Глава 11
После ухода ректора Дариана я оказалась одна в опустевшем зале. Последние гости разошлись, и тишина медленно заполняла пространство.
«Ну что ж,» - подумала я, оглядывая следы прошедшего праздника: несколько сбитых хрустальных подвесок, случайно опрокинутые бокалы и лёгкие следы от танцев на паркете.
На следующий день академия начала пустеть с поразительной скоростью. Студенты спешно собирали вещи, обменивались адресами и обещали писать. Я наблюдала за этой суетой издалека, чувствуя, как моё сердце сжимается при виде каждой уезжающей группы.
- Алиса, ты точно остаёшься? - спросила меня Сара перед отъездом. - Мы могли бы найти тебе место в нашем семейном доме.
- Нет, - улыбнулась я. - Спасибо за предложение, но мне нужно разобраться в себе. К тому же, здесь столько работы по зельеварению...
- Как знаешь, - вздохнула она. - Но если передумаешь - дай знать.
Вскоре академия опустела. Тишина стала моей единственной спутницей. По утрам я просыпалась от пения птиц вместо привычного шума студентов. Днём бродила по пустым коридорам, заглядывая в заброшенные классы и лаборатории.
В свободное время я занималась исследованиями. Создавала новые зелья, экспериментировала с составами, вела подробные записи. Иногда засиживалась в библиотеке допоздна, погружённая в древние фолианты по алхимии.
По вечерам я часто сидела в зимнем саду, который мы с таким старанием создавали для бала. Светящиеся растения создавали уютную атмосферу, а тишина позволяла сосредоточиться на своих мыслях.
Несмотря на первоначальное чувство одиночества, я постепенно начала ценить эту тишину и уединение. Здесь, в стенах академии, я могла сосредоточиться на своём развитии как мага и преподавателя. Каждый день приносил новые открытия и возможности для роста.
К концу первой недели каникул я уже не чувствовала себя одинокой. Академия стала моим домом, а магия зельеварения - настоящим призванием. Я поняла, что это время нужно использовать для того, чтобы углубить свои знания и подготовиться к следующему учебному году.
В конце концов, одиночество оказалось не таким уж страшным. Оно дало мне возможность по-новому взглянуть на свою жизнь и понять, что истинное счастье иногда скрывается именно в тишине и возможности сосредоточиться на том, что действительно важно.
И хотя академия пустовала, я знала, что к началу следующего семестра она снова наполнится голосами студентов, смехом и магией. А пока у меня было время подготовиться к этому моменту, став ещё сильнее и мудрее.
Однажды вечером, когда я работала в своей лаборатории, туда зашел ректор Дариан. Его присутствие, как всегда, наполнило комнату особой атмосферой.
- Алиса, - начал он, прислонившись к дверному проему, - я должен сообщить вам неприятную новость. Академия будет закрыта на капитальный ремонт на все лето.
Я подняла голову от своих записей, чувствуя, как сердце екнуло.
- Но что же мне делать? - спросила я, пытаясь скрыть разочарование.
- У меня есть предложение, - продолжил он, не сводя с меня пристального взгляда. - Вы можете пожить в моем особняке. Там есть отличная лаборатория и все условия для работы.
Его слова застали меня врасплох. Принять приглашение ректора означало провести лето в его личном пространстве.
- Это очень щедрое предложение, - ответила я, стараясь звучать спокойно. - Но не будет ли это... неудобно?
Дариан пожал плечами:
- Нисколько. Мой особняк достаточно большой, чтобы у каждого было свое личное пространство.
Я задумалась. С одной стороны, это была возможность продолжить исследования. С другой - постоянное присутствие ректора...
- Хорошо, - согласилась я, пытаясь скрыть волнение. - Я приму ваше предложение.
Следующие несколько дней я собирала вещи и готовилась к переезду. Особняк ректора действительно оказался просторным и уютным. Моя лаборатория была оборудована всем необходимым, а вид из окна открывался потрясающий.
Однако вскоре я поняла, что присутствие Дариана действует на меня странным образом. Каждый раз, когда мы случайно встречались в коридорах, мое сердце начинало биться чаще. Я ловила себя на том, что украдкой наблюдаю за ним, когда он работает в своем кабинете.
Однажды вечером, когда мы сидели в гостиной и обсуждали результаты моих последних экспериментов, я решилась на небольшую провокацию:
- Ректор, вы так много работаете. Может быть, стоит иногда расслабляться?
Он поднял бровь:
- Например?
- Ну... - я сделала паузу, пытаясь звучать небрежно. - Мы могли бы поужинать вместе или прогуляться по саду.
Дариан покачал головой:
- Алиса, давайте не будем смешивать работу и личное. Я предложил вам место для исследований, и это все, что между нами должно быть.
Его холодный тон заставил меня почувствовать себя неловко.
- Конечно, - ответила я, стараясь скрыть разочарование. - Я просто предложила.
Следующие недели превратились в череду одиночных вечеров. Я работала в лаборатории, иногда выходила в сад, но всегда старалась избегать встреч с ректором.
Однажды, когда я случайно столкнулась с ним в коридоре, он задержал мой взгляд чуть дольше обычного:
- Алиса, я ценю вашу работу и потенциал. Но давайте оставим все как есть. Вы - мой студент, и это не должно меняться.
Его слова прозвучали как холодный душ. Я поняла, что мои надежды были напрасными.
- Хорошо, - ответила я, стараясь звучать безразлично. - Я понимаю.
Хотя мои предложения не встречали горячего отклика, я не собиралась отступать. В конце концов, что может быть лучше, чем провести лето в компании интересного человека?
Однажды вечером, работая в лаборатории, мне пришла в голову идея. Я создала особое зелье - не любовное, конечно, а просто... расслабляющее. Оно должно было помочь снять напряжение и открыть душу для искренних разговоров.
На следующий день я подстроила «случайную» встречу с ректором в саду.
- Дариан, - начала я, протягивая ему чашку с зельем. - Я приготовила новый состав для снятия стресса. Попробуйте, пожалуйста.
Он посмотрел на меня с подозрением, но взял чашку.
- Что это? - спросил он.
- Просто экспериментальное зелье, - улыбнулась я. - Обещаю, оно безопасное.
Дариан сделал глоток. Сначала ничего не происходило, но через несколько минут я заметила, как его напряженные плечи расслабились.
- Знаете, Алиса, - произнес он более мягким тоном. - Я ценю вашу настойчивость. И, возможно, вы правы - нам стоит иногда расслабляться.
Я едва сдержала победную улыбку.
- Может быть, прогуляемся по саду? - предложила я.
- Почему бы и нет? - согласился он, и в его голосе впервые за все время нашего знакомства прозвучала легкая улыбка.
Мы гуляли по саду, разговаривая о магии, о жизни, о будущем академии. Я чувствовала, как между нами начинает выстраиваться что-то большее, чем просто рабочие отношения.
- Знаете, Алиса, - сказал он, глядя мне в глаза. - Я благодарен вам не только за ваши исследования, но и за то, что вы... вы просто есть.
Его слова согрели мое сердце. Возможно, я действительно нашла способ растопить лед в его душе.
Я сидела в гостиной, погруженная в изучение старинных фолиантов, когда дверь открылась, и вошел Дариан. По его напряженному лицу я сразу поняла - что-то случилось.
- Алиса, - начал он, - мне нужно с тобой поговорить.
Я подняла глаза от книги:
- Что-то случилось?
- Мои родители... они неожиданно решили приехать ко мне в гости.
Мое сердце екнуло. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
- Прямо сейчас?
- Да. Я... я должен предупредить, что они могут быть немного... строгими в своих суждениях.
Я постаралась взять себя в руки:
- Не волнуйся, я постараюсь произвести хорошее впечатление.
- Я просто хочу, чтобы ты знала - ты моя коллега по академии, - Дариан нервно усмехнулся. - И мы работаем над... э-э... секретным проектом.
- Секретным проектом? - я приподняла бровь, пытаясь разрядить обстановку.
- Да, - он неловко поправил манжету. - Это поможет объяснить, почему я никогда не упоминал о тебе раньше.
- Поняла, - я кивнула, хотя в голове проносились сотни мыслей. - Я готова к встрече с твоими родителями.
- Спасибо, - Дариан вздохнул с облегчением. - Они должны прибыть с минуты на минуту.
- Тогда у нас есть время, чтобы придумать, что именно представляет собой этот "секретный проект", - пошутила я, пытаясь скрыть свое волнение.
- Хорошая мысль, - улыбнулся Дариан. - Хотя, честно говоря, я еще не придумал деталей.
- Не волнуйся, - я ободряюще похлопала его по плечу. - Мы справимся.
В этот момент вдалеке послышался звук подъезжающей кареты.
- Они здесь, - прошептал Дариан.
- И тебе удачи, - ответила я, поправляя мантию и стараясь придать своему лицу спокойное выражение. - Пора встречать гостей.
Я чувствовала, как колотится сердце. Этот день обещал быть непростым.