Луна во Дворце

Прожив несколько месяцев в султанском гареме я поняла нехитрую истину: стало тут куда скучнее. И холоднее. И если первое ещё можно было как-то объяснить пережитыми ужасами правления Озкан Илькина, возвеличиванием Эсин Кютай в Валиде-султан и восшествием Альтан Дамира на престол, то второе вводило меня в оторопь и заставляло кутаться в ференже да выгонять своих новоявленных учениц из музыкальной комнаты холодных дворцовых стен в гаремный сад, ныне скорбно пустующий большую часть времени.

Слухов, которыми бы делились рабыни в ташлыке, едва ли хватало, чтобы развить воображение и сочинить хоть одну достойную сплетню. Служанки трудились не смея поднять головы, а фаворитки боялись высунуть носа за двери своих комнат. В гареме наложницей, родившей султану детей, была одна Айзада, крепко державшая в страхе всех остальных. Явных стычек с фаворитками она не устраивала, но иногда организовывала показательные порки провинившихся рабынь, чем сильно раздражала Валиде-султан.

К моему удивлению большую часть оскорблений в свою сторону Эсин Султан молча игнорировала, хотя лет восемь назад удушила бы Пинар собственными руками. Даже Кадира с Гёзде не особо теперь старались - не сказать что раньше они были старательными, но тут совсем обленились даже на мой притупившийся взгляд.

Интерес вызывала лишь Фируза Акджан Хатун. И то только потому, что султанские сестры хотели использовать её как свою пешку в борьбе с Айзадой, а сама она умудрилась родить сына вне гарема. А в остальном... Боязливая слабачка, способная лишь ронять слёзы всякий раз когда кто-то посмотрит на неё косо, да ползать на коленях перед султаншами чтобы её несчастный сыночка получал хоть какое-то внимание господ.

Джарийе передо мной неверно щипнула струну и уд жалобно протянул последнюю ноту, испортив мелодию, которую мы с остальными молоденькими рабынями учили уже несколько недель и почти выучили. Я тяжело вздохнула, а девочки рядом недовольно засопели в ожидании, что за провинность одной им всем придётся проигрывать мелодию ещё несколько раз. Я подобное уже проворачивала памятуя о собственном ученичестве у Жасмин Султан. И в любой другой день я бы так и поступила - заставила бы их играть до тех пор, пока исполнение наконец не станет идеальным. Но сегодня у меня не было настроения мучить ни их, ни тем более себя.

- скажи, - обратилась я к провинившейся джарийе - почему мы занимаемся в саду?

Рабыня поджала губы на мгновение, а после ответила с ребячьей наивностью:

- чтобы мы научились слушать и слышать!

- и что же ты слышишь? - я откинулась на руки с едва сдерживаемой усмешкой.

Девочки напряглись не зная чего от меня ожидать. Они не видели что скрывалось за плотным яшмаком, который теперь я носила не снимая, и от того не понимали, злюсь ли взаправду или просто веселюсь.

- ну... Это... - джарийе смешалась. - пение птиц?

- скорее уж их предсмертные крики после твоей ужасной игры - хмыкнула я и рабыни расслабились. Все, кроме сплоховавшей, что теперь крепко прижимала к себе уд. Обхватила его руками и ногами точно боялась, что музыкальный инструмент у неё отоберут. - если бы я действительно хотела научить вас слышать и слушать, отправила бы к Шахерезаде. Честно признать, мне нет до этого дела. Мне главное пристроить вас, как своих подопечных, в хорошие руки.

Джарийе, эти молодые и ещё несмышленые рабыни поддались вперёд, заинтересованные тем, как могут измениться их жизни. Они всерьез заинтересовались моей маленькой ложью о благих намерениях, выдуманных лишь скуки ради. Возможно, среди них отыщется та, что сможет растрясти это сонное царство и породит пищу для сплетен.

- вам должно быть известно, что в гареме есть строгая иерархия. Валиде-султан управляет гаремом, хазнедар, её правая рука, ей в этом помогает. Что после них идут Хасеки и Султанши. Это вершина лестницы, на которую мало кто способен подняться. Вы же сейчас в самом низу, и оттого, как вы себя покажете, будет зависеть ваша дальнейшая судьба. В саду вас все видят и слышат, госпожи наблюдают за вашими стараниями, а их помощницы и компаньонки примечают кого можно будет впоследствии взять в услужение. Самых талантливых и успешных ждёт куда больше, чем положение одалиски. - как бы в подтверждение своих слов я махнула в сторону, где располагался балкон султанских покоев. Его расположение я прекрасно помнила ещё с тех пор, когда проводила время с отчимом. - если вас заметит Повелитель, жизнь ваша станет куда слаще меда.

Глазки их загорелись, а сами они возбуждённо зашептались.

- но для этого необходимо стараться - осадила я их и указала на провинившуюся рабыню, которая при этом жесте втянула в плечи голову - тем же, кто не выкладывается на полную силу не светит стать даже калфами.

- Ичли Калфа, а почему же ты тогда сидишь с нами? - осмелилась одна из девочек. Одна из самых смелых, но и она не смела смотреть мне в глаза - с твоими талантами и связями ты должна сидеть высоко-высоко. Подле Султана Альтан Дамир Хана, нашего Падишаха.

- следи внимательно за тем, что говоришь, Севжи, так не долго и языка лишиться. Кроме таланта нужна и красота. У вас она есть, у меня же её нет. Мой лик безобразен настолько, что и дикому животному не покажешь, что уж там говорить о Повелителе мира сего. - я чуть наигранно покачала головой. Перестаралась немного, но лучше уж так, чем после выслушивать ещё больше вопросов - я устала, так что закончим на этом. Можете идти, но помните, что жду я от вас полной отдачи. Если будете лениться и дальше, если вдруг самонадеянно посчитаете, что достигли мастерства, можете больше не приходить. Я вас не держу.

Как только джарийе поняли, что за словами более ничего не последует и они и вправду свободны, их и след простыл. Точно никого и не было в саду мгновение назад. Прихватили они с собой даже подушки, на которых сидели. Для некоторых такая ноша была непосильной - взять те же багмала саз с кануном или дербаке вместе с объемной подушкой - но девочки справились с лёгкостью, которой можно было только позавидовать.

Я проводила их взглядом с усмешкой на губах, а после, оглянувшись, решилась всё же сходить в конюшни. Проведать Карасу. Почему-то я не решалась на это ранее. Словно боялась реакции кобылы и собственных воспоминаний, которые непременно бы всплыли при виде неё. А тут... Подвернулся случай, появилось свободное время, в которое меня искать никто не станет.

Не то чтобы на меня взвалили много работы. Меня не заставляли выполнять обычную работу калф - Джайлан об этом позаботилась - но помощь кидемли-калфам никто не отменял. Да и старым служанкам было всё равно на подобные тонкости.

Так что порой приходилось прятаться.

Благо за столько лет жизни во дворце с неопределенным статусом я хорошо научилась это делать. Даже мыши, изредка появляющиеся в стенах дворца, позавидовали бы.

Точно воровка я проскользнула в знакомые стены конюшни и на мгновение почувствовала себя как в детстве. Но лишь на мгновение. Кони, что теперь обитали в стойлах не были мне знакомы. Пропал Рюзгяш, пропали и все материнские скакуны. Из всех я могла лишь признать коней Альтана и Юсуфа. Да собственную кобылу, что стояла в гордом одиночестве мрачнее тучи грозовой.

Когда я подошла к её стойлу она было недовольно всхрапнула, но после, подумав немного да с особым вниманием оглядев меня, удивлённо вскинула голову. Возбуждённо переступила с ноги на ногу.

- привет, красавица, - улыбнулась я, кладя ей руку на нос, внезапно оказавшемуся очень близко к моему лицу. - скучала?

Услышав это, Караса обиженно фыркнула и отвернулась. Всем видом своим показывая, мол, не знаю я тебя и знаться с тобой не желаю.

- скучала-скучала, не надо теперь отрицать - я от души рассмеялась. Осторожно зашла в стойло и, помедлив, обняла кобылу за шею. - не скучай ты всё это время по мне, то вела бы себя сейчас как привередливая госпожа.

Караса что-то проворчала на своём, лошадином, вновь мотнула головой, а я... Я сильнее прижалась щекой к её шее. Вдыхая запах чистой конской шерсти, попыталась прогнать воспоминания, разом обрушившиеся мне на голову.

Стоило только глаза закрыть и перед ними всплыло то, как я цеплялась за Карасу когда Кадира подстрелила меня, когда нашла в снегу Альтана. Когда...

Одинокая слеза скатилась по щеке. Она оказалась подобна тазу холодной воды и я резко распахнула глаза. Ужасные картинки полные крови растворились вмиг в тихой обстановке султанских конюшен.

- ах, надо же, ты только посмотри! Я расплакалась! Когда такое было? - я улыбнулась и быстро стёрла влажную дорожку от непрошеной слезы - Караса, я обещала тебе, что как только кончатся ненастья, заживешь ты в лучших условиях. И посмотри, тебя вернули домой, поят чистейшей водой и кормят отборными злаками. В стойле у тебя чисто и сухо, нет здесь и холода со сквозняками.

Я отстранилась. Взглянула в темные глаза, но увидела там лишь печаль, так несвойственную этой кобыле.

- Разве ты не рада? Тебя кто-то обижает?

- эй! - раздался неожиданно за спиной возглас - что это ты, рабыня, забыла в султанских конюшнях? Да ещё смеешь трогать кобылу самого Падишаха?!

Ох. Я и забыть успела как заносчивы конюхи во дворце.

Я обернулась к говорившему и его спутнику и быстро спрятала руки за спину. Ещё не хватало, чтобы с рукой что-то сделали лишь за то, что посмела коснуться Карасы. А глядя на конюхов сразу становилась понятно: они могли это сделать. Не зря же второй конюх взялся за рукоять хлыста, заткнутого за пояс.

- Аги, простите меня, рабыню глупую, я совсем забылась. Увидела Госпожу и из головы вылетело кому она теперь принадлежит.

- какую ещё госпожу? - прищурился тот, что окликнул меня.

Второй же внимательнее пригляделся к кобыле, в стойле которой я стояла. Лицо его почти сразу побледнело, а рука соскользнула с хлыста. Он прошептал что-то на ухо первому конюху и глаза того округлились. Стали точно два блюдца.

- ну как же, она - я указала на кобылу рядом с собой не стесняясь улыбаться под плотным яшмаком. А ведь ещё недавно жаловалась, что в гареме скучно. Что ж, развлечения можно искать и за его пределами, да и самой неплохо их устраивать. - и есть Госпожа. По крайней мере я так её называла пока она вместе с Божкурт Казан Беем жила у моей госпожи, Озлем Хатун.

- Калфа, осторожно, без резких движений, выйди из стойла... - едва ли не шепотом, запинаясь проговорил конюх и сам отступил на шаг - о, Аллах, как она тебя к себе подпустила только?

Я же только с недоумением перевела взгляд с конюхов на Карасу. Она и раньше не славилась простым нравом, а тут, за последние годы, похоже и вовсе рассвирепела. От такой досады я цокнула языком. Караса же, уловив моё неодобрение, задрала нос и обижено заржала, отчего конюхи отступили ещё на шаг.

- Калфа, Аллаха ради, выходи коль жизнь тебе дорога!

Первый говорил так, словно и в правду беспокоился об моей безопасности, но на деле... Оба конюха выглядели совсем недружелюбно. Того и гляди, сами бросят под копыта коню. Второй, к тому же, вновь взялся за хлыст. Глаза его, как и глаза его спутника, уже пылали от раздражения.

Мы могли наверно долго ещё играть в гляделки, но тут за воротами послышалось протяжное "внимание!".

Приехал кто-то важный и высокопоставленный. Конюхи отвлеклись на него, и я, пользуясь случаем, выскользнула из стойла, на прощание похлопав обиженную Карасу по спине. Конюх, тот что с хлыстом, заметил моё бегство и попытался остановить. Но куда там? Я юркнула в один из тайных ходов, закрыв дверцу перед самым носом преследователя.

°*****°

Мы сидели в одной из дальних галерей гарема, недалеко от комнаты Шахерезады. Сюда мало кто заходил и от того место было тихим, а стараниями Дамлы - новой гаремной сказительницы - еще и уютным. Испорченные при захвате дворца вещи обрели новую жизнь в её умелых руках и теперь украшали закуток вместе с живыми цветами, высаженными в кадки и треснутые горшки. Но украшали хаотично, без утончённого вкуса, который был присущ остальным обитательницам гарема в целом и султаншам в частности, что делало его необычным, загадочным.

Я сидела на подушке, облокотившись спиной на каменные перила, и без какого-либо смысла перебирала струны багмала саз. Шахерезада тем временем устроилась на самих перилах, откинувшись на колону за спиной и свесив одну ногу вниз. В руках она держала книгу, но, кажется, совсем о ней забыла, хохоча от рассказанной мной историей.

- Аллах-Аллах! Ичли Калфа! Нынче не сыщешь в гареме калфы бесстрашнее тебя! Разве что с Тан Джайлан Калфой посоперничать можешь! - Дамла прикрыла ладонью рот в попытке успокоиться, но ничего не вышло и она лишь прыснула со смеху - подумать только, пробраться к самой буйной султанской кобыле, попасться конюхам, а после ещё и дверь захлопнуть перед их носами! Ох, даже если это выдумка, то выдумка столь хорошая, что мне следует опасаться как бы ты не заняла моё место. Рассказываешь так, словно вместо речей у тебя сладкий мёд, и ко всему просто прекрасно музицируешь!

На слова гаремной сказительницы я лишь усмехнулась да покачала головой. Нет. Кем-кем, а Шахерезадой я становиться не желала. Слишком рискованно.

- тц-тц, Ичли Калфа, от тебя я точно не ожидаю подобного, - то ли не правильно меня поняв, то ли шутки ради, продолжила Ханым - удар в спину получается! Подсидишь меня как подсидела Айсун Ханым свою предшественницу.

- Айсун Ханым?

Мне потребовалось время чтобы вспомнить кому могло принадлежать это имя. И пока я находилась в раздумьях, Шахерезада решила, будто я и вовсе не знаю кто это, что было, в общем-то, логично. Прошло слишком много времени с тех пор.

- она была Шахерезадой до моей наставницы - пояснила Дамла - пробыла ею, правда, недолго - прогневала чём-то Баш-Хасеки Султана Дамир Мурат Хана. И после себя ничего не оставила. Лишь историю о собственном взлёте и падении.

- а-а - протянула я, задумчиво уставившись на музыкальный инструмент в своих руках - эта Айсун Ханым... Боюсь, история о её взлёте едва ли правда. В то время Эдадиль Ханым уже попросила султана выдать её замуж и место гаремной сказительницы освободилось. Айсун Ханым же стала Шахерезадой, выдав себя за другую - ту, что играла на свадьбе Гульфии Султан по просьбе Эдадиль Ханым - и первое живя под чужим именем.

- а откуда ты это знаешь? - раздалось над самым ухом.

Я вздрогнула и, обернувшись, уставилась на свесившуюся с перил гаремную сказительницу. Опять сболтнула лишнего. Вновь поступила необдуманно, а ведь не прошло и суток с того момента, когда меня видели с Карасой.

- мне Джайлан Калфа рассказала.

- м-да? Она уже тогда была во дворце? - в этот миг мне почему-то подумалось, что интерес ханым утух, но уже в следующее мгновение она оказалась на подушках рядом со мной - Ичли, скажи как подруге, как тебе так удалось завоевать доверие Унгер-калфы и даже обзавестись дружбой с ней?

- Ичли Калфа! - к нам подбежали две запыхавшиеся рабыни: джарийе и совсем молоденькая кючюк-калфа.

Джарийе осталась стоять, уперев руку в явно колющий бок, а вот калфа плюхнулась на подушки с другой от меня стороны. Обвила руками мою руку, прижалась щекой к плечу, пытаясь совладать с дыханием. Судя по всему пробежать им пришлось немало.

- тебя пока найдёшь... без ног можно остаться - выдохнула наконец кючюк-калфа. - ох, кстати, так как вам удалось обзавестись дружбой с Унгер-калфой?

- характерами сошлись - коротко ответила я, а после нахмурилась: - вы, что же, оббежали весь гарем только ради того, чтобы услышать о том, как понравиться Унгер-калфе?

- а что? Кто откажется от дружбы с приближенной самого Султана, имеющей больше власти, чем Капы-агасы и Кызлар-агасы, а порой и самой Хазнедар? Это очень полезно, знаешь ли! Меньше работы и есть возможность попасть к Султану, хоть глазком на него взглянуть! - калфа мечтательно возвела глаза к потолку, а когда я замахнулась чтобы легонько ударить её, с улыбкой отстранилась - ладно тебе, Ичли Калфа, видит Всевышний, о подобном я не смею и думать.

- Ичли Калфа, нас послали сказать тебе, что в зверинец требуется твоя помощь. - подала голос джарийе.

Кидемли-калфы. Это они, тут сомнений нет. Только эти старухи могли ещё помнить о случае когда потерявшая ребёнка фаворитка султана бросилась на растерзание львам. И только они из-за старческого маразма могли ещё считать, что спустя столько лет что-то ещё могло остаться после того случая. А мною в этих случаях любят пользоваться ибо знают, что тамошние животные довольно спокойно ко мне относятся.

- и вас двоих отправили только за тем, чтобы сказать мне об этом? - фыркнула я. Хоть и знала, что так и будет, но раздражение заклокотавшее где-то в горле унять не смогла. - передайте им, что мы с Дамлой Ханым репетируем. Сегодня Вечер Сказок.

Девушки передо мной тут же скорчили печальные гримасы.

- Ичли Калфа, смилуйся, пожалей! Нас и слушать не станут. - взмолилась калфа.

- нас послали вместе с тобой - пояснила джарийе - и, ты же знаешь, накажут, если как-то ослушаемся наказа.

М-да. Нынче нравы в гареме куда суровей и строже.

И выбора никакого нет.

Мне ничего не оставалось кроме как вздохнуть горестно да возглавить небольшую процессию служанок. Как оказалось чуть позже - кючюк-калфа рассказала пока мы проходили бесконечные коридоры, признавшись при этом, что постеснялась говорить о подобном в присутствии Шахерезады - мы должны были привести в порядок птичьи клетки. Девочки - в наказание за провинность, а я... Я для старух точно бельмо в глазу невесть откуда всплывшее, отчего и повода особого не надо.

Я было удивилась, не до конца понимая что зазорного и постыдного может быть в чистке золоченых клеток, где жили маленьких пташки, но увидев воочию весь тот ужас, который нам предстояло привести в надлежащий вид... На языке завертелся лишь один вопрос: где они это нашли? Рядом с такими клетками стоять было тошно, что уж там говорить о том, чтобы просто прикоснуться.

В наказе кидемли-калф мне необходимо было помочь в зверинце, а об чистке клеток не было и речи - это всё работа провинившихся калфы с джарийе - так что я недолго думая привлекла к работе слуг, прикрепленных к зверинцу на постоянной основе. Благо для них я была едва ли не правой рукой Унгер-калфы и проблем не возникло. Никто и не подумал перечить, никто не решился выказывать своё недовольство тем, что его заставляют выполнять чужую работу.

Оставшись без дела я быстро поняла, что без дела стоять и смотреть как работают другие уже не могу. Не то чтобы раньше я этим страдала, но тут прошло совсем мало времени и мне уже стало скучно настолько, что взялась разглядывать кончик своей косы. Хуже того, слуги выполняли работу молча - не единого шепотка, ну просто золотые рабы для хозяев - отчего было слышно как за закрытыми дверьми, на другом конце здания, тявкают щенки и смеются дети.

Брови мои тут же сошлись к переносице.

Дети?

Откуда они здесь взялись? Джайлан рассказывала, что за время правления Озкан Илькина зверинец пришёл в упадок, а после восшествия Альтана на престол ему не уделяли должного внимания - не до того было. Мало кто захаживал в эту часть Диван Мейданы, а теми, кто захаживал в основном были слуги, ухаживающие за пережившими все невзгоды животными.

Только недавно все вспомнили об султанском зверинце и принялись его восстанавливать до былого величия. Сейчас ещё были видны следы разрухи и запустения, но евнухи и калфы, а порой и ремесленники со всей империи, не покладая рук трудились и едва не валились с ног чтобы всё исправить. (возможно им и в радость было немного посидеть чистя клетки). И из-за этих работ вход для большинства был закрыт, а всех зверей собрали в одном месте.

Ноги меня сами понесли на звук детских криков и смеха - туда, где горели редкие лампы и где в наспех сколоченных вольерах сидели благородные павлины, породистые псы и только ощенившиеся собаки с щенками, а кошки вольно расхаживали вокруг, по желанию играясь с птицами, томящимися в неподходящих для них клетках.

Так было обычно. Но в этот раз кошки попрятались по углам, в то время как остальные с интересом наблюдали за неожиданными гостями: шехзаде, маленькой султаншей и рыжеволосой девочкой в дорогих одеждах - ну явно дочка Акгюль Кадиры.

Те играли в догонялки и, кажется, совсем не обращали внимания на окружающую их обстановку. А ведь резвились они буйно и из-за этого страдали и до того шаткие конструкции временных вольеров. Щенки же были возбуждены чужим весельем и тоже хотели поиграть.

Один из самых юрких даже смог протиснуться меж деревянных досок и радостный побежал к играющим детям. Ближайшей к нему оказалась Эке, которая в силу своего возраста и небольшого роста не могла угнаться за старшими как бы ни старалась, так что щенок радостно бросился ей наперерез.

Девочка подобного не ожидала. Она взвизгнула испугано и попыталась остановиться, но лишь подскользнулась и упала на каменный пол. Захныкав от боли Масуна не придумала ничего лучше, чем ударить крутящегося рядом щенка. Тот жалобно заскулил и было побежал обратно к вольеру, но маленькая султанша схватила его за хвост и потянула к себе.

- Эке! - крикнул Осман, успевший отбежать слишком далеко.

Трагедии он, увы, предотвратить уже не мог: через ограждение вольера перепрыгнула мать щенка и с утробным рыком бросилась на защиту своего чада. В два прыжка она преодолела разделяющее их расстояние и вцепилась мёртвой хваткой в руку девочки, что удерживала щенка.

Пухлые пальчики тут же разжались, отпуская щенка на волю. Щенячий визг сменился детским криком.

Я подскочила к ним со схваченной у входа метлой мгновением позже нужного. С размаху ударила черенком по собачьей морде. Что-то хрустнуло. Псина взвыла и шарахнулась от меня, но не сбежала, как сделал её перепуганный щенок. Вместо этого оскалила окровавленные клыки.

- место! - прошипела я, держа метлу наготове.

В ответ животное лишь зарычало.

- место, - повторила я, сделав шаг в сторону собаки. Та отступила на шаг.

В этот миг в помещение на крик прибежались слуги, что чистили птичьи клетки. Евнухи тут же набросились на разгневанную псину, скрутили её. Калфы же кинулись к плачущей Масуне. Стоять остались лишь пара джарийе, шехзаде с хатун да я сама, тупо смотрящая на животное.

Я не могла понять, что чувствовать к такой умной собаке. Да, она укусила девочку до крови, но могла ведь разодрать руку в клочья. К тому же на меня она не стала кидаться, хотя я её сильно ударила по морде. А в руках знакомых людей псина и вовсе притихла. Даже приняла виноватый вид, хотя нос её был явно разбит.

Пёс, встреченный мною в лесу на охоте с братьями-беями и Орханом, едва ли стоял рядом с такой собакой. Жаль только, что участь у них будет одна на двоих.

°*****°

Служанки унесли султаншу в лазарет и на это, казалось, всё кончилось. Но нет. То было затишьем перед бурей.

Поздним вечером во дворец вернулась Пинар Айзада. Узнав о случившемся она не на шутку разозлилась и сразу же бросилась в ташлык, где собрались все слуги послушать новую сказку Шахерезады, в том числе и те, что работали в зверинце.

Султанша ворвалась в помещение так стремительно, что увлечённые сказкой и мелодией евнухи не успели возвестить о её появлении. Наложницы и слуги растерялись от такой неожиданности и не сразу поднялись на ноги. Прерванная Шахерезада так и вовсе замерла на полуслове с открытым ртом.

- где они? Джайлан Калфа, Гюль Ага, Аяз Ага! - рявкнула она в повисшей тишине - где эти рабы, отлынивающие от своих обязанностей?!

Джайлан, стоящая у меня за спиной, прошептала себе под нос молитву Аллаху и вышла к разгневанной Айзаде, на всеобщее обозрение. Глав евнухов нигде не было видно, так что отвечать госпоже Унгер-калфе пришлось в одиночку.

- Султана, - поклонилась Тан, а после призывно махнула рукой слугам замершим в толпе. Те не посмели её ослушаться и вышли вперёд, потупив взгляд - это все, кто сегодня работал в зверинце, но...

- что "но"? - перебила её султанша - что "но", Джайлан Калфа? Пострадала моя Эке! Пострадала султанская дочка, Эке Масуна Султан, а ты говоришь "но"? Наказать всех, пусть их выпорят и подержат в темницах пару дней.

Дамла рядом со мной тихо ахнула, но быстро прикрыла рот рукой. Евнухи, подопечные Кызлар-агасы, тут же обступили вышедших вперёд слуг. Под цепким взглядом госпожи и мрачным взглядом главной калфы они подхватили оправдывающихся евнухов и причитающих калф под руки и повели на выход из ташлыка, где их, надо же, уже дожидались слуги с розгами.

Никто не смел перечить. И дело было даже не в том, что Пинар была любимицей султана, родившей ему пару детей. Пострадал ребенок - вот что важно. Даже нынешняя Джайлан ничего не могла поделать - только губы поджать - хотя ей, было видно, хотелось справедливости.

Я сделала шаг вперёд, расправила плечи. Коль другие не могут, это сделаю я. Терять мне особо нечего, разве что выдуманную личину.

- Госпожа, при всём уважении, но вы наказываете невиновных!

Зелёные глаза тут же вперились в меня, едва не прожигая насквозь. Только глядя в них я наконец поняла почему её за спиной называли ведьмой и змеёй. И почему они с Эсин Кютай не нашли общего языка. Они стоили друг друга и были слишком горды это признать.

- что ты сказала?

- я сказала, что никто из этих слуг не виноват, Султанша. Кого винить, так это нянек, приставленных присматривать за султанскими детьми. - я кивнула в сторону побледневших девушек, что застыли недалеко от выхода и во все глаза со страхом наблюдали за происходящим - всем известно, что сейчас зверинец восстанавливают, а потому без делу туда никто не ходит. Дети оказались без присмотра, вошли туда, куда не следовало, и неправильно повели себя с животными. И кто в этом виноват?

Я умолкла на мгновение, давая шанс высказаться всем желающим. Но таких не оказалось. Айзада же молча скрестила руки на груди. Ей стало интересно что я скажу дальше.

- вас не в чем винить, госпожа, вы пытаетесь защитить своего ребенка, хоть и запоздало, но и та собака защищала своё дитя. Нельзя её винить за это. Подобное поведение естественно для матерей.

- ты тоже являешься матерью, знаешь каково быть матерью, раз осмелилась говорить мне подобное?

- нет, госпожа, не являюсь. Но я знаю каково приходилось моей матери, видела я и то как тяжело было женщине, потерявшей в один миг всю семью. Я была в зверинце, и застала всё, что там произошло сегодня. Псина напала только на Эке Султан, которая ударила её щенка. Других же она не тронула, хотя все остальные, кто близко к ней подходил, причиняли ей только боль.

Султанша окинула меня оценивающим взглядом. Опустила руки, сцепив их за спиной. Настроение её изменилось в краткий миг. Из львицы, защищающей своего детёныша, она стала кошкой, что игралась с мышкой.

- так это ты. Та, что спасла мою Эке?

- спасла - громко сказано, госпожа - склонила голову я.

- не прибедняйся, ты и так скромна как мышь - Пинар улыбнулась, а я едва не вздрогнула.

Мышью меня любила называть Мансура Гёзде, когда я подслушивала её разговоры. Ни к чему хорошему они не привели, так что оставили неприятный осадок. И едва ли не боязнь мышей.

- с этого дня ты будешь служить мне - неожиданно для всех заявила Айзада мгновением позже.

Наложницы и служанки зашептались, Шахерезада, затаившая дыхание в тот самый миг когда я подала голос, с облегчением выдохнула, а джарийе, с которыми я занималась обиженно, точно я их предала, посмотрели в мою сторону.

Я же остолбенела. В поисках помощи перевела взгляд на Джайлан. Не на подобное я рассчитывала. По правде сказать, я ни на что не рассчитывала. Даже не задумывалась о будущем и о том, как дальше хочу жить ещё не знала. Знала лишь то, что выходить на рожон - а на службе этой султанши так и будет - всё же не хочу.

- Султанша, - подала голос Унгер-калфа - она уже обучает джарийе...

Но Пинар довольно быстро её оборвала:

- для рабынь вы можете найти кого-нибудь другого. Для Султанши же необходимы самые лучшие. Я слышала как она играет на багмала саз, и как подвешен у неё язык тоже слышала. Эта калфа явно образованнее тех куриц, что сейчас приставлены к Эке, и я хочу чтобы она была рядом с ней и прислуживала мне. Это не обсуждается, Джайлан Калфа.

- как скажете, Султана, - Тан склонила голову, признавая поражение, и я последовала за ней, уловив краем глаза как она с сочувствием посмотрела на меня. В мою бытность калфой и её подчиненной она могла за мной приглядывать и ограждать от чрезмерной работы. У Айзады подобного уже не будет. - что делать с провинившимися слугами?

- слуг из зверинца отпустите, а нянек Эке выгоните из дворца. Прямо сейчас, в чём они есть, без приданного и вещей из комнат, которые они успели накопить. - служанки взвыли, моля о пощаде, когда евнухи подхватили их под руки спеша выполнить приказ султанши, но на них мало кто обратил внимания.

Только слуги из зверинца проводили их тяжелыми взглядами - совсем недавно они были на их месте по их же вине, и ни капли не сочувствовали бедняжкам.

- ах, и да, Джайлан Калфа, - напоследок обернулась Пинар - найди для моей Эке ещё пару нянек. Таких же толковых, как и твоя подопечная.