КЛОУН

Гнев клокотал внутри.Доктор Фримен, чертов старый маразматик! Перенести пару с утра на вечер, да еще и в день моего боя! Этот идиот вообще понимает, что у людей есть планы, еще и читает свои лекции, как будто кота хоронит. Доклад, мать его, я должен был сдать еще вчера, но из-за этого ботанического придурка я торчу в универе до ночи.

Резко развернувшись, я вылетел из аудитории, чуть не сбив с ног какую-то девчонку с кучей книг. "Смотри куда прешь!" - буркнул, не останавливаясь, и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Главное - успеть, хоть немного размяться перед боем. Иначе Дэнни меня размажет по рингу, как муху. А этого мне совсем не хочется.

Уже почти добежав до нижнего пролета, я услышал тихий, надрывный плач. Словно котенка в коробке на улицу выкинули. Ассоциации с котами походу сегодня заели. Звук доносился откуда-то из-под лестницы, из темного закутка, где обычно складывали всякий хлам. Интересно, кто там забился? Видимо не только мне сегодня день не задался.

Притормозив, я заглянул за поворот. И увидел ее. Эмили. Сидит прямо на холодных кафельных плитах, съежившись в комочек, лицо закрыто руками, плечи судорожно вздрагивают. Волосы растрепались, несколько прядей упали на лицо, скрывая его еще больше. Выглядит такой хрупкой, потерянной.

Последнее время довольно часто сталкиваюсь с ней в универе. Вроде бы даже на одном курсе учимся, хотя я мало на кого обращал внимание. Эмили особо не выделялась. Тихая, незаметная, правильная отличница, типичная заучка. Вечно сидит на первой парте, что-то зубрит, конспектирует. Серая мышь. Может, четверку влепили на контрольной, вот и разревелась. Ну и проблемы у людей.

Я уже собрался пройти мимо, не ввязываясь во все это женское нытье. Мне и так сейчас не до этого. Время поджимает, нервы на пределе. Но... Вдруг в голове родилась какая-то совершенно идиотская, абсолютно нелогичная, но почему-то чертовски привлекательная идея. А что если... что если она меня удивит? Вот просто возьмет и вывалит такую проблему, такую историю, что у меня челюсть отвиснет от неожиданности? Бред, конечно, полный бред. Но азарт... азарт вдруг вспыхнул внутри, как спичка в темноте.

Почему, вспомнилась мама и ее наилюбимейший фильм «Нежность». Про того придурка, который в кафе сам себе поклялся, что если девушка закажет абрикосовый сок, то он на ней женится. Романтика для идиотов, конечно. Но что-то в этом было... глупое, но цепляющее. Вот и у меня сейчас такая же фигня в голове. Только, естественно, жениться на этой мышке я не собираюсь. Сдурел что ли? Мы не в этом сопливом кино, и мозги, вроде бы, пока еще на месте. Но интересно, до жути интересно, что она выдаст.

Окей, пари заключено. Сам с собой, но кого это волнует? Адреналин приятно покалывал кончики пальцев, смешиваясь с остатками злости на Фримена. Идиотизм чистой воды, конечно. Вместо того чтобы мчаться в зал, я тут собрался выслушивать девчачьи слезы. Но азарт... он такой.

***

Я тихонько поднялся на несколько ступенек выше того пролета, где она сидела. Прислонился спиной к холодной стене, чуть сбоку, так, чтобы видеть ее сгорбленную фигурку, но самому оставаться в тени лестничного пролета. Если она поднимет голову - увидит только перила и мои кроссовки, может быть. Идеально. Анонимность - наше все. Да и не хотелось мне сейчас светить лицом, особенно когда опаздываю на тренировку из-за этого вот... представления.

Несколько секунд я просто стоял и слушал ее тихие всхлипывания. Неловко до жути. Никогда не умел утешать ревущих девчонок. Обычно просто сваливал подальше. Но сегодня... сегодня у меня была миссия невыполнима.

Я прокашлялся, негромко, просто чтобы обозначить свое присутствие, не напугав ее до смерти. Она вздрогнула, плечи напряглись еще сильнее, но голову не подняла.

«Эй?» - голос прозвучал как-то странно тихо, непривычно для меня самого. Словно не мой. - «Там... внизу... все в порядке?»

Молчание. Только всхлипывания стали чуть реже, как будто она прислушивалась.

«Ну, судя по звукам, не очень», - продолжил я, стараясь говорить мягче обычного, но не удержался от легкой иронии. - «Внизу потоп? Или просто решила подружиться с местной пылью?»

«Ау?» - продолжил я, стараясь придать голосу максимум нейтральности, но легкая издевка сама проскользнула. - «Там живые есть? Или мне уже МЧС вызывать по поводу локального наводнения из слез?»

Она снова вздрогнула и чуть повернула голову в сторону моего голоса, но лица все равно не показала, оно было скрыто волосами.

«Кто... кто здесь?» - голос у нее был тихий, дрожащий и немного сиплый от слез.

«Просто голос сверху,» - хмыкнул я. - «Можно сказать, твой личный потолочный психотерапевт. Акция одного дня. Бесплатно, анонимно, и с легким налетом сарказма.» Черт, несу какую-то дичь. Но отступать уже поздно, азарт подстегивает. - «Что стряслось-то? Неужели мир перестал быть идеальным и подкинул проблем?»

«Уходите,» - пробормотала она, шмыгнув носом.

«Ну уж нет,» - я уперся локтем в перила, устраиваясь поудобнее. Плевать на время. Эта игра меня захватила. - «Мне скучно, день не задался, и я остро нуждаюсь в чужой драме. Считай, я твой анонимный слушатель. Выкладывай. Может, полегчает?»

Пауза. Она медленно вытерла глаза тыльной стороной ладони.

«Какая тебе разница?» - пробормотала она, все еще не глядя вверх.

«Да никакой, по большому счету», - честно признался я.

Снова тишина. Я уже начал думать, что моя затея провалилась, и пора бы уже сваливать к Дэнни на растерзание. Черт, время!

«Давай так», - сказал я чуть бодрее, подгоняемый мыслями о тренировке. - «Попробую угадать причину твоих страданий. Стандартный набор студентки-отличницы. Контрольная? Зачет? Несчастная любовь?» Я перечислил это нарочито скучающим тоном.

Она еле заметно покачала головой.

«Нет?» - я чуть приподнял бровь, хотя она этого и не видела. - «Интересно. А что тогда? Препод достал?» Я невольно вспомнил Фримена, и голос чуть напрягся. «Какой-нибудь старый козел испортил настроение? Или... что-то посерьезнее?»

Она снова качнула головой.

«Нет,» - прошептала она едва слышно.

Вот оно! Адреналин ударил в голову не хуже, чем перед выходом на ринг. Не угадал! Ничего из стандартного набора!

«Значит, не банальщина,» - констатировал я, чувствуя, как азарт разгорается. - «Ну что ж, Эмили. Похоже, ты выиграла первый раунд нашего негласного спора. Мое любопытство официально задето. Я весь во внимании.»

"Это нормально что я даже не знаю кто ты но уже хочу дать тебе в морду" - с раздражением в голосе говорит Эмили и поднимаем красные глаза как у панды на меня

Охренеть. Вот это поворот. Я ожидал чего угодно - нового потока слез, тихого бормотания, может, даже просьбы оставить ее в покое. Но «дать в морду»?

Секундное замешательство. Ее глаза... Черт, да, красные, опухшие, как у панды после бессонной ночи, но цвет... Ярко-зеленый, какой-то нереальный, особенно в этом тусклом свете под лестницей. На контрасте с растрепанными темными волосами и заплаканным лицом - это как вспышка. Словно кто-то включил два маленьких изумрудных прожектора. Меня на секунду реально переклинило. Хотелось разглядывать их, понять, настоящий ли цвет или все таки линзы . Так, стоп, Кай! Зеленые глаза - ну и что? У половины девчонок зеленые. Собрался, боец! У тебя тренировка горит синим пламенем, а ты тут радужку изучаешь.

Я чуть не забыл, где нахожусь, пялясь в эту красоту. Стоп. Кай, очнись! Тренировка! Бой! Но... этот взгляд, полный злости, эта внезапная ярость... Она точно не из тех, кто будет тихонько плакать в уголке. Пари становилось все интереснее. Мышка показала зубки. Маленькие, но острые.

Хмыкнул, стараясь скрыть секундное зависание. Прислонился удобнее к стене, скрестив руки на груди.

«Ого! - протянул я, возвращая в голос максимум своей обычной иронии. - А вот это уже интересно. Не знал, что в библиотеке теперь преподают основы рукопашного боя. Или это просто накопившееся от зубрежки? Энергию девать некуда?»

Я ждал ее реакции. Интересно, огрызнется ли еще раз? Но Эмили молчала. Просто сверлила меня этими своими зелеными прожекторами, как будто пыталась прожечь дыру в моей самоуверенной физиономии.

«Рукопашный бой - это план Б,» - парировал я, не удержавшись от смешка. Ее агрессия, пусть даже такая робкая, меня забавляла. - «Основной - это испепеляющий взгляд. Судя по твоим глазам, ты в этом профи. Одного взгляда хватит, чтобы мужика на месте парализовало. Особенно если он до этого услышал, что сейчас получит в морду».

Я умолк на секунду, чувствуя, как в голосе проскальзывает неприкрытое любопытство. Так, стоп. Не дай ей понять, что она тебя зацепила. Держись своей линии.

«Но если серьезно,» - продолжил я, стараясь вернуть в тон саркастичную беспечность, - «что стряслось? Неужели какой-то ботаник не оценил твои познания в интегралах? Или профессор Фримен отругал за конспект, написанный от руки, а не напечатанный шрифтом Times New Roman? Я начинаю переживать, что причина твоих слез настолько банальна, что я разочаруюсь в человечестве».

Я ждал. Смотрел, как она снова вытирает слезы, как ее плечи чуть подрагивают. Зеленые глаза горели злостью, но в них плескалась и какая-то растерянность, испуг. Забавно, как легко можно обмануться первым впечатлением. Эта «серая мышь» оказалась совсем не такой простой, как казалось на первый взгляд.

«Просто... забудь,» - пробормотала она, снова отворачиваясь. - «Не твое дело».

«Ну, раз уж я тут застрял в роли твоего анонимного слушателя, то, может, хотя бы развлечешь меня напоследок? А то как-то обидно: сижу тут, рискую получить прогул, а в итоге - ничего».

Я выдержал паузу. «Ладно, давай так: расскажу тебе анекдот про математика, который...»

«Да отстань ты!» - Ее голос сорвался на крик. Она резко подняла голову, и я, наконец, смог увидеть ее лицо целиком. Спутанные волосы, красные от слез щеки, нахмуренные брови... И эти чертовы зеленые глаза.

«Чего ты добиваешься? Тебе что, делать нечего?»

Я усмехнулся. «Вообще-то, есть. У меня, знаешь ли, важные дела. Но твое личико, ухмыляющееся мне, не дает уйти. Вот и пытаюсь понять, что тебя так расстроило. Может, тогда и меня отпустит, наконец».

Я оттолкнулся от стены, сделав шаг вниз, чтобы оказаться ближе к ней. Не вторгаясь в ее личное пространство, но достаточно близко, чтобы она почувствовала мое присутствие.

«Послушай,» - сказал я тише, сбросив напускной сарказм. - «Я, конечно, тот еще придурок, но не совсем уж бесчувственный кретин. Вижу, что тебе хреново. И если тебе станет хоть чуточку легче, если ты просто выговоришься... Я готов выслушать. Без советов, без осуждения. Просто выслушать».

Я снова замолчал, давая ей время подумать. Долгое молчание, нарушаемое лишь ее сбившимся дыханием. Я уже почти потерял надежду, когда она вдруг дрожащим голосом прошептала:

«Это... это было мерзко».

Я замер, стараясь не выдать своего напряжения.

«Он... он касался меня,» - прошептала она, голос почти сорвался. - «Своими... своими руками. Говорил какие-то гадости. Про оценки. Про то, что я должна быть благодарна. Что он мне помогает...»

Ее голос дрожал все сильнее. Я понял, что ей очень тяжело говорить об этом.

«Я... я не знала, что делать,» - прошептала она, и слезы снова потекли по ее щекам. - «Я просто... замерла. А потом убежала. Сказала, что мне плохо. И он... он отпустил меня. Но сказал, что я еще вернусь. Что мне нужна его помощь».

Она зарыдала, закрыв лицо руками.

«Я больше никогда не хочу его видеть,» - прошептала она сквозь слезы. - «Никогда».

В этот момент уже мне захотелось дать самому себе в морду. От осознания услышанного. Домогательства... От учителя? Это было... мерзко. Не то слово. В горле встал ком, кулаки непроизвольно сжались. Ярость. Она накатывала волнами, затапливая все вокруг. Хотелось крушить, ломать, рвать на куски. Найти этого ублюдка, вывернуть ему руки, засунуть его поганые слова обратно в глотку...

Но сейчас не время. Сейчас она нуждается не в моей ярости, а в чем-то другом. В чем, черт возьми? Я понятия не имел. Никогда раньше не оказывался в такой ситуации. Утешать? Советовать? Я не умел ни того, ни другого.

Сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Мысли метались в голове, как бешеные тараканы. Кто этот урод? Как давно это происходит? Нужно успокоиться. Нужно думать.

"Кто это был?" - слова сорвались с губ прежде, чем я успел себя остановить. Глупо. Нельзя было сейчас давить.

И тут, словно по закону подлости, зазвонил телефон. Вибрирующий кусок металла в кармане джинсов казался сейчас бомбой замедленного действия. Я выругался про себя. Не вовремя, черт возьми, не вовремя!

Я сбросил вызов, но через секунду телефон зазвонил снова. На дисплее высветилось "Ублюдок Тим". Идеально. Бой. Разнос неминуем.

Колеблюсь долю секунды. Проигнорировать звонок? Не вариант. Тим не успокоится. Он будет звонить, пока не дозвонится. И тогда... тогда будет еще хуже.

"Черт," - вырвалось у меня. Эмили вздрогнула и посмотрела на меня испуганно, словно я собирался на нее наброситься.

Она сидела, обхватив себя руками. Слезы больше не текли, но было видно, что она вся дрожит.

«Мне... мне нужно идти,» - сказал я, чувствуя себя последним подонком. - «Там... важное дело. Но я не хочу оставлять это вот так».

Я достал из кармана смятую бумажку и огрызок карандаша. Быстро накарябал несколько слов, стараясь не думать ни о бое, ни о Тиме, ни о том, насколько идиотски это все выглядит.

"Знаешь, обычно я не торчу под лестницами, выслушивая чужие трагедии. И уж тем более не даю утешительные прозвища плачущим незнакомкам. Буду надеяться увидеть тебя не в таком "мокром" состоянии в следующий раз. До встречи, пандочка."

Сложил записку и положил ее на верхнюю ступеньку пролета, так, чтобы она ее точно увидела, когда решит пойти домой.

«Это... мой номер телефона. И адрес. - проговорил я, чувствуя, как краснею. - Если ты захочешь поговорить... Или... если тебе понадобится помощь... Позвони. В любое время. Я обещаю, что выслушаю, пока пандочка».

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Мне хотелось обнять ее, успокоить, но я не был уверен, что это будет уместно. Вдруг она вообще подумает, что я такой же, как этот... урод.

***

Выскочив из университета, я схватил телефон и набрал номер Тима.

«ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ГДЕ ПРОПАЛ?!» - заорал Тим в трубку так, что я чуть не оглох. - «У ТЕБЯ ЧЕРЕЗ ЧАС БОЙ! ЧЕРЕЗ ЧАС, КАЙ! Я ТУТ С УМА СХОЖУ, ЗВОНЮ ТЕБЕ СО ВСЕХ ТЕЛЕФОНОВ, А ТЫ ГДЕ-ТО ШЛЯЕШЬСЯ! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, СКОЛЬКО ДЕНЕГ ВЛОЖЕНО В ЭТОТ БОЙ? ДЭННИ ТЕБЯ РАЗМАЖЕТ ПО РИНГУ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ПОЯВИШЬСЯ ЗДЕСЬ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!»

Я отстранил телефон от уха. У Тима голос громче, чем у реактивного двигателя.

«Спокойно, Тим», - сказал я как можно спокойнее, хотя внутри все кипело. - «Я скоро буду. Просто... небольшая задержка. Технические шоколадки».

«КАКИЕ, МАТЬ ТВОЮ, ШОКОЛАДКИ?! У ТЕБЯ БОЙ, КАЙ! БОЙ, А НЕ ЧАЕПИТИЕ! Я ТЕБЯ УБЬЮ, ЕСЛИ ТЫ ОПОЗДАЕШЬ!»

«Да не ори ты так», - огрызнулся я. - «Услышал. Буду через десять минут. Отбой».

Адреналин бурлил в крови, смешиваясь с яростью и чувством вины. Я опаздывал на бой, но в голове у меня была только Эмили и этот...урод. Руки чесались разорвать его на британский флаг.

Выскочив из университета, я сорвался с места, как угорелый. Пять минут. Успею - не успею? Сейчас это вообще неважно: я должен выиграть этот бой. Не ради зрителей, не ради себя. А ради Эмили. Чтобы выпустить пар, выбить всю дурь из себя.И чтобы доказать ей, что в этом мире есть не только уроды, но и те, кто готов защитить.

Потому что, черт возьми, я обязательно найду этого ублюдка. И он пожалеет, что вообще родился на свет.