Авалорский шоколад творит чудеса, не так ли?

Урок №1

Солнце только взошло за горизонт, ознаменовав начало нового дня.

Эстебан уже был на ногах, одетый. Он первым делом подошёл к двери своей кузины Елены. Та, услышав стук, свалилась с кровати от неожиданности и, наспех завязав халат, открыла дверь.

— Эстебан? Сейчас четыре часа! — сонно пробормотала девушка, потирая глаза.

— Самое время начать наши уроки, — бодро ответил её брат и улыбнулся. — Одевайся и приходи в музыкальный салон!

Елена ничего не поняла: кто, что, зачем? Но всё же переоделась — а что ещё оставалось? Иногда её кузен задумает что-то такое, что потом и не выполнить толком. Как обычно.

Гэб уже сидел в кресле возле фортепиано, а Матео сонно опирался на барабаны.
Оба были одеты, но полусонные. Точнее, один только Матео с Карлой на плече выглядели разбитыми, а Гэб, привыкший вставать рано, держался вполне бодро.

Наоми же мирно спала, раскинувшись на кровати в позе скалолаза и обнимая игрушечную акулу, которая служила ей вместо подушки.

Эстебан открыл дверь и взглянул на неё.

Как мило она спит... — мелькнуло у него. Но он тут же одёрнул себя: Так! Не думать об этом!

Он посмотрел на неё ещё минуту, а затем тихо позвал:

— Мисс Тёрнер.

Но Наоми даже не шелохнулась. Мужчина позвал ещё раз — результат тот же. В голову пришла идея, которая наверняка сработает: Наоми до коликов боится щекотки.

Эстебан наклонился и начал щекотать её, отчего девушка вскрикнула так, будто снова впервые летела на крылатом ягуаре.

— Встаю! Встаю! — задыхаясь от смеха, прокричала морячка. — Выйди, я переоденусь!

Он покинул комнату, а дверь за его спиной захлопнулась. Наоми, всё ещё хихикая, наугад достала из шкафа вещи.

Он перестал меня ненавидеть? — подумала она, натягивая белую блузку.

Когда она оделась, её друзья уже собрались в музыкальном салоне. Елену всё ещё клонило в сон: казалось, она только прикрыла глаза на минуту, а уже её голова упала на плечо Гэба.

Лейтенант удивился, но рефлекторно поддержал кузину за талию, чтобы она не свалилась.

В зал вошли Иса с кузеном. Они выглядели куда бодрее остальных. Изабель села рядом со старшей сестрой, а Эстебан окинул всех взглядом — оценивающим, словно проверял способности своих «учеников».

— У нас будет десять уроков манер. Первый урок — танец, — начал он, расхаживая по залу. — Второй — умение есть палочками. Мисс Тёрнер уже умеет, будет мне помогать. Третий — говорить комплименты так, чтобы это не звучало издёвкой.

Он на секунду замялся, и в этот момент Иса хихикнула:

— Чья бы крылатка кричала!

Все прыснули со смеха. Елена же распахнула глаза и огляделась.

— Спи, — мягко шепнул Гэб и лёгким движением снова положил её голову себе на плечо.

— Получается, мы вчетвером будем учиться? — усмехнулся Матео.

— ЕЛЕНА! — Иса, самая младшая в комнате, трясла старшую сестру за плечо. — ВСТАВАЙ! ГЭБУ ТАНЦЕВАТЬ БУДЕТ НЕ С КЕМ!

Наоми, Матео и Карла разразились смехом, а лейтенант бросил на девочку строгий взгляд.

— Тише. Дай человеку поспать!

Эстебан всё же поднял всех на ноги, окончательно разбудив кузину.

— Первым делом разбейтесь на пары! — скомандовал он. — Мисс Тёрнер, поможете показать?

— Ладно, — согласилась Наоми.

Елена встала рядом с Гэбом, Матео — рядом с Карлой, а Наоми подошла к Эстебану, улыбаясь и готовая показать пример. Исе же пара была не нужна: зачем? Она всё равно собиралась обсуждать с принцессой Катериной исследования гекконов, от которых Гэб с Еленой, по её воображению, будут убегать по всему дворцу. Точнее Гэб от гекконов, а Елена за Гэбом.

Эстебан и Наоми начали показывать остальным пример. Элегантно и грациозно, словно они этим занимались уже несколько лет. В танцах Тёрнер была не безнадёжна.

Елена всё же не понимала: зачем ей учиться танцевать? Она же и так это умеет, да и Эстебан об этом знает. Хотя, может быть, её разбудили просто, чтобы у Гэба была пара... Кто же разберёт этого Стебанька?

Пара закончила показывать танец, Наоми отошла чуть в сторону, а остальные начали пытаться повторить танец.

Гэб встал напротив Елены и протянул ей руку. Она слегка замялась, но всё же вложила свою ладонь в его — тёплую, сильную, уверенную.

Лейтенант сделал лёгкий поклон, как того требовали манеры, а затем мягко положил правую руку ей на талию. Елена чуть смутилась от близости, но не отстранилась.

Музыка зазвучала. Они сделали первые шаги — плавные, но чёткие. Елена немного волновалась и пыталась подстраиваться под ритм, но Гэб вёл её так уверенно, что вскоре она почувствовала себя спокойно.

Их движения стали текучими: шаг в сторону, плавный поворот, лёгкое скольжение по залу. Елена поднимала взгляд на лицо партнёра, и каждый раз встречала серьёзный, сосредоточенный, но мягкий взгляд.

Иногда её юбка кружилась вокруг, когда он чуть сильнее разворачивал её, и тогда казалось, будто они действительно парят.

Вальс, хоть и строгий, вдруг наполнился чем-то очень личным: его надёжность и её лёгкость словно соединились.

И в какой-то момент Елена поймала себя на мысли, что с ним она может довериться ритму и не бояться, что оступится.

Матео и Карла делали всё неуклюже, что все не могли сдержать ухмылки, но они танцевали с таким уверенным лицом, будто всю жизнь только и делали, что танцевали.

Под ноги предворного мага попала мантия. Он всеми силами пытался удержаться на ногах, чтобы не повалить на пол свою спутницу, но всё-таки они оба упали на пол, под собственный смех и смех остальных.

Смеялись все, кроме Эстебана. Выражение его лица выражало явное недовольство.

Наоми смеялась так, что аж смогла прослезиться и упасть к паре, когда кружилась в пируэте.

Эстебан, увидев улыбку Тёрнер, снял свою маску гордости и он позволил себе усмехнуться.

— Вставайте и начинаем снова! — достаточно добродушно, что удивительно для кузена крон принцессы, окликнул веселье он. Но его голос дрогнул, будто не хотел рушить веселье для дочки моряков.

— А можно мне тогда уйти? — вмешалась в их дискуссию Изабель.

— Конечно. Жди в банкетном зале.

Девочка ушла, оставив своих друзей в комнате музыки и начала разгуливать по дворцу.

В музыкальной комнате ребята встали обратно и начали всё по новой.

Каждая пара кружилась в элегантном вальсе, пусть некоторые и неуклюже, а некоторые удивительно элегантно.

Елена слишком рано начала крутиться. Нуньес мгновенно поймал девушку за талию и подыграл ей, что выглядело всё так, будто они так и запланировали.

— Отлично! Вы все хорошо работаете! — похвалил компанию Эстебан. — Давайте ещё разок и перейдём к следующему уроку!

Ещё один танец прошёл незаметно для многих. Матео и Карла успели принаровиться и уже танцевали наравне с Гэбом и Еленой.

Урок №2

— Отлично! Перейдём ко второму уроку. А именно — умению есть палочками. Король Тоши это оценит.

Все шестеро пошли в банкетный зал, где их уже ждала Изабель. Она сидела за столом, а перед ней стояла тарелка с блюдом. Рядом стояли стулья, а перед ними — такие же тарелки.

— Садитесь на места, — гордо сказал им Эстебан и сел рядом с Наоми. — Мисс Тёрнер, покажите, пожалуйста, как вы ловко обращаетесь с палочками.

Дочь моряков кивнула и начала ловко есть маленькие кусочки еды палочками, словно ела роллы.

— Попробуйте, — предложил им канцлер.

Наоми же приступила к трапезе и спокойно поглощала свой завтрак.

Елена постаралась съесть палочками хоть что-то, но один кусочек всё же отлетел в сторону Гэба.

— Ой! — вскрикнула брюнетка и виновато посмотрела на капитана стражи.

Лейтенант засмеялся вместе со всеми, кроме Стебанька.

— Елена, возьми палочки вот так! — всё ещё смеясь, Номс показала лучшей подруге, как правильно держать палочки. — Пробуй теперь.

Все на всякий случай закрылись подносами, ладонями — в общем, чем только можно. Но, на удивление, еда, которую взяла Елена, не улетела чёрт знает куда.

Все одобрительно захлопали в ладоши и снова посмотрели на неё с восторгом и восхищением.

— Отлично! Можно идти на корабль! — похвалил их Стебанёк и встал с места. — Жду каждого на корабле в полдень.