Старая Земля

-Ну чего разоралась-то?!-
смешным писклявым голосом, в котором, в то же время, чувствовалась резкость, сказало существо. Но самое главное было то, что этот голос был совсем как человеческий. Как и мимика, изобразившая на его морде (или, может быть, лице) изумление, негодование и насмешку. Остальные будькемты тоже не стояли без дела: они точили о камни свои острые передние зубы. Зрелище это было тоже не для слабонервных.

Несмотря на вопрос, я всё ещё
пребывала в состоянии дикого
шока и животного ужаса. Не в
силах обуздать это первобытное
чувство, я продолжала орать, как
ненормальная, до хрипа срывая
голос, и сама поражалась, откуда во мне силы на это. Будькемты, чей вид напоминал не столько обезьян, сколько летучих мышей, морщились от таких высоких частот и, отворачивая головы, в буквальном смысле сворачивали свои сложносложенные уши в трубочку. Это, наверное, даже слегка забавно, но мне было
тогда не до того.
Мой окрик, как-никак, был частью негласного стратегического плана: пока я глотку драла, мои друзья спешно вылезли из норы. Будькемты, конечно, об этом догадались, так что, когда уже я попыталась выбраться оттуда, цепляясь за протянутые ко мне руки Салазара и Мико, почувствовала на своих голенях мерзкое прикосновение гладких перепончатых лап.

Сложно передать весь ужас того положения; меня перетягивали, как канат, и казалось, вот-вот разорвут на части. Первый раз в жизни в моей голове не осталось ни одной мысли: только ужас и адреналин.

В итоге, к моему огромному сожалению, победили таки будькемты. Они швырнули меня в угол, закрывая своими спинами выход из норы, и злобно глядели на меня своими мелкими глазками. Я замерла, а когда решила кричать, обнаружила, что голос меня больше не слушается.

"Эти существа ещё и гипнозом владеют... Чёрт, я проваливаюсь в сон! Мне тогда крышка! Ну вот и чем
мне сейчас помогут уроки Амальты Кольсье?!"

Сердце бешено колотилось, мешая рассуждать о планах выхода из ситуации.

Но я пыталась не обращать на это внимание и блокировала сознание, насколько это было возможно.

"Что они хотят сделать? Съесть?"

"А ведь мои друзья могли бы уже и попытаться чем-то помочь!"

"Как минимум Мико могла бы устроить здесь обвал!

Хм, но ведь тогда пострадаю ия".

Будто чувствуя, что это зрелище может быть последним, что я увижу в своей жизни, мой амулет словно ожил, засветился ярко-жёлтым цветом. Гипноз будькемтов развеялся, как наваждение, сонливость сняло как рукой. Существа изумлённо переглянулись и одновременно смешно моргнули. Этого
секундного замешательства мне было достаточно для того, чтобы сорваться на ноги, и растолкать их. Но когда я уже вылазила из норы, один из будькемтов ухватился за мою цепочку. У меня была секунда на принятие решения.

Естественно, жизнь оказалась дороже, и я рывком выбралась наружу, не обращая внимания на лязг порванной цепочки. Дождь к тому времени уже прекратился, размыв все горные тропинки в болотную массу, и будькемты засеменили вслед за нами. Едва опомнившись, я тут же подвелась, не без помощи друзей, конечно, и мы все вместе ринулись бежать от них прочь. Они отбивались при помощи магии: направляли на них ветер, создавали большие лужи у тварей на пути, Элит по каким-то причинам предпочёл рукопашный бой.

Будькемты тоже были не аутсайдерами в магии и отвечали той же монетой. Какой-то огненный шар прилетел мне прямо в затылок и я рухнула без сознания наземь.

Проснулась под деревом возле полноводной реки Нусан, которая недавно вышла из своих берегов и затопила близлежащую деревню

Будгир.

Серым алюминиевым тазом
казалось мне осеннее небо, опрокинутое над поймой.

Передо мной склонилось сначала грустное спокойное лицо физика, или Водолея.

-Что со мной случилось?
-Вы ходили в поход,-
усмехнулся Амальта Кольсье, убирая с моего лба мокрую тряпку. Я чувствовала температуру и ломоту во всём теле. Вся моя одежда была грязная и мокрая, как будто меня вываляли в луже. Впрочем, не в лучшем состоянии были и другие участники того злосчастного похода.
Картинка мира была ещё размыта, голова болела после удара в норе, на тело накатила общая слабость,-
о котором я ничего не знал.
До того момента, пока мне не сообщили, что мою подопечную вот-вот сожрут будькемты.
Я с ужасом зажмурилась, будто отказываясь воспринимать услышанное:

-Такое действительно могло случиться?

Физик пожал плечами, помогая мне приподняться. Мико Анит протянула сухое пальто, а честь надеть его на меня досталась Элиту. Приятно, конечно, когда с тобой бережно обращаются, и все же не ценой такого стресса.

-Обычно они не нападают на людей, но я не знаю, как насчёт тех, кто врывается к ним в жилье.

Он обвел моих озадаченных товарищей тяжелым суровым взглядом, который ни один из них не выдержал все как один виновато опускали глаза.

Я ощутила, что на моей груди нет амулета. Это мерзкое чувство пустоты в области солнечного сплетения я уже не могла перепутать ни с чем.

-Почему я вся мокрая?-
дрожащим голосом спросила я, хватаясь за сердце. Мико просветила меня: когда мне в затылок прилетел тот огненный шар, я, потеряв сознание, упала в озеро Немаж. Видимо, я даже не заметила его, когда бежала. И неудивительно: тогда был уже вечер. Коза (такое прозвище было у Мико в связи с ее знаком зодиака) Элит и Салазар тогда ещё отбивались от будькемтов. Линн первая прибежала в Леан и позвала на помощь учителя.

Элит обнял меня за плечи.
Остальные смотрели с сочувствием и шли позади.

Холодный мокрый песок пробивался между пальцами, меня била крупная дрожь. Я поведала ему о том, что потеряла свой амулет в норе будькемтов. Нотаций он мне не читал, но заметно расстроился по этому поводу.

-Как ты думаешь, я теперь уже никогда не верну обратно свой амулет?
Элит
-Стоит только наведаться к ним опять.
Украсть, грубо говоря.
Чур, я сделаю это сам.
-Ни в коем случае,-
отрицательно покачала я головой, повиснув на его плече.

Он только вздохнул. Я сильнее сжала его ладонь и виновато улыбнулась. Его распанаханная одежда, распатланные волосы в сочетании с небрежностью и беспечностью ребенка делали его в моих глазах невыносимо привлекательным. Он ухмыльнулся, заметив на себе мой томный взгляд, притянул к себе и страстно поцеловал. После безсонной ночи, полной страха и борьбы за выживание, такая разрядка как раз то, что доктор прописал.

-Вот умеешь же ты находить неприятности!
то ли вспылил, то ли рассмеялся вдруг паренёк, сплетая пальцы наших рук и шагая со мной нога в ногу. В этот момент я задумалась о том, что после того, как меня вытянули из воды, кто-то должен был делать мне искусственное дыхание.

-Кхм-кхм,-

от неловкости вопроса, который я хотела задать, в горле слегка першило,-
а кто меня спасал?

-Амальта Кольсье,-

простодушно ответил Элит, с лукавством глядя на меня и смакуя реакцию на свои слова.

-Я же, наверное, была тогда без сознания? Эм... Да и в реанимации, думаю, нуждалась...
-Нуждалась,-

кивнул не без издёвки тот.

-Кхм... В искусственном дыхании?

-Ага.

Мои щеки зарделись. Перед глазами так и возник облик физика, вытаскивающего меня из воды, а затем... Лучше было не думать об этом, но всё-таки я не могла.

Элит украдкой поглядывал на меня, насмешливо хихикая, и все же в этом смехе чувствовалась ревность и горечь.

-Вот только я ещё не придумал, как именно нам его украсть.

За нашими спинами послышалось громкое шуршание мантии. Не успели мы с Элитом обернуться, как рядом с нами вырос Амальта
Кольсье.

"Лёгок на помине!"- подумала я, прикрывая ладонью румянец на щеках. Мне почему-то было теперь ужасно стыдно. Между тем, вид учителя не обещал ничего хорошего: насупленные черные брови, прямая линия бледных сухих губ, наморщенный лоб все это сулило нам неминуемую взбучку.

-Никакого воровства! Этим вопросом займусь я, и точка.

-Ho....
-только и успела сказать я, перед тем как он растолкал нас и неимоверно быстрым шагом поплелся вдоль реки. Я не могла не отметить, что его мантия и волосы промокли до ниточки.

-Нет времени пререкаться! И так уже чёрт знает сколько угробил на вас!-
отмахнулся он сердито и небрежно.

-Ого!-
вырвалось у меня. Элит тоже застыл в ступоре, - впервые вижу его таким злым.

-Да, он ненавидит, когда мы влипаем в неприятности без его ведома.
Зато если вместе с ним,-
хмыкнул презрительно Элит,-
это другое дело.

Моё настроение тут же испортилось. Пришлось зажмурить глаза, чтобы из них не брызнули слёзы.
Амалина

О боги, я же просто хотела один несчастный уик-энд в лесу. Без приключений! Неужели я так многого прошу?

На мое плечо опустилась тяжёлая ладонь Мико Анит, поравнявшейся с нами.

-Мы понимаем. Он тоже перебесится. Не вини себя. Ты и так натерпелась.

-Угу...-
едва ли не рыдая, согласилась я. Затем обиженно и пристально взглянула ей на одежду. Она почти не пострадала и была, как новенькая.

-Почему это ты такая чистая?

-Достигается тренировками,-

подмигнула она весело и поспешила вслед за учителем, только гляди на ее мельтешащие далеко впереди пятки, совсем не грузнущие в песок.

-Я одного не понимаю,-
сказала я и умолкла на пару минут,-
зачем Водолей за мной нырял? Он же типа волшебник....

-И?

-Ну что и? Разве не мог он сказать, например: "Вода, расступись" или что-то в этом роде?-
спросила я, сама смеясь от тупости вопроса.

Элит фыркнул в ответ и зашелся издевательски долгим и громким смехом, так что я даже отпрянула от него и посмотрела с отвращением. Он хотел уже было перестать смеяться, но, видимо, был не в состоянии, так что заткнулся, только когда голос охрип.

-Пфффф.... Извини,-
сказал он наконец, вытирая рукавом глаза,-
о боже, это было так смешно. Чёрт, или ты сказала это всерьёз?

Я двинула ему локтем по рёбрам и надула губы.

- Эй, ну ладно, прости,-

он опять обнял меня за плечи, хоть я и пыталась скинуть его руки
Просто впервые слышу такой бред. Во-первых, если ты ещё не заметила, маги не пользуются заклинаниями, как в тех земных сказках, которые ты мне рассказывала.

Я действительно много рассказывала ему о Земле, особенно о литературе и географии, так что Элит часто позволял себе такие фразочки.

- А во-вторых, ни один маг не владеет такой силой, чтобы заставить природу подчиняться себе. Конечно, благодаря своим способностям он смог быстрее тебя найти и вытащить, но не более того. Да даже и это, я думаю, было очень сложно сделать.

- Ясно. И все же иногда, во время своего этого транса,
вы произносите что-то подобное на мантры.

Настроение у меня изрядно испортилось, даже не хотелось объяснять Элиту, что такое мантры, так что дальше шли молча. Путь до Леана лежал недолгий и несложный, достаточно было просто следовать по течению. Я обернулась назад. В десяти метрах от нас шли уставшие Линн и Салазар. Они о чём-то увлечённо разговаривали, на руке у девушки сидела большая гусеница. Салазар осторожно прикоснулся к животному, Линн отдернула руку.
Они непринужденно и весело смеялись, Салазар, это было заметно, не смущался в присутствии Линн.

"А они подходят друг другу"

Серебристая гладь синей, как глаза Элита, воды стала неспокойной: бриз впервые за сутки менял свое направление. Укрытые прозрачным покрывалом волн, мелькали целые табуны золотистых рыб. Настолько :

золотистых, что мне захотелось поймать одну из них.

"А что, почему бы этим рыбам и не оказаться волшебными? На этой планете можно ожидать чего угодно".

С такими мыслями я вдруг бросила Элита одного, и оставив его обалдевать, подбежала к Салазару.

-Руф, ты же у нас Близнецы?
-Да вроде, с утра был. А что?

-Ты не мог бы мне кое с чем помочь?

-Да, конечно. С чем именно?-

-Пойдем со мной,-

схватила я его за руку и потащила к берегу реки. Линн недовольно смотрела нам вслед и, сложив руки на груди, постукивала пальчиками по локтям. Я забила на нее болт и обратилась к блондину, как только он в недоумении склонился над нашим отражением в воде.

-Достань мне рыбу.

Салазар посмотрел на меня, что на идиотку и смешно вытянул лицо.

-Какую рыбу?
-Ну ту, что здесь плавает табунами.

-Халёк?

-Я  не знаю, как она называется. Просто она золотистая.

- И что? Ну да, золотистая, это характерно для халька. Здесь этой рыбы очень много, ловить не запрещено.

- Ну так и слови.

-Ты ее зажарить, что ли, хочешь?

Я устало закатила глаза. Если бы я стала ему объяснять, что там, откуда я родом, есть сказки о волшебных золотых рыбках, он бы покрутил пальцем у виска и ловить бы ничего не стал. Поэтому я согласилась:

-Ага. Хочу попробовать.
-Ну допустим,-

всё ещё с недоверием ответил мой друг, сидя на корточках.

-Но как же я, без удочки-то?...

-Не тупи, думаешь, почему я именно тебя попросила? Воспользуйся магией.

Он озадаченно почесал в затылке, пожал плечами и сел медитировать. Выглядело это забавно. Как раз так, как практикуют земные йоги.

Уже через минуту он настроился и запустил руку в толщу воды. Поначалу ничего не происходило, но затем что-то заплескалось, затрепыхалось о его ладонь, и вот он уже держит обеими руками большую красивую рыбу, переливающуся на недавно появившемся солнце, словно настоящее золото. Я восторженно перехватила ее, когда та попыталась вырваться, и благодарно улыбнулась парню во все тридцать два зуба. Ее скользкая влажная чешуя оставалась у меня на руках, но это не портило ощущений.

Рыба, вопреки своему волшебному окрасу, во всём остальном вела себя совершенно обычно: беспомощно хватала ртом воздух, вздымала зябра, билась хвостом и выворачивалась из рук вон. Я разочарованно вздохнула, с жалостью глядя на несчастное животное. Салазар смотрел на нее точно так же обеспокоенно, как и на меня. В итоге я покачала головой, потворствуя собственной наивности, и выпустила ее обратно.

-Э-э-э... Это что сейчас было?
-Я передумала. Я хотела на нее просто посмотреть.

-Эмм... Ну ладно.
Салазар вернулся к Линн, которая уже болтала с Элитом. Одна хвасталась своей необычной белой гусеницей, другой, судя по всему, коллекцией ракушек, которых держал в карманах куртки.

Салазар вежливо прервал их светскую беседу, и новоиспечённая парочка побрела дальше вдвоём.

Это раннее прохладное утро было бы очень милым, если бы не простуда, что как всегда невовремя случилась со мной.

-Апчхи!!!
-Будь здорова!
- Ага, спасибо...

Через секунду вновь:

-Апчхи!!!!
-Будь здорова,-

повторил он, закрывая лицо локтем.

Меня начинало раздражать это бессмысленное пожелание, но я старалась вести себя все равно сдержанно.

-Угу.
Апчхи!!

Чтож, похоже, здоровой я ближайшие несколько дней не буду,-
противно сморкаясь, заметила я.

Возможно. Но все же согласись, что ничего плохого в таких пожеланиях нет. И да, когда придёшь в Леан, сходи к медсестре.

Дойдя до школы, мы с Линн помахали парням рукой и пошли в девчачье общежитие.
Из-за пасмурной погоды замок имел отпугивающий вид гаргульи в виде клыкастых крылатых тварей, напоминающих будькемтов и глотающих облака, выпирающие рваные куски скал, множество резных окон, и все это в тени высоких, как секвойя, деревьев. По сути, Леан был пещерой- ловушкой для животных, так как начинался с отверсного колодца. Здесь было довольно много насекомых, пауков, водились креветки и другие ракообразные, саламандры, а в местных небольших водоемах -капели и озёрах, водилась рыба.

Первое время мы с Линн шли
молча, так как не уставали рассматривать школу. Параллельно я глазела также и на ее: была она в зелёной олимпийке, резиняных сапогах и джинсовых шортах. Я думала о том, что жизнь в этой стране устроена очень странно: с одной стороны, люди живут в пещерах, а с другой, одеваются вовсе не в шкуры каких-нибудь мамонтов, как первобытные люди на земле, а в нормальную одежду.

-Где покупала шорты, Линн?-

поинтересовалась я спустя минут 15 ходьбы. В пещере было много этажей и, соответственно, много лестниц, к созданию которых, казалось, приложила руку только сама природа.

-В Вакатаве много нормальных магазинов, но я больше всего люблю "Вояж". А что?

-Да так, просто интересно. И фабрики, получается, в Вакатаве есть?

-Конечно.

-А фабрики тоже находятся... Эм... В пещерах? Да и швейные машинки могут быть у вас только с ручным приводом...

-Да, с ручным. Но фабрики зачастую не в пещерах. Это специальные предприятия, они строятся с фундаментом. Всё как положено.

-А тебе нравится в Глиге?

Глига название моего факультета. Остальные трое назывались Марканп, Агия и Вилектия. Элит учился в Вилектии (уклон на химию), а Салазар -Марканпе (уклон на математику). Агия была факультетом, где учился Сант, и представляла собой что-то среднее между моей параллелью и Марканпом.

-Да, а почему ты спрашиваешь?

-Ну, например, наш куратор, Алисебиа Болейо, бывает очень заносчива.
-Не знаю, я ещё ни разу не видела.

-Да ладно, а кто орхидейский язык у вас преподает?

-А хотя подожди... Такая черноволосая, манерная, стильная женщина с широкими бедрами и слегка заметным животом?

-Да, это она! Ну ты даёшь! Как можно не знать имена своих учителей?

-На меня в последнее время так много свалилось, что я порой забываю свое собственное имя.

-Понимаю. Хотя все никак не могу привыкнуть к тому, что ты инопланетянка. Ты бы
знала, как у меня чешется язык о тебе всей школе рассказать!

Я испуганно на нее вытаращилась, и Линн быстро капитулировала:

-Шучу, шучу, шучу. Но когда мы придем в нашу комнату, ты мне всё-всё о своей планете расскажешь, а то мы вроде бы и соседки, но почти не общаемся.

Я тепло ей улыбнулась, потирая виски, чтобы унять головокружение:

-Что ж, это надо исправлять.

Сама комната была небольшой, а потолок очень высоким, из-за чего складывалось впечатление, будто живёшь в лифте. Усиливало это ощущение и отсутствие окон. Привычного мне санузла здесь не было, и мы ходили мыться к пещерным водоемам, о которых упоминалось ранее. Конечно,
девушки и парни к разным.

Своеобразная сауна, конечно, была приятным бонусом, но все же очень непривычным, и к тому же вода всегда была холодной. Но кроме меня это никого не смущало.

Дамской комнаты тоже не было -были только деревенские туалеты, к которым я тоже не привыкла и испытывала непреодолимое отвращение.

В нашей с Линн комнате были только две кровати, шкаф да письменный стол даже рассказать особо нечего.

Есть мы ходили в школьную столовую, где подавали иногда обычную и вкусную еду, а иногда экспериментировали и кормили нас абсолютно несъедобным непонятно-чем.

В столовой сталактиты светили фиолетово-красным усыпляющим светом, а в нашу с Линн комнатушку свет проникал только из соседних комнат, на голых стенах не было вообще ничего.

Зато мы могли позабаваться и рисовать там всякую чепуху.

Правда, иногда приходила
Правда, иногда приходила горничная и давала нам на орехи, тогда приходилось наши художества смывать.
Я, как и советовал Элит, сходила к медсестре (у нас их было две на ночной и дневной сменах) и взяла лекарства от простуды. Я просила о жаропонижающих таблетках, но получила банку с каким-то белым вареньем с ужасным запахом и отвратительным на вкус. Как мне сказала Линн, это был рыбий жир.

А рыба - халёк.

"Что ж, в каком-то смысле рыба и правда волшебная" решила я.

Сидели мы в нашей комнате-кабине, пили чай и до самого вечера болтали то о всякой чепухе, то о важных вопросах, но тоже так, как будто это была чепуха. Линн узнала от меня все подробности ведения бизнеса в Украине, собственно говоря, данные о моей родной стране, климат Земли, экологические проблемы и всякое другое. Надо отдать должное

джашимарским лекарствам уже к ночи горячка прошла.

Я просила Линн рассказывать в основном о спутниках

Джашимары и супервулкане
Ермалайке. Она одолжила мне свои книги по астрономии, которые я читала ещё полгода, и посоветовала о вулкане спросить у Кавы, ведь она там жила, на что я отмахнулась, но пообещала позже это сделать.

Из того, что рассказала мне Линн, я смогла провести параллели с Землёй. Например, супервулкан Ермалайк - Йеллоустоун, Тентум, покровитель стихии огня Венера, Гварди Нептун, Лея Марс или Юпитер (и там и там бушуют бури и ураганы). Так за разговорами ко мне пришёл и сон.

Когда же утром я проснулась свежая и полная сил, Линн с радостным криком вбежала ко мне в комнату и бросила что-то на кровать, попав мне в глаз.

-Ой, прости пожалуйста! Это только что меня попросил передать тебе Кольсье.

-Кольсье?-

удивлённо спросила я, потирая
глаза и переворачиваясь на бок. Приглядевшись получше, я поняла, что это был мой амулет!

-Неужели?!-

радостно воскликнула я и бросилась обнимать Линн. Она тоже завизжала, но скорее от неожиданности, чем от радости. Я обнимала ее до умопомрачения и свалила на кровать. Из ее горла вновь вырвался отчаянный крик. Наши лица были красные, как раки, и немерянно счастливыми. Я была готова расцеловать весь мир, но смогла проделать это только с Линн.

Я весь день ждала возможности отбагодарить физика и за спасение, и за амулет. И вечером она мне подвернулась собрание ДРУГа. Но он не стал слушать моих монологов и лишь сказал, что не стоит благодарности. Когда все были в сборе, он объявил, что последние события продемонстрировали нашу беззащитность перед магическими существами.

-Мико, ты была не в состоянии догадаться устроить завал в норе, а потом достать из него Амалину,-

начал он разбор полётов. Не ожидавшая такого наезда девушка обиженно огрызнулась:

-Это было бы рискованно!
-А пускать все на самотёк не было рискованно?

Если ты была не уверена, что справишься, тебе стоит ещё оттачивать свое мастерство. Далее, Элит, ты мог бы отклонить атаку огнём в сторону Амалины.

Парень только серьезно кивнул, чем избежал дальнейшего разбирательства.

-Салазар, от тебя я просто
ожидал большего. Но все же молодец, в итоге вы смогли отбиться от будькемтов именно благодаря тебе.

Но не обольщайся все могло быть гораздо хуже.

Линн, руководящая энергией воздуха... К тебе претензий нет.

-Спасибо.

-Не за что. Амалина, ты слишком легко поддаешься гипнозу. Это потому что ты не практикуешь медитацию. Попроси Линн, я думаю, она тебя научит. И да, мне удалось вернуть твой амулет, но в обмен на твою фигуру феникса, Кава.

На лице моей одногруппницы, с которой у меня были приятельские отношения но не более, появилось недовольство, сменившееся в виду нашей
дружбы грустью. Она уныло махнула мне рукой, якобы давая знать, что не в обиде. И всё же слегка скривившиеся губы выдавали её. Это не ускользнуло от внимательных глаз Амальты Кольсье.

-Не знаю почему, но будькемты не захотели больше никакой. И да, Амалина, спешу тебя обрадовать будькемты не собирались тебя есть. Они хотели забрать твой ведьминский амулет, не буду спрашивать, откуда он у тебя. Ну и ещё проучить хотели, ведь люди когда-то выгнали их из Леана.
Они тут раньше жили, как и в других пещерах, а норы для них не столь удобны. И теперь они не терпят, когда к ним приходят люди, особенно без приглашения. Могут даже покусать.

Тема нашего занятия блокировка нападений.

Антагонистам гораздо проще свести на нет старания конкурента, так как их стихии взаимодополняющие. Чего не скажешь о других.

Именно поэтому сгруппирую вас сегодня по другому принципу.

Амалина, ты будешь заниматься со мной.

В ходе занятия он часто спрашивал о моем самочувствии. Я никогда не жаловалась, потому что он этого не любил. Я была безумно рада, что меня не поставили с Чуприной с такой злостью она на меня смотрела, и каждый раз, проходя мимо, специально толкала.

Из всех соперников, сложнее всего было сражаться с Водолеем, ведь воздух вообще не видно, следовательно, не знаешь, где отражать атаку. И тем не менее, я научилась противостоять ему, как обычному сильному ветру, просто правильно перенося вес.

В тот вечер я решилась спросить у Амальты Кольсье, сколько ему лет. Он ответил: тридцать пять лет. Я пораженно:

- Откуда же эта седина? я не могла отвести взгляд от напрочь
побелелых волос учителя. Он, хмыкнул, устремил невидящий взгляд вдаль, на голые ёнуты вид стройных деревьев, преобладающих в местности вокруг Леана.

Иногда приходится стареть раньше времени. Простите, но я не могу вам поведать всех тайн моей биографии,

загадочно улыбнулся он и удалился, почесывая нос. Я замерла в раздумьях. Что может так напугать человека, чтобы волосы полностью... По всей длине... От макушки до кончиков...

Поседели?...

На душе заскреблись кошки, в сердце закрались сомнения и жалость. Ведь это не от душевной холодности и безсердечности его практически нельзя застать врасплох и вывести на эмоции, а оттого что жизнь его изрядно потрепала. Я завороженно смотрела ему вслед. Этот человек становился для меня загадочнее Элита. И эта загадочность начала притягивать, а не отталкивать. Тем не менее, его благородность и почтительность создавали вокруг него холодную, неприятную атмосферу.

Мне стало интересно до изнеможения, не вытерпев, я догнала его и чуть ли не слезно стала просить рассказать свою историю, сама не понимая, что на меня нашло. Никогда раньше я не позволяла себе таких всплесков эмоций. Но он лишь отрицательно покачал головой.

Еще долгое время я относилась к физику со странным трепетом и нежностью, за что постоянно себя корила. Ведь в то же время мне нравился Элит, и я бы никогда его не предала. К тому же, он учитель. На что было рассчитывать? А я ни на что и не рассчитывала, только вот частенько возникал перед глазами его образ, говорящий: иногда приходится стареть раньше времени.

До блевоты романтизированный образ. Степень моего отвращения к себе доходила до того, что я не могла смотреть на себя в зеркало. Амальта, кажется, понял, что я что-то испытываю к нему, и ограничил наше общение до возможного минимума. Он, без сомнения, был в этом прав, но поначалу я очень страдала от этого отдаления. А затем все прошло, как наваждение, и это странное чувство, никогда никому не поведанное, так и умерло в моей душе, уступая вновь место Элиту.

Тогда я всерьез задумалась о том, что что-то в наших отношениях явно идет не так, иначе не было бы этой внезапной симпатии к физику. Или это нормально? Или я просто прониклась к нему сочувствием? "Нет, вряд ли это было правильно" со смутнением думала я.

"Правильно - неправильно, а все же это было. Не могу же я подчинить холодному рассудку все мысли и чувства, не могу же вечно себя корить?" говорил другой внутренний голос. А именно это я и делала, и потому думала об Амальте еще чаще.

Все это сводило меня с ума и ужасно раздражало. Казалось, что на самом деле все были в курсе моей симпатии к учителю, включая Элита, ведь я проводила с ним много времени... До недавних пор. Поражала выдержка моего парня, спокойно
сносящего мои постоянные прогулки и беседы с учителем. Возможно, все дело было в его отменной репутации. И правда, он никогда не позволял себе ничего лишнего, хотя была заметна его ко мне благосклонность.
И все же эта благосклонность не носила в себе того характера чувства, что я таила в себе. Кончилось тем, что я его чуть ли не возненавидела и свела общение на "нет". Сразу после того, как это случилось, Элит приударил за мной с новой силой. Обьяснил он это тем, что, по его мнению, я та девушка, которую надо завоевывать каждый день. Меня же это расстраивало и запутывало еще больше. В итоге я психанула и послала его к черту со словами: мне нужно разобраться в себе!

После чего еще неделю утопала в слезах и ненавидела себя. Элит сначала не на шутку обиделся: иногда даже не смотрел в мою сторону, а иногда так и сверлил взглядом мне спину.

Однажды после уроков я прогуливалась по замку (так называли в ДРУГе Леан), и наткнулась на Элита, сидящего прямо в окне. Он свесил вниз ноги, прямо как Чуприна когда-то в моем сне и смотрел на деревья. К тому времени я уже привыкла к их ярко-красному цвету, и все же не думала, что буду так скучать по обыкновенной яблоне.

Собравшись с духом, я беззвучно подошла ближе и опустилась рядом с ним на камень. Там как раз было место для нас двоих.

Хотелось склонить голову ему на плечо и мечтательно разглядывать облака, благо, они здесь такие же, как на Земле. В такой обстановке и правда для этого много не нужно. Учитывая, что атмосфера тайны и романтики и так царила в Леане всегда. Но он никак не отреагировал на мой приход. Мне пришлось начать разговор первой. Естественно, со всякой ерунды:

-А ты сегодня отлично справился. Мало кому удаётся так быстро победить Каву.

Гробовое молчание в ответ. Я никогда бы не подумала, что Элит будет так меня игнорировать, и
самое ужасное во всем этом было то, что он имел полное право так себя вести.

-Ладно, я... Хотела просто поздравить. Похоже, тебе сейчас не до меня,
залепетала я, неуклюже поднимаясь, -
мне, пожалуй, лучше уйти.

Я подвелась и развернулась на одних носках, но Элит резко схватил меня за рукав и повернул ко мне корпус.

-Нет, - сказал он тихо, посиди еще со мной.

Ошарашенная, я выполнила эту просьбу, боясь сделать какое-либо лишнее движение.

-Да, спасибо, только молчи.

Не без удивления и разочарования, я и здесь не стала идти против его воли. Оставалось только сидеть неподвижно на месте полчаса, чувствовать на коже лица мягкое прикосновение прохладного вечернего ветра, смотреть на шелест листвы, на то, как она беспомощно отрывается от веток деревьев и обречённо падает вниз.

И на то, как на самых верхушках отчаянно борются с судьбой поодинокие листья, как трепещут они перед могучими порывами потоков воздуха, этого чистого, вечного колдуна.

И думать: "Что будет с нашими отношениями? Полетят ли они в тартарары, чтобы валяться на задворках памяти, как эти листья на тротуаре, или будут до последнего держаться за жизнь? ". " Это зависит только от тебя ". " Нет, а как же Элит? Он, наверное, и знать теперь тебя не хочет". "А ещё же эта странная просьба".

Я все думала, что он заведет разговор, но до самого заката, будто огнем обжегшего нас яркими солнечными лучами, слив воедино краски неба и деревьев, он хранил безупречное, непрерывное молчанье. А когда на город опустилась тьма, я
встала, и так же без лишних вопросов ушла. Он меня опять окликнул:

-Придёшь сюда завтра?

-Да.

Он кивнул, опёршись на стену. Неизвестно, сколько Элит еще там просидел. Эти молчаливые свидания повторялись ещё много раз.