Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Эли сидела на террасе, с чашкой чая в руках, погруженная в страницы очередного романа, который она давно выбрала, чтобы немного отвлечься от всего, что происходило в её жизни. Тёплый весений ветерок играл с её волосами, заставляя их лёгко танцевать вокруг лица. Это было одно из немногих мест, где она могла почувствовать себя в безопасности, хотя бы на несколько часов.

Её мысли время от времени ускользали к Марко. Последние события заставляли её часто размышлять о том, что было между ними. Эти противоречивые чувства не оставляли её в покое. Он всегда был таким непредсказуемым, но с каждым днём она начинала понимать, что что-то меняется, хотя сама не могла точно сказать, что именно.

Она вздохнула, отложив книгу на столик и вглядываясь в горизонт. Время от времени она замечала, как её пальцы неосознанно водят по ободку чашки, создавая кольца на поверхности. Всё вокруг казалось таким знакомым и спокойным, но Эли чувствовала, что в её жизни не было такого состояния слишком долго.

Марко, тем временем, оставался в тени её мыслей. Всё чаще его присутствие ощущалось как нечто большее, чем просто обязательство или часть её мира, как загадка, которую она не могла разгадать. Но вот что было самым странным: она не боялась, что эта загадка может её поглотить. Скорее, она ждала её разгадки.

Она подняла взгляд и заметила, как издалека приближается машина. Сердце невольно забилось чуть быстрее. Это был он. Марко, словно чувствуя её, всегда знал, когда нужно появиться. Эли не знала, что чувствовать в такие моменты. Конечно, в её жизни было много других людей, но все же с ним было нечто другое, что заставляло её сердце биться быстрее, а её разум теряться в догадках.

Он встал рядом с ней на террасе, не сказав ни слова, только молча усмехнувшись, заметив её взгляд. Эли встретилась с ним глазами, и в этот момент всё казалось таким простым и очевидным, что она даже немного растерялась

– Мы должны поговорить, – сказал Марко, слегка наклоняя голову.

Эли кивнула, пригладив волосы. Её голос был тихим, но уверенным.

– О чём ты хочешь поговорить?

Он сжал губы, зная, что это будет не так просто.

- Мне нужно знать, что тебя связывало с Картером? - Марко сжал челюсти, глядя на неё пристально. Он не любил, когда от него что-то скрывали.

Эли вздохнула, отворачиваясь. Она не хотела этого разговора, но понимала, что избежать его уже не получится.

— Я знала, что ты спросишь. Но есть вещи, которые лучше не раскрывать, Марко, — её голос звучал устало. — Это касается моей матери, её ошибок... ошибок, за которые расплачивались мы с Джоном.

Марко нахмурился.

— Ошибок? Ты хочешь сказать, что она сама впуталась в дела Картера?

Эли кивнула.

— Она... она была зависима, Марко. Картер контролировал её через это. Джон и я пытались её вытащить, но тогда всё пошло не так. Мы вломились к нему, думая, что сможем просто забрать её, но Картер не был человеком, который просто отпускает. Он поставил нам условия, и с тех пор я знала, что однажды он вернётся.

Марко провёл рукой по лицу, переваривая услышанное.

— И ты молчала всё это время...

— Потому что хотела защитить свою семью, — отрезала Эли. — А теперь он снова здесь, и я знаю, что он не остановится.

Марко посмотрел на неё, изучая её лицо. Он понимал, что для неё это было не просто.

— Теперь я разберусь с этим сам, — сказал он, сжимая её руку. — Больше ты не лезешь в такие дела.

Эли посмотрела на него, а затем кивнула. Хотя в душе она знала, что не сможет так просто отступить, не только Марко любил все контролировать, Эли тоже это нравилось.

***************

Марко устало провёл рукой по лицу, всматриваясь в документы, разложенные перед ним на столе. Он знал, что за этим стоял либо Картер, либо Лука, но без доказательств это были лишь догадки.

— Чёрт... — выдохнул он, откидываясь на спинку кресла.

На столе лежал отчёт от его людей. Камеры наблюдения с места, где была припаркована машина, оказались бесполезными — кто-то позаботился о том, чтобы записи исчезли. Но один из его людей выяснил, что в ту ночь рядом с машиной крутились подозрительные люди.

— Ты уверен, что это были люди Картера? — спросил Марко, не отрывая взгляда от собеседника.

— Да. Один из свидетелей опознал одного парня — он работал на Картера раньше, — ответил человек, стоящий перед ним. — Но вот что странно... В тот же вечер Лука тоже появлялся в том районе.

Марко сжал кулаки.

— Значит, они оба могли быть замешаны...

Если Лука и Картер действовали вместе, это усложняло ситуацию. Лука жаждал его бизнеса, а Картер — Эли. Две разные цели, но, возможно, один общий план.

Марко знал, что нужно действовать быстро. Он не мог позволить им нанести следующий удар.

— Удваивайте охрану. Следите за передвижениями Луки и Картера. И выясните, кто ещё мог быть замешан, — приказал он.

Марко прекрасно понимал, что Николь была слишком близка к Луке. Если кто-то и знал его слабые места, так это она. Вопрос был лишь в том, расскажет ли она правду.

Он взял телефон и, немного поколебавшись, всё же набрал её номер.

— Марко? — удивлённо ответила Николь, едва он услышал гудки. — Какой приятный сюрприз.

— Нам нужно поговорить. Лично, — без лишних предисловий сказал он.

— Даже не поприветствуешь? — её голос звучал игриво, но Марко знал, что за этим скрывается расчет.

— Николь, я не в настроении для игр. Ты либо встречаешься со мной, либо я сам тебя найду, — холодно произнёс он.

На том конце провода наступила короткая пауза, а затем:

— Хорошо, где и когда?

— Через час, мой клуб.

Марко сбросил звонок и положил телефон на стол.

Он понимал, что Николь не станет сразу выдавать ему информацию. Ей нужно было нечто взамен. Но он был готов к этой игре. Потому что на кону стояла безопасность Эли... и его бизнес.

Марко вошёл в клуб, и его сразу накрыла волна воспоминаний. Давненько он здесь не был. Просторный зал, наполненный приглушённым светом, мерцанием неоновых огней и лёгким запахом дорогих сигар, всё ещё оставался его территорией.

Люди в зале, увидев его, замерли на долю секунды, а затем вновь погрузились в свои развлечения. Он не появлялся здесь слишком долго, но все знали — этот клуб всё ещё принадлежит Марко Дэ Луке.

Он прошёл к VIP-зоне, где его уже ждала Николь. Она сидела за столиком, небрежно помешивая коктейль. Волосы, как всегда, идеально уложены, а на губах играла лёгкая ухмылка.

— Ты стал таким загадочным, Марко, — произнесла она, оглядывая его оценивающим взглядом. — Раньше ты не тянул с визитами ко мне.

— Времена меняются, Николь, — ответил он, садясь напротив.

— Да уж. Например, ты женился, — её глаза сузились, но в голосе сквозило любопытство.

Марко не ответил. Вместо этого он внимательно смотрел на неё, позволяя минутной тишине повиснуть между ними.

— Что ты хочешь? — наконец спросила она, откинувшись на спинку дивана.

— Лука, — коротко ответил Марко.

Николь сделала вид, что её это не удивило, но он заметил, как дрогнули её пальцы на бокале.

— Что именно ты хочешь о нём знать?

— Всё. Что он задумал, с кем работает и, главное, был ли он причастен к недавним событиям.

Николь усмехнулась.

— И что я получу взамен?

Марко ухмыльнулся. Конечно, просто так она бы не стала говорить.

— Назови свою цену, — сказал он, наклоняясь ближе.

Николь прикусила губу, явно раздумывая, насколько далеко она может зайти в этом торге.

Николь провела рукой по своему коктейлю, не спуская с Марко цепкого взгляда.

— Ты ведь знаешь, Марко, у нас с тобой могло бы всё сложиться иначе, — протянула она, наклоняясь ближе.

Марко поднял на неё холодный взгляд.

— Не начинай, Николь.

Она улыбнулась, не смутившись.

— Я просто говорю, что нам было хорошо вместе. И ты знаешь это.

Марко устало потер переносицу.

— Ты действительно думаешь, что сейчас подходящее время для этого разговора?

Николь встала со своего места, медленно подошла к нему и положила ладонь на его грудь.

— Марко, — её голос стал мягким, почти ласковым. — Я могу дать тебе всё, что ты захочешь. Всё, что она никогда не сможет.

Марко сжал челюсти, убирая её руку.

— Ты не понимаешь, Николь. Всё изменилось.

Её глаза вспыхнули.

— О, я понимаю. Но ты не можешь отрицать, что между нами до сих пор есть искра.

Марко усмехнулся и наклонился чуть ближе, его голос стал низким и опасным.

— Искра? Может быть. Но ты забыла одну вещь, Николь. Я никогда не возвращаюсь к прошлому.

Марко провёл рукой по лицу, пытаясь справиться с хаосом в голове. Николь ждала, её губы были изогнуты в самодовольной улыбке, но он не мог заставить себя играть в её игры. Не сейчас.

Он всегда был холодным расчётливым человеком, никогда не задумывался о чьих-то чувствах, кроме своих. Но сейчас... Чёрт, да что с ним такое? Почему он не может просто притвориться, что ему нужна Николь, чтобы выбить из неё информацию? Почему перед глазами всё время встаёт Эли — дерзкая, упрямая, с огнём в глазах?

Марко усмехнулся, больше над собой, чем над ситуацией.

— Ты изменился, Марко, — заметила Николь, склонив голову набок. — Раньше ты бы уже затащил меня в VIP-зону, а теперь стоишь и смотришь на меня так, будто думаешь о другой.

Марко посмотрел на неё, прищурившись.

— Ты ошибаешься, — ответил он, хотя даже сам не был уверен в своих словах.

— Правда? — Николь провела пальцем по его пиджаку, но он даже не вздрогнул. — Может, мне напомнить тебе, как было хорошо?

Марко резко взял её за запястье, но не грубо, а твёрдо.

— Мне нужна информация, Николь. Не игры.

Она вздохнула и покачала головой.

— Тогда тебе придётся постараться сильнее, дорогой. Потому что просто так я ничего не скажу.

Марко медленно отпустил её руку и развернулся к выходу.

— Не гонись за призраками прошлого, Николь. Они не вернутся.

И с этими словами он ушёл, оставляя её стоять в свете неоновых огней.

**************

Марко устало провёл рукой по затылку, закрывая за собой дверь. День выдался сложным, и он надеялся, что хотя бы дома сможет расслабиться. Но, войдя в кабинет, он увидел её.

Эли спала, свернувшись клубком в кресле, её волосы растрепались, а губы были приоткрыты. В воздухе стоял слабый аромат её духов, и Марко невольно задержал дыхание. Чёрт, почему он снова чувствует это странное тепло внутри?

Он подошёл ближе, заметив, что её плечи слегка подрагивают — она замёрзла. Марко тихо вздохнул и, не раздумывая, осторожно поднял её на руки. Эли во сне что-то пробормотала, но не проснулась, просто уткнулась носом ему в грудь, и Марко на мгновение застыл.

— Ты меня сведёшь с ума, — пробормотал он себе под нос, направляясь в спальню.

Он уложил её на кровать, аккуратно убирая с лица прядь волос, и накрыл тёплым одеялом. Несколько секунд просто смотрел на неё, затем стянул пиджак и сел на краю кровати, раздумывая.

Марко знал, что не может позволить себе слабость. Но с каждым днём Эли становилась для него чем-то большим, чем просто жена по расчёту.

Марко провёл рукой по лицу, ощущая лёгкую усталость, смешанную с чем-то новым, непривычным. Когда он затеял всю эту историю с браком, его интересовали только безопасность и бизнес. Эли была частью сделки, средством контроля, но никак не кем-то, кто способен перевернуть его жизнь.

Но теперь... Теперь он смотрел на неё, спящую в его постели, и понимал — всё изменилось.

Он не знал, когда именно это случилось. Возможно, в тот момент, когда она дерзко бросала ему вызов на гонке. Или когда сжимала в руках пистолет, готовая защитить себя и его. Или, может быть, тогда, когда злилась и провоцировала его.

Мысль о том, что кто-то может её забрать, причинить ей вред, заставила его сжать кулаки. Это было больше, чем он мог себе позволить.

Марко не любил терять контроль. А рядом с Эли он чувствовал, как этот контроль ускользает. Это пугало. И в то же время будоражило, вызывая опасное желание держать её ближе. Он тихо вздохнул, ещё раз взглянув на неё, затем встал и вышел из спальни. Ему нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах.

***********

Эли проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь плотные шторы. Глаза ещё не до конца привыкли к утреннему свету, а в голове царил приятный полусон. Она хотела повернуться на другой бок, но вдруг почувствовала, что лежит не в своём кресле. Резко открыв глаза, она обнаружила, что находится в спальне Марко. В его постели. Сердце гулко ударило в груди. Она приподнялась, оглядываясь. Всё здесь пахло им — лёгкий аромат его одеколона витал в воздухе, пропитав постельное бельё. Но самой главной неожиданностью было то, что её аккуратно укрыли тёплым одеялом. Эли нахмурилась. Она точно помнила, что заснула в своём кабинете.

Как она оказалась здесь?

Ответ был очевиден — Марко.

Мысли закружились вихрем. Он перенёс её сюда? Зачем? Неужели ему не всё равно?

Она резко скинула одеяло и встала с кровати, поправляя волосы.

Эли направилась на кухню, надеясь заварить себе крепкий кофе, чтобы пробудить остатки сна. Однако, зайдя в помещение, она застала неожиданную картину. Марко стоял у плиты, переворачивая блины. Он был в домашних шортах и майке, что для неё было абсолютно новым. В его привычной деловой одежде он казался более строгим и сдержанным, но сейчас, в расслабленной обстановке, его мускулы выглядели особенно впечатляюще. Его движения были плавными и уверенными, он двигаясь под музыку, казался совершенно другим.

Эли стояла на месте, ошарашенно наблюдая за ним. Она не могла оторвать взгляда — никогда прежде она не видела Марко таким. Его обычный жесткий имидж исчез, оставив вместо него нечто совсем другое. Атмосфера в комнате вдруг изменилась, и её привычная холодность как-то растаяла.

Забыв, что вообще пришла на кухню, она продолжала смотреть на него, не в силах оторваться от этой сцены.

Марко, чувствуя, что кто-то наблюдает, обернулся и встретился с её взглядом. Он на мгновение замер, его глаза встретились с её удивленным, но в то же время заинтригованным взглядом.

С лёгкой усмешкой на губах, он положил ложку и сказал:

— Ты пришла за кофе, а не за зрелищем, да?

Его голос был лёгким и непринуждённым, но в его глазах скользнула искорка смеха. В его привычной строгости и уверенности это был момент, когда он показал свою уязвимость.

Марко заметил её взгляд и ухмыльнулся, не скрывая удовлетворения от её реакции.

— Ну что, нравится? — сказал он, с игривым выражением.

Эли немного покраснела, почувствовав себя немного не в своей тарелке.

- А почему это ты дома?

- Скажем так мини отпуск, чтобы побыть со своей женушкой, - подмигнул Марко, ставя её чашку кофе и блины.

Эли удивленно подняла бровь, принимая чашку и ароматный кофе.

— Мини отпуск? Ты серьезно? — усмехнулась она. — Ну, если ты все-таки решил сделать паузу, то приятно видеть, что твой бизнес не требует круглосуточной работы.

Марко сел напротив неё, вытянув ноги и подперев подбородок рукой.

— Все важные дела решены. Но я подумал, что ты могла бы насладится утром без моего постоянного исчезновения, — сказал он с легким намеком, будто на самом деле заботился о её комфорте.

— Ты как всегда загадочен, — с улыбкой ответила она, поднося чашку к губам. — Но на сегодня у меня есть план. Надеюсь, ты не против.

Марко наклонился вперед, заинтересованный.

— И какой же это план?

— Найти работу, — твердо заявила Эли.

Марко, услышав её слова, не сдержал смеха.

— Можешь стать моей секретаршей, — подмигнул он.

— Ты что, пересмотрел порнофильмы? — закатила глаза Эли, не веря, что он это сказал.

Марко рассмеялся, но его голос стал серьезным.

— Ладно, если по-серьезному... Ты можешь заняться моим клубом. Если справишься и увеличишь доход, я передам тебе трассу. Все твое.

Эли задумалась на мгновение, а потом решительно спросила:

— Почему не сейчас?

Марко вздохнул, поставив чашку с кофе.

— Я хочу подготовиться к новому сезону заездов, — ответил он, взглянув на неё с некоторой настороженностью.

В глазах Эли вспыхнул азарт, она сразу почувствовала, что это шанс.

— Я хочу участвовать, — с энтузиазмом сказала она, чуть ли не подпрыгнув на месте.

Марко резко покачал головой.

— Нет, это опасно. Я тебя туда не подпущу.

Но Эли, не сдаваясь, подошла к нему ближе, обостряя спор.

— А если я подниму твой клуб за месяц? Ты позволишь мне участвовать? — спросила она, не отводя взгляда.

Марко задумался. Он прекрасно понимал, что для новичка это будет почти невозможно, но несмотря на все, согласился.

— Хочешь поиграть? Ладно, давай. — Он знал, что вряд ли она сможет сделать это за месяц, но не мог не признать, что в ней была какая-то дерзость и решимость, которые он не мог игнорировать.

Однако, в глубине души, он ощущал беспокойство. Он не хотел, чтобы она рисковала своей безопасностью, но что-то в её решении заставляло его сомневаться.