Глава 11
Мы снова в пути. Он идет через непроходимую местность, и скорее всего это самое трудное, что нам еще придется преодолеть до нашего прихода в город. Уже несколько часов мы идем по топи. Андреас с Лешей ведут нас, а мы потихоньку ползем, так как у нас совсем нет опыта в пересечении болот. Я давно бы уже покинула мир живых несколько раз. С ужасом осознаю это, что добровольно обрекла себя на гибель, потому что в моем представлении это путешествие должно было быть легким. Сначала медведь, потом волки и конечно же какие-то сумасшедшие идиоты, приносящие путников в жертву. Да я была бы идеальна на роль мученицы! Ох, и дуреха.
—А нам долго так идти? У меня уже болят ноги. —начинает причитать Настя. Мужчины переглядываются между собой и пожимают плечами. Если честно, я тоже устала и хочу просто сесть на ближайшую кочку, но сделай я это, как болото разверзнет свою пасть и поглотит наивную рыжую девчонку. Пока точно не хочется умирать. Не сегодня! Настя обиженно вздыхает, потому что ее вопрос остается без ответа. Никто не знает, сколько еще нам идти.
Через пару часов мы видим впереди сгущающийся лес, а значит болота заканчиваются так же , как и наши мучения. Неожиданно, кто-то хватает меня за ногу, а следом кричит Настя, что ее укусили. Я реагирую моментально, проговаривая защитное заклинание, как учила Веледара и хватка ослабевает. Стряхиваю с ноги чужую ласту неизвестной твари, и тут же достаю лук со стрелами, одновременно голося мужчинам, чтобы доставали оружие. Они же просто медленно останавливаются, будто завороженные чем-то и не спешат с оружием. Вокруг чувствуется магия.
—Настя! –кричу я. —это русалки! Готовь кинжалы и вставай рядом с ними. Они их заворожили и теперь замысливают забрать себе. Бояться некогда, и Настя, забыв усталость подбегает к нашим спутникам.
—Тем временем справа от нас на поверхность выбирается сразу пять особей. Они скалят клыки, и щурят глаза, налитые кровью. Их хвосты моментально превращаются в обе ноги, как будто так и должно быть. Да уж, в преданиях они представлены прекрасными девами, а на самом деле –-это устрашающие амфибии. Красотой такое назвать трудно. Андреас и Алексей голодными взглядами следят за тем, как они медленно подбираются к ним. Я в шоке, что никто даже не сопротивляется. Меня это злит, и я выпускаю одну стрелу твари в плечо. Она визжит и разворачивается ко мне.
—Сме-е-е-е-ртницааа! Я не хотела тебя трогать, потому что чую на тебе благословение леса и благодать ведьмы, но ты сама напросилась. Будешь первой, кого я разорву на куски!
—Правда? Ну давай! —с этими словами я целюсь ей меж глаз следующей стрелой и она замирает на месте. Адреналин бурлит в моей крови, а другие особи уже почти подползли к моим друзьям. —отзови своих подружек, и я не скажу матери, что вы тут вытворяете!
—Матер-р-рииии? А кто она, чтобы я ее слушала? —слова болотной твари сочатся ядом. —Веледара? Так это не ее владения-я-я, да и нет у нее дочки. Только если самозванка какая!
—Именем лесной богини Вилы, я приказываю тебе отступить. —я злюсь не на шутку, и пускаю вторую стрелу в бок ее зеленой подружке. Та шипит, и тоже устремляется ко мне. В глазах второй отражается удивленный взгляд, как будто она уже видела меня раньше.
—Это же...это Вила-а-а... нет, не может быть! — Она почтительно склоняет голову. Остановитесь, сестры. Это ее дочка-а-а. Тем временем одна из русалок уже тащит Андреаса в болотную тину, и даже не думает ее слушать.
—Прикажи своей сестре оставить моего спутника в покое, рыбина! Или я за себя не ручаюсь! —направляю стрелу на нее.
—Я бы с р-р-радостью, но то, чего мы уже коснулись, не принадлежит этому миру. Мы не тронем тебя и остальных, но этот мужчина н-а-а-ш. Я чую запах морей. Он сын бога, а значит будет нашим царем болот. Мы его не убьем.
—Да что вы о себе возомнили! Ты, кажется, меня плохо поняла. —я подхожу к ней почти вплотную, так, что кончик стрелы упирается в ее лоб.
—Я не могу его тебе отдать. Таковы наши законы, только если он не твой суженый, но я чую, что у вас еще ничего не было. —она скалится своей отвратительной улыбкой.
—Да, не было. Мы еще не поженились, но уже обручены. Как ты думаешь, что сделает моя мама, когда узнает, что вы похитили ее зятя? Да она все ваше болото сравняет с землей, а я буду гнать вас до самого моря, чтобы вас там съели местные обитатели. Как тебе такая перспектива, рыбина?
—А что же ты сразу не сказала, сестра? —ее лицо, если это можно так сказать, искажается в гримасе. —верните мужчину на место. Русалки подчиняются ей.
—Так-то лучше! Будете вести себя хорошо, и я не скажу матери, что здесь было. Уяснили? —с презрением оглядываю их всех.
—Только учти, сестра. Если он не станет твоим настоящим мужем, то я лично вернусь за ним через год. Таковы-ы-ы наши законы. —говорит мне их старшая.
—-Плывите отсюда! Я ваши законы знаю. Матери не скажу, даю слово.
Все особи поклоняются мне, и по очереди ныряют в зеленую жижу. Первым приходит в себя Андреас, а следом за ним Алексей. Настя пытается привести их в чувство.
—Почему я весь в грязи и слизи? —Андре с удивлением осматривает себя.
—Это все мерзкие русалки! —отвечает ему Настя. —Сегодня Янина спасла наши жизни. Спасибо тебе, больше чем подруга. —с этими словами она заключает меня в объятия.
—Моя магия бесполезна против болотных красавиц. Теперь буду знать. —Андреас пожимает плечами.
—Ты тогда спас меня, а теперь я тебя... –не успеваю договорить, как он тоже сжимает меня в объятиях.
—Спасибо! –он шепчет мне на ухо. Я пытаюсь отстраниться от него, и решаю проверить, как там Леша.
—Я в порядке. Спасибо,подруга. Сегодня ты – мой герой! Не ожидал. Только я ничего не помню. Андрей?
—Я помню так, как будто это был очень яркий сон. Янина что-то говорила про жениха... А остальное я не понял. —Андре задумчиво произносит эти слова, смотря на меня.
—Тебе показалось! Ничего такого не было. Я просто назвала имя своей матери, а вторая тварь узнала меня. —произношу я, украдкой подмигивая Насте, что пока это тайна. Она кивает, что все поняла.
—Так, значит, эти русалки утаскивают на дно только мужчин, не трогая девушек? –интересуется Алексей у меня.
—Насколько знаю, это именно так. Но если бы Настя вонзила кинжал в одну из них, то они бы защищались. Может вы слышали их пение, прежде чем они напали?
—Нет. Мы ничего не слышали, только легкий звон. —уточняет Андреас.
—А мы ничего такого не заметили. Да, Янинка? —обращается ко мне Настя, задумчиво поправляя косу.
—Я точно не слышала, но я жутко устала. Давайте убираться отсюда в лес.
Впервые все легко согласились со мной, и мы поспешили прочь от этих проклятых топей. Если местные обитательницы этих краев уже не первый год утаскивают мужчин в свои владения, то можно предполагать, что влияние Велы значительно ослабело. Еще одна зацепка к тому, что богиня уже давно не в этих краях. Теперь у меня добавилась еще одна проблема —выйти замуж за Андреаса, иначе русалка придет за ним. Стоит ли рассказывать ему об этом? Думаю, что он должен знать, как именно я его спасла. Надо только найти подходящий момент.
—Янина, ты будешь рассказывать нашим мужчинам все, что случилось, пока они были в магическом оцепенении? Леша требует с меня ответы, а я не знаю, что ему надо знать, а что нет. —Настя поравнялась рядом со мной, и шепчет мне на ухо.
—Я не знаю. Пока скажи ему, что все произошло так быстро, что ты сама ничего не поняла. Пока придерживайся версии, что я отогнала русалок именем своей матери.
—Договорились, подруга, но ты же знаешь да, какой за тобой должок?
Я киваю, а про себя думаю, как мне выйти из этой щекотливой ситуации. Алексей конечно тоже хорош. Заигрывает с Настей, а признается в своих чувствах мне. Что за человек? Я понимаю, что он так общается, но таким образом я оказываюсь в неловком положении. Андреас же наоборот, излишне молчалив и судя по всему, оказывает знаки внимания только тем, кто ему симпатичен. Однако, по словам Веледары, велик риск остаться с разбитым сердцем.
Наконец, мы делаем привал. Мужчины разводят костер, а мы раскладываем вещи и раздаем еду. В эту ночь будем дежурить парами. Андре, сразу обозначает, что его парой буду я. Леша цокает языком:
—Я погляжу, мои друзья хорошо поладили да? Андрей, я от тебя такого не ожидал. Янина, вот что ты в нем нашла?! —он приподнимает одну бровь, и смотрит то на меня, то на него. Я сразу понимаю, что вопрос отдает каким-то подвохом. Интересно, что он хочет услышать?
—Да, а что? Пусть у меня будет два лучших друга. Не ты единственный. –подмигиваю ему в ответ. –Не ревнуй!
—-Сдаюсь! Ты нас раскусил, друг. Мы отлично ладим. –-тепло смеется Андреас, то и дело поглядывая в мою сторону.
—Я смотрю, что у всех хорошее настроение. –встревает в разговор Настя. —Давайте хотя обсудим наш дальнейший план после того, как прибудем в город? А то мы даже ничего не знаем. Со мной все понятно –я иду на рынок за своей пряжей и тканями, а что делают остальные? Я тоже хочу помочь вам в поисках матери Янины.
—-Хороший вопрос. Янина, только ты можешь сказать нам, с чего начнем? —две пары глаз пристально смотрят на меня, отчего мне становится слегка неуютно.
—Вообще, я обдумывала план, только с участием одного человека. Итак, вы уже сделали слишком много для меня. Можете просто развеяться и отдохнуть.
—Нет уж, подруга. После того, что мы пережили все вместе, помочь тебе с поисками, это уже личный пункт для каждого из нас. Правильно я говорю? —Подводит итог Леша.
—Конечно, ты не отвертишься! —хором произносят Андреас с сестрой.
—После того, как найдем, где нам остановиться, я предлагаю отправиться в город на поиски того самого знакомого, о котором мне поведала бабушка Глаша. Моя мама постоянно приобретала у него все необходимые ей вещи, а также решала множество других вопросов. Его зовут Всеволод, и он торговец на центральном рынке. Разделимся по одному, чтобы быстрее его найти.
—А что потом? Сколько дней мы там пробудем? –уточняет Настя. —и самое главное, что меня интересует —есть ли какая-то другая дорога назад, в Вязьму, чтобы нам было безопаснее. Я понимаю, что тот путь, что мы шли через лес, был самым коротким, но.... мне не хотелось бы неприятностей.
—Конечно есть, Настена. —отвечает ей Андрей. —домой мы поедем по тракту, и пусть этот путь займет почти две недели, но зато мы все будем в безопасности, не считая разбойников конечно. Однако, наши отряды хорошо прочесывают эту дорогу, потому что главный торговый путь должен быть безопасным для торговцев.
—Отличная новость. Я думаю, что наш план идеален. Я планировала решить все дела в Козельске за 3 дня, а дальше уже посмотрим по ходу дела. Смотря, что мы узнаем. —озвучиваю я, а сама уже почти уверена, что домой мне не вернуться в ближайшее время, а значит стоит предупредить свою бабушку. Если решусь ехать в Грецию, то скорее всего уже одна.
Лес скрывает нас от изнуряющей летней жары. Мой питомец уже окреп, чтобы летать. Благодаря тому, что мы с ним связаны магией, он растет гораздо быстрее, чем обычные совы. Ночью он кружит вокруг нас, высматривая себе добычу. Мне больше не нужно заботиться о том, чтобы искать ему червей и жуков. За то время, что он с нами, все успели привыкнуть к птице. Днем пернатый спит у каждого на плече, по очереди.
Каждую ночь мы обязательно делаем привал, чтобы разводить костер, который отпугивает всех диких зверей, но сегодня погода особенно ветренная. Мужчины никак не могут разжечь огонь, чтобы мы могли согреться и подогреть себе воду. Поэтому принято решение потихоньку идти дальше, чтобы найти поляну, полностью окруженную деревьями. Внезапно, рядом раздается жуткий треск веток и звон стали. Мужчины напрягаются, и командуют нам, чтобы мы ускорили шаг.
Вдруг нам навстречу бежит какой-то мужчина с мечом, прижимая руку к левому плечу. —Стой! Не подходи. –я мгновенно реагирую, целясь из лука. Он замедляет темп, бросая меч на землю. Еще мгновение, и он падает на землю со стоном.
— Не подходите к нему. Мы сейчас сами проверим. –-командует Леша, и они с Андреасом подходят к неизвестному раненому.
–У него стрела в плече. Надо вытащить и сделать перевязку. –чешет затылок Андрей. —Янин, сможешь?
—Конечно. Будьте начеку. Вдруг рядом враг, а мы и не в курсе. —с этими словами достаю чистые лоскуты ткани и травяную мазь от ран. Мы тащим мужчину к ближайшему дереву, прислоняя его стволу. —Он потерял много крови, и потому сейчас без сознания. Если утром будет дышать, то выживет. —говорю я всем остальным.
—И мы останемся здесь на всю ночь? А если враги уже подслушивают нас, размышляя как напасть? —голос Насти звучит обеспокоенно.
—Если мы понесем его сейчас, то рана не сможет затянуться, и он потеряет еще больше крови. —отвечаю я, параллельно вытаскивая стрелу и накладывая мазь. Мужчина издает тихий стон. —Андре, помоги мне его придержать. Я обвяжу рану тканью.
—Конечно, душа моя. Как пожелаешь.
—Посмейся мне тут. —приподнимаю бровь, с укором смотря на него. Улыбается, дурак.
К тому времени, ветер стал значительно слабее, и мы смогли развести костер. Это очень опасно, так как мы рискуем в любом случае. Если остаться без огня, то нас съедят звери, а с ним — мы легкая наживка для разбойников и прочих неприятных людей. Несмотря на то, что мы взяли с собой достаточно еды, которой нам должно было хватить до конца пути, ее запас практически иссяк. Алексей отличался особым аппетитом, и жевал при остановках, и пока шел. Было огромной ошибкой отдавать рюкзак с провизией ему.
—Так и знала, что ты съешь все. –ворчит на него Настя.
—Мы много идем, и я трачу много сил. Если не буду кушать, то этот прекрасный рельеф тела станет гораздо меньше.
—Аполлон тоже себя очень любит. Уж не его ли ты родственник? —усмехаюсь я.
—А даже если так? —подмигивает он мне.
—Не стоит брать с него пример. Он любит только себя, а больше никого.
—А я не он. Я люблю...—он замолкает.
Замечаю, как краснеет лицо Насти. Я мотаю головой, и прикладываю руку ко лбу:
—Ох, шутник. Все бы ему шутить с нами.
—Это вы с ним больше недели провели каждый день, а я уже несколько лет терплю. – подает голос Андреас.
—Предатель! —в шутку толкает его Лешка, и они начинают заламывать друг другу руки.
—Мальчишки... —закатываю глаза.