P.S.: Возвращение блудного сына, день первый
***Эти две главы - небольшой «сувенир» одной отзывчивой девушке, которая каким-то чудом (по сей день мне неведомым!) первой увидела ту историю и прониклась персонажами с самой первой главы!
Спасибо, моя любимая Джеки ❤️***
Амин не хотел оставлять Землю. Он искренне любил родной Мир своей матери, считал его своим, обожал Стамбул, да и школу тоже. До выпуска ему оставался всего один учебный год... И он с волнением ждал, какое решение примут родители после возвращения домой.
К удивлению и радости Амина, родители спросили его мнение. И когда он сказал, что хотел бы остаться и закончить школу, возражать не стали. Но им пришлось постараться, чтобы удалить все следы Рэя, планомерно стирая воспоминания всех, кто знал мальчика. Вернуть тех, чью жизнь Рэй отнял, они не могли, но вот Федю, психика которого пострадала от контакта с Хаосом, бережно восстановили.
С окончанием учебного года, придерживаясь ежегодной традиции, они втроем уехали в Фетхие.
Амин старался не подавать вида, но его тревожили последствия дерзкой авантюры Лордов. Он лишился магии, что была ему доступна. Парень беспокоился, что останется просто человеком, а терять превосходство не хотелось.
Амин ждал появления Страйфа, ему не терпелось расспросить Лорда о перспективах восстановления его способностей. Но время шло, а бесследно пропавший волшебник не спешил возвращаться.
Солнце клонилось к закату, Амин собирался к друзьям, когда раздался стук в дверь.
— Это к тебе! — заявила Юля сыну. Амин пожал плечами: он никого не ждал. Встреча с друзьями была назначена в другом месте.
— Да нет, это к тебе, — демонстративно скривился Кхамер.
Юля бросила быстрый взгляд на мужа и заулыбалась.
— Да неужели?! — воскликнула она и быстрым шагом поспешила к двери, распахнула её.
На пороге стоял Страйф, прислонившись к косяку.
— А как же обойти все тропки Межреальности?! Неужто закончились? — рассмеялась она.
— Куда ты, тропинка, меня привела,
без милой принцессы мне жизнь не мила! (с) — в ответ пропел он, вытащив из-за спины увесистую деревянную коробку. — Я с дарами!
— Да? Ну, заходи, коли так! — Юля отошла в сторону, пропуская его.
Проходя внутрь, Страйф остановился возле неё, целуя в щеку.
— Привет, милая! — шепнул он. — Я скучал!
Поставив коробку на стол, он обернулся к Кхамеру и Амину.
— Здорово, парни! — весело сказал он, махнув им рукой.
— Явился! — буркнул Кхамер, скрестив руки на груди. Он не то чтобы злился, но соблазн свернуть Чёрному шею был велик!
Страйф лишь ослепительно улыбнулся в ответ, не реагируя на сарказм.
— Что принес-то? — Юля полезла в принесенную им коробку и, открыв, радостно присвистнула. — Ух ты! Устрицы!
Кхамер заинтересованно приподнял бровь — земных морских гадов он любил. А вот Амин презрительно скривился.
— Месье знает толк в изощрениях! — Юля тут же достала ребристые тарелочки и приборы под устрицы.
— А другого ничего не принес? — с кислой миной поинтересовался Амин. Он как-то пробовал устрицу с маминой подачи. Плевался долго потом... Страйф отрицательно покачал головой в ответ, и парень недовольно нахмурился. — Мог бы и обо мне вспомнить! В конце концов, ты мне за мою магию должен!
— Не ворчи, малыш, твои силы восстановятся! — мягко ответил Страйф, положив руку ему на плечо.
— Ты уверен? — Амин настойчиво ловил его взгляд. — Твой друг не слишком со мной церемонился!
— Уверен! Знаю, что было жёстко, но ты особенный. Не равняй себя мерками своих школьных друзей-приятелей!
— А кто я? И зачем? — с вызовом спросил Амин, задирая подбородок и распрямляя плечи.
— Ты — дитя невероятного стечения обстоятельств, — спокойно ответил тот. — Рожден как любое живое создание, но по своей сути, ты — новая Сущность, созданная Мирозданием. Появиться ты мог только у этого мужчины и этой женщины, — Чёрный дернул головой в сторону родителей Амина. — Но они никогда не должны были встретиться. Если бы я не выдернул из Миров и не свёл вместе.
— Как долго ты это готовил? — подал голос Кхамер.
— Долго, — ответил Лорд, не оборачиваясь. — Ты как-то спросил меня, зачем я сдался — а при других раскладах меня убивали. И Дона тоже, — Страйф чуть нахмурил брови, взгляд затуманился воспоминаниями. — Мне показали единственный способ — отступить и принять поражение. И найти вас двоих.
— Кто показал? — тут же спросила Юля.
— Не знаю, — Лорд пожал плечами. — До сих мне так и не удалось это выяснить.
— Это не ответ на вопрос кто я, — нахмурился Амин.
— А что это тебе даст? Будь собой, парень! — с ироничной улыбкой ответил Страйф. — Сила это всегда просто сила. И зависит лишь от того, как применять.
— Мама говорила так же.
— Так я учил твою мать в свое время! Кем ты станешь, когда обретёшь понимание своих возможностей — решать только тебе. Мой создатель нарек меня разрушителем сущего. Но, как видишь, Мироздание не стремится умирать от моей руки, хоть, не спорю, пару раз такие попытки... были!
— К слову о создателях... — снова вмешался Кхамер, — Что ему надо? Цель?!
— Не знаю, старик, — тяжело вздохнул и развел руками Лорд. — Никто из нас создателей не помнил. Даже сейчас я помню только... Что вырваться оттуда было непросто!
— А что дальше, Страйф? С нами? — спросила Юля, беспокойно барабаня кончиками пальцев по столешнице. – С тобой понятно, ты Лорд Хаоса, каким и был создан. А мы? Были Стражи, но ведь теперь нет?
— Что ж вы так цепляетесь за звания официальные? Мироздание более гибкое, чем кажется, милая! — усмехнулся он. — Ему важно лишь соблюсти баланс сил и выровнять, если баланс был нарушен. Вы — часть Надмировых сил, впрочем, как и были ранее. Лишь чуть сместились акценты. Кхамер под знаменами Порядка, ты — под моими.
— Но я не приносила тебе присягу! — хмурилась она.
— Да? А если ещё подумать? Стены Замка помнят иное! — Чёрный иронично изогнул бровь, насмешливо глядя на неё.
Юля хотела было возразить и выдохнула, так и не сказав ни слова. Вспомнила... Тот день, когда он развоплотился, и её эмоциональная клятва, принесенная перед ещё неразрушенным Замком...
— А... Так, да? Ну, то есть можно сказать, я — рыцарь ада? — пошутила она.
— Ну брось! Не такое уж я и чудовище!
— Да как сказать! — добавил Кхамер, ехидно ухмыляясь.
Страйф прищурился, но ответить ему не дала Юля.
— Так, у нас вообще-то устрицы греются! — вмешалась она в начинающуюся перепалку. — Давайте не сейчас?
— Мам, я тогда пошел! — тут же подорвался Амин. — Я эту дрянь склизкую есть не буду!
— Что бы ты понимал! — осуждающе поцокала Юля. — До полуночи будь добр явиться!
— Постараюсь! — Амин схватил с вешалки свою тонкую ветровку и замер на выходе, развернувшись к Страйфу: — Ты же больше не исчезнешь? И мне всё ещё объяснишь, да?
— Не исчезну, — Лорд сдержанно кивнул.
Амин несколько секунд пожевал губу, пару раз стукнул кулаком по косяку... Затем махнул рукой и умчался, громко хлопнув входной дверью.
Снова повисло молчание. Кхамер буравил Чёрного Лорда тяжелым взглядом. Юля чувствовала, что между ними идет неслышимый ей диалог. Хотела бы понять, о чём они говорят.
— Знаете, мои хорошие... —вздохнула она, опускаясь на стул. — У нас троих достаточно вопросов и претензий друг к другу. Может, поговорим вслух?
— Я же здесь. Готов ответить за всё, что сделал! — Страйф изящно склонил голову с легкой улыбкой, затем перевел взгляд на Кхамера. — Я успел извиниться перед ней. Перед тобой виноват не меньше. Прости! Вы оба мне доверяли, а я молчал... Но ставки были слишком высоки!
— А что будет, когда тебе понадобится разыграть очередную партию? Кто пойдет под удар? — холодно спросил Кхамер.
— Не вы, — отрезал Страйф. — То, что сделал, было единственным способом разорвать связь между нами.
— Серьезно?! — Кхамер дернулся вперёд, саркастично хмыкнул. — Это ты называешь разорвать связь? Запихнуть свою память в неё, притворяться нашим сыном?
— Родной, пожалуйста! — умоляюще воскликнула Юля, прислушиваясь к их разговору.
— Юльк, не встревай! — перебил её Страйф, опираясь на спинку стула и пристально глядя только на Кхамера. — Старик, тогда и у меня вопрос. Если Великий Дух завтра выведет свои армии к стенам моего Замка, на чьей стороне будешь ты?
Кхамер не мигая смотрел на Лорда, криво усмехнулся и покачал головой.
— Я тебе не доверяю, — сдержанно произнёс он, скрестив руки на груди.
— Справедливо, — так же спокойно ответил Страйф. — Я вас использовал. Но вы оба мне дороги. Ты стал мне отцом, — он обезоруживающе улыбнулся, — а она...
— В этом и проблема! Ты до сих пор играешь в жизнь, а мы живём, — зловеще усмехнулся Кхамер в ответ, и его глаза вспыхнули красным светом.
— Согласен, — кивнул Страйф. — Я не жил, пока не попал в тело ребёнка, которого вы назвали сыном! Человечность во мне не только от неё, Кхамер. Своим возвращением я обязан и тебе. Хотя ты имел полное право навеки запереть меня за пределами этого Мира!
— Прежде чем вы продолжите, — вмешалась Юля, напряженно следя за ними ними. — Давайте-ка проговорим вот что. У нас нет других союзников, кроме друг друга. Я могу доверять только вам двоим и сыну, больше никому! Твоя ошибка, Страйф, что ты не открылся и не рассказал о своих планах. И как только мы разделились — каждый стал слабее. Я хочу, чтобы вы оба об этом помнили.
— Посмотрим, — неопределенно пожал плечами Кхамер, переключив внимание на коробку на столе. Ловко орудуя серебряным ножиком, он вскрывал раковины моллюсков.
— Кого притащил? — Юля тут же заглянула в коробку, радуясь передышке в неприятном разговоре, хватая устрицу с тарелки и отделяя ножку моллюска от раковины устричной вилкой.
— Фин де клер и китаянки, — хитро сверкнул глазами Страйф, точно зная, что эти два вида были фаворитами у обоих его визави.
— Подмазываешься, — буркнул Кхамер, съедая первую устрицу.
— Не без этого, — усмехнулся Чёрный, также выпивая устрицу вместе с ликером из раковины. Но внезапно он замер, широко распахнув глаза и закрыв рот рукой. Его взгляд панически заметался по сторонам, Юля и Кхамер настороженно переглянулись.
— Ты чего? Горчит? — недоуменно спросил Кхамер.
Страйф конвульсивно тряхнул головой, всё ещё зажимая рот, потом рванулся к раковине и, не сдержавшись, выплюнул недоеденную устрицу.
— Какая дрянь! — с отвращением воскликнул он, открыв кран, запивая и морщась.
— Что? — возмутилась Юля. — Ты же ел со мной их раньше! Что значит дрянь?!
— Но вкусовых рецепторов-то у меня не было! — пожаловался он, жадно глотая воду. — А теперь есть! Фу, гадость!
— Сам ты гадость! Нам больше достанется! — Юля надменно дернула плечом и придвинула к себе коробку с моллюсками.
— Страйф! — Кхамер кивнул головой в сторону террасы.
«не тревожься мы поговорим», мысленно отправил он Юле, увидев её вмиг остекленевший взгляд.
Она замерла, отчётливо понимая — она не вправе вмешиваться. Но беспокойство сжало сердце холодной рукой. Страйф и Кхамер обязаны оставить в прошлом свои разногласия! Но получится ли, если их главный камень преткновения — она сама?!
«не дерзи и не влезай между нами», мысленно бросила она проходящему мимо Страйфу, тот в ответ лишь подмигнул ей и прищёлкнул языком.
Выйдя на террасу, он на пару мгновений закрыл глаза, наслаждаясь теплом заходящего солнца и морским бризом, затем направился к Кхамеру. Тот стоял неподвижно, лишь пальцы судорожно сжимали резные перила. Страйф накрыл террасу чарами, поглощающими все звуки. Этот разговор касался только их!
— Этот дом... Я любил его, — с улыбкой произнес Страйф, глядя на море, уходящее далеко за горизонт. Кивнул в сторону небольшой сосновой рощи у подножия склона. — А вот там, под соснами, нравилось прятаться! Сколько раз засыпал... И каждый раз думал, перепадет от вас, как вернусь.
— Я всегда знал, где ты находишься, — ровным тоном ответил Кхамер, не поворачиваясь.
— Ты был мне хорошим отцом, - вкрадчиво продолжал Лорд. Губы дрогнули в улыбке. — Даже лучшим!
— Необъективно! — усмехнулся Кхамер. — Сам говорил, что не помнишь своего создателя! Так с кем сравнивать?
— И всё же! Я любил тебя, хоть и был несносным ребёнком! Это был интересный опыт.
— Будем говорить о твоём детстве?
— А почему нет? Оно же прошло у тебя на руках! — улыбнулся Страйф.
— Я хотел избавиться от тебя, когда Донблас принёс, — холодно заявил Кхамер, в глазах — ни тени раскаяния.
— Знаю. Я помню это, — улыбка Чёрного Лорда даже не померкла, — но ты смог меня принять. И позволил ей пойти за мной.
— Не «позволил пойти»! Я убил её для этого, Страйф, — Кхамер наконец повернулся и пристально посмотрел в глаза, сохраняя внешнее спокойствие, но чётко проявившаяся линия челюсти выдавала напряжение. — Догадываешься, как это было?
— Причинить боль тому, кого любишь? Убить? Знаю, — Чёрный Лорд выдержал взгляд, но его улыбка исчезла.
— Значит, мы оба понимаем, на что способны. Хорошо! Может, и договоримся.
— И что ты предлагаешь?
— Я не выступлю против тебя, Чёрный, — высокомерно заявил Кхамер, — но ты исчезнешь из нашего поля зрения и не приблизишься вовек ни к моей жене, ни к моему сыну.
Страйф усмехнулся и покачал головой.
— Ты же сам в это не веришь! Она —моей крови. В каком-то роде ваш сын тоже. Я не откажусь от них!
— Амина не приплетай! — в глазах Кхамера вспыхнула алая каёмка, слова резали как сталь. – К вашей магии крови он не причастен!
— Хаос оставался в ней и во время беременности, и при родах. Я — его первое создание, его воплощение. Я и есть Хаос, — Страйф произнес это очень тихо, но Кхамер четко слышал каждое слово и понимал всё то, что за ними скрывалось. — Твой сын не давал и не будет давать присягу ни Хаосу, ни Порядку, ни какой другой из существующих Сил. Но по своей природе он ближе к таким, как я!
Кхамер ехидно усмехнулся и отвернулся в сторону. Он и не рассчитывал, что Чёрный Лорд возьмет и отступится так легко, но попытаться стоило!
— Станешь моим врагом, но не откажешься от неё? — поинтересовался он.
— Нет. Ты мне не враг, Кхамер, и им не будешь, — спокойно и искренне ответил Страйф. Внезапно он мечтательно улыбнулся. — Ты вылитый Дон — такой же категоричный и несгибаемый! Если бы я не знал наверняка, что мы лишены потомства, я бы поручился, что он — твой предок!
— А кто предок Джул? — резко сменил тему Кхамер, вспомнив однажды оброненную Страйфом фразу.
Чёрный Лорд очень долго смотрел ему в глаза, закусив нижнюю губу и чуть склонив голову вбок.
— Дух Разума, — с шумным выдохом выпалил он, решившись. — Его первая аватара, Золотой Дракон. Ходили легенды, что когда-то именно он дал начало драконьему роду. Одна из линий его потомков все больше скрещивалась с людьми, когда-то кого-то занесло на Землю и вот...
— Она знает об этом?
— Нет... Я никому этого не раскрывал. И пока это лучше оставить в тайне.
— Хаос, Порядок, нейтральная Сила... Что еще ты намешал в крови моего сына? — возмутился Кхамер. Новость о происхождении жены его очень удивила, хотя... Стало понятно, как девочка из закрытого Мира стала драконом без полноценной инициации. Да и вообще многое о ней стало понятнее.
— Я узнал лишь когда её нашёл, — возразил Страйф. — То, кем окажется Юлька или ты, я не знал, пока не увидел вас вживую. Я хотел лишь свободы..
Он замолчал и затряс головой с растерянной улыбкой, как делал Рэй, когда ему в уши попадала вода. Наблюдая за этим, Кхамер на секунду ощутил, как тоска уколола под ребрами— по мальчонке он вроде как будет скучать.
— Послушай, — Страйф вскинул голову, его глаза были полны решимости. — Юльке или Амину я вреда не причиню. С этим ты сможешь согласиться?
— Допустим, — Кхамер не собирался упрощать ему задачу, пусть выкручивается сам!
— Но она — твоя жена, как ты сказал, перед Богом и людьми. А я её люблю. Ревнуешь ко мне? — с вызовом спросил Страйф.
Кхамер рассмеялся.
— Нет. Я ей верю, Чёрный! Но не тебе! У тебя стопов нет. И если полезешь к моей жене, милорд, я вскрою тебе позвоночник, — пообещал он со зловещей ухмылкой. — Ведь как минимум одна из твоих слабых точек — где-то между третьим и седьмым позвонками.
Страйф звонко расхохотался, запрокинув голову.
— Как выяснил? Донблас не мог проговориться!
— Читал, — отбрил Кхамер. — Пока моя жена за тобой в Хаос ушла! Готовился... к разному развитию событий.
Чёрный Лорд одобрительно посмотрел на него.
— Ты стал гораздо сильнее... Горжусь!
— Вот только не приписывай это себе в заслуги! — осадил Кхамер, но Страйф стоял на своем.
— Во Внешние Миры тебя вывел я, старик, — мягко увещевал он, — и её тоже.
— Джул твердила то же самое. Только знаешь что? — Кхамер внезапно ударил кулаком по перилам, выпуская сдерживаемое раздражение. — Благодарности от меня за это не жди. Я убил её, чтобы она тебя, сволочь, вернула! Ты не решился забрать её жизнь, подставился. А я сделал это! Она от моего удара и на моих руках умирала! Слышишь меня, Чёрный?! — процедил он сквозь зубы. — Я до сих пор чувствую на руках пепел, оставшийся от неё. И всё ради чего? Чтобы ты теперь стоял здесь и требовал благодарности? — Кхамер вплотную приблизился к Страйфу, в глазах красным огнем горела ярость.
— Я иногда слышу отголоски тех её кошмаров... — Страйф не отвел взгляд, только на шее судорожно забилась жилка. — Когда она зовёт...
Он тряхнул головой, обрывая себя на полуслове, и отступил, шумно выдыхая.
— В прошлом она любила меня. И по иронии Мироздания, это стало ценой моей свободы, — Лорд облокотился на перила, задумчиво глядя на горизонт. — Ты прав, я не смог убить её. Наша кровь смешалась, и я не предусмотрел, что так изменюсь...
— Зачем тогда лез к ней? — Кхамер схватил Черного Лорда за плечи и с силой развернул к себе. — Так скучно в твоей вечной жизни? И Ариоху ты зачем её отдал?! Или тоже не предусмотрел, что твой упокоенный братец с неё кожу снимать станет?
— Те, кто пал от Мечей, покой не обретут никогда. Они пленники до конца времен, — голос Страйфа звучал глухо, а черты лица исказила гримаса такой боли и тоски, что Кхамер невольно отступил, опуская руки.
— Ты знал, что он сделает, ты всё знал! Джул права: ты создал из брата чудовище, и за это его покарал. Его, но не себя... Вопрос — кто из вас большее чудовище?
— Его судьба на моей совести, — ровным голосом ответил Страйф. За маской иронии он больше не скрывался. — Я всегда знал, из нас двоих останется кто-то один. Участь последнего из моих братьев — кара нам обоим.
— Раскаиваешься? Отпущение грехов — не ко мне, Страйф! Давай прямо: чего ты хочешь от неё, от меня? Чтобы я ушел в сторону и оставил её с тобой? Этого не будет.
— А если она сама захочет иного? — Страйф прищурился.
— Тогда встретимся в бою, — Кхамер холодно улыбнулся. — И посмотрим, что я ещё выяснил о твоей уязвимости!
— Я не хочу драться с тобой! Если схлестнемся — погибнем! Оставишь её оплакивать обоих?! — Страйф скрестил руки на груди, с вызовом глядя на него. — Я не причиню ей такую боль! Хватит...
— А забирать её у меня ты намереваешься без боли и слез?
— Будь это так просто... — Страйф внезапно улыбнулся, в его глазах, вместо привычной насмешки и деозости, мелькнула мягкость. Подушечки пальцев неспешно выписывали узоры на перилах. — Она любит тебя, не позволит влезть между вами! И я дал слово, — он сдавленно кашлянул и резко отвернулся, делая вид, что разглядывает что-то вдали. — Она с тобой, я знаю это, но...
— Но? — Кхамер прищурился, чувствуя, как многие годы копившаяся недосказанность между ними разрядами тока проходит по мышцам. Ладонь непроизвольно опустилась на рукоять клинка на поясе.
Страйф резко вдохнул, будто собираясь с мыслями, и провел ладонью по лицу:
— Время, старик! — его мелодичный голос прозвучал непривычно сухо, как старый пергамент. — Тот фактор, что может сыграть против любого из нас! Если оно вас разлучит — я буду рядом, — он шагнул ближе, в глазах горела фанатичная решимость. — Даже если она не захочет меня видеть, буду умолять её не гнать меня, — губы искривила горькая усмешка. — Вот моя правда — устраивает?
Кхамер резко выдохнул, ноздри раздувались, глаза сузились в узкие щелочки. Но он просил правды — он её получил. А угроза, о которой предупреждён, — уже управляема.
— Иногда жалею, что Донблас уберег твою голову тогда, в Замке, — сквозь зубы прошипел он. — Всем было бы проще!
— Возможно, — кивнул Страйф, — но... Как бы это ни звучало — ты тоже часть моего Рода! Мне надо знать, что вы на моей стороне и со мной! Иначе... мне незачем сопротивляться! И если я ответил на твой вопрос, то ответь и ты на мой. На чьей стороне выступишь ты, если дело дойдет до схватки?
Страйф вцепился в перила, глядя на ладонь Кхамера, всё еще сжимающую рукоять клинка. Тот упрямо хмурил брови, что-то обдумывая. Наконец он глубоко вдохнул — и разжал ладонь.
— Знаешь что, Чёрный? Хватит слов. — Кхамер усмехнулся, взмахнул рукой, открывая портал. — Ты любишь проверять всё на практике – вот и проверим, — и развернулся в сторону клубящихся облачков серого тумана, вырывающихся из прорези между Мирами.
— Куда? — Страйф покосился на портал, но заходить в него не спешил. — Зачем?
— Выяснять, на чьей я стороне! —оскалился злорадно Кхамер. — Не на глазах же Джул будем разбираться!
— Но если Мечи... — начал было Страйф, озадаченно хмурясь, но Кхамер раздраженно отмахнулся, перебивая его:
— Да в бездну небытия твои Мечи! Иди за мной и заткнись, а?
Страйф не двигался, наблюдая за непонятно с чего развеселившимся Кхамером, но тряхнул головой и с тихим: «Будь что будет!» — всё же последовал за ним.