2
— Многого не жди, — бодро предупредила Лиса, ведя Дженни вверх по темной узкой лестнице.
Хорошо, что наверху горела одна тусклая лампочка, иначе лестница утонула бы во тьме за неимением другого источника света. Звук их шагов по крепким деревянным ступенькам гремел в тесном пространстве. Дженни слегка напряглась. Это единственный вход?
Когда они добрались до верхней площадки, Лиса открыла дверь, Дженни последовала внутрь и огляделась. Хозяйка не солгала: действительно, ничего особенного. Дженни быстро, но внимательно осмотрела помещение. Одна скудно обставленная комната плюс ванная. Наличие окна с видом на улицу как рукой сняло страх оказаться в ловушке. Дженни бросила рюкзак на пол и подошла к окну, чтобы оценить расстояние до земли.
— Зато вид прекрасный, — указала Лиса, и только тогда Дженни посмотрела вдаль, на великолепные горы, нависающие над городком.
— О, — изумленно выдохнула она.
— А ты и не заметила, — помолчав, отметила Лиса.
Это было утверждение, не вопрос. Лиса пересекла комнату, встала рядом, скрестила руки на груди и так же, как Дженни, посмотрела сначала вниз на прохожих, потом на горы, словно измеряя расстояние между ними. Без сомнения, вид на улицу явно проигрывал горам.
— Высматриваешь кого-то?
— Нет. Просто оцениваю высоту.
— Планируешь прыгать из окна?
— Только если придется, — вежливо ответила Дженни.
Неизвестно, дойдет ли до этого дело... это и было основной проблемой: невозможно ничего предугадать.
Лиса посмотрела на нее долгим внимательным взглядом, но Джен не дрогнула. Можно, конечно, заморочить голову и насочинять кучу сказок, типа того, что она просто очень осторожная, из тех, кто всегда проверяет окрестности или первым делом ищет запасные выходы в отелях... Но учитывая, что она уже поведала Лисе голые факты, как здесь оказалась, какой смысл попусту сотрясать воздух? Дженни пока не решила, что расскажет остальным, впрочем, это неважно, ведь ей не на кого положиться кроме самой себя. Следует доверять своей интуиции, а после того, как Брэд нашел ее в последний раз, эта самая интуиция неустанно твердила: никогда не ложись спать, пока не разведала все входы-выходы и не выяснила, как можно быстро выбраться наружу.
Но в Лисе было что-то такое, что вызывало доверие даже при столь непродолжительном знакомстве. Дженни не смогла бы назвать ни одной конкретной причины такого внезапного доверия, однако так и есть. Интуиция, опять же. Только чутье позволит остаться в живых. Господь свидетель, не стоило прислушиваться к мнению других людей «Ах, он на такое не способен», только она сама во всем виновата. Просто не хотела верить, что Брэд зайдет так далеко, в результате невинный человек мертв.
Отвернувшись от окна, Дженни изучила другие детали обстановки. Диван-кровать служил и софой и спальным местом, в углу стол с маленькой лампой для чтения. У стены вешалка на колесиках, напротив что-то типа кухоньки: буфет, небольшая микроволновая печь и электроплитка. Стенной шкаф и кухня занимали примерно шесть футов в длину. Кроме этого имелся круглый стол как в бистро, фута два в диаметре, и один стул. Была видна ванная комната: унитаз, тесная душевая кабина и раковина, над которой висела старомодная аптечка.
Дженни могла бы многое рассказать о своей работодательнице, просто посмотрев на эту комнату. Во-первых, Лалиса никогда не развлекалась здесь с мужчинами, во-вторых, она не привередлива, разумеется, блага цивилизации не помешают, но только самые необходимые.
— Мне подходит, — уверенно заявила Дженни.
Не люкс, конечно, но эта клетушка отвечает всем ее скромным потребностям, и даже без ванной здесь спать гораздо удобнее, чем в «субару». Дженни приходилось несколько раз ночевать в своем автомобиле и ей это совсем не понравилось.
— Здесь нет телевизора, — сказала Лиса, — но есть внизу, на кухне. И тостер там тоже имеется, если хочешь, можешь принести его сюда. Питание два раза в день едой из текущего меню. Я готовлю завтрак и обед, кафе открывается в пять утра с апреля по сентябрь, в шесть в остальное время года. Закрываемся в три... стало быть, ты явилась очень вовремя, потому что после распаковки вещей успеешь помочь мне убраться. Заодно и поболтаем.
— Потом распакуюсь. Скажи, что нужно делать, — ответила Дженни, едва веря своей удаче.
Плюс бесплатное жилье и еда? Прекрасное дополнение к невысокой заработной плате. Если всё правильно рассчитать, двухразового питания в день хватит и ужин не понадобится. Можно попозже позавтракать, а затем перекусить в середине дня, например, как раз перед закрытием. Или можно съесть половину своего обеда, а вторую оставить на ужин. В любом случае, это поможет сэкономить кучу денег.
— Ладно, приступим, — согласилась Лиса, вручила новой сотруднице ключ от комнаты, затем спустилась по лестнице.
Дженни сунула ключ в карман, но замок не заперла. Если придется по-быстрому сматываться, лишнее препятствие ни к чему. Хотела положить ветровку на диван, но в последнюю секунду осторожность победила, поэтому решила забрать куртку с собой. Неважно, насколько мала вероятность, что придется бежать, верхняя одежда должна быть под рукой.
Трое «всадников» на табуретах по-прежнему сидели возле стойки, но при появлении Лисы вытащили карточки, соскользнули с барных стульев, выудили чаевые из карманов и побрели к кассе, расположенной на ближайшем к двери конце прилавка. Беглый взгляд на настенные часы подсказал, что они отсутствовали десять минут. Лиса деловито произвела расчет, отмахнулась от попытки одного клиента пофлиртовать и, как только последний вышел на улицу, перевернула табличку на двери на «Закрыто», затем щелкнула замком.
— Терпеть не могу, когда кто-то приходит в последнюю минуту, — слегка ворчливо пояснила Лиса. — Нарушают график.
Дженни поняла, что перед закрытием Лалиса более склонна поболтать, поэтому заинтересованно спросила, повесив куртку на вешалку у двери:
— А когда ты занимаешься выпечкой?
— Если есть какие-либо специальные заказы, обычно остаюсь после закрытия, чтобы не напрягаться в рабочие часы. А раз уж задерживаюсь допоздна, то заодно пеку для следующего дня. В противном случае направляюсь домой вскоре после закрытия. Обычно встаю к плите, когда схлынет поток завтракающих.
Дженни принялась убирать грязную посуду со столов и после кивка Лисы понесла всё на кухню. Имея небольшой опыт работы официанткой, она знала, что необходимо соблюдать все правила департамента здравоохранения, к тому же в каждом штате были свои законы, поэтому совершенно очевидно, что надо следовать определенному порядку. И все же готовка — это готовка, еда — это еда, везде одно и то же, за исключением объема работ.
Лиса не выглядела наивной и доверчивой, несмотря на стремительность, с которой предложила работу, так что Дженни выжидала момент, чтобы задать несколько вопросов. Лиса действовала по собственным причинам, поэтому может ответить или нет. В общем-то, справедливо, учитывая, что Дженни тоже решила придержать некоторые сведения при себе, в частности, свою настоящую фамилию.
Запустив огромную промышленную посудомоечную машину, обе энергично взялись за помещение для посетителей. Лиса наводила порядок, Дженни мыла полы, поглядывая за своей работодательницей, набираясь опыта. Начав с дальней стены, швабрила кухню раствором, который пах чистой хлоркой, обжигая нос. Дженни невольно морщилась.
— Любой микроб, который выжил после утопления в этой отраве, достоин сладкой жизни в шикарном особняке.
— Любой микроб, который выжил, пусть выкатывает из моего заведения, пока я не выследила его и не убила, — отозвалась Лиса.
— Поняла.
Дженни плеснула еще порцию отбеливателя в угол, не желая потерять работу из-за нескольких микробов, и кровожадно заявила:
— Смерть вам, мелкие ублюдки. — Выпалив пожелание, Дженни мысленно отвесила себе оплеуху и бросила взгляд на Лису: — Извини. Увлеклась.
— Все нормально, — пожала плечами та. — Я бы назвала и похуже.
— Я стараюсь следить за своим лексиконом, — призналась Дженни, еще раз пошуровав шваброй в углу, на всякий случай. — Проблема в том, что я родом из длинного ряда самонадеянных умников и иногда просто... срываюсь.
— ДНК — сволочная штука, — неожиданно хохотнула Лиса и весело сверкнула глазами. — Именно этим объясняется твое имя, да?
— Дженни? Да. По крайней мере они не назвали меня Джордж.
Обе засмеялись. Дженни еще больше расслабилась, когда поняла, что можно слегка ослабить бдительность и даже непочтительно высказываться... например, о самонадеянных умниках, не привлекая к себе излишнего внимания. С другой стороны, выживание — по-настоящему серьезная мотивация, чтобы скрывать настоящую фамилию, насколько это возможно.
— Моя мама любила Джорджа Карлина, — сказала Лиса. — Она всегда говорила, что любой человек, способный заставить ее смеяться... — предложение затихло, словно неожиданные воспоминания сбили с толку.
Они молча трудились еще несколько минут, но Дженни не терпелось продолжить расспросы. Зачем ждать, пока Лалиса начнет задавать вопросы? Почему бы не рискнуть задать собственные?
— Итак, почему ты меня наняла? Да еще так быстро, особенно после того, как я попросила платить черным налом.
Лиса слегка удивилась, словно не ожидала, что новая сотрудница прямо приступит к делу. Помолчала, склонила голову, проницательно прищурила светлые ясные глаза и внимательно взглянула на Дженни.
— Я знаю, каково это — бояться мужчину, — наконец невозмутимо заявила она. — Никогда больше такого не допущу.
Это простое объяснение вполне удовлетворило Дженни. Если она когда-нибудь выберется из этой передряги, если когда-нибудь снова станет свободной и вернется к нормальной жизни... то с радостью поможет другой несчастной, оказавшейся в подобной ситуации.
Назовите этот случай кармой, везением... просто женщиной, которая решила помочь другой пережить еще один день. На данный момент Дженни считала, что ей неожиданно улыбнулась удача.
Как работодатель, Лиса могла бы расспросить более подробно, могла потребовать ответов, но она этого не сделала. Вместо этого направилась к музыкальному автомату, старательно огибая вымытые участки пола, на ходу роясь в больших карманах передника. Не стала мучиться с выбором, просто остановилась на каких-то дисках и нажала кнопки, задав несколько песен. Когда Лиса повернулась, начала играть первая песня. Инструментального вступления Дженни не узнала. Музыка заполнила пустое кафе, и Лиса, прикрыв глаза, принялась раскачиваться под нежную мелодию. Через мгновение Майкл Бубле запел оптимистичную версию «Cry Me A River».
Почему эта песня? Дженни вдруг захотелось рассказать Лисе больше. Захотелось рассказать своему новому боссу, что она никогда не рыдала из-за Брэда, что между ними ничего не было, никогда. Иногда плакала из-за некоторых его поступков, но в основном злилась и страдала... до смерти Новы, а потом всё изменилось. Больше она не плакала. Теперь она упорно боролась за выживание.
Но Лиса просто поставила музыку и вернулась к работе. Она молчала, и Дженни отмахнулась от желания поболтать. Интересно, Лиса всегда трудится под какую-нибудь песню или она запустила автомат, чтобы заполнить тишину? Вопросы неизбежно последуют, но, очевидно, не сию минуту. Уже хорошо.
Когда «Cry Me A River» закончилась, последовал Трейси Эдкинс с кантри-песней о барах и аппетитных попках. Лиса обладала эклектичным вкусом в музыке. Дженни заинтересовалась, но не удивилась.
Музыка могла служить фоном, задать темп работы или отвлечь внимание от неловкого молчания, которого в данный момент не ощущалось.
Приехав в Баттл-Ридж, Дженни осмотрелась и практически сразу решила здесь не задерживаться. Спросила о вакансиях по привычке, ни на что не надеясь. И уж никак не ожидала в мгновение ока не только получить новую работу, но и немедленно приступить к уборке «Обжоры». К тому же обзавелась жильем, двухразовым питанием, да еще и возможностью попутно заработать немного наличных. Идеально. Нельзя остаться здесь надолго. Вообще нигде нельзя оставаться надолго. Но сейчас она в безопасности, и этого пока достаточно.
Когда в кафе был наведен безупречный порядок, они переместились на кухню. Музыка умолкла и наступила... тишина. Все невысказанное, казалось, повисло в воздухе. Лиса перестала трудиться и повернулась к Дженни, глядя на нее этими завораживающими глазами.
Ладно, вот он — решающий момент, а дальше всё может повернуть в любую сторону. Дженни не затаила дыхания, просто застыла в ожидании. Если Лиса больше ничего не спросит, то незачем добровольно выдавать информацию. Если все же спросит, придется либо солгать, либо просто отказаться отвечать. Очень хотелось выговориться и вывалить все проблемы на родственную душу... Однако, чем меньше знает Лиса, тем для нее безопаснее.
Но когда Лиса начала говорить, то коснулась неожиданной темы:
— Если собираешься пробыть здесь некоторое время, то должна знать несколько вещей.
Зависит от того, как долго продлится это «некоторое время».
— На окраине города есть продуктовый магазин и аптека. Смотреть не на что, но там продается самое необходимое: тушь, тампоны, печенье, молоко. Если понадобится что-то особенное, придется съездить в Шайенн.
— Полезные сведения.
Дженни скривила губы в легкой улыбке, услышав перечень «самого необходимого» по мнению Лисы. «Не поеду я в Шайенн, разве что в случае какой-нибудь катастрофы». Чем больше город, тем больше опасностей. В толпе невозможно вычислить незнакомца, крупные города, как правило, оснащены многочисленными камерами наблюдения, там больше любопытных полицейских, просто... всего больше. Кроме того, у нее не было каких-либо экзотических потребностей, похоже, все необходимое можно раздобыть прямо здесь, в Баттл-Ридж, штат Вайоминг.
— Ниже по улице за хозяйственным магазином есть библиотека, — продолжила Лиса. — Выбор книг невелик, зато имеется приличный раздел фантастики и несколько общедоступных компьютеров, если понадобится.
— Спасибо. — Общедоступные компьютеры. Отлично. — Можно взять почитать что-нибудь, пока я здесь.
Нет необходимости делиться новостью, что сердце радостно забилось при упоминании компьютеров.
— И предупреждаю, — зловеще проскрежетала Лалиса. — Держись подальше от ковбоев.
— От ковбоев?
— Боюсь, в Баттл-Ридж их полным-полно. Тебе не понравятся ковбои, — по тону Лисы стало ясно, что это не вопрос — утверждение. — Они разобьют тебе сердце и растопчут в пыль, — округлив глаза, мелодраматично заявила она, но потом разрушила собственное шоу, весело фыркнув.
— Некий ковбой разбил тебе сердце? — таким же легкомысленным тоном спросила Дженни.
— О, нет, черт возьми. Я ведь здесь выросла и с рождения знала, что ковбоев следует избегать любой ценой.
Дженни это понимала. После бегства от Брэда она не хотела вступать в отношения ни с одним мужчиной, по причинам эмоциональным и практическим. Эмоциональным — потому что это смахивает на один случай, когда она отравилась пиццей, после чего ее рвало всю ночь и весь следующий день, поэтому несколько месяцев она на дух не переносила пиццу. Практическим — потому что не смела заводить отношений, пока находится в бегах, ведь если Брэд ее найдет и обнаружит, что она связана с кем-то другим, жизнь этого мужчины подвергнется большой опасности. Но вместо объяснений произнесла голосом Джона Уэйна:
— Печально слышать это от вас, юная леди.
Лиса снова засмеялась, закончила вытирать прилавок из нержавеющей стали рядом с большой печью и попросила Дженни пройтись щеткой внутри огромной морозилки. Дженни тоже улыбнулась и продолжила уборку. Сколько времени прошло с тех пор, как она расслаблялась настолько, чтобы рассмеяться? Слишком много. Но в то же время чересчур расслабляться в Баттл-Ридж — плохая идея.
Они закончили почти одновременно, и Лиса сказала:
— Официально заявляю: все закончено, причем в два раза быстрее обычного. Хорошая сделка. Как насчет кофе без кофеина или чашки чая?
Дженни посмотрела на часы на стене и слегка удивилась, увидев, как много времени прошло. Они трудились несколько часов. Тяжелая работа заслуживает награды.
— Чай — это отлично.
— Хочешь перекусить? Пирог остался. Или могу по-быстрому соорудить бутерброды.
— Нет, это слишком хлопотно.
— Никаких проблем. Я тоже проголодалась. Могу поесть здесь или дома, в любом случае это будет бутерброд. После возни у плиты в течение целого дня никогда не готовлю для себя, — насмешливо, но вполне искренне призналась Лиса.
Дженни была не голодна, но наверняка позже пожалеет, что не поела сейчас. Кроме того, она не до конца уверилась, что этот маленький городок настолько безопасное местечко, что Брэд не сумеет ее здесь найти. Может, и не сумеет, но она слишком часто его недооценивала. Вполне возможно, что завтра снова придется пуститься в бега.
— Хорошо, спасибо. Это было бы здорово. Я не придирчива, и у меня нет никаких сильных симпатий или антипатий. За исключением капусты. Ненавижу. И икру. Гадость. Неужели кто-то считает рыбьи яйца деликатесом? И брюкву. Терпеть не могу.
— Это всё? — помолчав, спросила Лиса.
— Угу.
— Хорошо. Клянусь никогда не делать сэндвичей с капустой, икрой или брюквой.
— Боже, тошнотворная идея, — содрогнулась Джен.
Лиса соорудила бутерброды с ветчиной и сыром, и две женщины, сидя на кухне, ели и потягивали горячий чай. В перерывах между откусыванием Лиса выкладывала пикантные сведения о Баттл-Ридж. Городок был для нее родным, и хотя она любила это местечко, признавала его недостатки. И всё же никуда отсюда не уехала. Дженни хотела спросить почему, но остановила себя. Ей не нужно этого знать, не нужно еще сильнее привязываться к Лалисе Манобан. Возможно, просто тот факт, что она здесь родилась, служил для Лисы достаточной причиной, чтобы остаться.
Дженни решила не задавать личных вопросов, поэтому принялась расспрашивать о шопинге, парковках, бизнесе, о своей новой работе и клиентуре — в основном, ковбоях, судя по всему. Они даже поговорили о пирогах — явно близком и дорогом предмете для обеих. Лиса научилась искусству выпечки у своей матери, а Дженни любила поесть пироги — вот вам и мгновенная связь. Некоторые из подруг выходили замуж, имея с мужьями куда меньше общего.
Приятно трапезничать и беседовать. Комфортно. Дженни все больше расслаблялась, словно внутри разматывался жесткий клубок. Она немедленно встрепенулась и мысленно отвесила себе увесистый тычок в ребра.
Комфорт — это не для нее. Потеря бдительности может навлечь смерть.