Глава 22
В воздухе пахло скорой грозой. Облачное небо затягивалось чёрными облаками.
Лисогрив сидел в своём временном туннеле, углубившись в мысли.
«Племена Мрачных Ночей и Топких Болот обмануты.» - думал он. «У Сосновой Звезды последняя жизнь, и она делает всё возможное чтобы её не потерять, и контролировать ситуацию.»
Кот задрал голову, и посмотрел на быстро плывущие грозовые облака. «В лагере считают, что я мёртв, дух моих соплеменников и Туманных котов сломлен. Я был их единственной надеждой.»
Изгнанник резко поднялся на лапы. – Нужно отвлечься от нагнетающих мыслей. – зашипел он себе под нос.
Выйдя из укрытия, он помчался на холм, к роще клёнов. Нужно было освежить голову, и занять её чем-то более полезным. Патрули не проходили границей, а значит он может поохотиться там, где его законные угодья.
В тёмном небе кружили вороны. Листва укрыла золотистым покрывалом землю, готовясь всю зиму служить щитом для семян, которые со следующей весной прорастут.
Кот спустился пологой тропой, которой его вели Лилейник и Снегирь, и побежал дальше, с осторожностью принюхиваясь на случай Островерхих воителей. Они не в коем случае не должны знать, что он жив.
Сухой вереск шуршал по бокам, и Лисогрив вспомнил как котёнком проваливался глубоко в траву. Ему тогда казалось, что мир бесконечный и огромный.
Из ностальгии Лисогрива вывели голоса котов.
Испуганно присев, чтобы трава скрывала его как можно лучше, изгнанник увидел пятерых воителей Островерхих Лесов, во главе Сосновой Звезды.
Он насторожил уши.
- …нужно проверить Кленовый обрыв, чтобы точно знать убралась ли лиса. – говорила чёрная кошка.
- Нам следовало ещё вчера сюда прийти, эта лиса, наверное, уже ушла, а запах смыло дождём! – проворчал Острозуб.
Предводительница дёрнула хвостом. – Тем неимение, излишняя осторожность не помешает. Раз ты не хочешь, отправляешься с Шипохвостом на охоту, а Чесночник идёт с нами.
- Да пожалуйста. – пожал плечами кот, и развернувшись побрёл с Шипохвостом в противоположную сторону.
«Мне нужно быстрее их добраться наверх, да так чтобы они не учуяли мой запах.» - подумал Лисогрив, и осторожно посеменил к крутому подъёму, подальше от пологой тропы.
Забираться было трудно, но этот путь был короче, и кот не рисковал быть замеченным. Жизнь на территории Туманного Озера научила его быстрому передвижению по густо заросшим местам и среди оголённых корней деревьев. Не научи Лагуна его бегать по лесу он был сейчас топал как неуклюжий барсук.
Выскочив на ровную поверхность, Лисогрив быстро вскочил на дерево, и повис на высокой ветке, прочно цепляясь когтями за кору. Изгнанник впервые почувствовал гордость, за довольно яркую рыжую шерсть, ведь среди оранжевых и золотых листьев его не было видно совсем. Наверное, поэтому в детстве играя тут, Астра и Каштанолап не могли его найти пока он лежал неподвижно среди листьев.
Кот перестал витать в облаках, когда Сосновая Звезда, Чесночник и Стервятница показались на верху.
Они тщательно обнюхивали каждый куст, лист и дерево, ходя туда-сюда.
Стервятница вдруг остановилась под деревом, где находился Лисогрив, и упёршись в ствол раскрыла пасть, пробуя воздух.
Лисогрив замер, задержав дыхание. Его сердце грохотало в ушах, а лапы напряглись, чтобы в любой момент кинуться на пронюхавшую его нахождение воительницу. Но вот бурая кошка развернулась, и пошла дальше.
Облегчённо выдохнув, изгнанник продолжил следить за патрулем Сосновой Звезды.
Заморосил небольшой дождь, постепенно становясь сильнее. Островерхие коты снова собрались возле обрыва.
- Запах лисы старый, и уже почти смылся, это всё было бессмысленно. – буркнул Чесночник, стряхивая со своей длинной шерсти воду.
- Мы хотя бы теперь знаем, что лиса убралась, и не представляет опасности. – ответила ему Стервятница.
- Стервятница права. – командирским тоном обратилась к серебристому коту Сосновая Звезда. – можем возвращаться.
Вдруг крик ужаса отозвался со стороны пустоши.
С интересом вытянув шею Лисогрив увидел, как лис мчится за Острозубом и Шипохвостом.
- Они не справятся сами, им нужна помощь! – выкрикнула Стервятница, и помчалась вниз по тропе. Чесночник кинулся за ней.
Шерсть на загривке Лисогрива поднялась дыбом, от неожиданно прогремевшего грома. Он прижмурился от порывов ветра и через силу вглядывался в силуэт Сосновой Звезды, сквозь дождь.
Предводительница подошла к обрыву, и нервно топталась на месте, следя за соплеменниками, которые сражались с рыжим зверем.
«Слишком труслива, чтобы жертвовать последней жизнью в бою с лисом» - мрачно подумал Лисогрив.
Злоба охватила его с ушей до белого кончика хвоста. Он не мог поверить, что предводитель может вот так стоять в стороне, место того, чтобы помогать своим котам, которых она клялась оберегать.
Рычание зародилось в горле изгнанника, и он даже не моргнул, когда яркая вспышка осветила небо, прорезав извивистый силуэт в чёрных облаках.
Тихо слезши с дерева, кот начал подходить к чёрной кошке. Немыслимая сила охватила его тело, подхваченная ненавистью к воительнице, которая поломала его жизнь. Он выпустил когти, подкрадываясь всё ближе будто змея. Сосновая Звезда всё так же стояла на краю обрыва, вытянув шею, и блеща от беспокойства зелёными глазами. Хотя было не понятно, были ли это её реальные эмоции.
Лисогриву показалось, что его тело приобрело новую структуру, но кот так сильно сконцентрировался на силуэте предводительницы, который виднелся сквозь стену ливня, что совсем не обращал внимания. Воитель сорвался с места, да так быстро, что казалось он приобрёл быстроту девяти самых быстрых котов на свете.
Чёрная кошка обернулась, но было уже поздно.
Мощный удар грома прорезал шум ветра и дождя. - СДОХНИ! – взревел Лисогрив и подскочил в воздух, выставив огромные коричневые лапы.
Вспышка молнии на миг ослепила его, но за тем кот схватил Сосновую Звезду за шею, огромной челюстью, и вздёрнул голову вверх, становясь на задние лапы.
Кровь хлынула ему в пасть, послышался звук ломающихся костей, и вопль чёрной предводительницы.
Опустившись на четыре лапы, воитель стал мотать из стороны в сторону лёгкое тело кошки, разбрызгивая алую кровь во все стороны. Неистовая ярость захлестнула его разум не давая остановиться. Вдруг земля из-под передней лапой Лисогрива поехала, и от неожиданности он выпустил из огромных зубов шею Сосновой Звезды, тявкнув по лисьи. В ушах зазвенело от быстрого падения, а за тем воитель до хруста в костях ударился о каменистую землю теряя сознание.
***
Воин поднялся на лапы, быстро-быстро моргая, чтобы привыкнуть к яркому свету. Он был среди пустоши, где росла невысокая трава, которая была мягче мха. Солнце здесь было тёплым, но не пекло. Белые облака плавно плыли по небу.
- Я умер? – спросил он сам себя, смотря на бесконечные холмы, купающееся в солнечных лучах. Хотя такой исход был бы даже не плохой. Всё же по сравнению со сложной жизнью на земле сери облаков было так умиротворённо.
Жёлтая бабочка, быстро порхая крыльями пролетела мимо Лисогрива, и кот игриво попытался задеть её лапой. В дали поля пасся олень.
- Нет, ты не умер.
Кот вздрогнул, получив ответ, и обернулся. Лапы его чуть не подкосились, а тело задрожало, будто по нему пробежало много муравьёв. Перед Лисогривом стоял брат. Его чистая и идеально приглаженная пятнистая шерсть мерцала блёстками мелких звёзд.
- Оленебок… - голос воителя задрожал и оборвался.
Мёртвый кот ласково посмотрел на него голубыми глазами. – Настоящие воители не плачут, братишка. – подразнил он его.
Лисогрив с болью улыбнулся. - Где я? – вдруг спросил он.
- На облачных угодьях племени Высоких Гор. – ответил воин. После слов Оленебока будто из тумана вышли ещё несколько котов.
- Добро пожаловать! – пропищал тоненький голос, и посмотрев вниз Лисогрив увидел Шелковинку.
Глаза маленькой кошечки больше не светились наивностью, а были глубоки и мудры. Её физическое тело осталось прежним, но душа стала умнее.
Воин заморгал, стряхивая слёзы, и прижался щекой к маленькой мягкой щёчке племянницы.
- Наш грозный лис пришёл! – пропищал другой голосок, и из травы выскочили Тёрнишка и Лебедёнок.
- Да какой же я лис, я ведь кот. – засмеялся Лисогрив, смотря на погибших котят.
- Но ты можешь принимать форму лиса. – подошла к коту серебристая кошка.
Лисогрив посмотрел на неё. – О чём ты говоришь, Белокрылая?
- Разве ты не заметил, что твоё тело стало в разы больше и сильнее? – вопросом на вопрос ответила облачная воительница.
Воин начал перебирать в своей памяти последние мгновения, и вспомнил как почувствовал какие-то изменения, которым не придал значение. Он кивнул.
К Белокрылой подошёл Дубоглаз, и Лисогрив тут же виновато наклонил голову. – Прости что не смог тебе помочь…
Чёрный кот пошевелил от смеха усами. – Да хватит себя уже повсюду винить зайцемозглый ты болван. – весело фыркнул дядя. – Ты не можешь помочь всем вокруг.
Лисогрив всё равно виновато тупил взгляд на лапы.
Чёрная лапа подняла его за подбородок. Перед воином стоял Тенезвёзд. Его рыжая, длинная шерсть плавно перекатывалась по мощному телу. – Ты молодец.
- Что? – не понял кот. – Почему?
- Ты не падал духом, и упорно шёл дальше. – объяснил отец. – Я горжусь тобой.
- Но я убил предводительницу Островерхих Лесов, за это меня можно только наказать. – покачал головой Лисогрив, вспоминая как с затуманенным рассудком терзал Сосновую Звезду.
- Не отрицаю. – мяукнул тот. - тебе нужно научиться владеть своими эмоциями. – сказал предводитель. – Но Облачный Клан бы не послал тебе доброе видение, если бы хотел наказать.
Лисогрив вытер слёзы, и окинул своих родственников взглядом. – А где Серое Пёрышко? - кот никак не мог разглядеть серую шерсть матери.
Облачные воители переглянулись, и скорбно пожали плечами, безмолвно давая понять, что не знают.
Рыжий кот нервно потоптался на месте. Где может быть его мать, если не в Облачном Клане?
- Твой путь туманен. – помолчав начал Теневзёзд. – Много тайн ждёт тебя впереди. Я хочу одарить тебя умением попадать в сны других котов, чтобы ты смог предупреждать их о скорой беде, которую сможешь видеть в видениях, посланных нами.
- Но ведь умение предвиденья даётся только предводителям и целителям. – неуверенно сказал Лисогрив.
Тенезвёзд пошевелил усами. – Поверь, им нужны будут твои умения. Но ты должен умно пользоваться даром. Не предупреждай котов о будущем, если они уже сами могут постоять за себя, их судьбой управляют они.
Фигуры котов начали расплываться, и воин услышал, как отец добавил:
- Облака не скроют луну, пока дует ветер.