Под покровом ночи
Я стояла, прижавшись спиной к стене, чувствуя, как бетон холодит сквозь ткань рубашки. Пальцы всё ещё дрожали, но осколок в руках я сжимала так крепко, что костяшки побелели.
Маркус сделал шаг ко мне. Его тяжёлые ботинки тихо стукнули по полу. Но в его лице не было привычного холода. Наоборот — взгляд стал мягче, чем я когда-либо видела.
— Всё уже в порядке, — сказал он тихо, почти шёпотом, так, что его голос будто обволакивал.
Я не ответила. Только следила за каждым его движением.
Он протянул руку — медленно, чтобы я успела привыкнуть к жесту. Пальцы коснулись моих, и я почувствовала, как он осторожно забирает осколок. Кончики его пальцев были тёплыми. Он не спешил, не отводил взгляда от моих глаз, будто изучал каждую эмоцию на моём лице. Я не сопротивляюсь. Это не единственный осколок который я припрятала.
— Амелия... — его голос стал чуть ниже, мягче. — Тебе нужно отдохнуть.
Запах виски ударил в нос, едва ощутимый, но всё же явный. Он тоже пил. Может, именно поэтому он сейчас такой? Не холодный и отстранённый, а... другой.
Я всё ещё была напугана, сердце колотилось, но в голове уже рождалась мысль. Пьяный Маркус мог быть для меня шансом. Шансом узнать больше. Очередной попыткой.
— Ты останешься со мной? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал чуть слабее, чем я себя ощущала.
Он задержал на мне взгляд ещё пару секунд, словно что-то взвешивая. Потом кивнул.
— Останусь.
Я почувствовала, как мышцы плеч немного расслабились. Но вместе с этим внутри меня зажглась искра — я понимала, что это может быть начало игры, в которой я должна выбрать каждое слово очень осторожно.
Я медленно опустилась на кровать, чувствуя, как дрожь ещё не до конца отпустила моё тело. Из маленького окна с решёткой пробивался бледный лунный свет — он падал прямо на покрывало, освещая серыми бликами комнату.
Маркус сел рядом, чуть поодаль, но его присутствие всё равно будто заполнило всё пространство.
Я повернулась к нему, прищурилась, пытаясь разглядеть его лицо в полумраке.
— Почему ты такой... добрый? — слова сорвались неожиданно, но я уже не могла их удержать. — Ты же часть преступной группы. Ты охраняешь меня, ты выполняешь приказы Ренато, Каэля... Ты ведь один из них.
Маркус молчал какое-то время. Его взгляд был направлен в пол, будто он взвешивал каждое слово, прежде чем заговорить.
— Я часть этого мира, — сказал он наконец. — Но это не значит, что я весь такой. Люди... они не только то, что делают. У каждого есть то, что он вынужден делать, и то, что он выбирает сам.
Я нахмурилась.
— И твой выбор... это быть добрым со мной?
Он слегка усмехнулся, но грустно.
— Мой выбор — не давать себе окончательно превратиться в монстра. Я делал то, что делал... и не горжусь этим. Но рядом с тобой... — он замолчал, тяжело выдохнув. — С тобой я могу хотя бы вспомнить, что я человек.
В груди у меня что-то дрогнуло. Эти слова будто растопили лёд, который застывал внутри всё это время.
Я чуть склонила голову, рассматривая его лицо, его жёсткие черты, которые вдруг показались мягче. Виски всё ещё играл во мне, делал мысли вязкими, но чувства — яркими.
— Маркус... — мой голос стал тише. Я обняла его руку, прижалась к ней щекой, будто искала в этом жесте защиту. — Скажи... кто я для тебя?
Он долго не отвечал. Я даже услышала, как он сглотнул, прежде чем заговорить.
— Ты... напоминание. — Его голос был низким, чуть хриплым. — Напоминание о том, что всё может быть по-другому. Что есть свет. Ты не должна быть здесь, среди нас. Ты — чужая в этом мраке, Амелия. Но именно поэтому... я чувствую, что должен тебя защищать.
Я крепче сжала его руку, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
— А если бы ты мог... ты бы отпустил меня?
Маркус закрыл глаза на секунду, будто этот вопрос ранил его сильнее любого удара. Потом посмотрел на меня серьёзно.
— Если бы это было только моё решение... да. Но иногда желание сделать правильно — это роскошь, которую мы не можем себе позволить.
Я почувствовала, как к глазам снова подступают слёзы. Но на этот раз они были не от страха. А от того, что впервые за долгое время я услышала в чьём-то голосе... человечность.
Я не убрала руки, всё ещё прижимаясь к его плечу.
— А Каэль? Диего? — спросила я тихо, но в словах прозвучало больше любопытства, чем я хотела показать. — Как думаешь... кто я для них?
Маркус слегка повернул голову ко мне, его глаза блеснули в лунном свете.
— Для Каэля... ты вопрос, на который он пока не нашёл ответ, — произнёс он медленно. — Он не привык, что кто-то в его жизни не укладывается в привычные схемы. Ты для него — что-то вроде замка, ключ к которому он пока не подобрал.
Я вскинула на него взгляд.
— Замка?
Он кивнул.
— Да. И поверь, Каэль не любит, когда что-то не поддаётся его контролю.
Я задумалась, вспомнив его холодный взгляд, когда он вошёл в комнату, и ту секунду, когда в нём мелькнула паника...
— А Диего? — осторожно спросила я.
Маркус помрачнел.
— Диего... — он замялся, подбирая слова. — Диего действует проще. Он живёт моментом. Для него ты... — он криво усмехнулся, — трофей. Что-то, что можно заполучить, просто потому что это возможно.
От этих слов у меня внутри что-то неприятно сжалось. Я сжала пальцы на его руке крепче, будто ища подтверждения, что это не так.
— Значит... никто из них не видит во мне человека?
Маркус медленно покачал головой.
— Я не сказал этого. Просто каждый из них видит тебя по-своему. Каэль — через расчёт, Диего — через желание. А я... — он замолчал, но взгляд его остался на мне. — Я вижу тебя как человека. И именно поэтому понимаю, что тебе здесь опасно.
Я отвела взгляд, чувствуя, как в груди поднимается тяжёлое, но нужное чувство — смесь горечи и решимости.
Игра идёт по моим правилам.
По крайней мере, так я хочу верить. За эту ночь я узнала, кажется, больше, чем могла себе позволить. Слишком много для того, кого здесь считают просто пленницей. Слишком много для того, кто должен молча ждать своей участи.
Но это не значит, что всё, что произошло... было только игрой. Нет. Я просто совместила приятное с полезным. Иногда границы между этими понятиями стираются. Особенно здесь, где каждый шаг приходится просчитывать, где каждое слово — оружие.
Я чувствую лёгкое тепло алкоголя в крови, но оно не должно обманывать. В этом месте нельзя расслабляться. Никогда.
Стоит лишь на мгновение потерять контроль — и тебя раздавят.
— Маркус... — я чуть тише, чем собиралась, произнесла его имя. — А ты умеешь хранить секреты?
Он посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. В полумраке его глаза блеснули, как будто он оценивал, стоит ли отвечать.
— Да, — сказал он наконец, почти не раздумывая. — Но только если этот секрет действительно стоит того.
Я медленно выдохнула.
— Тогда я расскажу тебе кое-что. Но... — я наклонилась чуть ближе, — ты первый. Мне нужны гарантии.
Он чуть усмехнулся.
— Гарантии? От меня? Амелия, ты понимаешь, что в нашем мире они ничего не стоят.
— Может быть, — я пожала плечами, — но я хочу услышать их от тебя.
Пауза. Он отвёл взгляд, и на секунду я подумала, что он просто отмахнётся. Но вдруг его голос стал ниже:
— Хорошо. Только для тебя... — он задержал дыхание, как будто решался, и сказал: — Я однажды нарушил приказ Каэля. Спас человека, которого должен был убить. И этот человек до сих пор живёт. Никто не знает об этом. Даже он сам не понимает, что был на волосок от смерти.
Я смотрела на него, стараясь понять — шутка это или нет. Но по глазам видела: правда.
— Теперь твоя очередь, — тихо напомнил он.
Я сглотнула, крепче сжав его руку.
— Я... больше не хочу бежать от правды, Маркус. — Мой голос дрогнул. — Я хочу узнать всё. Всё, что произошло в тот вечер. Чем занимался мой отец... Какая сделка сорвалась... и почему.
Он нахмурился, изучая моё лицо.
Это был сильный шаг.
Всё выглядит так, будто я только что излила Маркусу душу, будто доверилась ему настолько, что дальше уже некуда. Но я-то знала правду.
О моём «секрете» обязательно узнает Каэль. Это неизбежно. Но это не проблема. Это моя гарантия.
Гарантия того, что я буду жить. Ну... или хотя бы жить дольше.
Ведь именно для этого меня похитили — чтобы вытянуть из меня правду о той сделке. А я — единственный ключ. Даже если пока сама знаю слишком мало, чтобы открыть все замки.
Но я научусь.
И в нужный момент этот ключ будет в моих руках.
К тому же я узнала много информации. Возможно не настолько важной. Но это уже какой-то сдвиг. Это начало моей игры. По моим собственным правилам. Я не собираюсь сдаваться , как бы сильно они не сломали меня. Я выйду победителем. Клянусь.
Я медленно отстранилась от Маркуса и легла на кровать, "случайно" прислонив ногу к его колену. Ткань его брюк была тёплой, и я почти почувствовала, как он на мгновение напрягся.
— Как ты попал на такой путь жизни? — спросила я, делая голос чуть мягче. — Что пошло не так?
Он не сразу ответил. Просто опустил взгляд, будто что-то вспомнил, и провёл рукой по волосам.
— Иногда, Амелия, всё идёт не так с самого начала. — Он чуть усмехнулся, но это была усмешка без радости. — Я вырос в месте, где... ты либо становишься хищником, либо тебя съедают. И выбора нет.
Я посмотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
— А ты хотел этого? Хотел оружия, крови, приказов?
Маркус хмыкнул и покачал головой.
— Хотеть тут нечего. Это как вляпаться в грязь — сначала думаешь, что можно отмыться, а потом понимаешь, что она в тебе навсегда.
Он налил себе ещё виски, сделал глоток и, не глядя на меня, добавил:
— Были варианты. Но они... исчезли, когда я потерял одного человека.
— Кого? — спросила я осторожно.
Маркус взглянул на меня долгим, тяжёлым взглядом.
— Не сегодня, Амелия.
Его голос стал тише, и в нём прозвучало что-то такое, что заставило меня замолчать.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение в груди немного отпускает.
Хорошо. Мне ни к чему спешить. Пора остановиться. Я и так многое узнала — нельзя раскрыть мои настоящие намерения. Каждое лишнее слово сейчас могло стать моей ошибкой.
— Хорошо... — прошептала я, чуть прикрыв глаза. — Давай просто... отдохнём.
Маркус молча кивнул. Его плечи расслабились, но взгляд остался внимательным, будто он всё ещё оценивает каждое моё движение. Он отставил стакан на тумбочку и откинулся на спинку кровати, повернувшись ко мне боком.
Я чувствовала его тепло и запах виски, вперемешку с едва уловимым ароматом мужского парфюма. Лунный свет, пробиваясь через решётку, ложился на его лицо, делая черты мягче, почти... человечными.
Я осторожно повернулась на бок, не глядя ему в глаза, и позволила себе на мгновение просто слушать тишину.
Маркус закрыл глаза, и я уловила, как его дыхание стало ровнее. Он не спал, я знала это, но он позволял мне думать, что мы оба отдыхаем.
Внутри меня всё ещё дрожало, но я умела это прятать. Сегодня я сыграла достаточно. Теперь оставалось только дождаться следующего хода.
Но... его тепло...
Мне так этого не хватает. Не защиты, не слов, а именно тепла человека. Тепла, которое не продаётся и не покупается, но которого мне здесь не дают.
Я позволила себе забыть, кто он и какую роль играет в этой игре. Просто прижалась к нему, закрыла глаза и почувствовала, как его грудь медленно поднимается и опускается. Это успокаивало сильнее, чем алкоголь.
Сон подкрался незаметно, тяжёлый, как одеяло. Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту, — тихие шаги.
Маркус аккуратно высвободился из моих объятий, взял со стола бутылку виски и все стаканы. Дверь скрипнула, и комната снова осталась в тишине.