерьере. Стены были окрашены в нежно-жёлтый цвет, что создавало тёплое, уютное настроение, словно само помещение излучало ласковое сияние.
Вдоль одной стены располагались деревянные шкафы с глянцевыми фасадами, которые, как я заметила, были идеально чистыми и аккуратно организованными. На полу лежала красивая плитка с неброским узором, которая, несмотря на свою практичность, выглядела очень элегантно.
В центре кухни стоял большой деревянный стол, за которым, как я предположила, собиралась вся семья во время завтрака. Рядом находилась рабочая зона с современной бытовой техникой - всё было расположено настолько логично и удобно, что даже мне, не повару, стало понятно, как здесь всё работает.
Особое внимание привлёк большой кухонный остров с мраморной столешницей, на котором уже были расставлены чашки и красиво сервированный чайный набор. На полках я заметила множество декоративных элементов - фарфоровые статуэтки, маленькие вазочки с сушёными цветами, старинные часы.
Воздух в кухне был наполнен приятным ароматом свежеиспечённых пирожных и лёгким запахом ванили. Этот запах, в сочетании с мягким светом и уютом помещения, создавал ощущение домашнего тепла и спокойствия, словно я оказалась в каком-то волшебном месте из сказки.
Всё здесь говорило о том, что кухня - это не просто место для приготовления пищи, а настоящий центр семейной жизни, где происходят важные разговоры и создаются тёплые воспоминания. Я невольно подумала о том, сколько радостных моментов, наверное, было пережито в этом помещении.
Леди Элис, двигаясь по кухне, казалась здесь совершенно естественной, словно настоящая хозяйка этого уютного царства. Её грациозные движения, когда она разливала чай и расставляла угощения, только усиливали впечатление, что кухня - это особое место, где время течёт по-другому, где можно забыть о повседневных заботах и просто наслаждаться моментом.