Старая Земля

Глава 9. Леан
К вечеру следующего дня мы добрались домой. Не спрашивайте, как. Обычно ответить на это можно только-"кое-как". Пешкарусом, израсходовав все свои силы. Наши ноги, измученные долгой дорогой и родниками, которые нам приходилось переходить вброд, ужасно ныли и отекали, животы урчали от голода, лица, естественно, были неумытые и злые, а волосы растрёпанные. Говоря обо мне, моя прическа представляла собой скорее гнездо для маленькой хищной птицы. Почему хищной? Оттуда хрен выберешься.

Когда же мы ввалились на диваны гостиной, домочадцы, обычно устраивающие в такое время посиделки, глядели на нас с тупым изумлением, при чем, без разбора на возраст.

- Вы почему как из соковыжималки?

Элиза вместе с Амбреллой была занята вязанием. Ну как, была занята. Скорее, была обескуражена. С порога бросалась в глаза резкая разница между вязанием бабушки и
внучки: изделие первой из них было ровным и гладким, второй -оставляло желать лучшего: петли то слишком затянутые, то слишком большие и слабые, да кроме того, она еще постоянно путала лицевые с изнаночными и роняла спицу, как только та становилась от них свободной.

Честно говоря, иногда у меня проскальзывала мысль о том, что Элиза полная бездарность.

Но сама по себе эта девушка больше не раздражала меня, а ее сложный, противный, капризный характер становился для меня понятным и даже родным.

В отличии от Элита, у нее не то что магических способностей, но даже особых способностей к учебе не наблюдалось. Мне не раз приходилось быть свидетельницей их с Элитом приготовлением ее домашних заданий. Многие из них ему приходилось разжевывать по десять раз (гумманитарные в счет не идут). При этом Элиза делала вид, что все прекрасно понимает,

но уже следущее задание не могла решить. Этим она напоминала меня.

"Почему же Элит считает
ученым? Ведь я такая же тупая, как и Элиза"

Во мне вдруг заиграло непреодолимое желание найти-таки у Элизы какой-нибудь талант, но пока в глаза бросалась только ее безупречная внешность. Харизматичность. Способность менять интонацию голоса. Выражение лица как по заказу.

Артистизм.

-Ну точно! Артистизм!

- вдруг выхватилось у меня. Амбрелла, оторвавшись от вязания, Эвелина от готовки и Морфин от газеты, резко повернули ко мне свои головы, так что получилось довольно жутковато. Я поспешила объясниться.

-Элиза могла бы стать отличной актрисой.

Все по-прежнему смотрели на меня с изумлением. Тем временем Эвелина молча подала на стол запеченную курицу, а Морфин спросил:
Морфин

-Что означает это слово "актриса"?

До меня с трудом дошло, к чему был этот вопрос. Честно говоря, меня он немного выбил из колеи, и я стала бегать глазами от сосредоточенного за чтением Морфина до запыхавшейся Эвелины, которая опять, судя по всему, весь день проторчала у плиты, а теперь перемывает гору посуды. Помочь ей у меня желания не возникало: я сама была готова отключиться в любой момент.

-У вас что, нет такой профессии?
Элиза смотрела на меня с нескрываемым интересом.

-Нет, не доводилось слышать. Но честно говоря, очень интересно было бы услыхать о профессии, которую могла бы освоить Элиза.
Тут я услышала, как с пристрастием заскреготали зубы девушки и увидела, с каким рвением она продолжила вязать, повторяя все те же ошибки.

Морфин посмотрел на нее виновато, и немое сожаление так и не излилось наружу. Я решила замять эту ситуацию, подробно рассказывая об актерском мастерстве, кино, театре, телевидении. По всей видимости, у меня недурно получалось, так как даже Элит слушал меня с отвисшей челюстью.

"Понимают друг друга те, кто разделяют одно чувство, да? Да, черт возьми, Элиза, мне прекрасно знакомо это чувство чувство собственной бездарности."

-Что ж... Если когда-либо мне и суждено стать актрисой, -

печально вздохнула она, глядя мне прямо в глаза,-

То не раньше, чем Морфин откроет портал и произойдет межпланетный контакт.

-Какой еще портал, детка?

Эвелина громко рассмеялась, садясь за стол с тарелкой вегетарианского салата в руках. Судя по всему, кроме нас с Элитом к курице никто не пристрастился.

"О боже, бедная птица... даже на этой планете столь печальна ее участь"-

вдруг мелькнуло в моей голове, и сразу же озарило открытием:

"Так это же не курица... Ну да. И по вкусу другая...

-Элит, что за повязки у тебя на руках? Что, черт возьми, с вами случилось,  почему вы грязные, как свиньи, и ни один не в школе?!

-А, это сущая мелочь.

Улыбнувшись, Элит быстро размотал свои ладони. Из-под повязки показались две царапины, не более. Мне даже стало почему-то немного обидно за него.

- Порезался, когда возвращались. Упал. Ну, скалы, понимаешь.

Элит на ходу сочинил какую-то небылицу, естественно, не упоминая ни о злодюжках, ни о аварии на флайкаре, ни о том, что мы чуть не погибли. По его версии, флайкар просто остановился посреди дороги, а так как связи никакой не было, пришлось добираться назад пешком.

-О, какая же я глупая! Конечно, нужно было предусмотреть такой вариант развития событий. Решено. Завтра я полечу с тобой, Амалина, а ты, сын мой, отправишься без всяких приключений в школу.

-В смысле, поле...
- хотела было спросить я, но Морфин меня перебил.

Морфин
-Я бы не был так уверен.
Сегодня мне довелось пообщаться с одним уважаемым человеком из министерства образования... Зовут его Агалимп Аристархович. Элит, ты мог бы учиться вместе с Амалиной.
Министерство образования пораскинуло мозгами, и больше нет ограничения по возрасту для вступления в лицеи.

-Чё-то я не понимаю. Твой разговор с ним как-то причастен к этому решению?

Морфин рассмеялся себе под нос,
и дальше неотрывно читая газету.

-Я просто узнал от него об этом. Кто же виноват, что в этой паршивой газетёнке нет ни строки о подобных нововведениях. А телевидение у нас еще не изобрели. Кстати, ты не знаешь, Амалина, каким образом земным учёным это удалось?

- Нет,-

безапеляционно ответила я. У меня и правда не было представления об этом, но даже если бы и было, я бы еще подумала перед тем как говорить. Как-то это все-таки нечестно по отношению к земным учёным.

"Лучше пусть всё идет своим чередом"

- Очень жаль,
ответил мне, однако, на это физик,
попахивая сигаретой. Я с восторгом наблюдала, как большие синие глаза Эвелины свирепо наливаются кровью при виде этого.

-Морфин, чтоб тебя разорвало!- заорала Эвелина.-  Сколько раз я говорила тебе не затягиваться при детях! Мало того, что ты пропагандируешь свои сумасшедшие идеи, так еще портишь здоровье себе и окружащим! Прекрати немедленно!

Она кричала так невыносимо мерзко, что у меня возникло желание закрыть ладонями уши. Морфин таки решил не провоцировать Эвелину и дальше.

Я видела, как лукаво смотрит он
на нее исподлобья.

-"Хм... Это странно. Что это? Любовь? Неужели у Морфина есть чувства к Эвелине? При том у нее есть муж и живут они в одном доме... Фу, старый развратник!.. Впрочем, это еще ни о чем не говорит"
Морфин потушил сигарету, но Эвелина вся прямо светилась злостью, и тщетно пыталась заесть ее салатом.

-Боже, бедная, ты скоро так превратишься в принцессу Кляйну.

- Не твоя забота,- огрызнулась Эвелина на реплику Морфина.

-Кто такая принцесса Кляйна?- спросила я.

-Герой дестких сказок. Не заморачивайся.

-Так что, Морфин, я могу учиться в Леане? Это же отличная новость! Завтра же заберу документы из школы.

-Ты уверен?- спросила Эвелина. - Леан это вовсе не то, что тебе нужно. Подумай хорошенько. Я понимаю, что ты хочешь
сопровождать Амалину, но она не безногая и не безрукая. Сама справится. Верно, Амалина?

Я удивилась ее напору.

"Словно это я тяну его за собой... А впрочем, так и есть"

-Да, Элит, подумай, - согласилась я.

Эвелина

Вот и чудно. А чтобы вам лучше думалось, идите в свои комнаты.

Когда мы уже были на лестнице, к нам донеслось еще одно ее напутствие:

Эвелина

Только же вы в разные комнаты идите!

-А то знаю я вас...

"Знает? А что она знает? "

-Морфин, мне нужно серьезно с тобой поговорить,- обратилась к учёному хозяйка.

-Не хочу тебя оскорблять, дорогая Айприлл, ты по-другому вообще не умеешь общаться.

Я хихикнула, Эвелина зло осмехнулась, Морфин, стряхнув с газеты заточенные хлебные крошки, посмеиваясь, подмигнул нам с Элитом несколько раз. Но нам пришлось уйти, так что дальше мы уже не слышали. Разошлись по разным комнатам. Думать. Для пущей надёжности я даже заперла дверь.

И сразу же замертво упала на кровать. Проснувшись где-то в час ночи, я начала размышлять о том, что случилось за последние два дня. И все это сводило меня с ума. Но самым насущным вопросом оставался вопрос об учёбе Элита.

"Направление заведения совсем не совпадает с его интересами. Но я была бы счастлива учиться вместе с ним! Но на чьей совести будет то, что он приделяет внимание совсем не тому, чему надо? А если мы будем учиться отдельно, я не буду знать, хранит ли он мне верность или нет?

Сам Элит хочет быть со мной рядом и защищать всегда и от всего, это у него на лбу написано. Уже хорошо знаю его самоотверженность... Пощад ить что ли парня и держать с ним порядочную дистанцию вопреки своим чувствам?

В дверь постучали робко, ненавязчиво. Я сразу узнала, чья это манера.

-Заходи, Элит.

Парень тут же нырнул внутрь и прикрыл двери за собой.

-Можно?
-Отчего ж не можно?
-Hy...
-А, ты о том инциденте прошлым утром? Забудь.

Мне приснилось, что ты змея и тянешь меня за волосы в свою нору.

Похоже, мне удалось немного разрядить обстановку, и он неловко захохотал, прислонившись к стене.

-Ну так что? Я не против поехать с тобой....

-Знаю. Но я против.

-В чем дело?

Элит выглядел взбешенным моим отказом.
-Просто, понимаешь...
-Нет, я не понимаю! Это, вообще-то, моя жизнь, и я сам вправе решать, где мне учиться! В конце концов, мы плывем в одной лодке. Не забывай об этом. Если с тобой там что-то случится, кто поможет тебе?

Я виновато опустила глаза и пробормотала:

-Нельзя, чтобы ты жертвовал собой ради меня.

-Глупышка, я ничем не жертвую. Правда. Кроме того, тебе же нужно будет помогать с уроками. Забыла?

-Ну, да... Но все же, твоя мать против...

-Она не моя мать. Мой отец и моя мать никогда не были женаты. Но моей матери я оказался не нужен, и она отдала меня отцу.

Меня как громом поразила эта новость.

-Это так печально...

Разве может быть не нужен собственный ребенок?

-Ей на тот момент было всего 18 лет. И она... была чертовски на тебя похожа.

-Ничего не понимаю... Тот портрет, который я видела в мастерской Конона...
Портрет твоей матери? Но...
Это как-то не стыкуется с
его о ней рассказом.

-Мало ли, что он говорил.
И что, ты никогда ее не видел?

-Видел. Пару раз. Она... пошла в монахини. Я сам не знаю, почему, но, говорят, она начала выживать из ума.

На мои глаза навернулись слезы, но я поспешила скрыть это и сделала глубокий вдох.

- Это... Ужасно. Мне правда очень жаль.

-Мы не о том говорили. Я поеду с тобой, и точка.

-В таком случае... тебе придется поссориться с Эвелиной.

Да, кстати!

Почему тогда она сегодня за ужином назвала тебя своим сыном?

-А ты не поняла? Это была... Можно сказать, почти ирония. Скорее напоминание о том, что она "выполняет роль моей матери". Это же потому Конон на ней женился.

-Долбоебизм.

- Что только что сказал?

-Ничего.

- Хм. А Элиза дочь Эвелины и Конона?

-Да.

-Ты знаешь, это похоже на правду.

-Плевать. Так мы договорились?

-Нет.

-Это моя жизнь.
И пусть ты в ней немало значишь.
Я не спорю,-

Он лукаво улыбнулся и подмигнул, протянув руку к моим распатланым волосам и остановившись на щеке, -
Решения-то все равно принимаю я.
Смекаешь?

Я смущенно подняла руки.

-Ок. Хорошо. Допустим. Решаешь ты. Сам. Но мы все равно будем учиться в разных классах. Я старше тебя на год.
Элит

-Это не проблема. Да и к тому же, еще не факт.

Он еще раз подмигнул мне, случайно поджигая гардины за моей спиной...

-Черт, Элит, это было во всех смыслах слишком паливно!

Он быстро, одним рывком сорвал гардины из маленьких окон и бросил на пол, растоптал.
-
Конец гардинам.

-Ничего. Переживем.

Элит поспешно удалился, притворив дверь за собой.

От нахлынувшего на меня негодования и бури других эмоций мне стало немножко дурно, и я решила выйти на улицу. У староземлян нет такого понятия как "двор". И это не странно, учитывая неприступность их домов. Через окна не влезешь,
даже если их разбить слишком маленькие. Большие окна если и есть, то находятся чаще всего на верхних этажах или на чердаке. Крепкие каменные стены можно разве что взорвать. Тяжелые входные двери, коих иногда бывает пару штук, взламывать пришлось бы несколько часов.

Вечерняя прохлада освежила мою немытую голову. Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов. Это помогло.

В беседке возле сада мне бросился в глаза едва заметный серый дымок. Я решила посмотреть, откуда он исходит. В темноте понемногу стал проглядываться худенький, слабый и скрюченый силуэт Конона, потягивающего сигарету и читающего при этом какую-то книгу. Он не услышал моих шагов, чем подарил мне прекрасную возможность взбудоражить его своим возгласом:

-О, неужели и вы курите, господин Айприлл?

Плечи мужчины слегка дрогнули, жилавая шея совершила поворот на 60 градусов.
Он лишь на секунду удивленно приподнял одну бровь, не вынимая сигары изо рта и невольно показывая мне свои желтоватые зубы. От его схожести с Элитом меня тоже бросило в дрожь ведь какой отец, такой и сын.

Впрочем, ему было плевать на мое замешательство, хоть он и заметил его. Кивнув мне, из одной только вежливости, да и то едва заметно, он возвратился к чтению.

-Вы возражаете?-
сухо и безучастно спросил он, впрочем, без нотки дерзости в голосе.

Я не сразу поняла, о чем он говорит: меня словно парализовало.

- Эм... Что?А.. Нет! Ну то есть, не то что бы... Просто подумайте, какой пример вы подаете... детям.

-Да? Разве Элит курит?
Благо, во мраке не было видно, как покраснели разом мои щеки и уши.

"Почему он спросил именно об Элите? "
-Нет, он не курит, господин Айприлл.

-Зови меня Конон. Не люблю излишних условностей.
Я курю совершенно безобидную траву. Более того, она вообще как лекарство. Морфин курит другие, это да, но это его проблемы.

-Какое еще лекарство? От душевных ран?

Конон прыснул со смеху и вдруг посмотрел на меня потеплевшим взглядом. Так что мне даже показалось, будто стены деревянной беседки прогрелись.

Естественно, вечером этого быть не могло.
В его глазах играло лукавство.

-Вы, должно быть, уж больно хорошо запомнили мое былое откровение. Нет, эта трава, конечно, успокаивает. Но так же она помогает от инфекций дыхательных путей и нормализирует давление.

Эта фраза хоть и поразила меня, но я взяла ее на заметку.

"Нормализирует давление, говорите? Так это же чудное дополнение к моему амулету".

-Да что вы говорите?

-Да.
-Можно мне попробовать?
-Не стоит.
-Отчего же?
-Негигиенично.Но я с удовольствием приготовлю эту ингаляцию и для вас.

"А, поняла. Их врачи придумали делать ингаляции при помощи трубки. Интересно. "

-Большое спасибо.

-Мне не сложно.

-Знаете... А ведь Элит всерьез решил поехать со мной в Леан.

-Да? Впрочем, если ему угодно...

-Что значит "если ему
угодно"?!- Вдруг вспыхнула я, сама того не заметив. Мне стало очень обидно за своего парня. Почему всем вокруг так плевать на него? Конон оторвался от книги и с интересом посмотрел мне в лицо.

- Что-то не так?
- Вы еще спрашиваете! Такое ощущение, что собственный сын вам стал безразличен.Это не нормально!

Мои щеки опять взялись румянцем и я прикрыла рот ладонью, понимая, что не смела этого говорить.

-Вы так думаете?-
Немного дрогнувшим голосом спросил мой собеседник и посмотрел куда-то вдаль, на небо, что проглядывалось сквозь верхушки деревьев.

"В последнее время все слишком часто на него смотрят"-

отметила я про себя.

Вдруг он повернул ко мне лицо, и от его выражения внутри меня все похолодело. Мне показалось, его глаза стали влажными и красными, а рот в ожесточении скривился, но вечер умело скрывал и это. Наверное, если бы не три небесных бледно-голубоватых спутника Лея, Тентум и Гварди в долине стоял бы вообще непроглядный мрак.

-Вы так похожи на Беатрис, что иногда, смотря на вас, я забываю: вы не она. Но, благо, вы всегда даете мне опомниться.

Он легонько поклонился мне и ушел в сторону сада.

Кажется, это был камень в мой огород. Я в замешательстве поплелась за ним, так как мне было все же очень интересно закончить этот разговор.

Превозмогая стыд и усталость я стала пробираться через поросший кустарником сад. Не особо высокие широколиственные деревья давали хорошую прохладу и тень. Где-то на верхушке одного из них угукала какая-то птица. Не буду ручаться, что это была сова, а впрочем, чем черт не шутит?

Мои ноги загрузали в болоте, которое развелось там после дождя, и я очень сожалела, что выперлась туда в тапочках.

Он сидел на лавочке возле, кажется, яблони (здесь стоит прояснить, что я знала названия этих деревьев, но особо не разбиралась в их этимологии, поэтому и названия не особо запомнились, а которые даже запомнились нет смысла их называть) и дремал, тихонько и смешно посапывая.

Когда я осторожно присела рядом с ним, всего, возможно, в полуметре, он очнулся, и почти без удивления глянул сначала на меня, потом на дом, из дымохода которого струился серый дым, и на небо, к которому он поднимался, предвещая похолодание.

-Вам когда-нибудь удавалось разглядеть знакомые созвездия?- спросил Конон.
- He-a, -прятав руки в карманы своей легкой жилетки, слегка удивившись такому вопросу ответила я.

-А на Земле?

-Да! Еще как, и не раз!

В детстве это было мое любимое занятие.

- Тогда еще миссис Грэйс была жива, и мы...

Я запнулась, отведя взгляд.

Почему-то воспоминания, которые раньше были такими теплыми, теперь нагоняли на меня ужасную тоску.

- А... почему вы сказали, что я - не Беатрис?

-Очевидно, потому, что так и есть.
Рассказать вам о Беатрис?- очевидно, это был риторический вопрос,-

Она, когда я знал ее, была крайне тихим, милым, смиренным существом. Наверное, это все вырастало из ее религиозности. Я влюбился в эту девушку так страстно именно оттого, что никогда не встречал никого похожего на нее.

Он немного помолчал, задрав голову к небу так сильно, что его глаза стали красными от притока крови.

-Милая, женственная, крайне добрая и светлая! Спокойная, умиротворенная, очень духовная женщина. У нее всегда было слабое здоровье уж не знаю,

отчего так, но думаю, в монастыре ей пришлось еще хуже.

-О, простите, можете не продолжать. Наверное, я вам соль на рану сыплю?-

-сказала я извиняющимся тоном, тайно желая, чтобы он продолжал рассказ. Очевидно, он понял, что это просто вежливость, и я более чем заинтересована.

-Да нет, все нормально... Просто иногда мне кажется, что я сломал ей жизнь. То ли тем, что был так нерешителен, то ли тем, что вообще встречался с ней... В любом случае! Если бы не я, ее жизнь сложилась бы совсем по другому.

-Не стоит быть таким категоричным, господин Айприлл!

-Простите, Конон. Наверное, стоит закрыть эту тему?

-Пожалуй.
-А что до меня?
-А что до вас?
Амалина

Вы вот сказали, что я совершенно на нее не похожа.

-Когда это я такое сказал?
- Только что. Впрочем, это не важно.
- Ах да. Я имел в виду ваш характер. Он разительно отличается от ее характера, о, да, стократ! Я уверен, что вы никогда бы не кончили
так, как она. У вас боевой дух, это чувствуется в вас почти с первого взгляда, вопреки вашей дипломатичности и вежливости. Вы необычайно сильная девушка.

-Мне кажется, вы темните.
Неужели за все это время Беатрис ни разу не захотелось встретиться с Элитом?

-Нет, не темню. Не захотелось! Она, во первых, немного... Помешалась. У нее еще с детства были некоторые... Проблемы... Но она долго храбрилась, и, как видите, даже вопреки этому сумела добиться признания в обществе и стать ученым. К сожалению, это ей не помогло. Я однажды встретился с ней...

Она говорила, что ей очень хорошо в этом монастыре. Она свято, почти фанатически верит в Бога, но это лучшее, к чему она могла прити. Она благодарила меня за то что благодарила меня за то, что я помог ей не оказаться в лечебнице. Это действительно так. Некоторые монахини даже дружат с ней, несмотря на ее... Странности. Нам случилось поговорить и об Элите. Она сказала, что нет смысла ворошить старые раны. Все равно ей никогда не стать больше близким для него человеком. Что ей стыдно было бы смотреть ему в глаза.

Я много, много раз с ней виделся. Признаюсь честно, я специально для этого приезжал, втайне от Эвелины. Беатрис знает об Элизе и моей новой жене. Она не возражает. Если бы я верил в Бога, то молил бы только о том, чтобы он послал ей здоровье. Она об этом не молит. Но я, к сожалению, не верю в Бога.

Я верю только в закон вечного хаоса, Амалина. Ведь если вдуматься, что кроме хаоса происходит в этом мире? Не только мы под звездами ходим, но и звезды возникают крайне беспорядочно. Беспорядок -беспорядочно. Беспорядок -это единственное, что я не подвергаю сомнению. Хотя иногда я сомневаюсь и в нем. А справедливость как система ещё никогда не существовала. И люди постоянно разочаровываются в мире, потому что ищут справедливости. Не будьте так же глупы, Амалина.

-Вы вот сказали, на свете нет справедливости...

-Я не утверждаю, что ее СОВСЕМ нет. Напротив, все гораздо хитрее. Иногда она Появляется. Но очень часто ее и рядом нет. А вот когда она появляется, все говорят: видишь! Видишь же! Справедливость существует! А ты не верил! Но дело в том, что на тот момент, пока я не верил, ее
не существовало.

-Быть может, в справедливость, равно как и в Бога, стоит верить не тогда, когда это очевидно, а тогда, когда стоит еще побороться за это убеждение?

-Вот! Это именно тот вопрос, которого я ждал. А знаете, что я вам на это отвечу? Если жизнь так коротка, если так мало времени для того, чтобы испытать счастье, почему человек должен быть несчастлив, только для того, чтобы доказать себе или еще кому-то свою глубокую веру, особенно, если он и так не плох, если в душе его живы все самые лучшие качества?
Если при должном обращении он мог бы стать гораздо прекраснее, чем есть, равно как всякое дерево тянет свои ветви только к солнцу? Вы не находите это странным?-

улыбнулся мне Конон, традиционно слегка поклонился и ушел. Очевидно, ему хотелось, чтобы я запомнила эту фразу.

Наконец успокоив свою душу милой болтовней в направилась в покрытый мраком дом. Нигде уже не горел свет, все спали, и мне пришлось прокрадываться в темноте. Кое-как помывшись и кое-что перекусив, я доплелась до кровати и уснула без задних ног.

Следующее утро было необычайно ранним и солнечным. Меня, крепко и громко дрыхнущую, разбудила тетушка Эвелина, причем весьма неординарным способом. Над самым моим ухом буквально взорвался какой-то перезвон. Я мысленно послала его к чертям собачьим, постаралась лучше накрыться одеялом, но звон не унимался, и в конечном счете я снесла этот маленький колокол одним резким движением руки с веревки и легла дальше спать. Но не тут-то было.

Оказалось, что этих самых колокольчиков по всему дому было немеряно. Исследуя веревку, к которой они были приделаны, я вскоре подошла к комнатке Эвелины.

Я осторожно постучала в ее дверь, так как не в силах была контролировать свое любопытство. Мне никто не ответил. Тогда я решила обнаглеть и зашла внутрь безо всяких разрешений. Картина, открывшаяся передо мной в следующий момент, заставила меня ржать без устали.

Массивная тетушка Эвелина невинно спала, раскинув руки и ноги по всей ширине кровати, прикрыв одеялом только нижнюю часть своего тела (благо, на ней была еще ночная рубашка). Рядом с ней на тумбочке лежал включенный вентилятор, чьи лопасти уже не касались собственно тумбочки, зато он ворошил ту самую веревку. Мне уже даже не было интересно, как так получилось, но это зрелище я запомнила на всю жизнь, и весь день тихо посмеивалась над тетушкой Эвелиной.

Примечательно, что еще вчера этих колоколов в доме не было.

Когда она проснулась, мы с Элитом были уже полностью готовы к отьезду и допивали на кухне третью кружку кофе, болтая о сущих пустяках.

Она же, зевая и почему-то прихрамывая, вышла к нам в ночной рубашке.

-Чего это вы так рано встали?

-изумленно зевая, спросила она.

-Да тут, как бы... Нам в Леан все никак не попасть!

-Мг, есть такое дело,-
поддакнул мой парень, сидя на рюкзаке уже битый час. Он сидел на табуретке, сгорбившись, закинув ногу на ногу, и вертел в руке ключи от дома, слушая музыку, а так же беспардонно зевая, и ухмылялся, остро глядя на Эвелину.

Его мятая, традиционно всех оттенков черного одежда как всегда пахла почему-то календулой.

-Га? Так чего ж вы меня не разбудили??

-Кто же виноват, что вы спите, как богатырь? Если сто маленьких колоколов, которые вы, очевидно, приготовили для нас, оказались не в состоянии вырвать вас из сновидений, то, думаю, мы с Элитом и вовсе оказались бы бессильны.

-Мда, похоже, я вчера таки переборщила со снотворным.

-Да, немного.
-Ладно, дети, я сейчас!
-Да уже не торопись. Все флайкары уже наверняка ушли.

-Так мы не на флайкаре! На злодюжках полетим.
Ядвига тебе не говорила?

Неподалеку недавно начала гнездиться одна стая злодюжек, и мы уже успели подружиться с ней!

Тетушка подмигнула и закрылась в ванной.

До нас доносилось ее пение из душа, вопреки сильному потоку воды. Мы с Элитом даже уловили ритм и принялись зажигательно танцевать под эту песню. Элит при этом то отвратительно кривлялся, то пародировал известных поп-музыкантов. Я задавала ритм каблуками и пощелкиванием пальцев. Не зря же мы, в конце концов, столько кофе выпили.

В общем, утро выдалось веселое.

А это залог отличного дня.

По крайней мере, так считается.

Уже за десять минут тетушка Эвелина предстала перед нами бодрствующая и во всей красе: как обычно, длинное синее платье в пол и с рукавами, серая меховая накидка и черные массивные туфли на ногах создавали впечатление сильной и самоуверенной женщины. Впрочем, розовая шляпка
добавляла   ее образу романтичности и игривости. Она лучезарно подмигивала нам (в точности, как это делала и Элиза).

Не успели мы сделать всего десяток шагов к лесу, как послышался какой-то приятный громкий шелест, и с деревьев посыпались вразнобой зеленые и красные листья. Естественно, я ловила их, словно снежинки холодной зимой, и парочку экземпляров положила к себе в карман.

Черные, как вороны, огромные, как страусы, крылатые, как альбатросы и хохлатые, как попугаи птицы медленно опустились из поднебесья на землю и принялись дружелюбно рассматривать нас, беспрестанно общаясь друг с другом и потирая одну ногу о другую. Это было весьма забавно. Их большие мутные глаза смотрели немножечко тупо и в упор, но могущественные крылья не давали мне думать о них со снисхождением. Кроме того, они однажды уже спасли меня и Элита.

Во взгляде этого парня чувствовалось что-то новое. Очень похожее на беззаботность. Он осторожно поглаживал спину

птицы. Она, вроде бы как... мурлыкала.

-Ну, нет времени на телячьи нежности! Будьте добры пожаловать на борт!

Элит не нашел ничего лучше чем злобно показать ей язык.

Он первым оседлал птицу, которая в это же мгновенье взмыла в ярко-голубое небо. Мы с Эвелиной только ахнули. Правда, если она от возмущения, то я от чистой души восхищения.

-Откуда эти птицы знают, куда нас надо доставить?

-Они всегда летят по одному и тому же маршруту. На северо-восток. И просто берут нас попутчиками.

-Зачем им вообще туда лететь?

-Они летят к затоке Лясурир.
Там водится их любимая рыба, которую им легче всего ловить, потому что она плавает близко к поверхности воды. Но там слишком холодно, поэтому они не остаются там надолго. Леан находится на берегу этой затоки. С помощью этих птиц мы могли бы переписываться.

Я удивленно вскинула брови, осторожно поглаживая клюв животного.

"Лясурир... Ля сурир... Сурир - это же улыбка по французски? "

-Но хватит болтать,- напомнила Эвелина, - нам пора лететь. Одна ты не полетишь, естественно. Ведь ты не знаешь, ведь ты не умеешь ею управлять.

"Зачем эта тавтология? Скорее всего, оговорка".

-Ею еще нужно управлять?- спросила я.

-Конечно. А как, ты думаешь, она поймет, когда тебя нужно опустить на землю?

Птица в недоумении глядела на нас, выпучив свои огромные глаза. Остальные три нервно переминались с ноги на ногу и чистили перышки.

Одна из них вдруг прилегла на землю.

- Ей что, плохо?- поинтересовалась я.
- Ей скучно!- крикнула Эвелина,- Залезай уже на нее! А то мы и к вечеру не доберемся.

С этими словами она первой опустилась тяжелым грузом бедной спящей птице на спину и жестом пригласила меня.

"Прости, птичка"-
подумала я, присоединяясь.
Эвелина оторвала ноги от земли и дернула за мочку на шее нашей временной заложницы. Та крякнула, но с легкостью взлетела.

Я обхватила птицу за шею как можно крепче, Эвелина держалась за мою талию. Мысленно я сожалела о том, что это не Элит, и конечно же, я его себе представляла, тем более что самого Элита уже давно не было видно.

Этот полет был для меня сплошнейшим наслаждением, несмотря на то, что к рассвету мы не успели. Опять же мысленно я изредка негодовала на Эвелину. Но долго злиться я не могла, поскольку передо мной открывались то и дело захватывающие виды.

Прохладный встречный воздух бил меня ознобом, но это был сущий пустяк, на который врядли кто-то станет обращать внимание, пролетая на фантастической птице в розово-голубых облаках над замысловатыми горами и долинами.

Я никогда не видела ничего более захватывающего дух. Мы летели достаточно низко для того, чтобы рассмотреть ландшафты этих
мест. Сверху обычные скалы и холмы совершенно нельзя было отличить от тех, что служат местным домами. Неимоверное количество гор, скал, тоннелей и горных хребтов не давало возможности увидеть, что скрывается за ними, зато пролетать в узких ущельях над чистыми родниками, часто совсем рядом с оглушительно громкими водопадами было незабываемо.

Но путешествие оказалось гораздо более дальним... И вот уже суша становится более равнинной, в далеке виднеется синяя полоска океана... Яркие солнечные лучи ослепляют и дразнят, я потихоньку уже переставала хранить связь с реальностью. Я закрыла глаза и будто в раю оказалась так хорошо вдруг стало. Так светло. Так тепло. И вдруг... Перед глазами - мамин смех. Игра со своим хвостом моей собаки. Задумчивое папино "хм", когда он читает какую-то свою премудрую философскую книгу. Брр!

Возможно, я именно потому и не люблю философию и религию, что дома меня часто склоняли к этим темам. Но душа моя совершенно непреклонна, пока глаза не удостоверились во всем сами.
Кисло-сладким стало мое настроение. Я улыбалась, а слезы текли ручьем на густые и мягкие перья.

Эвелина, кажется, вздремнула, когда мы пролетали над барханом, и тихонько посапывала, втягивая в себя прохладный воздух. Озноб потихоньку начал отступать, ласковое Солнце ясно освещало нам дорогу.

-Тетушка Эвелина!- крикнула я.

-A?- резко спросила она, проснувшись.

-Мне кажется, в нашем положении опасно спать. Вы можете ослабить хватку во сне.
-А, ну да... Ну да.
-сказала она и захрапела дальше.
-Тетушка Эвелина!
-Ну чего еще?!
- Долго нам лететь?
-Ну... прилично. Столько же, как и пролетели.
-Ты не переживай. Можешь уснуть. Если вдруг выпадешь другие злодюжки тебя подхватят; у них отличная реакция!

Я обернулась и от удивления широко раскрыла глаза. Правда, мне тут же закрыли их собственные волосы, которые теперь вились против ветра.

Позади нас летело в необычном W

-образном ключе еще эдак

двадцать птиц. Птиц размером с

птеродактыля. От их туповатого

взгляда прямо в глаза мне стало

не по себе.

-Знаешь, в чем твоя проблема, Амалина?- задала загадку Эвелина.

-В невнимательности?

- Ах нет, я не об этом.

-Я только сейчас поняла.
Среди джашимарцев совсем нет блондинов.

-Как же?
И что я буду всем говорить?

-Ну, имеется в виду, нет натуральных блондинов. Но покрасить свои волосы мы можем во что угодно.

-Вот дерьмо!

То есть отныне я крашеная блондинка? Прямо как стереотипная героиня
анекдотов!

Эвелина посмотрела на меня в недоумении.
-О каких анекдотах ты говоришь?
У нас к крашеным блондинкам никаких стереотипов не применяется.

-А, ну это хорошо.

-Так что за анекдоты?

-Не важно.

-Ну скажи!

Тетушка Эвелина, похоже, не была наделена даром тактичности и дипломатии, а иногда вела себя так же взбалмошно и упрямо, как и Элиза.

Тем временем птицы начали
Тетушка Эвелина, похоже, не была наделена даром тактичности и дипломатии, а иногда вела себя так же взбалмошно и упрямо, как и Элиза.
Тем временем птицы начали снижаться и радостно курлыкать. Вообще, они могли издавать около десяти разных звуков, и все они звучали как детские возгласы.

Мы подлетели к берегу затоки. В это время суток там прилив и бирюзовая вода подступает очень близко к поселениям. Вдоль затоки росли ярко-оранжевые цветы, отражая яркие лучи Солнца и поворачивая к нему свои лепестки.

Но самое удивительное то, что сама затока напоминала своей формой улыбку...

-Mon Dieu de la France! Да что же за чертовщина тут творится!- воскликнула я.