11 Эхо семи кругов
Очнувшись Алекс первым делом обрадовался, что оказался не в жерле вулкана, не на дне Марианской впадины, не в стратосфере и не был расщеплен на атомы.
Вроде ни одно из опасений так и не сбылось, возможно кроме последнего так и не высказанного.
Только б не лес!
практически взмолился он, измотанный уже троекратным посещением доисторических лесов.
Словно внимая его просьбе, сенсоры капсулы в тот же миг засигнализировали о многократном людском присутствии в радиусе ближайшей досягаемости. Выпустив в воздух зонд, Алекс с запозданием понял, сколь опрометчив он был, сетуя на леса, обитаемость которых варьировалась от частичной до абсолютно нулевой. Аэросъемка, стремительно взмывающего в звездное небо дрона, показывала сразу в нескольких спектрах, кроме основного для этого времени суток - инфракрасного. По мере поднятия становилось все интереснее. Их занесло в расположенный на горе и со всех сторон обнесенный высокими стенами город. По предварительным подсчетам, он вмещал до трех тысяч человек. А вокруг этого города, у подножия горы, расположилась целая армия, количеством не менее четверти миллиона человек.
Что это!? Куда они попали? Как же хорошо, оказывается, было в лесу, а он его еще и не ценил! Ну что ж?
Меньше надо было сетовать на лес, а главное - в нем спать. Тем временем, долетевший до высоты стратосферы зонд показал, что приютивший их город находится в Иорданской долине. К югу видно Мертвое море, а к северу - реку Иордан, вокруг - холмы и горы. Регион значительно лесистее и зеленее. С какой тоской сейчас думалось о лесе! Реки и водоемы полноводнее, а на месте современных городов видны лишь небольшие древние поселения и караванные тропы. Полностью отсутствует современная инфраструктура, что соответствует эпохе более чем трехтысячелетней давности. Учитывая, что капсула оказалась посреди густонаселенного людьми города, ее срочно надо было где-то прятать, пока не начало светать. Хорошо, что еще закоулок, в котором она оказалась, был совершенно не освещенным. Единственный способ, которым машина могла перемещаться, это квантовые скачки, в промежутке между которыми она являла собой абсолютно нетранспортабельный, в силу собственной массивности, объект. Алекс активировал геосонарный сканер и через несколько секунд облегченно выдохнул. Усиленный ультразвук устройства, проникая сквозь камни, в радиусе десятков метров, спроецировал детализированную трехмерную карту подземных пустот и тоннелей. Оказалось, что под ними проходит серия акведуков, а непосредственно под капсулой находится подземное помещение, достаточно объемное для того, чтобы ее в себя вместить.
Оперативно затолкав в рюкзак сразу четыре гибких шнура, заполненных сверхмощным взрывчатым веществом, немного замешкавшись, Алекс все-таки положил туда тяжелую бомбу с нанотермобарическим зарядом.
Смущало лишь две вещи: что она как таковая в боевых условиях еще не была испытана и вдруг хватит направленного заряда из шнуровой гирлянды. Тогда жалко зря такую, гипотетически мощную бомбу переводить. Здраво рассудив, что принять окончательное решение он всегда сможет уже там, на месте, не мешкая ни секунды, стремительной тенью он уже бежал по узким, неосвещенным улочкам древнего города. Наручный лэптоп вел по направлению к ближайшему из предположительных входов в систему подземных акведуков и тоннелей. Которые, если верить геосонарному сканеру, прямо сейчас простирались под ногами, плотно пронизывая весь город. Добраться до ближайшей двери удалось практически без приключений, что благодаря современным технологиям было относительно легко. Спустившийся с недосягаемой высоты стратосферы дрон-разведчик, висел в небе на приличном отдалении для того, чтобы его не было видно и слышно. Но также достаточном для того, чтобы его управляемые искусственным интеллектом сверхмощные камеры фиксировали каждое движение и предупреждали о перемещении всюду снующих, патрулирующих город солдат.
И если не смотреть на экран наручного лэптопа, то достаточно было подсказок, регулярно звучавших из спрятанной в ухе гарнитуры. На ближайшей из обозначенных дверей оказалось вполне ожидаемое препятствие в виде большого деревянного засова. Запираясь с помощью металлических штифтов-тумблеров, тот обеспечивал надежную защиту от любого несанкционированного проникновения. Являясь передовой технологией своей эпохи, замок давал все основания уверенно на себя полагаться, поэтому никакой охраны к входам в подземное царство не прилагалось. Но даже самая передовая технология бронзового века просто обязана спасовать перед приборами из эпохи космического столетия. Достав специально для этого захваченный пневматический выбиватель, Алекс выстрелил сильным и сфокусированным потоком воздуха. Издавшая резкий, приглушенный хлопок, ударная волна сломала массивный замок, далее открытая дверь уже перестала быть препятствием. В кромешной тьме подземелья, включив прибор ночного видения, он передвигался в обратном направлении проделанного сверху маршрута. Добравшись до указанного на карте места и ультразвуковым сканером, на всякий случай просветив потолок, с удивлением удостоверился в поразительной точности карты, составленной при помощи ультразвукового сканера и искусственного интеллекта. Капсула была аккурат над поставленной на карте меткой. Оперативно прикрепив к потолку шнуры со взрывчаткой, по сути, выложив из нее опоясывающий капсулу круг. Алекс здраво рассудил, что учитывая толщину камня, для того чтобы пробить в нем отверстие, в которое провалится капсула, одной выложенной по кругу взрывчатки-гирлянды, может и не хватить. Поэтому он принял соломоново решение, что, конечно, несколько странно звучало за полтысячи лет до рождения славящегося своей мудростью царя Соломона.
Большую нанотермобарическую бомбу он все-таки решил оставить тут в подземном помещении. На случай, если мощности взрыва гирлянды не хватит для того чтобы, взорвавшись вокруг капсулы, провалить под ней пол.
Тогда при помощи детонатора всегда можно будет взорвать усовершенствованный термобар, мощности которого по заявленным характеристикам точно должно хватить и на то, чтобы сверхпрочная капсула провалилась под землю, еще и на то, чтобы ее сверху присыпало камнями, уж точно скрыв от посторонних глаз до тех пор, пока пройдут сутки, положенные для перезарядки реактора.
Так, конечно, не хочется возвращаться наверх, где повсюду снуют вооруженные патрули, да еще и снаружи стоит несуразно огромная толпа, и это по всем признакам - не люди, собравшиеся на какой-нибудь, музыкальный опен-эйр фестиваль.
Но страусиная политика тут неуместна, и то спасибо, что после такого жесткого нарушения технологии их забросило пускай и на улицы какого-то явно осаждаемого города, но все-таки не на центральной площади, а где-то в темном закутке под стенкой. Видать, самая окраина города, и спасибо, что с той стороны стены, где капсула стоит в темной подворотне, а не с противоположной ее стены. Под которой околачивается несметная толпа людей, явно имеющих какие-то намерения. Заторопившись ко входу, Алекс начал осматривать ожидающую его обстановку через наручный экран лэптопа. Вскрытый замок двери так никто не заметил, да и около выхода было чисто. Достаточно извилистая и продолжительная обратная дорога, при правильной синхронизации с камерой дрона, имела все шансы состояться столь же беспрепятственно.
И тут искусственный интеллект дает тревожное сообщение о том, что капсула замечена, и вокруг нее начинают собираться люди.
Интересно, как они себя поведут.
Готовясь к переговорам, Алекс активировал программу переводчика для гарнитуры. Благо все языки той эпохи имели письменность и, соответственно, были доступны. В этой округе использовались ханаанские языки, все известные диалекты которых были успешно загружены в переводчик.
Механизм следующий: через гарнитуру ты автоматически слышишь речь местных жителей, сразу переведенную на доступный тебе язык. То же, что в ответ произносишь на своем, автоматически дублируется и ретранслируется через динамик, прикрепленный на все том же наручном лэптопе. Чем скорее Алекс доберется до капсулы, тем незаметнее он останется, если, конечно, подобное обозначение применимо к задумке провалить пол, под капсулой, серией направленных взрывов.
И тем не менее!
Одно дело, люди услышали непонятно откуда возникший грохот, за которым последовал обвал в одном из закоулков, и другое дело - на глазах у целого города появляется нечто невообразимое.
Тоже непонятно, почему лучшие умы планеты не могли уделить время на создание внешности, хоть сколько-нибудь интегрированной в старые эпохи, а не вот эта вот будоражащая воображение - "Обитель Богов". Привлекающая внимание с любого расстояния и, как выяснилось, при любом освещении.
Бежать следовало быстро, но скоординированно с транслируемой дроном картинкой.
Один патруль только что прошел по этой улице и движется в противоположном от Алекса направлении.
Другой же идет сюда, как раз по ходу движения. Поэтому, чтобы успеть с ним разминуться, надо уже выдвигаться без всякого рода промедлений.
И тут буквально материализовалась давно гложившая Алекса мысль. Рассчитывать траекторию передвижения патрулей, чтобы их обойти, это конечно превосходно.
А как быть с окнами, темные провалы которых то тут то там открывали отличный обзор на поспешное следование человека не типичной для здешних мест внешности и облаченного в еще менее характерную одежду…
И наконец-то, не заставившим себя долго ожидать джином, ответ на мучивший вопрос как-то сам собой догнал Алекса резким окриком сзади и откуда-то сверху, однозначно - проекция окна.
Мгновенная программа синхронного перевода, сохранив тембр голоса со всей тревожностью интонаций, прямо из находившейся в ухе гарнитуры, громко закричала:
- Стой!
От такой неожиданности Алекс непроизвольно вздрогнул и даже присел. Тем временем, наручный дисплей лэптопа выдал заключение о том, что говорили на одном из ханаанских диалектов, которые принадлежали к северо-западной группе семитских языков. Но Фартовому на это было уже все равно, так как он улепетывал что было сил. А все планы, сказать при встрече заранее заготовленные: "я пришел с миром, я не враг" - просто вдребезги разбились о стенку. Ту самую, из которой только что выбил фонтан ярких искр, бронзовый наконечник чудом не попавшей ему в шею стрелы, выпущенной сразу после заставившего втянуть голову глубоко в плечи окрика.
Хороший у них предупредительный выстрел!
Поэтому в очередной раз, удостоверившись в правомерности прозвища "Фартовый" - Алекс уже не разбирая маршрута бежал в сторону, хорошо если окажущейся спасительной капсулы.
Судя по стремительно увеличивающемуся количеству, доносящихся со спины выкриков, переводимых как "Лазутчик", "Стреляй", "Не дай ему уйти" и прочих - количество преследователей явно возрастало с каждым моментом времени. Благодаря постоянным поворотам извилистых улочек, у них не было шанса нормально прицелиться ему в спину.
А вот не целясь, это сколько угодно. Поэтому мимо Алекса уже пролетело несколько стрел и несколько копий. "Мимо" - это громко сказано, из-за полного отсутствия возможности остановиться для прицеливания, а даже и появись такая - запыхавшись от быстрого, что есть сил бега, все равно нормально не прицелишься. Пробегая мимо не нашедших свою цель стрел и копий, Алекс краем глаза обратил внимание на их аккуратно исполненные бронзовые наконечники и оперения. Машинально сопоставив их с кратким референсом вооружения данной эпохи, который бортовой компьютер предоставляет при попадании в каждое время, вывод напрашивался только один: это оружие было на пике научно-технического прогресса своей эпохи.
А если таким оружием оснащены простые солдаты, патрулирующие улицы, значит только то, что государство в которое он попал, вливает в свою армию самый максимум ресурсов. Что должно отражаться не только на оснащении, но и на подготовке. Ровно в ту же секунду, в качестве подтверждения этой догадки, в спину с приличной силой ударила стрела. Кроме закрывающего большую часть туловища кевлара, в который вплетена тончайшая сетка из сверхпрочных волокон.
На месте обычных пластин находится сверхвысокомолекулярный полиэтилен - легкий эластичный материал, превосходящий по прочности сталь.
Что в принципе делало Алекса неуязвимым для любого вида оружия, не то что каких-то стрел и копий. Главное, чтобы оправдывая давнее прозвище, эти любые виды оружия попадали именно по жилету или хотя бы сделанным из нанокольчуги штанам, а не куда-нибудь выше, например, в голову или шею. А лучше вообще пусть никуда не попадают, потому что тяжелая стрела, явно выпущенная из тяжелого лука и с совсем близкого расстояния, ударила крайне ощутимо.
Зато это было весьма эффектно, как сильный удар стрелы, явно пробивающий доспехи того времени, просто отскочил от с виду не облаченного ни в какую броню, человека.
Вот уж точно пойдут легенды о неуязвимом лазутчике, если только он выживет, конечно. Наконец-то финишная прямая. Капсулу со всех сторон обступили люди, но благо их тут не так много, как сидящих на хвосте. Заранее подготовившийся к этой ситуации Алекс, чьи тактические очки с легким спектром ночного видения имели настройку мгновенного затемнения при воздействии мощного света. Прижал их плотнее к глазам и голосовой командой активировал заблаговременно спрятанную рядом с капсулой световую бомбу. Именно бомбу, так как граната по силе и близко не стояла, а главное, что кроме умного детонатора она оснащена системой привлечения внимания. Начав издавать резкие, непроизвольно привлекающие внимание звуки, она пустила сноп ярких искр, что обратило в ее сторону все находившиеся на линии обзора взгляды. И тут она активировалась, вспышкой, показавшейся ярче тысячи солнц.
Даже через специально сделанные для защиты от этого света очки, ударило по глазам с такой силой, что его заслепило сильными черными кругами перед глазами, так, как если бы он в темноте долго смотрел на сварку.
Страшно даже представить, какой эффект эта вспышка сейчас оказала на не готовых к этой феерии людей, чьи глаза благополучно привыкли к предрассветным сумеркам. По заранее запрограммированному алгоритму действий, после ослепившей всех без исключения вспышки начал открываться бронированный шлюз капсулы и параллельно с этим активировалась программа тихо висящего в боевом положении дрона. Благо в достаточно еще темном небе, это стремительное возвращение должно было остаться незамеченным. Проглядывая через темные круги, пойманных яркой вспышкой "зайчиков", Алекс несколько замедлил свой ход. Мимо пролетела стрела, и еще одна, и еще, но судя по удаленности от цели, пускали их точно на ощупь.
Искусственный интеллект капсулы предупредил о том, что в поле зрения появилось несколько, не заслепленных вспышкой людей, подтянувшихся из не находящихся на линии прямого обзора улочек. Обескураженные увиденным, они рассеянно смотрели по сторонам, силясь понять, что тут происходит и почему все, кого они видят, держатся за глаза, тщетно пытаясь проморгаться. К тому времени как из этой всей картины они сумели дифференцировать единственного продолжающего целенаправленное движение, не как все одетого человека, из-за угла вышло еще несколько подоспевших солдат.
И прежде чем они начали целиться, активировалась вторая бомба. Наученный горьким опытом Алекс, прямо поверх не до конца защитивших от первой вспышки очков, плотно зажал глаза руками, зажмурился, и сквозь тройной слой защиты, образованный ладонями, очками и веками, все равно ощутимо резануло сверхъяркой вспышкой. Этот яркий свет опять все покрыл не только для вновь прибывших, но и послужил для продления эффекта, потихоньку уже начинавшим видеть ослепленным первой вспышкой. Как раз теперь есть время юркнуть в дверь, которая успеет закрыться до того, как в ее открытый проем начнут залетать стрелы и копья. Понимая, что успевает завершить все эти необходимые, быть скрытыми от чужих глаз процессы, Алекс поднял третью припасенную на этот случай бомбу. И зашел в спасительное пространство капсулы. Дверь бесшумно закрылась, буквально за несколько секунд до того, как стремительно спикировавший дрон зашел в полагающийся ему шлюз. - Ну все! Можно и активировать взрывчатку. - Что не желающий ни секундного промедления, Алекс и сделал. Рефлекторно зажав уши руками и свернувшись в максимально защищенную позу, он понял, что явно переоценил силу заряда гирлянды. Синхронно взорвавшийся в виде круга, налепленный вокруг капсулы, начиненный мощной взрывчаткой шнур, ощутимо гулко труханул. Но пол под капсулой, вопреки ожиданиям, не провалился. Как же хорошо, что он принял Соломоново решение - взять с собой ту мощную нанотермобарическую бомбу.
Ну ее недооценивать уж точно не стоило, так как экипировавшие ей ученые неоднократно делали сильный акцент на ее увеличенной, по сравнению с ранее известными аналогами, мощности...
С одной стороны, через такой толстый слой каменной кладки, передав большое по сути количество усовершенствованного пластида, одним лишь не особо ощутимым колебанием. С другой стороны, не оправдавший возлагаемых на него надежд пластид был зарядом направленного действия, а кладка все-таки чрезмерно толстая. Усиленный же термобар - это боеприпас объемного взрыва, создающий мощную ударную волну. Поэтому от греха подальше Алекс все-таки поспешно надел, защищающие от взрывной волны, тактические наушники и, активировав последовавший в ту же секунду взрыв, понял, что не напрасно. Трухануло как никогда прежде, даже в вертолете, словившем гранатометный выстрел, так по ушам не дало, как сейчас пробивающей весь организм то ли, взрывной волной, то ли ударной от прдения провалившейся капсулы, а вероятнее всего, их совокупностью. Капсулу сначала подбросило вверх, затем она с приличной высоты упала куда-то глубже, чем он рассчитывал вниз, и в завершение сверху ее присыпало тяжелыми камнями. Явно он где-то просчитался в своих расчетах, и говорили же ученые о том, что бомба при правильной установке сумеет сложить целое здание. Но надо же было ему практически напрочь проигнорировав советы лучших ученых планеты, вспомнить восторженное мальчишеское заявление младшего научного сотрудника о том, что капсула прочнее любого суперсовременного танка.
Посмотреть бы на его восторг, сиди он в ней при испытаниях, той самой прочности …
Хорошо хоть хватило ума не заложить взрывчатку непосредственно под потолком, над которым стояла капсула. Это ведь так подбросило из дальнего конца помещения. А что же было бы…?
И тут накатила физическая тошнота от одной мысли о летящем на пушечном ядре бароне Мюнхгаузене. Даже представить больно, как бы контузило несчастного барона, окажись эта выдумка хоть на сотую долю правдой. До прошествия положенных для перезапуска суток все равно оставалась еще существенно большая их часть. Поэтому спокойно отлежавшись на восстановительной системе под капельницами, Алекс наконец-то пришел в кондицию, больше напоминающую нормальную, чем то, с чем он ложился.
Первым делом после приземления, ярусом ниже, чем Алекс рассчитал при минировании, бортовой компьютер доложил о исправности всех систем сверхпрочного корпуса капсулы.
Геосонарный сканер, отработав в радиусе своей досягаемости, доложил об их новом расположении.
Как и ожидалось, они провалились этажом ниже планируемого расчетами Алекса, и сверху их основательно засыпало камнями и землей, что теперь точно позволит остаться незамеченным на протяжении всего оставшегося времени.
А судя по начавшейся на месте взрыва, небывалой человеческой активности, пытавшимся без всякого предупреждения его убить жителям города сейчас было точно не до того, что бы его замечать.
Так как над всей поверхностью досягаемости ультразвуковых лучей просматривалась одна и та же картина массового боя. Кто бился и против кого, по расплывчатым очертаниям силуэтов было не различить. Жаль, конечно, что в небе не было дрона, способного показать эту картину во всех мельчайших деталях. Но намного хуже было бы на протяжении оставшихся часов наблюдать высококачественное видео боя, с возможностью выбора любого ракурса, ценой дальнейшей потери дрона. Которому при всем желании не удалось бы забраться под завалы к капсуле. И при его наличии с каждым разом все страшнее, а как представил все то же самое, только еще без дрона…лучше даже не думать.
Пришла в голову мысль о дурацкой инструкции - любой ценой не допустить к аппарату крупных скоплений людей.
Так как нигде в обозримой истории человечества подобная не фигурировала, а соответственно и оставлять большое количество одномоментных свидетелей категорически запрещается.
Вплоть до того, что перестреляй их всех, но только - не допусти упоминаний о себе, а главное - о слишком футуристической, даже для нашего космического века, капсуле.
Фартового разбудил сигнал готовности реактора к запуску. Резюме об оставленных вещах, слушать находясь под завалом, было бессмысленно, но к счастью, таковых не осталось.
Далее следовал неизбежный вывод о временном парадоксе или возможном вмешательстве в ход истории. Тут Алекс уже понимал, что есть чего ожидать…
Такой силы взрыв с предшествующей ему погоней, через несколько кварталов, точно не могли остаться незамеченным. Итак, завершающий пребывание в каждом времени вердикт был просчитан, и на экране появилась серия картинок со ссылками на статьи и научные публикации. Первая отсылка была на Ветхий Завет, где событие, в гуще которого им посчастливилось очутиться, описывается как явленное Высшими Силами чудо. Когда при осаде неприступной своими стенами крепости Иерихон войсками Иисуса Навина, ведомые им израильтяне, включая семь священников с трубами из бараньего рога, семь дней обходили город, трубя в эти трубы и громко крича, а на седьмой день, по сигналу труб и громкому гласу всего народа, стены Иерихона рухнули до основания. Ученые и археологи предлагают несколько версий, объясняющих падение стен с точки зрения науки, поскольку они не могут оперировать понятием "чуда".
Первой версией служит использование израильтянами инженерных методов, например подкоп под фундамент стен, что ослабило их и спровоцировало обрушение. Некоторые исследователи предполагают, что падение стен могло быть следствием подмывания их основания из-за проливных дождей или наводнения.
Наиболее же популярной и широко обсуждаемой версией является землетрясение, так как Иерихон расположен в сейсмически активной зоне, вблизи Мертвого моря. И феномен падения стен наружу, а не внутрь, является одним из ключевых моментов, заставляющих многих археологов склоняться к этой версии. Когда стены падают внутрь, это обычно указывает на применение осадных орудий, таких как таран. Если же стена обрушивается наружу, это может быть следствием сильного сейсмического толчка, который заставляет массивную конструкцию "вытолкнуться" наружу.
- Вот так... И скажи теперь, что это не чудо.
Совсем непродолжительное время, побыв в культурном шоке, Алекс понял, что по идее, ход исторических событий они не меняли, так как упоминаний о странном присутствии, скорее всего, не появится. Очень маловероятно, что сохранился кто-то из живых свидетелей на месте прорыва двухсоттысячной армии в осаждаемый город. - Вроде все сходится, а если бы и не сходилось, то что уж тут поделаешь, прошлого не исправишь... - подумал Алекс, усмехнувшись пришедшей на ум, совсем не писавшейся с их миссией, игре слов.
Так с этой забавной мыслью он и погрузился в вызывающую что-то похожее на сон какофонию.