Глава 30
Нечто невероятное витало в воздухе, и это не были приторные духи Хэйли. Похоже на приятное волнение, беззаботность и ещё что-то праздничное, отчего я была просто в восторге.
Я пообещала себе не думать о проблемах, пока они сами не напомнят о себе. Тейт, казалось, разрулил ситуацию, если мне больше не звонили и не заставляли докладывать на Саймона. Не чувствуя угрозы, я сегодня отправляюсь на вечеринку одного из своих лучших друзей, ну зачем при таких обстоятельствах портить себе настроение ненужными домыслами?
- Это нечестно, Брук! - возмущается подруга, осматривая свой безупречный внешний вид в зеркале. - Я делала укладку и макияж в салоне, а ты сидела здесь и справлялась со всем сама, но выглядишь не хуже меня. Ну, где справедливость?
- Сочту за комплимент, - глупо хихикаю, вспоминая как долго пыталась нарисовать идеальные стрелки поверх блестящих теней, а после всё это испортила при нанесении туши. Но сложности всего процесса, пожалуй, останутся за кадром.
Подруга всё никак не могла угомониться в ожидании такси. Она то и дело поправляла коротенькую юбку нарядного платья, которое было довольно гламурным и шёлковым. Ткань изящно облегала фигуру Хэйли, образовывая объёмные складки на левом бедре, тем самым создавая интересный силуэт вместе с V-образным вырезом на груди. В общем и целом она выглядела просто изумительно, но продолжала придираться то к высокой причёске, то к крупным серьгам голубого цвета, то к своей фигуре. Я же всё это время сидела на кровати, сложа руки в ожидании таксиста.
Не помню, когда в последний раз так наряжалась, но мне всегда нравилось это делать. Самостоятельно мучаться над макияжем, укладывать волосы волнистыми прядями и подбирать наряд. Правда для этого случая пришлось прикупить новое платье, ведь оказалось, что у меня не так много нарядной одежды, ведь по академии в такой не походишь, а вот на роскошной вечеринке друга... в самый раз.
В дверь комнаты постучались, я открыла её и увидела маму. Она заглянула в спальню и привлекла внимание Хэйли, после чего окинула нас одобряющий взглядом.
- Я хотела сказать, что такси уже приехало, - улыбнулась женщина, и на её лице выступило несколько возрастных морщинок. - Дай мне посмотреть на тебя, Брук, ты такая красивая.
Она делает несколько шагов вперёд и касается моих обнажённых плеч, чтобы получше рассмотреть чёрное платье с оборками, да и весь образ в целом. Я показывала ей своё платье после покупки, но на вешалке оно выглядело совершенно иначе: пышное снизу, что открывает ноги от колен и закрытое сверху, что полностью скрывает грудь, спину и шею, зато оставляет руки и плечи открытыми. Платье прилегало в талии и было усыпано множеством чёрных камней, которые отблескивали на свету и рядели к краям юбки, делая её полупрозрачной.
Мама удовлетворённо улыбнулась и пропустила меня с Хэйли в коридор, где мы принялись надевать туфли и верхнюю одежду.
На улице было холодно для наших нарядов, но мы быстро проскочили в такси, не успев поскользнуться или просто замёрзнуть. Поездка на машине вызывала у меня самые лучшие ощущения, ведь снаружи была праздничная красота, а внутри меня - приятное волнение. Хотя с чего бы это? Я много времени провожу с друзьями, и не особо соскучилась по другим ребятам из академии, я не самый большой любитель не спать по ночам, и всё же... меня переполняло хорошее настроение.
Самое время забыть про всевозможные интриги, преследования и повеселиться от души!
Вскоре я и Хэйли оказались у нужной двери, в которую перед нами зашла компания знакомых лиц из академии. Парочка нарядных девушек махнула нам рукой в знак приветствия, и я улыбнулась хорошему началу вечера. В коридоре какие-то парни помогли нам снять верхнюю одежду и отнести в гардеробную. Я не ожидала какого-то сервиса, но видимо Сейд решил сделать вечеринку максимально грандиозной, ведь когда мы украшали квартиру, я думала, что всё будет куда проще.
Все украшения, которые я помогала устанавливать, хорошо смотрелись с приглушённым светом в квартире, но больше всего внимание привлекала крупная ель, украшенная сотней маленьких лампочек. Всё-таки наши старания не напрасны, атмосфера именно такая, какой и должна быть на подобной вечеринке.
Парни в костюмах и девушки в ярких нарядах уже вовсю веселились под новогодние ремиксы, активно общались между собой и пили напитки, в частности шампанское. Мне нравилось, что я вижу. Никто не сходит с ума, но и не скучает. Никаких ссор, неразборчивого шума, из-за которого нельзя услышать собеседника, а тем более драк не было. Как будто все вдруг решили придерживаться идеального баланса между клубным весельем и строгим приёмом.
Всё выглядело чертовски хорошо и привлекательно.
- Наконец-то вы пришли! - пока я и Хэйли осматривались и удивлялись красоте мероприятия, к нам вышел Сейд. В его руках виднелись два хрупких бокала, наполовину наполненных шампанским, которые он протянул нам.
- Сильно заждался? - захихикала Хэйли и сделала первый глоток.
- Вообще-то я ждал двух сногсшибательных красоток, но и вы... ауч! - девушка с мстительным видом ударила друга в плечо, а тот искренне скривился. - Ладно, признаю. Вы обе выглядите просто потрясающе, а теперь проходите в эпицентр веселья, Грэйс как раз недалеко от ёлки, отбивается от кавалеров.
Сейд указал в сторону, где подруга со скучающим видом слушала неизвестного парня и искала поддержки у окружающих. Она как раз увидела меня и сразу же взбодрилась, а после подозвала к себе, игнорируя собеседника. Я подошла к ней и заметила, что Хэйли сразу же куда-то испарилась. Да уж, затеряться в квартире Сахима совсем не сложно, особенно, когда в ней столько людей.
Втянуться во всеобщее веселье было проще простого. Пару бокалов вкусного шампанского и часа времени было более чем достаточно, чтобы получать настоящее удовольствие от происходящего. Мне нравилось танцевать под ритмичную музыку с друзьями и незнакомцами, разговаривать о пустяках, может немного сплетничать и наблюдать за тем, как наслаждаются временем другие. Сейд был повсюду, куда не посмотри - он оказывался в любой компании и его прекрасно слышно, Грэйс по большей части размещалась у дивана, пока Хэйли вновь не закружит её в танце, а Феликса видно почти не было. Но я точно знала, что он находится здесь, как и Бриттани, и они мило проводят время, на ночь забыв о нелепом знакомстве с родственниками.
Я никогда не считала себя законченной мечтательница, но было в этом что-то волшебное.
- Почему же ты так прилипла к этому дивану? Пошли веселиться! - светловолосая девушка тянула Грэйс в середину гостиной, когда та пыталась поправить свой нарядный костюм бронзового оттенка.
- Ночь только начинается, а у меня уже ноги болят, дайте отдохнуть, - взмолилась брюнетка.
- Нужно было надевать удобные туфли, ты же не думала сидеть всю вечеринку как статуя, пока... Ой!
Хэйли спиной столкнулась с очередным парнем и начала слегка пошатываться, пока тот осторожно придержал её. И кто тут ещё говорит про неудобную обувь? Я вообще удивлена, как она не поскользнулась ещё по пути к такси на таких высоких и тонких шпильках. Девушка мгновенно улыбнулась, желая пококетничать с любезным парнем, но когда мы все посмотрели на него, Хэйли разочаровано поджала губы.
- Благодарю, - выдавила она из себя и почему-то посмотрела на меня, высматривая мою реакцию.
А реакция была такой: удивление. Я допускала возможность, что Картер придёт, но с течением времени такая вероятность становилась меньше. И вот, он здесь. Этот факт сперва обрадовал меня, но секунду после я стояла полностью растерянной. Обстановка казалась непривычной, мой внешний вид слишком вычурным, да и выражение моего лица явно глупым. Саймон тоже выглядел непривычно, но его это только красило: чёрная рубашка идеально сидела на нём, закатанные по локоть рукава подчёркивали мышцы рук, и эта издевательская улыбка на губах... Она словно говорит "продолжай молчать как идиотка и пялиться, это забавно"!
Да что это со мной? Как будто разучилась разговаривать.
- Ну, привет, - делаю вид, что не заметила, как его взгляд пробежался по моему телу. Стараюсь. После выпитого такие жесты заставляют меня смущаться больше обычного.
Соберись, тряпка.
- Брук, мы будем в толпе танцующих людей, если понадобимся. Привет, Саймон, круто выглядишь! - приободрились Хэйли и быстро исчезла, уводя за собой Грэйс, даже не дав мне что-либо ответить.
Чёрт с ними. Раз уж Саймон пришёл сюда, то почему бы и не пообщаться, пусть и в такой непривычной обстановке? Я делаю вдох и улыбаюсь парню, игнорируя неловкие мысли.
- Ту умеешь удивлять. Я была уверена, что не придёшь.
- Я не хотел, но потом подумал, что это хорошая возможность поговорить с тобой, - мои брови удивлённо приподнялись. - Мы разошлись при неудачных обстоятельствах, и по сообщениям сложно понять, что произошло. Особенно когда ты игнорируешь эту тему.
Он слегка хмурится, но я не собираюсь об этом разговаривать. Не сегодня. Не этой ночью. А желательно никогда больше. Если Тейт правда смог разобраться, то я не хочу никогда больше обсуждать каких-то преследователей, взломы и прочую ерунду, которая меня не касается, но очень сильно напрягает.
- И вовсе я не игнорирую, просто говорить не о чём, - максимально равнодушно пожимаю плечами. - Если ты здесь только для этого, то мне жаль, что ты потратил своё время.
- Нет, вообще-то есть ещё кое-что...
- Не может быть, кто это у нас?
Громко восклицая и прерывая разговор к нам приблизился никто иной как Клеман, о существовании которого я уже порядком забыла. Он хитро обводит нас взглядом и залпом иссушает бокал в своей руке. Я бы сказала, что этому парню на сегодня хватит, но он же не станет меня слушать.
- Не ожидал увидеть вашу сладкую парочку здесь, - его губы искривились в улыбке, а я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Что за дурацкое прозвище?
- Да мы тоже тебя не особо ждали, - парировал Картер и посмотрел на меня, как бы убеждаясь в своих словах.
Мы оба смотрели на парня с неким презрением. Будь передо мной кто-то другой, я бы не позволила себе такого взгляда, но с Клеманом у меня сложились уж очень нехорошие отношения. Не могу скрывать свою неприязнь.
- Меня пригласили, - зачем-то произнёс темнокожий и одарил нас ещё одним странным взглядом. - Я так и знал, что вы найдёте друг друга. Интриганка и хулиган - замечательное сочетание.
Слова экс-старосты почему-то несказанно возмутили меня. Я хотела потребовать объяснений, но Клеман пальцем указал вверх, и я проследила за его движением. Надо мной и Саймоном висела веточка омелы, которую я до сих пор не замечала. Совсем забыла, что Сейд развешивал их в дверных проёмах, а мы как раз стоим в одном из них, который соединяет столовую и гостиную.
Будет весело, - говорил друг, цепляя эту чепуху, но что-то сейчас у меня эта несчастная веточка вызывает раздражение. Ну вот почему она оказалась именно здесь? И почему только Клеман её заметил?
- Завидно? - Саймон приобнял меня за оголённое плечо, крепко придерживая, словно боясь, что я могу наброситься на парня.
Делаю глубокий вдох и вопросительно смотрю на Картера, а он... слегка наклонился к моему лицу с самой загадочной ухмылкой на свете. Его поведение сбивает меня с мысли, и всё что я успеваю сделать - несколько раз похлопать ресницами перед тем, как он коснётся моих губ своими. Я застыла в изумлении, забыв как дышать, пока он кайфовал от моей реакции и продолжал целовать так, как будто вокруг никого.
И это я-то интриганка?
Или это алкоголь в крови или в глубине души мне так сильно хотелось прикосновений Саймона, но я поддалась ему навстречу и принялась отвечать на провокационные действия до тех пор, пока мы оба инстинктивно не приняли решение оторваться друг от друга.
Из-за какого-то поцелуя у меня настолько быстро затуманилось сознание, что я даже не сразу вспомнила о Клемане. Боковым зрением смотрю на него, и парень тотчас выхватывает у постороннего человека новый бокал с напитком и уносится прочь с угрюмой гримасой на лице. Эта сцена вызывает у меня неоднозначные эмоции, и я вновь смотрю на Картера, который с самым довольным видом глядел вслед уходящему парню.
Не знаю точно, зачем Саймон это сделал, но ему на славу удалось позлить Клемана и вовсе избавиться от него.
Кажется, на нас смотрят ещё несколько любопытных взглядов, но гости быстро переключаются на свои дела и забывают об этой сцене. А я буду долго припоминать эту выходку.
- Не смотри на меня так, - Саймон виновато выставляет перед собой руки и делает несколько шагов в сторону, отходя от "места преступления", а я следую за ним, потому что стоять под омелой оказалось как-то... небезопасно.
- У тебя губы в помаде, - подмечаю и наблюдаю за тем, как брюнет вскидывает брови и пытается стереть след, но лишь размазывает его. Потом он удачно находит чистую салфетку. - Так ты назовёшь вторую причину пребывания здесь? А то нас бесцеремонно прервали, и мне интересно, надолго ли ты пришёл.
- Не переживай на этот счёт, - он улыбается, раскрасневшимися от трения губами и берёт меня за руку. - У нас достаточно времени, чтобы повеселиться. Пойдём танцевать.
- Я думала, ты не предложишь.
Счёт времени потерялся в громкой музыке, танцах и смехе. Кто бы мог подумать, что веселиться в компании Картера возможно? Наверное, из учеников академии Амбридж таких было мало. Но сегодня люди тянулись к нему как к магниту, и это делало его счастливым. Они забыли о том, кто его друзья, что они когда-то творили вместе, и просто наслаждались компанией друг друга.
У меня кружилась голова от всего происходящего, в хорошем смысле. Куда не пойди - везде танцующие люди, улыбки и, конечно же, алкоголь. Но в какой-то момент музыка стихла и чужие разговоры стали более слышны. Я как раз стояла между подругами и Саймоном, и мы все инстинктивно начали оглядываться по сторонам, пока не заметили Сейда, который залез на стол, привлекая всеобщее внимание. Через некоторое время стало достаточно тихо, чтобы парня и его пламенную речь можно было услышать. Я, как и большинство из присутствующих, прислушивалась к словам друга.
- Смотрю, что всем достаточно весело, чтобы забыть, зачем мы здесь собрались, - к несчастью я подмечаю, что Сейд достаточно выпил, иначе бы он увереннее стоял на ногах. - Я здесь для того чтобы напомнить - через несколько минут наступит новый день, и это замечательный... нет, лучший повод, чтобы поздравить и поблагодарить близких!
Он держится как рок звезда и подхватывает у стоящего рядом парня наполненный бокал, при этом слегка пошатываясь, а в ответ послышались одобрительные возгласы. Да и у меня эта речь вызвала лёгкую улыбку.
- Этот год выдался очень сложным, возможно, не только у меня. Вся эта хрень с учёбой, спортом, глупыми отношениями и заморочками насчёт будущего... Думаю, некоторые из вас меня поймут, а даже если нет, то слушайте дальше. Я хочу воспользоваться случаем и сказать "спасибо" своим друзьям за поддержку.
Сейд прищурился и начал оглядываться по сторонам. Зрительно он отыскал всех, кто заслужил его смущающие благодарности, а после продолжил заставлять меня краснеть. Я отвела взгляд в сторону, когда поняла, что сейчас на меня свалилось чуточку больше внимания, чем положено. А некто особо внимательный заметил моё настроение и приобнял со спины. От действий Картера стало чуточку легче, но Сейд продолжил, а краска с моих щёк не сходила.
- Феликса, Хэйли, Грэйс и особенно Брук, спасибо вам, - он с улыбкой обвёл нас взглядами и задержался на мне. - Серьезно, Кэмбелл, без тебя и без твоей поддержки мне было бы в разы тяжелее. Я очень рад, что знаком с вами, ребята, и пусть это знает каждый из присутствующих. А сейчас...
Его оборвали громкие аплодисменты гостей, и парень громко рассмеялся, радуясь своей искренности в нашу сторону. Он украдкой взглянул на наручные часы и вознёс бокал вверх. Я почувствовала, как пальцы Саймона начали разминать мои плечи, чтобы хоть как-то растормошить меня, уж слишком сильно меня впечатлили слова друга. Я не могла ничего сказать, лишь глупо улыбалась и стояла столбом.
- ... Сейчас предлагаю всем загадать желание, а после подарить первый танец в этом году кому-то действительно важному для вас. Итак, до нового года осталось: семь, шесть...
Прикрываю веки и второпях пытаюсь что-то придумать. У меня давно не было чётких желаний, последние несколько лет загадывала что-то банальное, вроде крепкого здоровья для близких, хороших оценок или мира во всём мире, но сейчас мне хотелось чего-то лично для себя.
Жаль только то, что я так и не поняла, чего именно.
- Четыре, три! Два! Один!
Со всех сторон раздались восторженные возгласы-поздравления с Новым годом, звуки стучащих бокалов, хлопки и всё то, что может создать торжественный момент. Под шумок Сейд опустошил свой бокал и соскочил со стола. В этот момент заиграла спокойная баллада, что совсем отличалась от всей предыдущей музыки.
- Загадала?
Голос Саймона напоминает о том, что он стоит позади меня и аккуратно держит за плечи. На его слова я отрицательно качаю головой и хочу посмотреть на него, но слышу своё имя совершенно с противоположной стороны и непроизвольно пытаюсь понять, кто меня зовёт.
- Брук, можно тебя на танец?
Рядом оказывается Сейд. Он протягивает мне ладонь с ребяческой улыбкой и покрасневшими ушами. Кажется, ему самому неловко за свои грандиозные благодарности, но, зная друга, могу смело заявить, что он нисколько не жалеет о сказанном.
- Ты же не против?
Слова, как я поняла, адресованы Картеру. Брюнет отрицательно покачал головой и убрал ладони от меня, отчего мои плечи обдало холодом.
Сейд берёт меня за руку и отводит в сторону, а вокруг уже заметно прибавилось парочек, танцующих медленный танец. Бриттани скромно положила голову на грудь Феликсу, который размеренно двигался из стороны в сторону, а Хэйли и Грэйс тоже решили не отставать и составили пару свободных девушек. Сахим последовал всеобщему примеру и приобнял меня за талию, когда я положила ему руки на пиджак.
- Так значит, я очень-очень важна для тебя? - игриво приподнимаю брови, смотря на парня перед собой. - Тебя не смущает, что люди могут подумать, будто ты мне в любви признаёшься?
- Но я правда люблю тебя, - Сейд улыбается и неуклюже обнимает меня, продолжая двигаться из стороны в сторону. - Ты моя лучшая подруга, ты знаешь меня лучше остальных, поддерживаешь как никто другой и всегда принимаешь, даже если я не прав. Ты мне как сестра, как тебя такую хорошую можно не любить?
- Ты слишком меня переоцениваешь, Сейд, - произношу и не могу скрывать улыбки.
- Может быть, но это не делает тебя плохим человеком, - задумчиво водит меня по кругу, пока играет музыка, и я могу видеть мелькающие лица других людей за его широким плечом. - Брук?
- Да?
- Этот... нет, прошлый год оказался сложным, верно? Я хочу сказать, что мой секрет и твоя ситуация весной наверное сильно взбодрили нас, но я рад, что мы все продолжаем держаться вместе. Вот Феликс нашёл себе девушку и всё равно всячески старается быть с нами, Хэйли и вовсе живёт в другом городе, а я... Не знаю, как ты меня терпишь, ведь я был сам себе противен, когда...
- Сколько же ты выпил, Сейд? У тебя совсем язык развязался, - слегка толкаю парня в грудь. Кажется, что сейчас он вот-вот расчувствуется, что совсем не свойственно ему.
Мы ещё немного танцуем, пока играет песня. В какой-то момент я просто положила голову на грудь парня и принялась рассматривать окружающих. Возможно на меня вдруг нахлынул весь выпитый алкоголь, или это всё издержки умиротворённой атмосферы, но когда в поле зрения попал Саймон, моё сердце затрепетало. Он стоял там же, где недавно было нас двое, прижимался спиной к стене и смотрел. Смотрел на меня.
И как давно он наблюдает с таким... зачарованным выражением лица?
Спокойная мелодия проходит, и на её смену приходит ритмичный трек и громкое веселье, словно ничего интимного во всей обстановке и не было. Жаль, я была готова позвать на медленный танец Саймона, будь у меня ещё один шанс.
Сейд отпускает меня, но уходить в раж не спешит. Он наклоняется к моему ухом в том момент, когда я потеряла Картера из виду.
- Ты должна сказать ему, - он говорит громко, потому что другие голоса и музыка портят слышимость.
- О чём ты? - на повышенных тонах уточняю.
- Ты знаешь, о чём, Брук. Слушай, никто не станет тебя осуждать, даже Феликс. Мы все уже давно заметили, что между тобой и Саймоном происходит.
- Да ну тебя.
Я смущённо отвожу взгляд в сторону, а Сейд оставляет меня, дружески похлопав по плечу. Ещё несколько секунд стою посреди гостиной, а после двигаюсь в ту сторону, где ещё недавно стоял Картер. Я бы всё равно подошла к нему, вот только после слов Сейда во мне закрадывается волнение.
Не нахожу поблизости Саймона, поэтому перемещаюсь в коридор, чтобы продолжить свои поиски. Я не знаю, что собираюсь сказать ему, но чувствую, что очень хочу просто побыть с ним.
Горел приглушённый свет, как и во всей квартире, и я не сразу заметила парня. Мне бы потребовалось чуточку больше времени, если бы он сам не взял меня за руку, привлекая внимание. Едва удерживаю равновесие и неуклюже упираюсь в его грудь.
- Осторожнее, - он слегка придерживает меня за плечи. - Ты искала меня?
- Да. Хотела позвать ещё потанцевать, но ты ушёл.
- В гостиной душно, но мы можем вернуться, если ты всё ещё хочешь.
По правде говоря, я уже не была уверена в своих желаниях. Мне было хорошо с друзьями в сумасшедшем веселье, но сейчас, в тихом коридоре с Саймоном, так спокойно.
Поэтому на слова парня я отрицательно качаю головой, а он слегка склонил голову набок, когда в его взгляде появились нотки азарта. Точно такие же как у бассейна и ещё несколько раз после. Мне нравится видеть его таким.
Думала ли я, что когда-то этот парень будет смотреть на меня так нежно? Будет аккуратно поправлять выбившуюся прядь моих волос, а затем наклоняться к губам, чтобы снова поцеловать? Снова и снова, ещё... как будто это нечто настолько привычное и необходимое, без чего наши неопределённые отношения уже не могут существовать.
Сердце стучит громко, даже громче, чем звучит музыка в квартире. Повсюду снуют гости, возможно нас уже кто-то видел, но я всё равно тянусь к Саймону, пока он жадно обцеловывает мои губы, прекрасно зная, что я не буду отталкивать его. Широкие ладони где-то на моём теле, прижимают к себе, но мне мало. Мне чертовски мало.
Хочется захныкать как ребёнок, когда он слегка отстраняется и оглядывается по сторонам. Сейчас в коридоре никого кроме нас. Он снова смотрит на меня пьянящим взглядом и сквозь тяжёлое дыхание произносит:
- Пожалуйста, останови меня, если я тороплюсь, - выдыхает и оставляет поцелуй на маленьком оголенном участке шеи, вызывая бурю мурашек. Чёрт.
- Не надо, - дышу прерывисто, - не останавливайся.
Саймон тянет меня в самую глубь коридора, где находятся несколько дверей. Он дёргает за первую попавшую ручку и заводит меня внутрь комнаты, которая удачно пустовала. Это была спальня, возможно она принадлежит Сейду, или его родителям, или предназначена для гостей - не важно.
Важно другое.
Это чувство, когда Саймон смотрит на меня, касается, целует, шепчет моё имя... оно постепенно заполняет меня, заставляет себя ощущать лучше, чем когда либо. Я не испытывала его раньше, но, кажется, знаю, что это такое.
Любовь.
Я люблю Саймона Картера.