И грянул гром
*Взгляд Владислава
«Мне уже одеваться?» — в телефоне высветилось коротенькое сообщение, приправленное парой смайликов.
По инерции ответив «Ага», но на деле испытывая бурю эмоций, Влад принялся прокручивать в голове события прошлых двадцати четырёх часов. Причём большая их часть вызывала исключительно положительные чувства: радость, граничащую с восторгом, и странное умиротворение, противиться которому не было ни сил, ни желания. Хотя, как показала практика, силы всё же нашлись.
«Это был полный бред, сраное наваждение, которое нужно было развеять. Необходимо! Пока я ещё не до конца в неё... Чёрт! — он с силой саданул кулаком по ручке кресла, на котором сидел. — Пока я ещё не запутался окончательно, — тут же поправил Влад себя. — Поэтому я сделал то, что сделал, и это было правильно, — он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, но это не помогло. — Да что так бесит?! Это на меня не похоже. В конечном счёте она мало чем отличается от той женщины», — стоило подумать о ней, как юношу тут же захлестнуло волной неприятных воспоминаний.
Сколько Владислав ни пытался их забыть, сколько ни запирал где-то на краю сознания — стоило немного приоткрыть дверцу, как на него, словно из доверху забитого шкафа, вываливались все самые травмирующие моменты детства. Вот ему снова шесть, мальчик опять заперт в кабинете отца, а вокруг только сантиметровый слой пыли и книги. Может, если он будет вести себя тихо, она выпустит его пораньше...
Тяжело вздохнув, он попытался отогнать воспоминания, снова сосредотачиваясь на Матильде: «Да, мне нужно увидеть её, тогда я смогу убедиться в своей правоте».
Закончив сеанс самокопания, Владислав резко поднялся и, натянув джинсы и футболку, вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он остановился у одной из дверей и легонько постучал.
— Эд, ты проснулся?
— Да, заходи, — послышалось в ответ.
— Я возьму твою машину? — прямо с порога начал юноша.
— А где «Доброе утро»? — улыбнулся Принц, продолжая рассматривать что-то в планшете, который держал в руках.
— Доброе утро, я возьму твою машину? — повторил Влад, пытаясь сдерживать недовольство в голосе.
— Давно хотел спросить, почему ты не купишь свою? — Эдмон наконец оторвал взгляд от экрана.
— Нет необходимости. Гораздо интереснее, зачем машина тебе, когда пользуешься ей в лучшем случае пару раз в месяц? — резюмировал Владислав тоном, дававшим понять, что развивать дискуссию он не намерен. — Так я возьму?
— Да, конечно, бери. Свидание? — бросил Принц, когда брат уже собирался выходить из комнаты. В ответ парень сделал неопределённый жест плечами. — С Люси? — не унимался Эдмон. — Или...
— Не твоё дело! — огрызнулся Влад и не прощаясь ушёл.
Оказавшись у дома Матильды, он посигналил и морально приготовился расставить все точки над «i». Входная дверь резко распахнулась, и девушка, попутно переругиваясь с кем-то внутри, выбежала, а точнее, выпрыгнула из дома, балансируя на одной ноге, пытаясь застегнуть молнию на ботинке. Внеся последние штрихи, она припустила к машине, и, прежде чем Влад успел что-то сказать, чмокнула его в губы и плюхнулась на сидение, будто это было самым обычным делом.
— Доброе утро, — произнесла она, улыбаясь и немного краснея.
— Доброе, — только и смог вымолвить юноша, буквально подавившись заготовленной речью.
— Что у нас сейчас творилось — это жесть! — не дожидаясь реакции, она принялась рассказывать: — Короче, обычно по утрам Вэр готовит завтрак, причём старается закончить до того, как проснётся Эрик, — затараторила Мати, активно жестикулируя. — Потому что стоит этому случиться, братец тут же бежит пастись на кухню и подъедает там всё, что можно и нельзя, при этом мешая готовить. Вэра аж бомбит по этому поводу...
«Блин, как-то она меня обескуражила своим поведением. И поцелуй... Хотя его и поцелуем-то сложно назвать. Детский сад какой-то, а она ещё и смутиться умудрилась. Тоже мне, если уж решилась, так надо было целовать как следует, я же не против... То есть нет. Не время для этого, нужно прояснить ситуацию. Я должен сказать... С другой стороны... невежливо её перебивать. Пусть дорасскажет».
— Они периодически цапаются, то есть они всегда цапаются, но не всегда по этому поводу, ну ты понял. Так вот, сегодня Вэртер готовил блины — это такой многочасовой ритуал, который включает в себя приготовление огромной миски теста и дальнейшую его жарку под какой-нибудь фильм. Для Вэра это сродни медитации, естественно, отвлекать его строго запрещено.
— Дай угадаю, — хохотнул Влад, — Эрик отвлекал.
— Хуже! Он вообще совершил смертный грех! Сел рядом, и, стоило Вэртеру отвлечься, таскал только что испечённые блинчики. Даже получив несколько раз горячей лопаткой по рукам, он не успокоился. Когда Вэр зачерпнул ещё порцию теста, Эрик стащил с тарелки чуть ли не половину блинов. Здесь кое-кого, по-видимому, накрыло. Я как раз чай пила на кухне, когда Вэртер засветил братцу поварёшкой, полной теста, прямо по лбу, — Мати засмеялась, вспоминая эту картину. — Зрелище было то ещё! Но самая ржака была, когда Эрик, не говоря ни слова, ушёл, а спустя пять минут вернулся умытым, держа в руках коробочку с лекарством от ПМС, которую поставил перед Вэром! Следующие полчаса вместо того чтобы спокойно собираться, я, как в жопу ужаленная, бегала по дому за этими двумя, пытаясь их помирить. В итоге вместо благодарности я получила вытрепанные нервы, — она картинно закатила глаза. — Стоило мне сказать, что собираюсь в кино с тобой, как они тут же забыли о разногласиях и объединились в попытках отговорить меня идти. Эта их гиперопека начинает отдавать психушкой. Ха-ха, так что видите, сэр, сколько препятствий пришлось преодолеть, дабы лицезреть вас сегодня — цените! — закончила Матильда рассказ, довольно улыбаясь.
Влад вдруг почувствовал тычок в рёбра.
— Что?
— Ничего, просто, может, уже тронемся, а то опоздаем.
Только тут до Владислава дошло, что погружённый в размышления он даже не завёл автомобиль.
— Ты чего такой потерянный? Всё в порядке?
«Вот сейчас подходящее время! Скажи ей! М-м-м, хотя... разве этот разговор не испортит ей настроение? Я хотел спокойно насладиться фильмом... вместе. Пожалуй, лучше отложить объяснения на попозже».
— Я в норме. Задумался просто, — спокойно ответил Влад и нажал на газ.
Подъехав почти к самому началу сеанса, пара второпях купила билеты и попкорн и помчалась в зал.
— Чёрт, уже началось, — несколько разочарованно прошептал Владислав, пока они пробирались к местам.
— Не парься, это ещё только реклама.
— Мне нравится её смотреть, — признался парень, когда они наконец уселись. — Можно выбрать, на что сходить в следующий раз.
— Тогда давай на этот, — предложила Мати, когда начался очередной трейлер.
— Не знал, что тебе нравятся супергерои, — удивился юноша.
— А кому они не нравятся? Ну так что, сходим?
— Сходим, — усмехнулся он в своей обычной манере. — Но премьера только через полтора месяца.
— Буду ждать с нетерпением, — полушёпотом ответила Матильда и взяла Влада за руку переплетая пальцы.
Так просто и естественно, но Владислава это действие привело в замешательство: «Блеск, теперь мы ещё и держимся за ручки», — он попытался свести эмоции к раздражению, которое безнадёжно барахталось в разливающихся по венам тёплых чувствах.
Мати же, видимо решив не отклоняться от шаблона свиданий в кинотеатре, снова оставила лёгкий поцелуй на губах Влада.
«Что это за наивный взгляд? И улыбка...» — прежде чем осознал, что делает, Владислав наклонился, одновременно притягивая девушку к себе, и поцеловал со страстью, которой сам от себя не ожидал.
Матильда, вместо того чтобы оказать какое-то сопротивление, активно ему отвечала. Мозг юноши уже практически отключился, и неизвестно, чем бы всё кончилось, если б с ряда позади не раздался злобный шёпот:
— Совсем охренели, блин! Если вы сюда позажиматься пришли, так и садились бы на последний ряд, чё людей-то смущать!
— Извините, — бросил Владислав, спешно отстраняясь от девушки. Даже в темноте кинозала юноша заметил, что её щеки стали пунцовыми, и поймал себя на мысли, что не помнит, когда стал считать эту черту невероятно милой.
«Чёрт, ну что за херня! Я не должен забывать о цели нашей сегодняшней встречи. Мы не вместе, я должен убедиться, что она это понимает. Нужно прояснить ситуацию!» — но тут он почувствовал, прикосновение. Мати, не отрывая взгляда от экрана, положила голову ему на плечо. «Ладно, проясним всё позже», — подумал Владислав, чувствуя нечто, подозрительно напоминающее отчаяние (вызванное, без сомнений, действиями, что зарыли его по самую шею).
***
— Блин, это жесть, фильм — фуфло. Они вырезали столько важных моментов, которые были в книге! — возмущалась Матильда по дороге из кинотеатра.
— Боюсь, включи сценаристы всё — кино длилось бы часов пять.
— Зато было бы в десять раз круче! — не сдавалась девушка.
— Ну, тут ты права, — улыбнулся Влад и, вспомнив о запланированном разговоре, начал: — Мати, мне нужно... — он перевёл взгляд на её лицо и снова обжёгся о пылающие щёки. «Даже уши покраснели...» — Что? — не удержался юноша от вопроса. — Я что-то не то сказал?
— Нет, всё норм.
— Только не говори мне, что эти «приступы румянца» случаются без причины. Ну, колись уже!
— Ладно! — сдалась Матильда. — Это из-за твоего лица, — Владислав недоуменно поднял бровь, ожидая дальнейших объяснений. — Просто ты в первый раз мне улыбнулся, вот. Поэтому у меня чуть инфаркт не случился.
— Чего? Да я часто улыбаюсь. И тебе в том числе.
— М-м-м, скорее усмехаешься, и выглядит это немного... заносчиво.
— Я заносчивый?! Да когда такое было, — продолжал возмущаться Влад.
— Тебе в хронологическом порядке? — парировала Матильда. — Я предложила пообедать, а ты мне нахамил. Потом тот случай в клубе, если бы ты просто объяснил, а не начал препираться... Потом на баскетболе, потом...
— Ну хватит, я уловил твою мысль. Может, тебе стоит поменьше общаться с заносчивым типом вроде меня, — выпалил он и пошёл быстрее.
— Ты что, обиделся? — спросила Мати, пытаясь подстроиться под темп шагов, одновременно обходя Влада справа.
— Нет, — только и буркнул он, прежде чем отвернуться.
Матильда повторила свой манёвр, на этот раз зайдя слева.
— Я же вижу, — она едва сдерживала улыбку. — Надулся как мышь на крупу, — никакой реакции. Тогда девушка пошла ва-банк. Обежав Владислава спереди, она резко остановилась, преградив тому путь. Мати продолжила свою речь тоном, которым обычно отчитывают детей дошкольного возраста: — Ну вот, такой большой мальчик, а капризничает.
— Да прекрати ты уже, — практически прорычал Влад, не выдержав больше глумления с её стороны. — Я же сказал, что не обиделся, значит, не обиделся! Всё, конец дискуссии, — договорил он продолжая хмуриться.
В ответ на это Матильда взяла его за руки: — Ты неправильно понял, я не хотела обидеть, наоборот. Ты нечасто улыбаешься, и тем ценней подобный момент для меня. Хотя, конечно, в будущем мне бы хотелось видеть твою улыбку чаще. Знаешь, она у тебя очень красивая.
— Поразительно, как девушка, которая сама краснеет по сто раз на дню, умудряется не моргнув глазом говорить вещи, даже меня вгоняющие в краску, — произнёс порядком смущённый Влад, стараясь не встречаться с ней взглядом. — К тому же разве не парню полагается загонять подобную ерунду про красивую улыбку или там, глаза, а не наоборот?
— Я ничего не загоняю, — фыркнула Мати. — Я просто сказала своё мнение.
— Ты очень странная, Матильда Харкер, ты это знаешь?
— Конечно, знаю, я уникум, причём больше чем в одном аспекте, — подмигнула она, намекая на свою звериную ипостась.
Владислав не смог подавить смешок, Мати определённо удавалось веселить его своей непосредственностью.
— Что ж, — продолжила она, когда впереди показался выход из кинотеатра, — фильм мы посмотрели, какой план?
— Не знаю как тебе, но мне одного попкорна не хватило, — после секундного раздумья выдал Владислав.
— Да, давай... Эм, то есть мне тоже... не хватило. Есть предложения?
— Пицца?
— Только, где мяса побольше!
— Читаешь мои мысли.
Обедом, однако, дело не ограничилось. Поев в уютном итальянском ресторанчике и обсудив нашумевшие книжные новинки, пара направилась в любимый букинистический магазин Матильды.
Небольшое полуподвальное помещение заставленное стеллажами, которые, в свою очередь, были до потолка забиты старыми и не очень книгами всех мастей. Некоторые из изданий покоились на деревянных витринах под стеклянными крышками. Кажется, на этом маленьком клочке пространства были собраны знания и истории со всего мира. По Мати было заметно, что ей доставляет огромное удовольствие разглядывать каждый корешок. И хотя Влад обычно не посещал подобные места, предпочитая им просторные супермаркеты, этот визит стал для него открытием.
Последним пунктом программы оказалась набережная, где они кормили уток хлебом, предусмотрительно купленным в расположенной неподалёку пекарне. Затем молодые люди просто гуляли, разговаривая о всякой ерунде, а вокруг уже зажглись фонари. На улице стремительно темнело, они дошли до машины и поехали домой. Влад проводил девушку до двери. Он наконец вспомнил о разговоре, который дальше откладывать было просто некуда.
— Матильда, — она обернулась. — Я... — «Вот сейчас», — Я... очень хорошо провёл сегодня время. — «Да ну нах!»
— Я тоже, — ответила Мати и немного отклонилась, ожидая поцелуя, которого не последовало.
— Мне пора.
— М-м-м, не хочешь зайти?
— У меня ещё дела.
— Ну тогда ладно, увидимся в универе...
— Да, — Влад, ни разу не обернувшись, хлопнул дверью машины и помчался в сторону дома, по пути ругая себя на чём свет стоит:
«Что. Блядь. Это. Было? В жизни не чувствовал себя большей тряпкой. Стоял и мямлил как дебил, вместо того чтобы честно сказать... Сказать что? Всё, что между вами произошло, — чистая случайность, это ничего не значит? Что она тебе неинтересна? Тогда чем ты занимался с ней весь день? Нужно было разрешить ситуацию ещё утром, как и планировал! И что ты теперь будешь делать?!»
*Взгляд Матильды.
Мати резко села, скидывая с себя лёгкое стёганое одеяло. Она немного испуганно осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что находится в своей комнате, на своей кровати, а значит ей просто приснился кошмар. Вытерев выступивший на лбу пот, Матильда взяла с тумбочки телефон: дисплей показывал 4.07 утра, однако ложиться обратно в кровать не было ни малейшего желания. Потому она встала и, бесцельно пройдясь по комнате, подошла к окну — на улице было ещё совсем темно. Мати замерла, безуспешно пытаясь вспомнить подробности так напугавшего её сна, который ускользнул из памяти и оставил после себя только смутное чувство беспокойства, как только девушка открыла глаза. Решив как можно скорее отделаться от неприятных ощущений, она полезла в шкаф и выудила оттуда спортивную одежду, которую купила вместе с Нией. Быстро натянув леггинсы и топ и накинув сверху плащевую куртку, Матильда выскользнула из дома и, воткнув наушники, отправилась на пробежку. Физическая активность тем не менее не помогла освежить мысли, которые то и дело возвращались к прошедшему дню. Свидание получилось замечательным, но Мати не могла отделаться от чувства, что что-то не так. Особенно неприятный осадок оставило странное расставание:
«Влада совершенно точно что-то тревожит, но со мной он так и не поделился... Я опять что-то не то сделала? Что-то, что ему не понравилось? Вечно меня несёт впереди паровоза, — чувствуя, что уже выдохлась, Мати перешла на быстрый шаг и повернула обратно. — Хотя, возможно, я снова накручиваю себя, и Влад просто устал... или не захотел сталкиваться с моими друзьями?»
Вернувшись домой и приняв душ, девушка, не зная чем ещё себя занять, решила приготовить всем завтрак. Занимаясь готовкой, Матильда вдруг подумала об Эрике и Вэртере, с которыми в последнее время они практически не проводили время вместе.
«Может, это заставит Вэра перестать наконец нудеть, что я их бросила?»
Сделав несколько порций блинчиков, она заварила фруктовый чай, который так любил Вэртер, и, закончив с сервировкой, направилась к спальням.
Тихонько отворив первую дверь, она застала своего брата, мирно сопящего в объятиях Морфея.
— Эрик, просыпайся, — полушёпотом проговорила девушка, слегка потрепав его за плечо.
Промычав нечто невнятное, Эркюль попытался перевернуться на другой бок — подальше от источника звука — параллельно натягивая на лицо одеяло. Но не тут-то было: сестра, знающая все его повадки наизусть, успела просунуть под покрывало руку и ощутимо ущипнуть любимого родственника за щеку.
— Воу-воу-воу, — подскочил грубо разбуженный парень, попутно потирая место под глазом. — Кусок от меня оторвать пытаешься?!
— Прости, по-другому тебя не добудишься, — немного виновато ответила Матильда. — Вставай, я завтрак сделала. Сестрички и Хей до сих пор где-то зависают, так что... только мы втроём. Прямо как в старые добрые времена, — резюмировала она и, заметив на лице брата напряжённое выражение, спросила: — О чём задумался?
— Да вот, пытаюсь вспомнить, что сегодня за праздник, раз ты подорвалась в такую рань готовить?
— Ну тебя! Пошли Вэра будить.
— Это я всегда за! — мгновенно подхватил идею Эрик и оживлённо последовал за сестрой. — Предоставь это мне, — шепнул он, протискиваясь в комнату вперёд Мати.
На кровати они обнаружили импровизированный кокон, свёрнутый из нескольких одеял и пледов.
— Мне интересно, когда двое змеиных спят вместе, они заворачиваются в отдельные коконы или в один общий? — Усмехнулся Эркюль, прежде чем с криком «Скажи, банзай!» плюхнулся на матрас прямо поверх груды одеял.
— Банзай, — раздалось в ответ откуда-то сбоку. Вэртер стоял в дверях, сложив руки на груди. Махровый халат, влажные волосы — змеиный явно уже успел помыться и привести себя в порядок. — Вы чего так рано встали? — спросил он, недоумевая. — И, что более важно, какого фига ты скачешь на моей постели?!
— Не будь занудой, — парировал Эрик, поднимая руки в примирительном жесте. — Я думал, ты ещё спишь, хотел разбудить.
— Сломав мне при этом хребет, — с сарказмом прокомментировал юноша.
— Всё, заканчивайте ругаться, пошли вниз, а то завтрак остынет, — поспешила вклиниться между ними Матильда.
***
— То есть ты встала рано утром и приготовила нам завтрак... сегодня что, праздник какой-то? — не удержался Вэр, когда вся троица наконец уселась за стол.
Эрик, который в этот момент увлечённо поливал очередной блинчик толстым слоем шоколадного сиропа, усиленно закивал головой в знак согласия с Вэртером.
— Вы сговорились что ли? — Мати обиженно свела брови. — Не вы ли пилили меня на днях, что мало времени вместе проводим? Да и не спалось к тому же.
— Что-то случилось? — насторожился Эрик.
— Нет, просто... Не знаю, как объяснить. Меня не покидает предчувствие, что должно произойти что-то плохое, — Матильда неловко улыбнулась и хотела перевести тему, но заметив, как после её слов парни переглянулись, сказала: — Это то место, где вы начинаете смеяться и говорите, что у меня паранойя.
— Ну да, — всполошился Вэртер. — Знаешь, это немудрено в свете недавних событий.
«Свежо предание, да верится с трудом. Что у вас за секреты от меня?»
— Ты прав, — согласилась Матильда. — Блин, я телефон в комнате оставила, сейчас вернусь, — встав из-за стола, девушка вышла из кухни и прикрыла за собой дверь.
Дальше она, однако, не пошла. Притаившись у двери, Мати призвала звериную сущность, чтобы лучше слышать, что происходит на кухне, в надежде, что, оставшись наедине, заговорщики поведают что-нибудь интересное. Расчёт оказался верным: стоило ей выйти, между парнями разгорелся спор.
— Ты должен ей рассказать! — тут же набросился на собеседника Вэртер. — Или я сам...
— Заткнись! — прошипел Эрик, судя по звуку, он швырнул вилку на стол. — Не заставляй меня жалеть, что я поделился с тобой. И что конкретно предлагаешь сказать? Типа: «Слушай, Мэтс, позавчера я случайно застал того чувака, с которым ты флиртовала в клубе, трахающим другую тёлку. Что, в принципе, мало меня волновало бы, не попрись ты вчера на свиданку именно с ним. Надеюсь, эта информация будет тебе полезна, ты воспримешь её спокойно, а не пойдёшь отрывать кому-нибудь голову!» Так это себе представляешь?
— Ну так-то да, такое себе... Но между Мати и этим парнем что-то есть, и он совершенно точно обманывает её. Мы должны предупредить, я не хочу, чтобы она потом страдала...
— Мы говорим о моей сестре, по-твоему, я хочу? Нет, здесь нужно подумать, — Матильда услышала тяжёлый вздох. Она не могла видеть лиц, но отлично представляла их выражение.
Хотя имя виновника торжества и не было озвучено, сложить два и два труда не составило. Первичный шок постепенно отпустил сознание, и до Матильды наконец начал доходить смысл сказанного:
«Значит, в клубе Влад и Люси... — в том, что брат говорил именно о ней, девушка не сомневалась. — Это какое-то ужасное недоразумение. Он не стал бы, мы ведь встречаемся... наверно. Хотя, если подумать, он тогда так внезапно уехал. И вчера было что-то странное в его поведении... — она замотала головой, стараясь буквально вытряхнуть подозрения. — Нет, у меня уже паранойя. Чёрт! Что толку гадать, нужно спросить напрямую у Влада, если кто-то и сможет всё объяснить, то это он».
Вернувшись в кухню, она придала лицу как можно более беззаботное выражение, парни тоже вели себя как ни в чём не бывало. Остаток утра прошёл спокойно, но едва переступив порог университета, Мати отправила Владиславу сообщение, где попросила встретиться с ней в обед.
Настроения идти на пары не было никакого, и Харкер подумывала позвонить Ние в надежде, что у неё окно, но вдруг кто-то окликнул её по имени:
— О, привет, гулёна, — улыбнулась она, увидев Хея. — Что, ночная жизнь настолько утомила плейбоя, что он решил почтить нас своим присутствием? — по-дружески подколола она юношу, заметив мешки под глазами. — А девочек где потерял?
— Мы не виделись с субботы, — ответил Хей, подходя ближе.
— Устал от их общества? Последнее время вы были не разлей вода, а это сложно, учитывая, что сестрички взрывают мозг кому угодно в течение пары часов, — Мати закатила глаза, вспомнив, как они взялись убеждать её, что Вэртер — девственник, каждый день придумывая всё более абсурдные доводы в поддержку своей теории.
— Не говори так, они... Касси и Поли очень хорошие.
— Я рада, что ты так с ними сдружился, — Матильда добродушно улыбнулась, потрепав друга за плечо. — Признаться, одно время я волновалась, ты был немного неприспособленным что ли, много времени проводил в одиночестве...
— М-да, ты стала моим первым другом здесь, познакомила с остальными, защищала от подколов Вэра и Эрика. А я казался себе таким бесполезным... только и делал, что жалел себя, — вздохнув как-то печально, он продолжил: — И всё равно, как бы я хотел вернуться в то время.
Последняя фраза показалась Матильде более чем странной.
— У тебя всё в порядке? — спросила она обеспокоенно. «Выглядит, вроде, нормально, даже хорошо. Может, с учёбой траблы?»
— Да, никаких проблем, — тут же ответил Хей, подкрепляя сказанное не слишком уверенной улыбкой. — Ладно, я пойду, а то ещё минут десять и на паре можно вообще не появляться.
— Увидимся. Если нужна будет помощь, по учёбе там или вообще, я в твоем распоряжении, — крикнула Мати вслед удаляющемуся другу. «Наверное, он просто подустал...»
Пришёл ответ от Влада, в котором он предложил встретиться в библиотечной беседке. Матильда как раз направлялась туда, когда встретила того, кого хотела видеть в последнюю очередь. Навстречу ей по коридору шла Люси. Поравнявшись с Мати, она остановилась. И, хотя за всё время с момента знакомства девушки не сказали друг другу и двух слов, они поздоровались, будто были знакомы сто лет.
— Мати, всё ок? — начала Люси. — Выглядишь так себе. Плохие новости?
— Да? Странно, у меня всё отлично, — тут же парировала Матильда. — Правда, немного устала после вчерашнего свидания с Владом, — она с удовольствием отметила, как при слове «свидание» Люси изменилась в лице.
— О, и как у него дела, не виделась с ним с той ночи в клубе. Мы так повеселились! — чирлидерша буквально выплёвывала каждое слово. — Он не рассказывал?
— Нет, прости, кажется, он вообще о тебе не упоминал, — Мати из последних сил старалась улыбаться, в то время как агрессивная звериная натура призывала свернуть сопернице шею.
«И как Ние это удаётся?»
— Правда? Какая жалость. Ну что ж, безумно рада была с тобой поболтать, до встречи.
— Взаимно, — ответила Матильда, и девушки двинулись в противоположных направлениях.
Перепалка с Люси только усилила беспокойство Матильды, хотя она и продолжала убеждать себя, что всё в порядке.
Пройдя через библиотеку, Харкер оказалась перед входом в сад, Влад уже был на месте. Мати ожидала увидеть его полностью погружённым в чтение очередной книги, однако вместо этого юноша стоял прислонившись спиной к стене беседки, скрестив руки на груди. Судя по нахмуренным бровям, настроение у него было так себе.
— Прости, кажется, я опять опоздала, — начала Матильда как можно более бодрым голосом, переступая порог сада.
— А? Нет, я сам только пришёл, — ответил Владислав, отлипая от стены. — Так о чём разговор?
— Тебе решать, — ответила она. — Есть ли что-то, что ты должен мне сказать?
«Пожалуйста, скажи, что всё это глупая ошибка...»
— Нет, — отрезал парень, по привычке ухмыляясь. — Я никому ничего не должен.
— Вот как...
Повисла пауза, Матильда не знала, как подступиться к нему, вчерашнего Влада будто подменили. Перед ней снова стоял напыщенный индюк с лекции по литературе. Так или иначе ситуацию нужно было прояснить.
Кое-как собравшись с мыслями, она выпалила:
— Скажи, кто твоя девушка?
— Нет такой, — последовал незамедлительный ответ.
Мати предполагала нечто подобное, но не думала, что, произнесённые вслух, эти слова причинят боль. На глаза непроизвольно навернулись слёзы.
— А я-то, дура, раскатала губу, — улыбнулась она горько. Услышав это, Влад подался немного вперёд, он хотел что-то сказать, но Матильда опередила его. — В прошлую субботу в «Клыках» ты и Люси, вы...
— Да, — она получила ответ раньше, чем успела закончить фразу. Владислав при этом казался абсолютно спокойным, на лице застыло непроницаемое выражение.
— Ну ты и ублюдок! — горечь обиды смешалась со злостью. — Ты не просто трахал нас обеих, ты буквально сделал это в один день!
— Получается, что так, — ледяное спокойствие его голоса ранило ещё больше.
— Я верила тебе! — вся куча эмоций смешалась в отчаяние, и сердце затарабанило как бешеное. Смахнув застилающие глаза слёзы, Матильда, хватая воздух после каждой фразы, будто ей не хватало кислорода, проговорила: — Мне казалось, за всей этой напускной апатией и жестокостью... мне казалось, я видела настоящего тебя... Больше, чем просто хорошего парня... Родственную душу... А ты обманул меня!
— Я. Ни разу. Тебе. Не солгал, — прорычал в ответ Влад, которого явно задело сказанное. — С самого начала мы ничего друг другу не обещали. Ни о каких отношениях и речи не было... И быть не могло, — Мати показалось, что последнюю часть фразы он договорил, будто убеждая самого себя.
— Какая удобная отмазка! — воскликнула она, восстановив наконец дыхание. — Ты правда считаешь, что пока помалкиваешь, можешь творить, что вздумается? Можешь играть с чужими чувствами? Можешь даже растоптать их?! — Харкер сама не заметила, как начала активно жестикулировать, то резко поднимая, то опуская руки в такт своей речи. — Только и делаешь, что читаешь книги с утра до вечера, ты хоть что-нибудь там понимаешь?! — девушка смотрела ему в глаза, на подсознательном уровне надеясь увидеть хоть какой-то проблеск осознания, но его взгляд оказался таким же безразлично-холодным. — Вряд ли... Если бы понимал, не был бы таким имбецилом!
— Не смей оскорблять меня, Матильда Харкер! — его глаза вспыхнули жёлтым. — А иначе...
— Гав, гав, гав, — перебила девушка, также призвавшая звериную сущность. — Иначе что? — спросила она, издевательски растягивая слова. — Затявкаешь меня до смерти, пёсик?
— Тебе таблетки пить не пора, психичка? Или опять свалишь потерю контроля на меня?
— В этом нет надобности, никогда не контролировала себя лучше, чем сейчас! Только не обольщайся, я в любом состоянии накостыляю тебе так, что одной сломанной ключицей точно не отделаешься, я ж не твой брат, поддаваться не буду! — добавила Мати, пытаясь уязвить ещё больше.
— Ну вот опять, великий Эдмон, ни один наш разговор не оканчивается без упоминания о нём, — закричал Влад, от души пнув ногой стоявший неподалёку мусорный контейнер, да так, что тот, сделав в воздухе петлю, приземлился прямо на крышу беседки. — Ты, должно быть, до потолка от счастья прыгала, когда он предложил тебе встречаться. Сам Прекрасный Принц снизошёл до тебя. Мои поздравления! Ты нашла своего хорошего парня, но не думай, что он с утра до ночи будет слушать твои сопливые россказни о родственных душах, растоптанных чувствах и прочей херне!
— Да, Эд действительно предложил мне встречаться, — ответила Мати, недоумевая, как их перепалка приняла столь странный оборот. — Но это не значит, что я автоматически согласилась!
— А может, стоило, — выпалил Влад тоном обиженного ребёнка.
— Выходит, что так, — бросила Матильда, вернув парню его же фразу.
Давая понять, что на этом их разговор окончен, Мати как ошпаренная вылетела из библиотеки. Она неслась по пустому коридору, не разбирая дороги, пока метров через пятьдесят не наткнулась на Нию. Председатель была занята раздачей указаний Марку, на что тот с видом мученика лишь изредка кивал. Однако заметив Матильду, оба представителя ВСС замерли как вкопанные, уставившись на девушку.
— Рыбка моя, что случилось? — спохватилась Ли Уортли.
— Всё нормально, — машинально ответила Харкер, искренне не понимая, чем вызвала беспокойство подруги.
Ния молча включила на телефоне фронтальную камеру и поднесла его к лицу Мати. С экрана смотрели два жёлтых глаза. Только теперь до неё дошло, что в пылу ссоры она забыла вернуть себе человеческий облик. Хорошо хоть исправить ситуацию не составило труда.
— Тебя кто-нибудь видел? — тут же поинтересовался зампред.
— Нет.
— Я же говорила, нужно вести себя осмотрительнее, — подхватила Ния нравоучительным тоном, но тут же продолжила более мягко: — Ну да ладно. Кому-то сейчас явно не помешает пироженка. Пошли в кафетерий, а ты, — она кивнула в сторону Марка, — возвращайся в офис.
— Э-э-э? Я вообще-то до сих пор без обеда, — возмутился парень.
— Ладно, идём... Но сядешь отдельно, — отрезала председатель и, подхватив подругу под руку, направилась в сторону столовой.
Обеденный час пик уже прошёл, потому внутри было не так многолюдно. Часть столиков была свободна, за другими студенты неторопливо заканчивали трапезу.
— Мы пойдём сядем, а ты, мишка, иди купи нам поесть. Я буду латте и какую-нибудь слойку, — вещала Ния Марку, который, видимо, уже смирился с подобным обращением. — А ты, рыбка, что... — спросила она, поворачиваясь, однако Матильды рядом не оказалось.
Девушка уверенно двигалась, минуя ряды столов и стульев, прямо к Эдмону, которого заметила, как только зашла. Принц сидел на стуле закинув ногу на ногу и слушал Берти, пытавшегося одновременно есть и говорить.
— Извините, что отвлекаю, — вклинилась она, перебив Бертрама.
— Ну что ты. Для тебя я всегда свободен, — заметив её, Принц тут же расплылся в самой очаровательной улыбке.
— Твоё предложение ещё в силе?
— Разумеется, — сказал Эд не раздумывая, будто всё время ждал этого вопроса.
Поднявшись с места, он оказался лицом к лицу с Матильдой.
— В таком случае, я согласна... согласна быть твоей девушкой, — уточнила она и, не давая Эдмону времени отреагировать, с напором поцеловала.
***
Вернувшись за стол к Ние, Мати молча плюхнулась на стул. Председатель, пододвинув подруге два эклера, политых толстым слоем шоколадной глазури, уставилась на неё взглядом, говорящим «не хочешь мне о чем-нибудь рассказать?».
— Ты же не станешь меня допрашивать? — Матильда, поджав губы, выдала нечто, напоминающее виноватую улыбку.
— Нет конечно! — воскликнула Ли Уортли, аккуратно отрезая уголок слойки. — Дело твоё, — вздохнув, пропела она.
— Я рада, что ты не осуждаешь... Ведь со стороны выглядело...
— Ой, перестань! Ты ж ни за кого замуж не выскакивала, в вечной любви не клялась! — почему-то вдруг возмутившаяся Ния с силой воткнула в центр слойки вилку.
— Да, так-то оно так... — фраза заставила вспомнить доводы Владислава. «Получается, что это я идиотка? — Матильда слегка треснула кулаком по столу, подозревая, что кто-то так и думает. — Да и плевать. Всё кончено. Видеть этого... этого кобеля не желаю!»
— Рыбка моя, ты эклеры-то кушай, — заметив, что её слова возымели далеко не ободряющий эффект, Ли Уортли поспешила отвлечь подругу. — Искренне надеюсь, что Эдмон сделает тебя счастливой! — председатель взяла Матильду за руку и мило улыбаясь добавила будто для себя: — Уж я прослежу... Так, и куда ускакал твой новоиспечённый кавалер? — тут же добавила она.
— Эм... Уехал... Какие-то дела... в клубе... — от неожиданности подавившись эклером, прокашляла Мати.
— Ясненько. А я думала, он нам компанию составит. Ну да ладно, нам и вдвоём хорошо! — пропела Ния в своей обычной манере. — Вот только... — телефонный звонок прервал её на полуслове, она хотела было отклонить вызов, но, увидев номер абонента, тут же подняла трубку. — Я отойду, — поднявшись из-за стола, Ли Уортли быстро вышла из столовой.
«Ты справишься, Матильда! Всё ведь отлично! — Харкер изо всех сил пыталась себя успокоить. Принятое в порыве злости решение казалось теперь поспешным. — Будет думать, что я ему назло так поступила... Хотя какая разница, Вселенная не вращается вокруг него! Эдмон мне тоже нравится... Нет, — Мати поспешила поправить себя, — Эд — единственный, кто мне нравится!» — погрузившись в перепалку с самой собой, она даже не заметила, как вернулась председатель.
Оказавшись в столовой, Ли Уортли тут же жестом подозвала Марка и, прошептав ему что-то на ухо, направилась к Мати. Зампред же, достав телефон и усиленно тыча в экран, быстрым шагом покинул помещение, бросив на столе едва начатый обед.
Ния, казалось, двигалась очень медленно, будто каждый шаг давался ей ценой неимоверных усилий. Наконец приблизившись к столу, она остановилась и застыла. Председатель молчала, но Матильда на уровне подсознания почувствовала, что случилось что-то плохое, что-то, о чём ей тяжело сообщить.
— Звонил Галахад... — начала она после нескольких минут тишины и снова притихла, будто подбирая нужные слова.
— Что-то по нашему делу? — взволнованно спросила Мати, не понимая, почему Ния тянет.
— Пойдём, лучше поднимемся в кабинет ВСС, — уклончиво ответила председатель и, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону выхода.
Матильда поспешила за ней.
— Это что-то про наркотик? — поравнявшись с подругой у лестницы, нетерпеливо прошептала Матильда, но та лишь ускорила шаг. — «Ну что она тянет? Я же вижу, произошло что-то серьёзное! — Харкер хотела высказать очередную догадку, когда её осенило: — Блин, Ния наверняка боится, что кто-то может подслушать наш разговор!» — остаток пути девушки преодолели в тишине.
Зайдя в аудиторию и пропустив подругу, председатель закрыла дверь на замок.
— Мати... — начала Ли Уортли, убирая ключ в карман светло-синих джинс. — Касси и Поли, — проговорила она, собираясь с силами. — Сегодня утром... обнаружили их тела.
Ноги Матильды стали ватными, она сделала несколько шагов назад и безвольно опустилась на пол: «Это какая-то... Это что, шутка?». Глаза застлал туман, всё вокруг стало будто ненастоящим. Словно сквозь толщу воды она слышала, как нервно дёргалась ручка двери и кто-то громко стучал. Ния, которая до этого не сводила глаз с подруги, наблюдая за её реакцией, поспешила открыть. В аудиторию зашёл Эдмон.
— Ты ненормальная?! — с порога накинулся он на председателя. — А если бы она потеряла контроль?
— Именно поэтому я и привела Мати сюда, — объяснила Ли Уортли, — чтобы она ничего не натворила. Дополнительный стимул держать себя в руках... А мишка молодец, оперативно сработал, не думала, что ты так быстро вернёшься...
— Ничего не натворила?! Стимул?! — возмутился Эдмон. — А если бы она порвала тебя на части?! — не дожидаясь ответа, юноша подошёл к Матильде и помог ей подняться. — Мне очень жаль... — прошептал Принц, усаживая её на стул. — Я с тобой, — он сел рядом и обнял девушку, по щекам которой градом катились слёзы.
В этот момент в аудиторию влетел Влад. Запыхавшийся от долгого бега парень как вкопанный остановился на пороге. Увидев рыдающую в объятиях брата Матильду, он, поддавшись какому-то внутреннему порыву, сделал шаг в их сторону... но тут же остановился в нерешительности.
— Идём, — Ния встала передВладиславом, перегородившим ей выход. — Ей нужно время, чтобы прийти в себя.