Глава 18
Дни шли будто месяцы. Астра всё так же приносила ему поесть, и тихо делилась новостями. Одни стражи сменялись другими, а Сосновая Звезда уже давно вернулась в лагерь, отослав глашатая обратно. Но новоприбывшие воины всё ещё находились в лагере.
Лисогрив успел выучить и различать имена, поведение, поступь и окрасы всех приходивших стражей:
Снегирь оказался белоснежным молодым котом, видимо недавно закончивший обучение. Вороний Глаз был чёрным с жёлтыми глазами и белым кончиком хвоста. Стервятница была бурой, а Чесночник серебристым.
Это были все из новых котов, которые прибыли на захваченную территорию, по рассказам, которые они, не подозревая о подслушивании Лисогрива, милосердно разбалтывали.
Как-то к заключённому пришёл Клык, и рассказал о том, что Водолапа носит его первых котят. Лисогрив всегда скептически относился к обзаведению котятами к холоду, да и сейчас это была не единственная проблема. Всё же сейчас малышам было опасно рождаться, пока правит Сосновая Звезда, но глашатай упрямо напомнил, что нужно жить дальше. Воителю не понравилось смирение своих соплеменников и союзников, но пока он был наказан не мог ничего сделать.
«Я выбору нашу свободу,» - пообещал он тогда, перед уходящим Клыком. «И ты станешь предводителем, ты достоин этого.»
«Ты тоже достоин большего, чем просто быть воином» - ответил ему Клык, выходя из куста шиповника.
Со временем тёплый летний ветер сменился леденящими порывами дождя. Соплеменники принесли Лисогриву все необходимые материалы для гнёздышка, но сквозящий куст шиповника всё равно не мог хоть как-то скрыть от холода заключённого.
К воителю раз в несколько дней наведывалась Сосновая Звезда, и предлагала:
«- Ты сможешь спать рядом с соплеменниками, есть свежо-пойманную дичь, и спать в тёплой палатке, если ты извинишься и будешь покорно следовать моим указаниям» - говорила она.
«- Мне незачем извиняться» - раз за разом отвечал Лисогрив, и демонстративно отворачивался, давая понять, что диалог окончен.
Листья шиповника пожелтели. Рыжий кот, убиваясь от скуки наблюдал, как ветер легко подхватил их, вперемешку с кленовыми, дубовыми, вербовыми и березовыми, и закружил как маленькое торнадо.
Послышались шаги, и это была снова Сосновая Звезда.
Лисогрив поднял голову, зевнув. – Я не буду извинятся. – повторил он.
- Извинишься, никуда ты не денешься, - проворчала предводительница. – Вылазь оттуда, наказание снято.
Воителю показалось что он ослышался. Внимательно осмотрев кошку, он выскользнул из-под куста, поёжившись от ветра.
- Ты не захворала, Сосновая Звезда? – шутливо фыркнул кот.
- В отличие от тебя я сплю в тёплой палатке. – огрызнулась Сосновая Звезда, и больше ничего не сказав пошла вниз к лагерю.
Лисогрив весело пошевелил усами, и кинулся следом. Онемевшие от холода лапы приятно побаливали от напряжения, а за тем рыжий кот и вовсе остановился чтобы как следует потянуться.
- Ты отправишься завтра на рассветную охоту. – спускаясь по каменной тропинке сказала чёрная предводительница.
Лисогрив ничего не ответил. Скатившись кубарем с тропы, он бросился к зарослям тростника. – Астра!
Камышовая кошка просунула голову сквозь стебли, и тут же её глаза загорелись радостью и облегчением. – Тебя отпустили!
Она бросилась на встречу к соплеменнику, и прижалась щекой к его щеке, мурлыча громче железного чудища.
Из тростника повылазили остальные.
Зайцегривка пошевелила усами, прижмурившись, и зашептала что-то на ухо Водолапе. Пёстрая кошка, соглашаясь закивала. Её живот уже немного округлился.
Каштанолап выскочил к другу, и боднул его в бок. – Ну что как ветерок наверху? – шутливо промяукал он.
- Он не сравниться с ветром на холмистой пустоши. – важно выпятив грудь фыркнул Лисогрив.
Вересковое Сердце спокойно просеменила к рыжему воителю, отгоняя Астру с Каштанолапом. – Пойдите-ка выберите своему дружку что-то вкусное, я пока его осмотрю. – ласково сказала тёмно-серая кошка, и принялась обнюхивать пациента.
К этому времени из кустов выбрались Дубоглаз, Ручьегон, Утёсогрив и Острокрыл, и ещё несколько любопытных Туманных котов.
- У меня ничего не болит. – ответил Лисогрив.
- Ты столько времени пробыл под холодным ветром что я сомневаюсь, что тебя там на верху не продуло. – покачала головой целительница. Её взгляд был сосредоточенный.
Она прижалась ухом к груди Лисогрива, внимательно вслушиваясь в его дыхание, через какое-то время с облегчением выдохнула. – Уф, а ты у нас крепкий орешек. – её голос вновь расслабился. – но это не значит, что ты не отогреешься пару деньков в палатке целителей. Я хочу проследить за твоим состоянием.
Кот, соглашаясь пожал плечами. - Как скажешь.
Воитель пролез в хорошо укреплённую палатку, и упал на подстилку, сладко потягиваясь.
Астра и Каштанолап принесли утку, и друзья хорошо пообедали вместе.
***
- А помнишь, как мы были котятами, и убежали из лагеря. – сказал Лисогрив, обращаясь к Астре. – тогда было тоже начало осени.
- Тогда Клык нас сильно на ругал. – подхватила кошка, слегка улыбаясь.
Они вместе вышли на охоту, в этот раз Клык уговорил Сосновую Звезду не отправлять сторожей, и двое соплеменников долго в неловком молчании шли по холмистой пустоши, не зная какую выбрать тему для разговора. Лисогрив стал постоянно видеть ухмылки от соплеменников в его сторону, когда он начинал разговаривать с Астрой, и ему это не очень нравилось.
«Астра мне просто соплеменница.» - вздохнул он про себя. «Почему все строят из наших болтовней романтику?»
В воздухе почувствовался запах кролика, что помогло котам избавиться от неловкого молчания.
Коротко кивнув камышовой кошке, воитель припал к земле, и начал тихо подкрадываться к драгоценной добыче.
Воительница подкрадывалась с другой стороны.
Оценив расстояние, он прыгнул. Кролик сорвался с места, надеясь удрать, но Астра неожиданно выскочила перед ним, и сцапала быстрее чем добыча успела это осознать.
- Прекрасно! – похвалил воитель, выбираясь из пожухлой травы.
- Ты мне не наставник. - весело фыркнула Астра. Кошка хотела шутливо пихнуть кота в сторону, но тот крепко остался стоять на месте. – Та поддайся же ты, гадюка! – зашипела она, пытаясь сдвинуть соплеменника с места.
Приняв бой Лисогрив ловко подцепил её за задние лапы, и опрокинул наземь, нависая сверху. – Это я гадюка?
Кошка выкатилась из-под него, и вскочила противнику на спину, схватив всем телом.
- Ану слезай блоха пятнистая! – зашипел воитель, и рухнул на бок.
Астра, смеясь отцепилась, собирая пыль своей шерстью.
- Ой у нас больше не Астра, а Пылюка! – захихикал Лисогрив, вскакивая на лапы. Он наклонился к соплеменнице, и прошёлся языком по её запылённому лбу.
Кошка тихо замурчала, потягиваясь на согретой солнцем земле.
- Пошли, надо дальше охотиться. – посерьезнел воитель. – этой вознёй всю дичь распугаем.
Солнце клонилось к закату, проглядывая через серые облака, когда охотники уже начинали доходить до конца холмистой пустоши.
Лисогрив вдруг остановился, и положил свою перепёлку на землю. – Я не хочу возвращаться. – буркнул он, бросив взгляд на разноцветное небо.
Астра обернулась, и положив свою ношу подошла к коту, прижимаясь своим боком к его. – Мы должны вернуться, либо за нами пошлют патруль. А ещё там наши соплеменники. – ласково мяукнула она.
- Я хочу сходить посмотреть на наш новый лагерь, который мы так и не успели обустроить. – угрюмо сказал он, заглядывая своими голубыми глазами в зелёные глаза камышовой кошки. – у нас ещё есть время до сумерек.
Воительница отрицательно покачала головой. – Не сегодня. Мы слишком далеко.
Лисогрив признал её правоту, но в миг его взгляд стал серьёзным. – Я хочу снова сразиться с Сосновой Звездой.
Глаза Астры засветились тревогой. – но ты же помнишь, что случилось в прошлый раз!
- В этот раз я окреп. – упрямо ответил он, смотря перед собой.
Теперь он точно знал, что должен сделать, Сосновая Звезда понимала только язык силы. – Я должен вызвать её на поединок.
Астра вздохнула. – Я знаю, что не могу тебя остановить. – камышовая кошка уткнулась носом в его рыжее плечо, сплетая свой хвост с его. – Но прошу тебя будь аккуратен.
- Я не могу этого обещать. – покачал он головой, отстраняясь. – но знаю, что должен обговорить этот план со всеми. Вместе мы сможем противостоять несправедливости.
С этими словами Лисогрив поднял с земли перепёлку, и пошёл дальше, раздумывая план.