Глава 23
В нос ударил острый запах дыма. Кто-то тряс Лисогрива за плечо.
Кот приоткрыл глаза, и увидел перед собой Клыка. Глаза глашатая светились изумлением.
- Ты жив! – облегчённо выдохнул бурый кот.
Лисогрив не ответил, он поднялся, и по очереди пошевелил конечностями. Воин отчётливо помнил адскую боль и хруст костей при ударе, но сейчас его тело было как новенькое. Кот посмотрел на утёс, и увидел, как один из кленов сломался пополам и горит, похоже в него попала молния.
- Ты в порядке? – забеспокоился Клык.
- Ага... – мрачно буркнул Лисогрив, вдруг заметив неподвижное чёрное тело в метре от него.
Медленно подойдя к Сосновой Звезде, воин взглянул на её разодранное до кости горло. На нём виднелись отпечатки огромных зубов. Окровавленное тело скривилось под неестественным углом, а выпученные от страха глаза остекленели.
«Я правда, обернулся в лиса?» - не веря своим глазам подумал кот, и снова взглянул на утёс. На самом краю виднелись огромные полосы от когтей.
Глашатай всё ещё оторопело смотрел на него. – Мы думали ты умер.
- Сосновая Звезда тоже так думала. – фыркнул Лисогрив, кивнув на убитую кошку. – Она точно не ожидала такого поворота.
— Это ты её убил!? – в полном изумлении выкрикнул Клык.
В этот момент горящая ветка свалилась с обрыва, и бурый глашатай испуганно отскочил в сторону. К счастью, дождь понемногу заглушал распространение пламени.
Лисогрив задумался. Лучше было бы оставить его дар в тайне, по крайней мере пока-что. Племени и так будет хватать вопросов. – Её убила лиса. – тихо сказал рыжий кот.
Вдруг из травы выскочил Чесночник. Его глаза округлились от страха, когда он увидел тело своей предводительницы, над которым стоял Лисогрив. Серебристый кот в ужасе попятился.
Лисогрив угрожающе оскалил зубы, и впервые с момента потери сознания почувствовал на губах солёных привкус крови.
- Т-ты жив…ты убил Сосновую Звезду…!? - сбивчиво пролепетал Чесночник, топорща шерсть. Кот несколько мгновений смотрел на выжившего изгнанника, а за тем кубарем бросился бежать.
- За ним! – прорычал Лисогрив, и сорвавшись с места кинулся вдогонку за Островерхим воином. Клык бросился следом, громко вдыхая воздух неправильно выросшей пастью.
Быстро бегущий кот в ужасе посмотрел через плечо, и припустил что есть сил.
Они выбежали за пределы территории Высоких Гор.
Лисогрив мчался, почти не дотрагиваясь лапами до земли. Сильный холодный ветер свистел в ушах. Ливень прекращался, но гром всё так же продолжал греметь над деревьями, а тени деревьев грубо вырисовывались во время вспышек молнии. Погоня продолжалась аж до лагеря Туманного Озера. Лисогрив слышал, как Клык с каждым разом всё больше отставал, но рыжий воитель не мог позволить себе остановиться.
Чесночник громко воя слетел с тропы ведущей в овраг, и кинулся на центр поляны. - Вторжение! – завопил он.
Лисогрив с Клыком скатились вниз, и остановились, переводя дух. Лапы обоих котов дрожали от усталости. Всё же преодолеть такое расстояние без передышки очень сложно.
- Передохни, я сам справлюсь. – кивнул воитель соплеменнику, и медленно начал приближаться к центру лагеря.
Из палаток начали выскакивать Островерхие воители. Их шерсть становилась дыбом, а глаза сверкали испугом и изумлением. Из тростника выскочил Клеверокоготь, и на миг застыл, раскрыв пасть, но за тем скрылся в зарослях, и через мгновение послышалась возня, и пленные коты начали высовываться радостно мяукая.
Чесночник попятился, когда Лисогрив подошёл к пню и громко объявил: - Сосновая Звезда мертва!
Островерхие коты в ужасе заохали.
- Племя Высоких Гор и Туманного Озера возвращают свои владения назад! – продолжал рычать воин.
Тут из толпы высочил Дроздохвост, и с вызовом взглянул в глаза врагу. – Племя Островерхих Лесов не убежит как трусы, вам придётся выгонять нас силой! – прошипел он.
- Не переживай, это мы с радостью! – послышался голос со стороны тростников, и Туманозвёзд высоко задравши голову взглянул на Дроздохвоста.
Воодушевлённые пленники выскакивали из кустов, угрожающе выгибая спины и оскаливая зубы.
Лисогрив почувствовал гордость за своих соплеменников и союзников. Он смог вселить в них решительность, вдохновить на сопротивление. Воин видел, как люто горели их глаза, как напряглись их мокрые от дождя тела и как блестели когти. Воспрянув духом, воители с боевыми кличами кинулись на оккупантов, готовясь порвать их в клочья.
Островерхие воители попятились, отбивая мощные атаки противников.
- Деритесь, не дайте им… – взревел Дроздохвост, но не успел договорить, так как Лисогрив навалился на него сверху.
Он начал с силой полосовать спину коту. Полосатый глашатай выскользнул с под него, сильно ударив по задним лапам, от чего рыжий кот шлёпнулся в грязь. Дроздохвост прыгнул на него сверху, но воин резко приподнялся, ударив лбом по подбородку противника. Тот завыл от боли в челюсти и отпрянул, сверкая тёмно-янтарными глазами. Коты начали кружить друг на против друга, а за тем снова сцепились.
Оруженосцы: Клеверокоготь и Дурманоцап, теснили в кусты крапивы Брустнику. Чёрная кошка пыталась отбиваться от наседавших противников, но те поливали её ударами острых когтей, и вскоре воительница с воем кинулась прочь. Зайцегривка и Канареечник гнали Стервятницу прочь от зарослей тростника. Лагуна смело отбивалась от ударов Остозуба. Каштанолап, Астра и Купальница наступали на Шипохвоста, Лилейника и Снегиря. К ним подключились Утёсогрив, Ручьегон и Острокрыл, и молодым Островерхим котам пришлось уносить лапы от большой численности врагов. Только старший воитель Шипохвост задержался на миг, но за тем тоже кинулся за товарищами, получив хорошего оплеуха от когтистой лапы Купальницы. Островерхие коты отступали, находясь в меньшинстве.
Увидев это, Дроздохвост возмущённо завизжал, и посмотрев полными ненависти глазами на Лисогрива бросился прочь.
- Устроим им милое сопровождение до границы! – зарычал Клык, и кинулся по тропе из лагеря.
Воители Высоких Гор и Туманного Озера кинулись за ним, следуя по пятам за беглецами.
Лисогрив не был исключением. Обогнав Клыка, он бежал, плотно прижав уши к голове. Небо начинало проясняться и лучи солнца упали на спины котов. Они гнали вероломных Островерхих воителей до самой их границы, и когда показались сосны сопровождающие начали замедлять шаг.
Едкий запах пограничных меток чувствовался совсем близко и Лисогрив остановился. Другие сделали то же самое.
Островерхие коты быстро исчезали в кустах ежевики, растворяясь в темноте сосен.
- Хей, когда заберёте тело своей предводительницы? – крикнул в след Дроздохвосту Клык.
Полосатый кот сплюнул, оборачиваясь. – мне плевать что будет с её телом! Подавитесь своими угодьями! – фыркнул будущий предводитель Островерхих Лесов, и кинулся за своими соплеменниками в глубь соснового леса.
Лисогрив в который раз удостоверился что этим котам безразличны судьбы умерших, пусть даже это была их «величайшая» предводительница.
***
Луна ярко сияла над поляной совета. Коты совали туда громко шумя, из их пастей клубились облачка белого пара. Но вот кличь предводителей прогремел в морозном воздухе, и воители тут же умолкли, ожидая начала. На скалу племени Высоких Гор вскочил Клык.
- Приветствую всех на сегодняшнем совете. – прогремел голос чёрно-бурого кота. Он высоко задрал хвост, обводя присутствующих взглядом своих внимательных янтарных глаз. – Возможно многим было не ясно, куда пропало племя Высоких Гор и Туманного Озера на такое длительное время. – продолжал он. – Сосновая Звезда решила пригрести себе территории наших племён, в битве погибло много храбрых котов, но спустя много месяцев мы смогли вернуть свои права. Клык сделал паузу, а за тем продолжил. – В этой бессмысленной битве погиб Тенезвёзд.
Коты Топких Болот и Мрачных Ночей охнули, начиная перешёптываться, и кидая косые взгляды на воителей Островерхих Лесов.
- Я как глашатай был обязан занять место предводителя после его смерти. – повысил голос чёрно-бурый кот, чтобы привернуть внимание сидящих на поляне. – К сожалению я смог сделать это только сейчас, но лучше поздно чем никогда. – Клык сделал глубокий вдох, а вся поляна затаила дыхание. – Отныне моё имя Звёздный Клык!
Воители начали вскрикивать его имя.
- Звёздный Клык!
- Звёздный Клык!
- Звёздный Клык!
Лисогрив старался перекричать всех вокруг. Он был рад за Звёздного Клыка не меньше, чем был рад победе над вероломными котами Островерхих Лесов. Этот чёрно-бурый кот был не только ему предводителем, а и другом с самого рождения.
Перед походом к туннелям Озарения, Звёздный Клык спросил Лисогрива: «хотел бы ты стать глашатаем?»
Воитель тогда не скрывая ответил: «Я с детства мечтал стать предводителем, но слишком молод для такой чести. Тебе стоит взять более опытного кота в помощники.»
Лисогрив знал, что правильно поступил, отказавшись от такой ноши. Ему стоит привести в порядок свою жизнь, которая сильно поменялась с того дня, как он пошёл за прутьями вербы, не зная, что в следующее мгновение он потеряет первого дорогого ему кота – своего брата.
- Глашатай племени Высоких Гор теперь Ручьегон! – заявил Звёздный Клык, задравши голову к звёздам.
Белый воитель смущённо отвел взгляд, когда поляна взорвалась поздравлениями. Он был чуть младше предводителя, но интервал был совсем не большой, и раньше они долгое время вместе учились на воинов. Поэтому Звёздный Клык принял решение сделать глашатаем именно своего лучшего друга.
Со своего камня приподнялся Дроздохвост. – Так как Сосновая Звезда погибла, я тоже ходил к туннелям Озарения, и от ныне моё имя Дроздозвёзд.
Имя нового предводителя Островерхих Лесов выкрикнули только его соплеменники, никто из друг их племён не осмелился поздравить пропахшего дурной славой кота.
- К сожалению наш глашатай Белозор потерял зрение в сражении. – нарушил наряжённую тишину Туманозвёзд. - Поэтому от ныне его место займёт Лагуна.
Коты на поляне одобрительно заурчали, мяукая имя палевой кошки, которая скромно стояла под скалой своего предводителя.
Лисогрив был рад, что племена по тихонько оправляются от ужасного прошлого, и на поляне совета вновь были позитивные новости.
Племя Высоких Гор вернулось в свои угодья. Новый лагерь стал отличным домом для котов, и вскоре Водолапа родила трёх котят, а Зайцегривка оказалось ожидала своих.
В племени Туманного Озера Клеверокоготь получил в наставники Ежеголовника, и был назван Клеверолапом, а Дурманоцапа Туманозвёзд назвал Дурманолапом, дав ему в наставники Телорезницу. И вскоре они уже закончили своё обучение, называясь Клевером и Дурманом. Манногрив сходил к туннелям Озарения и стал полноправным целителем с именем Манник. Коты избавлялись от того, что навязала им Сосновая Звезда и её вероломное племя.
Всё становилось на своё место, но Лисогрива никак не покидала одна мысль: Кто были те две кошки, с глазами Серое Пёрышко и Тенезвёзда? Надежда шевелилась в сердце молодого воина, возможно, его мать жива.