Тени над Брашовом

11:00.
— Адель! Вставай! — громко позвала мама из кухни.
— Ммм... Я спать хочу... — сонно пробормотала Адель, зарываясь лицом в подушку.
— Там тебе какой-то жених корзину роз передал, — с ухмылкой добавила мама.
— Что? — удивлённо спросила девушка, приподнимаясь на локтях. — Кто?
— А я откуда знаю? Но, надеюсь, Амир, — мама весело засмеялась.
Адель закатила глаза, резко сбросила с себя одеяло и побежала на кухню.

В солнечном утреннем свете на столе стояла огромная корзина алых роз. Цветы были свежими, капельки росы ещё поблёскивали на бархатных лепестках. Аромат был насыщенным и сладким, словно тёплое дыхание лета. Между бутонами аккуратно лежала небольшая открытка с золотой каймой. Сердце Адель забилось быстрее.

Девушка подбежала к корзине с розами и начала искать записку, но ничего не нашла.
— А записки никакой не было? — спросила она у матери, озираясь на цветы.
— Я не смотрела, — ответила мама, накрывая на стол и не отрываясь от дел.

Адель ощутила волну тёплого волнения. Ей было очень приятно, и она почти не сомневалась, что это сделал Амир. С лёгкой улыбкой на губах она аккуратно взяла большую корзину и понесла её в свою комнату, будто боялась расплескать аромат или уронить хоть один лепесток. Вернувшись на кухню, она села за стол и позавтракала с хорошим настроением.

Когда завтрак был закончен, она начала собираться в магазин.
— Не забудь молоко и хлеб, — сказала мама, протягивая ей записку с продуктами.
— Я поняла, — с улыбкой ответила Адель, пряча записку в карман и направляясь к выходу.

В магазине она начала неспешно набирать продукты. Полки были заставлены товарами, прохладный воздух кондиционера приятно бодрил. Она легко нашла хлеб, но вот с молоком возникла проблема: нужная упаковка оказалась на верхней полке, куда она никак не могла дотянуться.

— Ну кто же так ставит! — возмутилась Адель, потянувшись и вставая на цыпочки.

Вдруг рядом с ней появился тот самый странный мужчина, которого она недавно заметила — высокий, уверенный, с немного холодным взглядом. Не сказав ни слова, он легко достал упаковку молока и протянул ей.

— Спасибо, — тихо сказала Адель, немного смущённая.

— Как вам подарок с утра? — с лёгкой улыбкой поинтересовался он.

Адель замерла, удивлённо посмотрев на него:
— Это вы отправили?

— Хотел порадовать такую красавицу, — с мягкой, почти масляной улыбкой сказал мужчина и неожиданно провёл пальцами по её щеке.

Адель резко отпрянула, убрав его руку.
— Мне нужно идти, — холодно сказала она и сделала шаг в сторону, но он мягко, но настойчиво взял её за локоть и задержал.

— Прошу прощения, если букет не понравился, — сказал он тем же спокойным тоном, не убирая улыбку с лица.

Адель стало не по себе. В его голосе не было извинений — только игра. Ей показалось, что он насмехается.

В этот момент к ним подошёл другой мужчина — тот самый, что недавно подмигнул ей на ярмарке.
— Прошу прощения, мисс, — вежливо сказал он и наклонился к Маркусу, что-то шепча ему на ухо.

После короткой фразы мужчина отстранился. Теперь оба они смотрели на Адель так, что ей стало холодно от их пристального взгляда — он был почти хищным.

— Мне правда нужно идти! — резко сказала девушка и попыталась вырваться.

— Конечно, — с той же неизменной улыбкой произнёс Маркус, отпуская её руку. — Хорошего вам дня.

Оба мужчины молча развернулись и ушли. Адель стояла на месте, не в силах сдвинуться. Она ничего не понимала. Внутри всё сжималось.

«Эти мужчины пугают меня всё больше...» — подумала она и поспешила закончить покупки как можно скорее.

Когда Адель, наконец, купила всё, что было в списке, она поспешила домой. Сумки с продуктами тянули руки, но мысли были заняты странной утренней встречей. На углу улицы она неожиданно столкнулась с Амиром.

— Привет! — радостно сказал он и крепко обнял подругу.
— Привет, — с улыбкой ответила Адель, обнимая его в ответ.

Не спрашивая, Амир забрал у неё тяжёлые пакеты и они вместе направились к дому.

— Слышал, у тебя какой-то поклонник появился, — произнёс он с лёгкой грустью в голосе.

— Кто тебе такое сказал? — удивлённо спросила Адель, нахмурившись.

— С утра твоя мама забегала. Рассказала, что кто-то прислал тебе букет, — пожал плечами парень.

— Это был тот странный мужчина с ярмарки... я его и сегодня в магазине встретила, — начала было она, но Амир перебил:

— Тот самый, что прицепился к тебе? Что ему от тебя нужно?

— Не знаю... Он пугает меня, если честно, — тихо призналась девушка, опустив глаза.

Амир помрачнел, на лице появилась решимость.

— Если ещё раз его увидишь — идём в полицию. Без разговоров, — твёрдо сказал он.

Адель не стала спорить. Она чувствовала, что он прав.

Дома она быстро разложила продукты и вернулась на улицу, где Амир всё ещё ждал её, прислонившись к дереву у подъезда.

— Куда пойдём? — с интересом спросила она.

— Я позвонил ребятам, — сказал Амир. — Встречаемся в лесу у заброшенного замка.

— Не боишься? — с усмешкой приподняла бровь Адель.

— Иди ты, — закатив глаза, буркнул парень.

Они оба рассмеялись и, переглянувшись, направились к лесу.

Прошёл почти час, прежде чем им удалось вспомнить дорогу. С тропинки в чаще уже было видно развалины старого замка — полуразрушенные башни, поросшие мхом, и стены, словно забытые временем. Возле одной из стен стояли Эмма и Феликс, ожидая их.

— Где вы так долго? — недовольно спросил Феликс, сжав руки на груди.

— Страшно, да? — с ухмылкой бросил Амир.

Все засмеялись, кроме Адель. Она молча смотрела на руины.

Каменные стены, поросшие плющом, казались ей живыми. Холодный ветер прошелестел по узким оконным проёмам, будто замок шептал что-то на забытом языке. Девушка чувствовала странное беспокойство, как будто эти руины хранили в себе не только пыль времени, но и нечто куда более опасное.

— Раньше он выглядел лучше, — сказала Адель, глядя на мрачные руины замка.

— Ага, — коротко ответил Амир, сдержанно кивая.

Они расположились у входа, разложили вещи и развели костёр. Над пламенем начали жарить маршмеллоу, аромат сладкого жжёного сахара быстро разошёлся по воздуху.

— Я читала, что вокруг этого замка ходит множество легенд, — серьёзно произнесла Эмма, перебирая веточки в руках.

— Не верю я в это, — усмехнулся Феликс, удобно устраиваясь у костра.

— Слушайте, расскажу одну из самых популярных, — предложила Эмма. Все утихли, ожидая продолжения.

— XVI век. Здесь, по легенде, жил сам граф Дракула. Он был жестоким и кровожадным. Говорят, он убивал людей ради собственного удовольствия, пил их кровь, насиловал женщин... В общем, был настоящим чудовищем. Но однажды местные жители взбунтовались. Они поймали его, вонзили кол в сердце и отрубили голову — чтобы наверняка. С тех пор этот замок считается проклятым, ведь тело графа похоронили прямо здесь. Через пятьдесят лет кто-то решил вскрыть его могилу... но она оказалась пустой. А те, кто участвовал в раскопках, бесследно исчезли...

— У меня мурашки... — с лёгкой улыбкой сказала Адель, обняв колени.

— Идите вы! Как я теперь спать буду? — буркнул Амир, недовольно поёживаясь.

— Да уж... Бред полный, — с усмешкой отозвался Феликс.

— Я просто рассказала то, что нашла в интернете, — пожала плечами Эмма.

— Да я сейчас на любой сайт зайду и назовусь этим графом, — усмехнулся Феликс. Все дружно рассмеялись.

Они ещё некоторое время сидели у костра, жаря маршмеллоу и болтая.

— А давайте зайдём внутрь? — вдруг предложила Эмма, поднявшись.

— Нет! Я туда не ногой! — сразу же отрезал Амир.

— Я с Амиром здесь останусь, — поддержал его Феликс, устроившись поудобнее.

— А я пойду, — сказала Адель, вставая и подходя к Эмме.

— Супер! — обрадовалась та. Девушки, взяв с собой фонарики, направились внутрь замка.

Внутри замка было прохладно и сыро. Полусгнившие доски скрипели под ногами, стены были покрыты плесенью и паутиной. Они немного походили по мрачным залам, но ничего особенного не нашли: только развалины, следы времени и затхлый воздух.

Вернувшись к парням, Эмма громко произнесла:

— Ну что, укусили вас?

— Да! Сейчас высосу из тебя всю кровь! — с театральной злобой ответила она и кинулась на Феликса. Тот с криком подскочил и убежал в сторону кустов. Все рассмеялись.

Адель села рядом с Амиром, слегка вздохнув.

— Там пусто... Ничего интересного, — с лёгкой грустью сказала она.

— Ты что, Дракулу там хотела увидеть? — усмехнулся парень.

Они оба засмеялись.

Вскоре вернулись Эмма и Феликс, и компания продолжила посиделки у костра. Треск пламени, вечерний ветер и запах дыма создавали ощущение уюта и приключения.

Они смеялись, болтали и жарили маршмеллоу на костре. Вечер был тёплым, лес шумел тихо, и казалось, что этот момент — идеальное завершение дня.

— Здесь нельзя разводить костёр! — неожиданно раздался грубый голос из темноты.

Ребята испуганно обернулись. К костру подходил мрачный мужчина в тёмной одежде.

— Опять вы? — раздражённо произнесла Адель, узнав его.

Это был тот самый человек, что всегда появлялся рядом с Маркусом. Он выглядел даже более угрожающе, чем сам Маркус: высокий, с острыми скулами, ледяным взглядом и неестественной бледностью кожи.

— Прошу вас покинуть это место, — попытался вежливо, но с холодной улыбкой сказал он.

— А вы кто такой? Не мешайте нам, — резко отозвалась Эмма.

— Я Кристофер, — представился он, на мгновение опустив голову, а потом вновь взглянул на них пронзительным взглядом.

— Кристофер, идите своей дорогой, — твёрдо сказала Эмма, не отводя глаз.

Его улыбка исчезла. Черты лица стали жёсткими, как камень.

— Адель, береги друзей... иначе мало не покажется, — спокойно, почти тихо проговорил он.

Адель не успела ничего ответить — вмешался Амир. Он вскочил, зло посмотрел на Кристофера и шагнул к нему:

— Тебе заняться нечем? Что ты к нам прицепился? И твой дружок — зачем он лезет к Адель?

Внезапно Амир закричал, схватился за голову и рухнул на колени. Его лицо перекосилось от боли.

— Ты что с ним сделал?! — закричал Феликс, подбегая.

— Я его даже пальцем не тронул, — Кристофер спокойно поднял руки вверх, как бы показывая свою непричастность.

Адель бросилась к Амуру:

— Ты в порядке?

Парень тяжело дышал, но кивнул:

— Всё нормально... Отпустило.

— Кажется, вашей подруге плохо, — вдруг сказал Кристофер и склонился над лежащей Эммой.

— Отойди от неё! — резко крикнул Феликс, оттолкнув мужчину.

Адель с Амиром дали Эмме воды. Через минуту девушка слабо открыла глаза.

— Что произошло? — прошептала она.

— Всё хорошо. Просто немного кружится голова, — успокаивала её Адель.

— Здесь часто людям становится плохо. Мне самому всегда нехорошо в этом месте... Я просто хотел предупредить, — холодно, но без враждебности произнёс Кристофер.

Ребята переглянулись, напряжение повисло в воздухе.

— Ладно... Мы уйдём, — нехотя произнесла Адель.

Кристофер снова улыбнулся и исчез в темноте.

17:00. Дом Адель.

Ребята уже собрались в гостиной у Адель. Эмма пила воду, сидя на диване.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Феликс.

— Уже лучше. Просто в какой-то момент всё закружилось и потемнело... — растерянно сказала девушка.

— А у меня будто молотком по голове ударили, когда я к нему подошёл, — раздражённо добавил Амир.

— Может, он правда хотел помочь?.. — неуверенно произнесла Адель.

— Ты серьёзно?! Его приятель тебя преследует, этот вдруг появляется в лесу и "случайно" оказывается рядом! — начал повышать голос Амир. — И ты думаешь, он просто так пришёл предупредить?!

Адель хотела что-то сказать, но тут в дверь постучали. Она пошла открывать.

На пороге стоял незнакомец — высокий, в чёрном пальто и с тёмной шляпой. Молча протянул четыре открытки и, ничего не сказав, развернулся и ушёл.

Адель вернулась в комнату с непониманием в глазах. Друзья смотрели на неё в полном молчании.

— Новый странный тип! Я точно скоро перееду отсюда! — вспылил Феликс.

— Да заткнись ты, — раздражённо бросил Амир.

Адель вскрыла один из конвертов и начала читать:

— «Уважаемая Адель Хокс. Приглашаю вас на завтрашний бал-маскарад. В 20:00 за вами приедет лимузин и доставит в замок на горе. Буду рад вашей компании. Не забудьте маски.»

Адель побледнела и уставилась в открытку.

Амир выхватил остальные конверты, быстро взглянул внутрь:

— Здесь наши имена. И то же самое...

— Это шутка какая-то?.. — прошептала Эмма, сжав открытку.

— Кто со мной в Америку? А?! — истерично рассмеялся Феликс. — Бред какой-то...

— Мы пойдём? — тихо спросила Адель, глядя в глаза Амира.

— Ты что, жить надоело? Или с ума сошла?! — закричал Феликс. — Какой-то подозрительный тип передаёт странные приглашения, зовёт в замок, знает наши ИМЕНА и ФАМИЛИИ, и ты хочешь туда поехать?!

— Успокойся! — резко перебил его Амир и толкнул Феликса обратно на стул. — Мы поедем. Надо понять, что происходит.

— Я согласна... — неуверенно, но твёрдо сказала Адель.

— Да вы оба чокнутые, — взвизгнул Феликс.

— Эмма? — спросил Амир, повернувшись к ней.

— Мы не можем просто так это проигнорировать. Нужно узнать, кто они и чего хотят, — уверенно сказала девушка.

Все повернулись к Феликсу.

— Даже не смотрите на меня! — запротестовал он.

— Тебя тоже пригласили, — спокойно сказал Амир и кинул ему его конверт. — Так что выбора у тебя нет.

Феликс схватился за голову, но спорить больше не стал.

— Завтра с утра едем покупать костюмы и маски. А вечером — на бал. Но сначала придумаем план, как всё выяснить, — заявил Амир, и все кивнули.

Тишина повисла в комнате. Никто не знал, чего ожидать от следующего дня.