Глава 2
Настоящее время, Камелия
Сквозь прочную пелену приятного сна Камелия слышала отдалённые крики матери. С каждой минутой они становились всё громче и невыносимее. Девушка не выдержала и накрыла голову подушкой, прячась от жестокого мира реальности в своём «панцире», не желая просыпаться и начинать новый день.
- Я долго буду тебя будить? - раздражённый голос мамы подействовал лучше любого будильника - Камелия широко зевнула, возвращая подушку на прежнее место, гадая, что на самом деле убило все остатки сна - жуткий топот или полу крик.
Женщина не славилась способностью передвигаться по дому бесшумно, её появление в комнате подростка выдал громкий стук деревянной двери об стену. Жаклин Лестер, её мама, какое-то время постояла на пороге, презрительно осмотрев беспорядок, неубранный с вечера, но всё же вошла в помещение, нависнув над кроватью.
Раньше Камелия восхищалась своей мамой, но авария разделила жизнь каждого члена семьи на до и после. Если Камелия переживала как физическую, так и моральную боль после ампутации, то красивой блондинке пришлось столкнуться с тяжелым разводом и полным непониманием, как ухаживать за ребёнком-инвалидом. Огромный стресс сказался на когда-то спокойной и любящей матери, подарив ей взрывной характер, вспыльчивость и временами абсолютно нелогичные поступки.
- Я не хочу никуда идти. - честно призналась Камелия, поправляя подушку поудобнее и принимая полусидячее положение.
- Тебе придётся это сделать. Через не хочу. - отрезала мать.
Камелия видела, что она бросает многозначительные взгляды на её телефон, но не успела ничего сделать - женщина выхватила его прямо с кровати.
- Мама! Что ты делаешь?!
В последнее время поступки матери всё чаще и чаще перестали подаваться хоть какому-то разумному объяснению.
Карие глаза матери бегали по экрану постепенно становясь чёрными, на её шее вздулась вена, свидетельствующая о скором истерическом припадке. Пальцы заученным жестом ввели пароль от мобильника и Камелия решила, что ей вновь придётся придумывать числовую махинацию.
- Ночью тебе звонил Даррен. О чем вы говорили в такое время? - голос матери был абсолютно холоден.
Это утро могло быть совершенно обычным, но видимо кто-то встал не с той ноги.
- Ни о чем. Он просто пожелал мне спокойной ночи. Верни телефон.
Факт того, что они целый семестр будут учиться в разных школах, тем более в тех, которые не один год ненавидят друг друга, огорчал обоих школьников, поэтому они старались проводить как можно больше времени вместе. Камелия не могла нарадоваться тому, что Даррен сам проявляет инициативу и даже начал звонить ей, конечно же она отвечала на звонки в любое время, игнорируя свои дела и сон.
- Вы разговаривали целых 36 минут! Даже по видеосвязи!
- И что? В этом нет ничего такого, мама! Почему ты вообще лазишь в моём телефоне?!
- Немедленно прекрати с ним общаться! - заявила мать.
Что? Это шутка? Даррен был тем парнем, которого Камелия считала идеальным. Он умный, заботливый и очень добрый. Она даже думала, что хотела бы, чтобы в будущем они сыграли свадьбу, она не может перестать с ним общаться, особенно сейчас, когда он уделяет ей так много внимания.
- Почему это? - Камелия бросила на мать вызывающий взгляд, вздернув подбородок, говоря тем самым, что ей никогда её не переубедить и она будет поступать по-своему.
Девушка не желала слушать глупые доводы матери. Она вообще не имеет права вмешиваться в её жизнь. Если Камелия ещё позволяет женщине вести учёт её телефонных звонков, что само по себе странно, то она не будет мириться со всем остальным.
Не говоря ни слова, Лестер откинула одеяло, стараясь сфокусировать взгляд на прикроватном коврике, чтобы не смотреть на ноги и не портить себе настроение. Все её усилия были тщетны. Девушка заметила резкие шевеление со стороны матери и подняла на неё глаза, ненароком пробежав по голой коже одной ноги, благо культя была спрятана за пижамными шортами и не попала в поле зрения.
Жаклин схватила протез и выдернула его из розетки, чуть не вырвав провод с корнем. Вмиг она превратилась в обезумевшую женщину. Аккуратные локоны растрепались и норовили залезть в перекошенный от злости рот, а ядовитые карие глаза по-настоящему пугали плескающейся в них ненавистью. Она цепко вцепилась в протез, прижимая его к себе так сильно, Камелия боялась, что она повредит колено, которое и так работает не лучшим образом.
- Я всё делаю для тебя! Всё! - взревела она. - Я сказала, чтобы ты не общалась с мужским полом и больше не смела разговаривать с ним ночами!
- Что в этом такого?! Даррен мой друг! - не понимала Камелия.
И это то утро, которого она так долго ждала, опасаясь, что в школе всё будет ужасно? Почему этот день стал кошмаром именно сейчас, когда она ещё даже не встала с кровати и не почистила зубы?
- Я не хочу, чтобы моя дочь превратилась в шлюху, которой все пользуются! - заявила Жаклин, пригвоздив опешившую дочь к кровати.
У Камелии от шока пересохло во рту. Что она несёт?
- Это просто телефонный разговор с моим другом... - начала Лестер, но не успела и договорить, как мать вышла из её комнаты с протезом в обнимку, разъяренно хлопнув дверью. - Как я буду без протеза?!
Осознание своей беспомощности моментально вызвало жгучие слёзы, обрушив на голову Камелии проклятое чувство жалости к самой себе. Она ненавидела чувствовать себя слабой и уязвимой. Ненавидела жизнь после аварии.
Девушка оглядела свою комнату, прикидывая как лучше добраться до ванной комнаты. Возле кровати в углу комнаты расположился большой круглый ковёр с мягким ворсом, на котором она любила поваляться - на него лучше не наступать, если она не хочет сразу же свалиться. Несколько шагов и она сможет дотронуться до прочной деревянной столешницы письменного стола, но движения не должны быть слишком резкими и грубыми - она сможет скинуть дорогой компьютер, если резко вцепится в стол, а мать точно не купит ей новый, также разбросанные по всему полу различные тетрадки, карандаши и прочие канцелярские безделушки лишь станут непредвиденным препятствием. От стола она сможет в один шаг добраться до двери ванной, а там, опираясь на дверь, попадёт внутрь.
Из окна в комнату вовсю лился тёплый свет, озаряя помещение мягким утренним солнцем, разгоняя тёмные тучи, нависнувшие над Камелией. Если она не поторопится, то опоздает в первый учебный день в паршивой школе.
- День не может быть настолько ужасным. - пробурчала девушка себе под нос.
Она встала с кровати, выпрямляясь во весь рост. Невозможно описать словами, что именно она чувствовала, когда стояла на одной ноге и шаталась, словно осиновый лист, больше от волнения и страха, чем от невозможности стоять ровно. Когда-нибудь Лестер привыкнет к новой жизни, но пока это сладкий момент принятия оттягивался из-за огромного чувства несправедливости к себе.
Первый прыжок вышел хорошим. Она замахала руками, стараясь не упасть. У неё получилось! Она даже не наступила на приятный на ощупь ковёр. Следующие несколько прыжков вышли менее удачными, но падения всё равно не последовало. Камелия старалась не думать о том, в какой неловкой ситуации оказалась из-за матери. Да что там неловкость, это было просто опасно!
Последний прыжок в ванную комнату подтвердил все мысли о возможной опасности, подведя девушку. Босая ступня приземлилась аккурат в центр скользкого коврика, который мама говорила стелить, дабы вся влага не хлюпала под ногами, словно вонючее болотце. Камелия не устояла, коврик сдвинулся с места, отчего она завалилась на бок, ударившись скулой об край ванны.
- Ауч! - вскрикнула девушка, прижав к лицу ладонь. - Да чтоб тебя!
На грохот прибежала мать с крайне перепуганным лицом. Она никогда не поймёт, что творится в голове у этой женщины. Жаклин вынырнула из комнатки, но уже через мгновение держала в руках отобранный протез и силиконовый чехол на ногу.
- Ты сильно ударилась? - заботливо поинтересовалась мама, ласково проведя по голове девушки.
- Зачем ты вообще берешь мой протез?! - вскипела Камелия, желая скинуть с себя руку матери, но почувствовала, что та грубо сжала её волосы.
Девушка заученным жестом надела на остаток ноги чехол, желая как можно меньше времени рассматривать то, что осталось после аварии. Наконец протез щелкнул и она могла встать на ноги, не боясь того, что он вылетит с ноги, что мать сможет стянуть его с неё. Это было невозможно.
- Я купила тебе этот протез! Будь благодарна! - рука матери ослабла и перестала сдавливать волосы.
Камелии нечего было сказать на это, она лишь закатила глаза, не желая вообще развивать эту тему. Девушка открыла кран, увеличивая напор воды максимально, чтобы не слышать мать, готовую начать ежедневную тираду.
Жаклин удобно оперлась плечом о светло-голубую плитку. В своём чёрном платье она напоминала хищную птицу, парящую в небе.
- Если бы только твой проклятый отец был настоящим мужчиной и не бежал от трудностей! Всё было бы по-другому. - заверила мать. В такие минуты Камелия никак не перебивала её монолог, она бы предпочла вообще не слышать ничего подобного, но это уже было бы непозволительной роскошью. - Как можно было бросить свою дочь, оставшуюся инвалидом?! Ох, бедная моя девочка!
Камелия уставилась на себя в зеркало с зубной щёткой во рту. На неё смотрела замученная девушка с зелёными глазами полными горечи и невыносимой печали, нет, она не будет сейчас плакать! Тонкий нос с мелкими веснушками на самом кончике и высокие скулы заставляли её думать, что красивое личико не сможет удержать никого, кто обратит на неё внимание. Любой парень обязательно сбежит от неё, как только она приоткроет прочную завесу своего внутреннего мира. Она обречена на вечное поражение, проиграв однажды судьбе и угодив под автобус.
- Как же я устала в одиночку оплачивать твои счета из больниц! Как же я устала работать для того, чтобы всё уходило на протезы и школу ходьбы!
Девушка аккуратно дотронулась до свежего синяка на скуле, смачивая его холодной водой. Пусть падение и не было таким сильным, было бы гораздо лучше, если бы никаких следов на её лице вообще не было. Расползающееся синее облачко на светлой коже тут же бросалось в глаза. Камелия осторожно вытерла чувствительную кожу полотенцем и распустила волосы. Карамельные волосы немного исправили ситуацию, делая образ привлекательнее.
- Я каждый день думаю о той аварии, Камелия. - вдруг сказала Жаклин. Младшая Лестер словно забыла как дышать. Она стояла, затаив дыхание, боясь пошевелиться. С крана капала ледяная вода, стуча по ушам, казалось, что она слышит собственную кровь, застывшую в венах. - Тот проклятый день изменил всю нашу жизнь. Но именно мне приходиться тащить на себе бремя последствий, а ты, вместо благодарностей, перечишь мне и заводишь интрижки с мальчиками!
♡♡♡
К завтраку девушка спустилась в дурацкой форме новой школы. Красный цвет, символизирующий стихию огня, в котором ей предстояло сгореть, по мнению Лестер, абсолютно ей не шёл. Бордовый жилет строго кроя с треугольным срезом по низу идеально сел по фигуре и выгодно подчеркнул её талию. Черный бант вместо галстука на фоне белой рубашке выглядел абсолютно нелепо, хотя его закругленные углы при хорошем настроении, которого сейчас точно не было, можно посчитать довольно милыми.
Для девушек школа предоставляла юбки, но Камелия не могла представить, что наденет что-то, что покажет всем её ноги, боясь столкнуться с лишним вниманием к своей проблеме и негативной реакцией, сопровождаемой злыми смешками и обзывательствами. Поэтому решила надеть излюбленные широченные брюки, которые прочно скрывали её комплексы за плотной тканью.
Волосы она всё же накрутила плойкой, а на лицо нанесла лёгкий макияж, Жаклин и здесь оставила свой комментарий, посчитав, что хорошие девочки не будут наносить блеск на губы - это может спровоцировать.
Почти все ученики видели её позор, когда Лиам, король их школы, кретин и самый настоящий болван, пафосно разбил всё её оборудование, а после бросил в слезах у осколков мечты. Никакого положительного первого впечатления быть не могло, оно уже у всех сложилось. Возможно, свидетели и пожалели её, но сплетни, разлетающиеся среди школьников со скоростью света, имели свойство меняться из уст в уста, фиксируя в себе лишь самые интересные, приукрашенные моменты.
- Я до сих пор не услышала извинений. - мать смерила Камелию ледяным взглядом, смотря на дочь над чашкой кофе.
Жаклин предпочитала пить самый крепкий кофе, который только можно было приготовить. Для нелюбителя данного напитка запах на кухне стоял просто невыносимо ужасный, Камелия не могла вдохнуть полной грудью.
Может у неё от кофеина уже мозг поплыл? За что ей вообще извиняться? За то, что она, несмотря на произошедшее старается жить, как любой нормальный подросток?!
- Я не буду извиняться за общение с Дарреном и с другими моими друзьями. - отрезала Камелия. Она постаралась вложить в голос всю свою решительность и непоколебимость. - Более того, я буду рада, если ты перестанешь лезть в мою личную жизнь!
- Что?! - задохнулась Жаклин, прижав от удивления руку к груди и резво вскочив со своего места. - Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Ты должна мне быть благодарна!
- Я благодарна! Хватит меня попрекать всем подряд! - заявила девушка, хлопнув дверью холодильника.
Почему она просто не может пожелать хорошего дня в новой школе и оставить свои нравоучения при себе? Камелии давным давно 17, она имеет полное право не сидеть до конца жизни в своей комнате, боясь столкнуться с осуждающими взглядами. Что плохого в том, что её жизнь наладится и она не будет часами думать о потери конечности? Она уже достаточно наплакалась и настрадалась, хватит! Как мама не может этого понять?!
Жаклин грубо поставила вонючий напиток на стол, запачкав белую скатерть расплескавшимися каплями, девушка подумала, что мать не раз припомнит ей её дурное поведение, когда будет отстирывать пятна. Женщина схватила тарелку наполненную ароматной молочной кашей и выбросила содержимое в мусорное ведро, не моргнув и глазом. Наоборот, её злому выражению лица мог позавидовать самый настоящий психопат.
- Приятного аппетита! Пусть тебя кормит хорошая мать, раз я такая плохая!
♡♡♡
Ещё час назад девушка думала, что хуже день точно быть не может. Оказывается может. Дождь лил как из ведра, а у неё, по закону подлости, не было ни зонтика, ни капюшона.
Прохладные капли охлаждали тело снаружи, также очищая и мысли внутри, успокаивая всё тело. Спина начинала болеть от долгой ходьбы. Но выбора не было - мать принципиально отказалась вести её в новую школу, игнорируя разыгравшуюся непогоду за окном, заявив, что подобное наказание впредь будет ей уроком. А друзья, уже получившие водительские права, были заняты.
Грустно то, что Жаклин на самом деле хорошая женщина и чуткая мама, бескорыстно заботящаяся о своих детей и любя их просто так. Без каких-либо заслуг и без каких-либо обратных поступков. Смерть старшего брата, авария, развод и уход отца - всё это произошло за месяц и обрушилось на хрупкие женские плечи, словно огромный снежный ком, заставив её отрастить грубый панцирь, чтобы стать сильнее и преодолеть все трудности.
Также из-за дорогостоящего протеза ей пришлось устроиться на работу, где она бывало пропадала целыми днями. Когда они жили с отцом никто в семье не нуждался в деньгах, а мама и близко не могла себе представить, что такое работа. Из-за частого стресса женщина всё больше и больше уничтожала себя, теряя свой прежний прекрасный образ в грозной бабе, осуждающей всех вокруг, видя лишь свою точку зрения.
Камелия хотела бы устроиться на подработку, чтобы не выпрашивать у матери денег, прекрасно зная, что ей и так тяжело обеспечивать их двоих. Но найти работу с одной ногой, а также выполнять какую-либо физическую нагрузку стандартный рабочий день, который все требуют от молодых организмов, было просто невозможно.
Старенький пикап с заржавевшим от старости бампером скатился с проезжей части, наехав неприлично огромными колёсами на тротуар, вмиг загородив почти половину тропы. Камелия недовольно вскинула голову, вырванная из своих невеселых мыслей. Девушка уже была готова разразиться на неопытного водителя гневной тирадой, но слова тут же растворились при виде опускающегося тонированного окна.
Распухшее лицо, заросшее щетиной высунулось в приоткрытое окно, одарив Камелию звериным взглядом. Она замерла на месте, от страха пустив корни в землю - уродливый мужчина облизнул губы, смотря точно ей в глаза.
За толстым слоем коричневой грязи, в каких-то местах засохшей крупными кусками глины, виднелась белая краска на кузове. Толстые прутья между фарами напоминали собой хищный оскал, а ослепительные лампочки, горящие на уровне лица прямо с крыши машины, не позволяли полноценно осмотреть развалюху, заставляя щуриться.
- Садись в машину, пока не промокла! - предложил мужик, играя широкими бровями, открыв дверь. - Довезу тебя до твоей школы.
- Я сама дойду. - заявила девушка и смогла наконец сделать шаг, уверенно бросившись вперёд.
- Ты вон ходишь плохо, садись, устанешь ещё по дороге! - настойчиво требовал грубый голос в спину.
Камелия не видела, но слышала, что дверь машины он всё же захлопнул, рассерженный свой неудачей, но также и скрипнули его тормоза. Мужчина вернулся обратно на проезжую часть, как назло рядом не было ни души, и ехал вровень с хромающей девушкой.
Интересно, если она сейчас сорвётся на бег, сколько сможет пробежать? Протез казался самой тяжёлой вещью в мире, а сальные взгляды, направленные в спину, вообще приковывали его к земле, что уж говорить о колком комментарии.
- Ты дочь Жаклин? Та одноногая инвалидка? - вскипел мужчина, высунувшись в открытое окно почти в половину своего тела.
Ещё чуть-чуть и он либо попробует на вкус асфальт, сорвавшись на скорости вниз, либо цапнет Камелию за плечо жёлтыми зубами. Первый вариант для Лестер казался более привлекательным. Ей было страшно, сердце стучало где-то в горле, не позволяя вдохнуть полной грудью и успокоиться.
- Кого ты из себя строишь, сучка? - крикнул преследователь. - Всем можно, а мне нет?!
Лестер уже была на грани, в её глазах застыли жгучие слёзы страха и безысходности. В этой схватке она точно останется проигравшей, у неё даже нет шансов на спасение. Сейчас этот мужик окончательно разозлится и просто затащит в свою огромную машину, из которой её точно никто не услышит, здесь и так никого нет. Все люди, обремененные своими заботами, неслись по трассе, стараясь успеть достичь хоть что-то в этой жизни, игнорируя происходящее вокруг. Никому не было дела до чужих проблем. А пешеходы, издали заметив нечто странное, поспешно переходили дорогу на другую сторону, боясь стать новой жертвой сумасшедшего водителя.
Неожиданно раздался громкий гудок прямо возле них. От удивления Камелия едва не упала, подпрыгнув из-за просвистевшего над головой спасительного сигнала.
Почти вплотную к машине подъехал мотоциклист в кожаной куртке и разрисованным шлемом. Вытянутый в треугольник подбородок вместе с тёмным стеклом создавал впечатление грубости и дерзости, однако рисунок в виде грубого наброска какого-то цветка, больше всего напоминающего распустившуюся розу, словно выцарапанной на глянцевой поверхности, в корне всё менял.
Тяжелые капли бились о матовый корпус байка, падая с нависнувших над головой туч. Камелия сразу же узнала его. Это же спортивный электромотоцикл от damon. Её брат при жизни просто бредил им, они часами обсуждали его крутость и красоту. И правда, чёрный цвет придавал некой загадки не только железному коню, но и бесстрашному спасителю, грозно восседающий на кожаном сиденье, продолжая смотреть в их сторону. Красные полосы по контуру буквально каждой запчасти и красные диски, прекрасно гармонировали в дизайне, придавая ещё более властный вид.
Парень нажал на гудок, оглушив приставучего мужика. Он с силой сжал челюсть, скрипнув зубами, но не стал ничего говорить при третьем лице, взявшимся из ниоткуда. Мотоциклист повернул голову к Лестер и кивнул ей, вновь набирая скорость для продолжения своего пути, она никак не могла разглядеть его лица из-за прочного стекла.
- Ну и молчи, дура! - крикнул мужик, ударив по педали газа. Он нырнул обратно в кузов машины, вытащив в окно средний палец. - Передавай привет своей мамаше, уродка!
Пикап уехал, облив девушку на последок грязной водой из лужи, оставляя её в замешательстве. Что это было? Он знает её мать?
♡♡♡
На светлое здание школы с разноцветными оконными рамами и граффити настоящего пламени, раскинувшегося на весь центральный вход, поглотив двери, её организм отреагировал лёгким мандражом и покалыванием в обледеневших ладонях. Мокрая одежда заставляла её дрожать от гуляющего ветра, а чувство неизвестности перед новым семестром в другом учебном заведении захватил разум, пугая до чёртиков.
Не успела она перейти порог стеклянных дверей, как грозный охранник крепкого телосложения в чёрном деловом костюме появился у неё на пути. Мужчина на вид был ровесником её родителей, ему точно не больше сорока.
- Ты куда? - заговорил он низким бассом.
- Я новая ученица. Перевелась из Трейтор для проекта. - начала говорить Камелия, волнуясь: вдруг весь конкурс это просто чья-то шутка?
- Ты в мокрой одежде. Это не положено! Иди к директору.
Блюститель устава этой школы посмотрел на неё пару секунд рентгеновским взглядом и задрал голову, приняв воинственную позу. За весь их небольшой разговор он не проявил ни одной эмоций, стоял лишь с каменным лицом, смотря в душу Камелии своими карими глазами.
Девушка бегло пробежала по коридорчику взглядом, гадая, куда ей идти. Холл выкрашен в спокойный бежевый цвет, приятно гармонирующий с красными надписями на полу и огромной статуей феникса в самом центре под большущей люстрой в виде тысячи свечей, свисающей со второго этажа на толстой цепи. Птица распахнула крылья и, подойдя поближе, девушка заметила, что на каждом мерцающем пере написана фамилия и имя ученика и его, вероятно, вдохновляющая фраза. "Альп Эрдем: Я чувствую, что у меня хватит сил кое-что сделать, я вижу, что мои работы выдерживают сравнение с работами других, и это вновь пробуждает во мне страстное желание трудиться".
Если в этой школе есть такие умные люди, ценящие творчество Ван Гога, то, возможно, учиться ей будет весело. Хотя бы будет с кем общаться.
- Кабинет директора за аллеей портретов, иди быстрее, ты опоздала на два с половиной часа. - прошелестел голос за спиной и Камелию как ветром сдуло от загадочной птицы.
Аллея портретов представляла собой фотографии всех выдающихся учеников когда-либо учащихся в школе Бэсфорд. Их улыбчивые лица с серьёзными глазами висели на стене в больших бордовых рамах. Звёзд школы было не так уж и много. Но, увидев знакомое лицо, девушка пришла в бешенство.
Русоволосый парень с беспорядочной прической улыбался во весь рот, на его щеке горела ямочка, а нескрываемое счастье в голубых глазах тут же наполняло зрителей чувством радости и спокойствия. Он держал в руках золотой кубок, задрав его высоко над головой, показывая всем. Мышцы на руках привлекательно напряглись, казалось, что он знает свою силу и умеет распоряжаться ей.
Когда-то точно также этот идиот поднял её камеру, а потом безжалостно швырнул через весь зал. Несмотря на привлекательную картинку профессионального фотографа, девушка не смогла порадоваться достижению Лиама Бэсфорда, так была подписана фотография, в спорте.
Стоп. Он Лиам Бэсфорд?!
- Этого не может быть! - воскликнула девушка, дотронувшись до подписи пальцем.
Всё её тело будто сразил электрический разряд от прикосновения. "Лиам Бэсфорд", сомнений нет. Отлично! Мало того, что он невыносимый придурок с больным эго, так эта школа, где ей предстоит учиться несколько месяцев, принадлежит его семье. Просто кошмар наяву.
У кабинета директора уже кто-то сидел, подперев подбородок ладонью, скучающе оперевшись на подлокотник кресла. Это был парень, он удивленно вскинул кудрявую голову, впившись в Камелию заинтересованным взглядом.
- Ты новенькая? - спросил он.
Сил хватило лишь на слабый кивок. Этот ученик очень похож на её мёртвого брата. Он был таким же кудрявым, волосы также были слишком длинными и падали на лоб, попадая в глаза, но никогда не закалывались. Даже цвет глаз у них совпал - тёплый карий, напоминающий мёд.
- Директор вышел ненадолго. Посиди, подожди. - проговорил парень. Он проследил взглядом за тем как она села и отвернулся от неё, открыв вид на свой огромный синяк под глазом.
- Я Камелия Лестер. - девушка протянула ему свою ладонь для рукопожатия. - Иду в выпускной класс.
- Харпер Хьюз. - пожал он руку и мягко улыбнулся. - Будем одноклассниками.
- Почему ты не на занятиях? - спросила Камелия.
- Из-за него. - указательный палец Харпера ткнул ровно в центр сине-фиолетового кровоподтека, закрывшего правый глаз. Её лицо нахмурилось, представив силу удара. - Пустяки, с драками в школе интереснее. Тем более я давно хотел врезать Норберту по роже!
Харпер довольно потянулся всем телом на стуле, словно кот. В нём и вправду было что-то кошачье. Такая же нескрываемая грация в движениях и хитрый взгляд. Он оказался довольно милым парнем и разговор с ним затянулся сам собой. Камелия была охвачена беседой, узнавая для себя интересные школьные факты.
Например, в школе есть компания популярных ребят и каждый ученик просто мечтает начать с ними дружить, но никому не удаётся заполучить доверие местной "элиты".
- Они просто выпендрёжники! - хмыкнул Харпер, похоже он относился к тому маленькому проценту людей, что не бредил общением с местными звёздами. - Детки богатых родителей.
- Это же школа для состоятельных детей. Разве тут не все из богатых семей? - удивилась Камелия.
В её частной школе Трейтор все дети были выходцами из обеспеченных семей и большим достатком вряд ли кого-то можно было удивить. Разве не во всех частных школах так? Впрочем сейчас она не могла назвать себя ребёнком богатых родителей, близится тот день, когда деньги, оставленные отцом закончатся, и им с матерью придётся жить лишь на её зарплату, урезав привычные траты. Если бы она могла устроиться на работу...
- Они из неприлично богатых семей. Ты не думай, что я завидую! - парень тут же брезгливо поморщился. - До рака моей мамы мы тоже были богаты, но счета из больниц съели наши деньги.
Он говорил это абсолютно спокойно. Грусть омрачила его светлое лицо на словах о болезни близкого человека, но он смог не дать волю эмоциям. Камелия тепло улыбнулась ему, слегка дотронувшись до его кисти своей ладонью, поражаясь, какой он тёплый, девушка совсем продрогла в насквозь мокрой одежде. Харпер в ответ благодарно кивнул.
Приход директора подростки заметили не сразу, обсуждая всё подряд. Лестер не могла нарадоваться тому, что с первых секунд в чужой, вражеской школе нашла себе друга. Высокий мужчина смерил их быстрым взглядом и коротко кивнул в знак приветствия.
- Мистер Торрес! - вскочил со своего места Харпер.
Камелия удивилась тому, как он выпрыгнул со своего места, ну точно кот. Однако решила не медлить и тоже приподнялась, не желая показаться невоспитанной.
- Почему опять подрался?
- Да он первый начал... - но договорить ученик не успел, резкий взмах рукой заставил его замолчать и директор повернулся к девушке.
- Я... - знакомое шевеление рукой и Камелия застыла с открытым ртом.
- Добрый день, мисс Лестер. Рады приветствовать Вас в нашей школе. - Директор как мог дружелюбно улыбнулся, получилось нечто похожее на акулий рот. - Прошу меня простить, много дел. Вы оба до конца дня наказаны и отстраняетесь от сегодняшних уроков. Завтра приступите к своим обычным обязанностям, а пока идите в библиотеку, там вам дадут задание.
Проговорив это он опять кивнул на прощание и скрылся за поворотом, уходя грозной походкой, едва не срываясь на бег.
- Пошли, я покажу, где это.
Библиотека выглядела совершенно обыкновенной. Однако перспектива вытирания пыли со всех толстенных томов бессчетного множества учебников ей абсолютно не нравилась. Только они выслушали от крошечной в росте старушки-библиотекарши задание на сегодняшнюю отработку, как Харпер тут же умчался в самый центр меж рядов книжных полок, включая один из новеньких компьютеров. Ему нужно было внести данные всех учеников в базу, чтобы завести электронные читательские билеты.
Отработка - скука смертная. В этом Камелия убедилась, переходя к следующему стеллажу. Она приметила у окна бордовый пуфик из мягкой ткани на вид и решила сделать небольшой перерыв. Из-за долгого стоячего положения и огромной дистанции незапланированной пешей прогулки начинала ныть поясница. Вдобавок к постоянному дискомфорту прибавилась ноющая боль в правой стороне лица. Наверное синяк стал ещё выразительнее. Она была благодарна Харперу, что он не стал задавать вопросы по поводу него, а просто сделал вид, что ничего не заметил.
- Харпер, мы можем сделать перерыв? - не выдержала девушка, отложив тряпку, пропитавшуюся запахом пыли с толстых учебников.
- Да, конечно! - кудрявая голова на мгновение показалась над большим экраном. - Мы можем сходить в столовую, если хочешь.
По коридору они шли молча, каждый увлечённый своими мыслями. Камелия чувствовала, что боль от удара об ванну начинает странно усиливаться, голова просто раскалывалась из-за каждого движения, а тяжелые шаги словно сильнее били по больному месту.
Они услышали резкий шум в нескольких метрах от них. Повернув налево Харпер бросился вперёд, а Лестер ускорила шаг, умирая от невыносимых болей, распространяющихся по всему телу, будто по венам. Несмотря на своё самочувствие, она не хотела отстать от единственного знакомого в школе и заблудиться.
Когда она всё же прошла бесконечный коридор из сочных красных шкафчиков и повернула туда, где слился Харпер, она опешила от увиденной картины.
На полу сидела уже знакомая девушка, рыдая. Её блестящие чёрные волосы облепили заплаканное лицо с растёкшимся макияжем, из разбитой губы текла тоненькая струйка крови, тушь запачкала глаза, сделав из неё панду. Этель подперла к груди колени, забыв о том, что она в юбке, которая в этот момент открыла обзор на её нижнее бельё. Ладонями она закрыла себе уши, одновременно с этим отгородившись от происходящего вокруг, кажется, воротник с её рубашки был и вовсе оторван вместе с несколькими пуговицами - чёрные кружева бюстгальтера необычайно красиво смотрелись на фарфоровой коже.
В нескольких шагах от перепуганной девушки шла ожесточенная драка. Двое крепких парней держали хилого на вид школьника под руки и не давали ему возможности шевелиться, пока брюнет с короткостриженными волосами и широкой шеей безжалостно избивал его. Кажется его Лестер тоже уже видела. Это тот наглый баскетболист Каспер.
- Эй! - крикнул Харпер и бросился в самую гущу, швыряя Каспера на пол.
Брайн, один из тех, что удерживал бедолагу, тоже был на прошлой игре. Он нахмурился, проследив за падением друга, но хватку не ослабил, наоборот, даже отвесил пару ударов в челюсть.
Харпер и Каспер валялись на полу по очереди избивая друг друга. Вот черноволосый с татуировкой летучей мыши на участке шеи, не скрытой воротником, залез на Хьюза, резко ударив его в область глаза. Голова нового друга с шумом ударилась об пол, а сам он издал тихий, болезненный стон, но тут же рыкнул и скинул с себя здоровяка.
- Успокойтесь!
Камелия не сразу осознала, что этот отчаянный крик, вызванный неподдельным страхом, принадлежал ей.
За последние несколько дней она видит драки слишком часто, учитывая тот факт, что раньше ей вообще не доводилось быть свидетелем проявления насилия, это всё было просто невыносимым. Тем более она никогда не слышала, как ломаются человеческие кости - удар Брайана пришёлся на нос неизвестного ученика, по всему коридору раздался оглушительный хруст.
Второй парень, что помогал держать избиваемого ученика, отошёл на несколько шагов, оставляя его блондину, сжимая и разжимая большой, но слишком женский кулак - по его разбитым костяшкам бежала кровь.
- Ты даже не знаешь, кого защищаешь, Хьюз! - вскричал Каспер.
Они смогли подняться с пола и сейчас кружили по коридору, готовые броситься в любой момент.
- Знаю! - заявил Харпер, бросив мимолётный взгляд на жертву избиения. Камелия даже боялась смотреть в ту сторону, её глаза застилали слёзы. - За что вы его так? Тем более втроём!
Последнее предложение парень плюнул в ноги к парню. Его ноздри угрожающее расширились из-за скопившейся ярости, ещё секунда и Каспер накинется на него. Без сомнений.
- Он пытался изнасиловать Этель! - встрял Брайн, схватив насильника за волосы и резко вскинув его голову.
- Я?! - избитый парень искренне удивился, за что получил сильный пинок в живот, тут же скрючившись.
- Враньё!
Публика, скопившаяся вокруг импровизированной арены, недовольно загудела. Не было ясно - они осуждают избитого или не соглашаются с тем, что он мог это сделать, однако Камелию не заботило их мнение. Отчего-то она думала, что это неправда, Этель похожа на человека, который сможет подставить кого-либо ради своей выгоды, такой она казалась.
- Спроси у неё. - третий парень кивнул в сторону до сих пор сидевшей на полу Этель. - Мы верим нашей подруге, поэтому заступились за неё.
Возле Этель, плавно переместившийся в угол, сидел тот, при виде которого нога Камелии подкосилась. Лиам в школьной форме выглядел гораздо лучше, чем в той детской маечке. Он заботливо приобнял девушку за плечи, пытаясь её успокоить. Бэсфорд сидел на корточках, заслоняя подругу от всех любопытных зевак, скопившихся в школьном коридоре.
- Отпустите его! - приказал Харпер и сделал несколько шагов в сторону Этель.
Не отдавая себе отчёт, Камелия пошла вместе с ним. Мысль о том, что они могут случайно прибить её в драке, слишком сильно задерживалась и девушка не видела никаких угроз, сгорая от любопытства и желая поддержать нового друга, выступающего за справедливость.
- Только потревожь её! - крикнул Брайн, намекая на плачевный исход. Он перестал бить парня, взъерошив вспотевшие светлые волосы. Камелия только сейчас заметила, что у него зеленые глаза, почти как у неё, но более холодные и жестокие.
Бедолага свалился на колени, кашляя и потирая ушибленные места. Лестер беглым взглядом приметила только грязную форму, порванную в каких-то местах, и залитое кровью лицо.
- Что произошло, Этель?! - вскипел Харпер, наклоняясь.
Лиам напрягся, заслоняя девушку своим телом. Этель заревела в голос, прячась за покрасневшими ладонями. На одной руке появлялся фиолетовый синяк - она сама его сделала, щипая себя, пока никто кроме Камелии не видел этого. Всё стало ясно.
- Что произошло, а?! - заорал Харпер, хватая Лиама за широкое плечо и пробуя оттащить его, чтобы подойти к девушке ещё ближе. - Ты думаешь мы все тебе поверим в эту чушь про изнасилование? Думаешь мы забыли, что ты уже прокручивала это?!
Бэсфорд встал на ноги, оттолкнув от себя кудрявого. Харпер выстоял на ногах, благодаря тяжелому гневу, охватившего его. Он накинулся на Лиама, игнорируя тот факт, что он гораздо сильнее его.
- Ты уже врала про то, что тебя изнасиловал Леон! И что стало, а?! Что с ним стало?! - заорал Харпер.
Хьюз совсем потерял себя, кидаясь на учеников, желая достучаться до правды. Парень ловко увернулся от рук Брайана, схватив Лиама за шею и потянув к полу. Камелия повисла на нём, желая оттащить обезумевшего друга. Если бы только инстинкт самосохранения сработал своевременно, она бы ни за что не подошла к парням так близко.
Бэсфорд никак не реагировал на кулаки Харпера, прилетающие ему в живот и рёбра. Он лишь крепко стиснул зубы, пытаясь отцепить от себя тело Харпера, но он слишком сильно сжимал голову парня, словно пытаясь задушить.
- Отвали от меня! - прохрипел Лиам. Камелия увидела, что он уже покраснел.
- Харпер, хватит! - попросила она, утаскивая его подальше, но не могла и с места сдвинуть.
- Вы убили его! Вы убили Леона!
Что? Камелия от шока разжала руки, боясь поверить в услышанное. Эти парни убили человека и свободно учатся в школе?
Лестер на мгновение стало так противно, что из-за глупого конкурса она вынуждена учиться в этой школе, поощряющей насилие. Не успела она сделать и шаг в сторону, чтобы поскорее убраться отсюда, как Лиам скинул себя Харпера, но слишком сильно махнул рукой и попал Камелии точно в свежий синяк.
Боль пронзила всё тело. В глазах стало слишком светло, а во рту появился кислый вкус. Захотелось кричать, но сил не было даже на то, чтобы продолжить стоять. Девушка дотронулась до своей головы, сжимая её, чтобы уменьшить боль. Она хотела позвать Харпера и попросить его о помощи, но среди белой пелены перед глазами виднелись два перепуганных голубых круга.
Последнее, что помнила Камелия - твёрдую поверхность и сильный удар от падения.