11
Дженни вошла в продуктовый магазин Уортона, Чонгук следовал по пятам. Ей не нравилось, что он пошел с ней, не нравилось, что он прямо за спиной, не нравилось, что она словно под конвоем. Она-то собиралась сделать покупки без нервотрепки, без ощущения, будто рядом надзиратель. Причем с секундомером в одной руке и кнутом в другой, на тот случай, если он решит, что она тратит слишком много времени. Просто водитель? О, да. Единственное, что удерживало от броска в голову Чонгука чем-нибудь большим и увесистым — множество знакомых лиц вокруг.
Если закупать строго по прихваченному с собой списку, то вполне можно уложиться в полчаса или даже минут двадцать, после чего покинуть супермаркет. Но Дженни пролистала несколько поваренных книг, в голове крутилось невообразимое количество рецептов... два или три точно. Хотелось покопаться на полках, поразмыслить, что бы вкусненького приготовить для толпы непривередливых голодных мужиков. Может, увидит какие-то ингредиенты, не включенные в список, и вдохновится. Может...
Что это на нее нашло? О чем, во имя Господа, она думает? Кулинария никогда не входила в перечень любимых дел, а вот теперь она посвящает большую часть дня размышлениям о всяких вкусных блюдах и выпечке. Что-то не так в этой картине.
Работа на уединенном ранчо, плата наличными, жизнь под вымышленным именем — идеальная ситуация, идеальная возможность для беглянки накопить деньжат, передохнуть от стресса, вызванного постоянными переездами и вечной настороженностью. Работа до изнеможения полностью устраивала, даже приготовление пищи. Дженни была вполне довольна некой сменой приоритетов, потому что смогла просто отмахнуться от провала проклятого «Никогда не подведет» и двигаться дальше, вместо того, чтобы зацикливаться на неудаче.
Может, это не смена приоритетов. Может, не признак психического расстройства. Может, она просто становится профессионалом. Прекрасно. Если смотреть на происходящее с этой точки зрения, то вторая попытка испечь чертов торт удастся куда лучше даже неумехе.
Невозможно спокойно бродить по магазину с нетерпеливым огнедышащим драконом за плечом. Наверняка команда «поторопись» раздастся в ближайшие... пять минут, к гадалке не ходи.
«Что ж, пусть себе полыхает огнем сколько влезет, — мстительно подумала Дженни. — В этой экспедиции я главная, и если ему что-то не нравится, может где-нибудь спокойно посидеть и подождать...»
Ой-ой. Реальность резко ударила кулаком между глаз. Дженни снова заглянула в список и едва не застонала вслух. Перечень не очень длинный, зато весьма увесистый. Нужно не пять фунтов муки, а по меньшей мере двадцать. То же относится к сахару. Да и буквально ко всему остальному, а значит, в одну тележку всё не поместится, понадобится как минимум две, может, три... стало быть, без Чонгука не обойтись.
Вот и светлый лучик в облаке мрачных мыслей — хотя бы ненадолго сделать из босса обыкновенного грузчика.
— Основные правила, — сурово отчеканила Дженни, подтянув к себе сначала одну, потом вторую тележку. — Не пытайся меня торопить, иначе я что-нибудь забуду. Не отвлекай, пока я думаю, иначе я что-нибудь забуду...
— Как можно что-то забыть? У тебя есть чертов список. Просто ставь галочку, когда что-то уложишь в корзинку.
— И не прерывай, — невозмутимо добавила Дженни. — Любой идиот способен закупить что-то по списку. А остальное требует творческого подхода.
— Это список продуктов, а не произведений искусства.
— Возможно, я что-то не включила. Вот почему мне надо сосредоточиться, а ты должен молча следовать за мной и соблюдать спокойствие.
— Так его, милая, — одобрила худенькая седая женщина в джинсах, сапогах и джинсовой рубашке, проталкивая тележку мимо ссорящейся парочки.
— Спасибо, миссис Д., — сухо поблагодарил Чонгук, укоризненно глядя вслед пожилой даме.
— Не за что, дорогой, — бросила та через плечо, свернула в отдел готовой продукции, где остановилась и принялась разглядывать ассортимент салатов.
Дженни поджала губы, задумалась, потом впилась в Чонгука подозрительным взглядом:
— Твоя бывшая подружка?
— Первая учительница.
По непонятной причине Дженни едва не хихикнула, представив Чона щербатым первоклашкой. Убирая дом, она наткнулась всего на пару фотографий — немного... Что навело на мысль — наверное, убрал остальные куда подальше, таким образом лишив ее возможности увидеть, как личико малыша — хоть убей, никак не удавалось представить Чонгука ребенком — превратилось в суровую мужскую физиономию. Отчасти это понятно — какой парень захочет держать под рукой свои детские фотографии? Снимки своих детей, да, но не самого себя. Черт, стоило вообразить Чонгука отцом, как тут же скрутило живот. Нет, внезапное желание родить от него ребенка — вот что скрутило живот. О, Боже, вместо того, чтобы взращивать в себе иммунитет к этому субъекту, она всё больше в него влю....
— Выглядишь так, словно того гляди вырвет, — отметил Чон.
Внутренне содрогнувшись, Дженни взяла себя в руки и отбросила несвоевременные фантазии, дабы занять законное место начальника этого похода.
— Попробовала представить тебя ребенком. Ужас.
— Верно мыслишь, — хмыкнул Чонгук, потом улыбнулся. — Но миссис Д. мне спуску не давала. Усмиряла одним взглядом.
— Значит, крайне необходимо с ней поговорить.
Просто чтобы вывести его из себя, Дженни и правда свернула в сторону миссис Д., но Чонгук схватился за ручку тележки, останавливая неуместный порыв.
— У меня нет времени болтаться тут весь день. Набери продукты и пошли отсюда.
Жаль, что она не сделала ставку сама себе, как скоро он скомандует «поторопись» или что-то в этом роде, ведь только что выиграла джек-пот.
— Все правильно, но... — ткнула она в Чонгука пальцем, — помни правила: следуй за мной, забирай то, что я скажу, но молча!
— О, стало быть, теперь я у тебя на подхвате?
— Умный работник использует все доступные инструменты, — заявила Дженни, оставив боссу решать, что именно она имеет в виду.
— Умный работник не любит попусту тратить время.
Единственная причина, почему она не вступила в перепалку — он прав. Нужно набрать тонну продуктов, и они не запрыгнут в тележки сами по себе.
С овощами всё просто: ни один из мужчин, включая маячившего рядом индивида, не требовал чего-то необыкновенного типа брокколи или сельдерея. Лук, картофель, кабачки, баклажаны, вот и всё. Но всё же нужно много картофеля и много лука.
В голове проносились вычитанные рецепты, пока Дженни бродила по проходам с разнообразными консервами и пакетами с сухими супами, гадая, останутся ли макароны с сыром по-прежнему макаронами с сыром, если использовать другие виды лапши. Хотя ей всегда казалось, что ничего проще быть не может, но в действительности мусорная яма с кулинарными катастрофами только и ждет вожделенного пополнения. Ради Бога, это всего лишь макароны с сыром! Что там можно испортить?
— Понятия не имею, чем тебя заворожила эта коробка, но ты пялишься на нее вот уже пять минут, — рявкнул Чонгук. — Либо бери, либо двигай дальше.
— Я принимаю решение.
— Принимай быстрее.
— Тебе нравятся макароны с сыром?
— Я мужчина. Мне всё нравится с сыром.
— В кладовой не видела ни одной пачки макарон.
— Значит, Юджон их не покупала. Чимин никогда их не готовил, и Господь свидетель, я тоже никогда не пробовал. Повторяю: либо бери, либо пошли дальше, — нетерпеливо скомандовал Чонгук.
Решив, что можно немного и уступить, Дженни схватила огромную коробку и бросила в корзину.
— Только одну?! — полыхнул огнем дракон. — Если собираешься устроить вечеринку с макаронами и сыром, лучше возьми побольше, нет времени таскаться в город за каждой пачкой.
— Я тоже никогда раньше их не готовила, — потупившись, призналась Дженни. Какой повар не справится с таким простейшим блюдом, кроме нее, неумехи? — Если понравится, ладно, в следующий раз куплю больше.
— Думаю, нас всех ждет немало сюрпризов, — проворчал Чонгук.
«Спасибо тебе, Господи, за непробиваемого черствого работодателя, который своим раздражением избавил от унижения. Унижение смущает, а его вечное недовольство как-нибудь переживу».
— Не забыл правило соблюдать спокойствие? — недовольно насупилась Дженни. — Вот и соблюдай.
— Чисто из любопытства: у тебя хоть какая-то профессиональная подготовка имеется? Или ты прогуляла то занятие, где учили не слишком умничать перед боссом?
— Наверняка ты уже убедился, что я образцовый работник. Просто ситуация немного другая.
— Да? И чем же?
— Мы оба знаем, что на ранчо я надолго не задержусь. Поэтому ни при каких обстоятельствах не собираюсь целовать тебя в задницу... образно говоря, конечно. К тому же срок моего отъезда известен только мне, так что все козыри у меня на руках. Если честно, учитывая твои никудышные навыки уборки и состояние дома, которое я увидела по приезде, тебе нужно следить за своим языком, если не хочешь вывести меня из себя. Я ведь могу и уволиться. И когда наступит весна, твое тело найдут похороненным в этом гадюшнике под грудой собственного вонючего белья.
Вот так они и шагали рядом, переругивались, Дженни сверялась со списком и повелевала, что уложить в тележку — в большом количестве, разумеется. В их семье никогда не покупали больше одной банки нарезанных помидоров, а теперь нужно минимум десять, чтобы хватило хотя бы на неделю.
Дженни повернула тележку и направилась к полкам с выпечкой — вот где рай для гурманов! Ну, не считая прочих вкусностей — мороженого, конфет и печенья. Она сразу разглядела несколько рядов смесей для тортов, которые только напомнили о позорном провале. Невозможно испортить торт из готовой смеси, раз уж Бетти и Дункану понравилось, то и ей подойдут...
Темноволосый мужчина мелькнул впереди, глядя в другую сторону.
Брэд. Дженни моментально охватил такой сильный всепоглощающий ужас, что ярко освещенный магазин на мгновение потемнел и пол, казалось, разверзся под ногами. Сердце буквально едва не выскочило из груди, и она остановилась так резко, словно наткнулась на невидимую стену. Чонгук за спиной с трудом увернул тележку, чтобы в нее не врезаться.
— Черт побери, смотри... — начал он.
И тут Дженни повернулась, лицо белое как полотно, повинуясь инстинктам, бросила корзинку посреди прохода, метнулась мимо Чона и помчалась к задней части магазина, где всегда открыт люк для приемки товаров, следовательно, оттуда можно сбежать.
Но как бы быстро она ни бежала, Чонгук оказался проворнее. Сильными руками ухватил ее за рубашку и прижал к себе. Дженни быстро, словно гремучая змея, двинула кулаком по его предплечью, как молотом, чтобы ослабить хватку и увернуться.
— Дерьмо! — процедил Чонгук сквозь зубы, потому что сильный удар попал точно в цель, но прежде, чем она смогла вырваться на свободу, схватил ее второй рукой. — Что, черт возьми, на тебя нашло?