Глава 1. Вечерняя Москва и случайная встреча
Вечер опускался на город, окутывая улицы мягким покрывалом светящихся фонарей и мерцанием витрин. Осень была особенно щедра на краски — золотисто-рыжие листья, скользя по мокрому асфальту, создавали ощущение волшебства, будто каждый шаг по городу был частью какой-то тихой сказки. Аврора медленно шла по бульвару, уютно укутанная в светло-бежевое пальто, руки сжимали в руках старую фотокамеру — её верного спутника и инструмент творчества. Она ловила каждый момент — игру огней на мокрых листьях, отражение желтых фонарей в лужах, тихое шуршание ветра, разбуженного прохожими.
В её голубых глазах отражалась вся эта магия, а в душе — тихое желание найти ту любовь, о которой читала в книгах и о которой мечтала с детства. Любовь, похожую на нежный свет свечи в тёмной комнате, которая согревает и даёт силы верить.
«Любовь — это когда даже тишина между словами кажется наполненной смыслом», — думала она, чуть улыбаясь. Но в реальности город был полон суеты и спешки, и среди этой пестроты судьба готовила ей сюрприз.
Аврора была погружена в свои мысли, и её внимание захватило небо — прозрачное и глубокое, будто акварель на влажной бумаге. Она не заметила, как на пешеходном переходе навстречу ей вышел мужчина — высокий, с чёрными волосами, в идеально сидящем пальто и строгих ботинках. Его шаг был уверен и быстр, взгляд — острый и оценивающий. Сэм.
В следующий миг их столкновение было неизбежным.
— Ох, извините! — вздрогнула Аврора, пытаясь удержать равновесие и одновременно спасти камеру от падения.
— Смотри куда идёшь! — резко прорезал воздух голос мужчины. Его глаза, чёрные и холодные, встретились с её голубыми, в них мелькнула искра раздражения.
Аврора почувствовала, как лицо заливает румянец, а сердце начинает колотиться быстрее — не от страха, скорее от того, что этот незнакомец вызвал в ней смесь недоумения и лёгкой досады.
— Я просто... была немного отвлечена, — прошептала она, сглаживая волосок, упавший на лицо.
— Да уж, отвлеклась так, что чуть не врезалась в человека, — усмехнулся он. — Москва не место для мечтателей, особенно вечером.
Аврора сжала губы — он был груб, нагловат, и тем не менее от него исходила сила, которую она не могла игнорировать.
«Может, за этой грубой маской скрывается кто-то такой же ранимый, как и я?» — мелькнула мысль.
— Хорошо, — сказала она, уже готовая уйти, — я буду внимательнее.
Но Сэм не отводил взгляда, и в его глазах плавно сменился раздражённый холод на непонятное напряжение.
— Ты фотограф? — спросил он вдруг, словно пытаясь сменить тему.
Аврора удивилась.
— Да, я люблю запечатлевать моменты жизни. Особенно такие, как этот вечер.
— Хм, странно, — пробормотал он, — я думал, такие, как ты, слишком заняты мечтами, чтобы замечать реальный мир.
Она хотела возразить, но вместо этого улыбнулась, неуверенно и немного нежно.
— Иногда именно мечты делают реальность ярче.
Их разговор прервал звук шагов — навстречу шла девушка с книгой в руках. Аврора инстинктивно отступила, и они вновь оказались лицом к лицу.
Сэм бросил на неё ещё один оценивающий взгляд, в котором смешались лёгкое раздражение и что-то, что он сам бы вряд ли смог определить.
— Постарайся больше не летать в облаках, когда идёшь по улице, — произнёс он сухо, но угол его губ чуть дрогнул, как будто он сам удивился собственным словам.
Аврора не ответила. Просто кивнула, прижимая камеру к себе, и сделала шаг в сторону.
Когда они разошлись, она поймала себя на том, что оглянулась — его тёмная фигура быстро растворялась в свете фонарей.
«Грубый... но почему-то взгляд у него... какой-то особенный», — подумала она, сама не понимая, зачем об этом размышляет.
А Сэм, уже пройдя несколько метров, едва заметно усмехнулся, будто отгоняя ненужные мысли:
«Тоже мне... мечтательница. Наверняка забуду через минуту».
Но, к его раздражению, он не забыл.