Помощница.

- Замечательно. - Влад опустился на стул, глядя на грязный стол с нескрываемым отвращением.
- Я пыталась смахнуть крошки, - начала было оправдываться Таня, но только заработала очередную насмешку.
- Почему вы извиняетесь за состояние этого заведения? - нетерпеливо спросил Влад. - Никому, и мне в том числе, не придет в голову сравнивать подобное кафе с дорогим рестораном.
Вздрогнув, Таня сделала большой глоток кофе.
Странно, что доброта и чуткость крестного совершенно не смягчили крутой нрав Влад. Он отличался от Антона , как день от ночи. Правда, Тане было известно, что Влад рос в обстановке далекой от нормальной. Отец умер, когда мальчику исполнилось три года. Он был отдан в закрытую частную школу, отличавшуюся строгими порядками. В жизни Влада один отчим сменил другого, и оба не интересовались слишком умным, но непослушным ребенком. Потом умерла его мать, и в тринадцать лет Влад оказался в доме Антона.
Личность его, вероятно, уже сформировалась. К тому же благодаря наследству матери он был богат.
Таня представляла себе подростка - дьявольски красивого, превосходящего умом своих сверстников и даже некоторых учителей, доверяющего лишь самому себе и крайне осторожного в общении с людьми. Таня иногда пыталась обрести уверенность в присутствии Влад, думая о нем как о человеке одиноком, а не влиятельном и богатом.
Ее очередная попытка провалилась при одном взгляде на красивое смуглое лицо мужчины, с аппетитом поедающего булочку.
- Вы собирались рассказать мне о... о ваших планах на будущее, о работе, - напомнила Таня.
- Да. Я не вернусь в Москву, пока Антон окончательно не встанет на ноги. Сам собой напрашивался вариант поселиться в моей квартире в Москве и работать в московском офисе, но при этом куча времени уходила бы на поездки сюда, к Антону. И я решил организовать офис дома, где и буду работать все это время.
- Дома? Дома у кого ? - Тане показалось, что она пропустила какую-то деталь и теперь не может понять смысл сказанного.
- А вы как думаете, у кого? терпеливо спросил Бруно тоном человека, старающегося замедлить скорость собственных мыслительных процессов до медлительности мысленных процессов собеседника.
- Вы собираетесь работать в доме Антона?- едва слышно прошептала Таня. Ее желудок свело судорогой. Хорошо, что она сидит, а не то, наверное, упала бы при мысли о только что открывшейся ужасной перспективе.
- Верно. Пейте же поскорее кофе, мы не можем сидеть здесь весь день.
Таня никак не могла прийти в себя. Несколько дней она бы могла мириться с присутствием в доме этого мужчины, с легкостью уклоняясь от общения с ним. Но все время?..
- Кроме того, - Влад взглянул на часы, - вы будете помогать мне. Это, естественно, не идеальный вариант. Я предпочел бы кого-нибудь с опытом работы в мире бизнеса, но вы все равно находитесь в доме и сейчас свободны, поэтому я решил вас задействовать. Было бы не вполне корректно вырывать из дома моего личного секретаря и заставлять ее следовать за мной, принимая во внимание наличие мужа и двоих детей. - Но вырывать Таню из ее привычной жизни он считал вполне корректным.
- И не смотрите так испуганно. Я не кусаюсь. - Влад поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать разговором. Он просто проинформировал Таню о своих намерениях, а ей оставалось лишь молча исполнять приказ.
Безучастно глядя перед собой, девушка побрела за Владом по больничному коридору в направлении палаты босса, размышляя об обрушившемся на нее кошмаре. Радость от ожидаемой встречи с Антоном омрачало ощущение нависшей над головой петли.
Таня держала старика за руку, пока Влад рассказывал крестному о своих планах, а затем набралась отваги и попыталась протестовать.
- Я действительно не думаю, что эта идея... начала она, но Бондаренко тотчас оборвал ее лепет гневным взглядом.
- Я просто уверил крестного, что он может рассчитывать на мою личную помощь и присутствие в обозримом будущем.
- Ты не должен нарушать рабочий график. -Босс, казалось, пришел ей на помощь, но далее, к ужасу девушки, продолжал:
- Хотя, конечно, мне очень приятно слышать, что ты останешься дома и будешь присматривать за всем, а также за моей дорогой Тяней, пока я...
Таня чуть не задохнулась от возмущения.
- Я не нуждаюсь в чьем-либо присмотре, Антон Борисович, - воскликнула она, похвальным образом избегая напряженного взгляда Влада- Мне двадцать четвертый год! Я вполне в состоянии позаботиться о себе, как, впрочем, и обеспечить порядок в доме.
Однако, - продолжала бодро Таня, поглаживая руку старика, - вы окажетесь дома быстрее, чем думаете.
- Это сказал доктор?
- Нет, мы еще не успели поговорить с ним...
- Докторов вообще невозможно застать в нужный момент, - хмуро перебил ее Влад. - Очевидно, он не появится еще час, поэтому я дал медсестре строгие инструкции, обязующие его увидеться со мной до начала обхода.
Антон и Таня понимающе переглянулись. Девушка вопрошала себя, не приходит ли в голову Влада , что занятый врач может не оценить столь высокой чести со стороны родственника одного из пациентов и не выполнить его указание. Было бы здорово, если бы врач преподал самонадеянному нахалу хороший урок!
Таня уплыла куда-то в мир грез, рисуя себе картину, где Влал ожидал в конце длинного коридора, по которому разносилось шарканье сотни ног, а не менее властный доктор продолжал обход, в то время как Бондаренко тщетно пытался привлечь его внимание. Она представила себе Влада подпрыгивающим от негодования и вдруг поняла, что... улыбается. Раздавшийся голос вернул ее к реальности.
- Вы с нами или где? - спросил Влад необычайно вежливо.
- Я просто задумалась... - Таня выпрямилась.
- Нам пора идти. Крестному нужен отдых. - Они посмотрели на старика, прикрывшего глаза.
- Он выглядит таким хрупким, - прошептала Таня , охваченная внезапной тоской. Импульсивно она повернулась к Владу и встретилась со взглядом холодных темных глаз.
- А вы что ожидидали?-мужчина подошел к двери и вышел в коридор. - Антон перенес сердечный приступ, - продолжал он резко. - Не думали же вы застать его прыгающим по палате?
- Нет, но...
- И я не считаю удачной идею, - продолжал он, не замечая ее реплики, - позволить Антону думать, что пребывание его в клинике носит краткосрочный характер и что здоровье его в полном порядке.
- Я вовсе не утверждала это! - отчаянно запротестовала Таня. - Он вообще мог не расслышать моих слов... Он даже не смотрел в тот момент на меня. Я совершенно не хотела дать ему понять...
- Где же врач? - Влад повертел головой, обозревая коридор. В стенах клиники он выглядел столь же странно, как рыба, сидящая на дереве.
Проходившие мимо медсестры смотрели на него с откровенным интересом, а он все больше раздражался и хмурился.
- Думаю, час еще не истек, - с сомнением произнесла Таня. - Лучше нам присесть и подождать.
Очевидно, идея провести время в ожидании кого-то являлась абсолютно неприемлемой для Влада.
Не дожидаясь очередной ответной колкости, девушка направилась к столу дежурной медсестры с вежливой просьбой сообщить им о приходе врача, но не успела закончить фразу, как тот подошел к ним. Доктор очень торопился и кинул лишь несколько фраз, сказав, что поговорит с ними чуть позже.
- Если бы я держал людей сидящими в бессмысленном ожидании целый день, - начал Влал, садясь в кресло, - мой бизнес давно потерпел бы крах.
Украдкой взглянув на него, Таня поняла, что он очень обеспокоен. Сердце ее смягчилось, и в безотчетном порыве девушка положила свою маленькую ладонь на запястье Влада, но он посмотрел на нее с таким отвращением, что она тотчас убрала руку.
- Избавьте меня от сочувствия.
- Вы когда-нибудь позволяете себе утратить осторожность? - услышала вдруг она собственный голос, тут же осознав, что перешла границу дозволенного. Люди вроде Бондаренко не выносят личных вопросов. - Простите, - поспешила она извиниться. - Это не мое дело; Просто мы оба взволнованы.
Таня надеялась, что Влад заполнит наступившую неловкую паузу, но он молчал, и у девушки вырвался вздох облегчения. Он, видимо, решил предать ее промах забвению, тем удивительнее было ей услышать его тихий голос:
- Ое вообще никогда не болел. Во всяком случае, еще не был болен серьезно. Это так странно: никогда не думаешь, насколько уязвимы могут быть близкие люди; глупым образом полагаешь, что они будут жить вечно.
Таня не ожидала услышать от Бондаренко такие слова. Ее вдруг переполнила симпатия к этому человеку, симпатия, которую лучше не показывать. Его мимолетная слабость пройдет, и он с негодованием обрушится на невольных свидетелей.
- Я думаю, - колеблясь, Таня попробовала сменить тему, - нам нужно обсудить предстоящую работу...
Влад слегка наклонился вперед и, прищурившись, уставился на Таню. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы выдержать этот взгляд. Разве он не отчитал ее, внушая: невозможно вести разговор, если собеседник не смотрит в глаза? Ведь он не мог и предположить, какая паника охватывает при этом девушку.
- Что именно вы хотите обсудить?
- Я... я не обладаю достаточной квалификацией для совместной работы с вами. - Таня начала заикаться. - Я имею в виду, что никогда не исполняла обязанности профессионального секретаря...
- Разве вы не помогали Антону в написании мемуаров? - нахмурился Влад.
- Да, конечно, но...
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но для этой работы требуется знание самых простых вещей, например умение печатать.
- Да, я умею печатать, но...
- Я думал, вы окончили специальные курсы.
- Очень короткие курсы, - торопливо заметила Таня. - Четыре года я проработала няней, а когда Гамовы собрались за рубеж, они помогли мне, устроив на трехмесячные курсы, чтобы я научилась печатать. - Она нервно облизала губы, вдруг осознав, что завороженно смотрит на склоненное к ней мужественное лицо.
- А почему они помогли вам? - хмуро спросил Влад.
- Они любили меня. Мы до сих пор поддерживаем связь.
- И в знак привязанности решили послать вас на курсы секретарей. Вы хотите ввести меня в заблуждение, Таня?
- Видите ли, я говорила им о намерении сменить в последующем род деятельности. - Девушка разволновалась. - Нет, я вовсе не хочу сказать, что мне не нравилось быть няней. Я любила свою работу. Я присматривала за двумя очаровательными малышами и не могла представить ничего лучшего для начала жизни в Лондоне. Гамовы относились ко мне замечательно. Так же, как сейчас Антон. Я была очень счастлива...
- Таня,- Бруно задумчиво покачал головой,- зачем вы все это мне рассказываете? Я же не спрашиваю о подробностях вашей биографии. Я всего лишь хочу знать, почему вы отказываетесь работать у меня.
- Помогать Антону в написании мемуаров и выполнять обязанности настоящего личного секретаря - разные вещи. Я умею немного печатать, но не более того. Я делаю это очень, очень медленно.
В основном я записывала под диктовку, а когда Антон уходил вздремнуть, перепечатывала, опять же очень медленно. - Таня чувствовала необходимость сказать правду. - Он ведь никогда не работал с головокружительной скоростью.
Влад улыбнулся, и эта улыбка загипнотизировала Таню еще больше. - Я не справлюсь с вашим темпом работы, прямо заявила она. - И знаю, что вы не терпите ошибок. А я делаю много ошибок. И потом трачу кучу времени на их исправление. - Испугавшись, что Влад не понял всей категоричности ее слов, она решила не оставлять ни малейших сомнений в своей абсолютной профнепригодности. - Исправление ошибок обычно занимает у меня столько же времени, сколько и набор текста. И я совершенно не разбираюсь в компьютерах, как, впрочем, не разбирается и мой босс .
- Вам не помешало бы иметь немножко больше веры в себя, - бодро отозвался мужчина - Ну, а знакомство с компьютерами - всего лишь вопрос практики.
- Я вполне уверена в себе, - в отчаянии произнесла Таня. - Но только не когда речь идет о технике. Вы ведь можете обратиться в любое из агентств города. Их полным-полно. Наверняка вам подыщут кого-нибудь.
- А чем будете заниматься целый день вы? - Влад пристально смотрел ей в глаза. - Вам платят жалованье, и даже болезнь босса - не оправдание для безделья. Вместо того чтобы твердить, что вы не в состоянии помогать мне, не лучше было бы думать о работе как, скажем, о вызове на дуэль, об альтернативе бесцельному времяпрепровождению в пустом доме?
Не успела Таня поразмыслить над услышанным, как вновь появился врач, и ближайшие полтора часа она провела, следя за разговором, в котором инициативу сразу же перехватил Влад. Он задавал тысячи вопросов, которые никогда бы не пришли в голову Тане и прямота которых шокировала ее, но врач, видимо, оценил эту прямоту, судя по искренности и подробности его ответов.
Выяснилось, что Антон не нуждается в длительном пребывании в клинике. Врач даже рекомендовал ему легкие физические упражнения и обещал выписать через пару недель. Влад так очаровал доктора, что тот дал свой домашний телефон.
- Физические упражнения, - пробормотал мужчина, когда они вышли из клиники и направились к машине. - Единственный вид физических упражнений, выполняемых Антоном, - неспешные прогулки по саду, я не прав?
- Конечно, он не спортсмен, - согласилась Таня и, не в силах сдержать язвительное замечание, добавила:
- А что вы ожидали? Не думали же вы застать его выполняющим гимнастику?
Неожиданный смех Влада одновременно испугал и обрадовал Таню, но тут она вспомнила о неоконченном разговоре касательно работы. Глубоко вздохнув, она выпалила:
- Но как вы сможете работать, не покидая дома?
Мне кажется, вы должны находиться там, в своем офисе, в случае, если... - она запнулась, пытаясь привести пример из мира большого бизнеса, - если что-нибудь случится.
- А что может случиться? - спросил Влад с любопытством.
- Ну, я в точности не знаю... - Таня насупилась. Какая-нибудь катастрофа.
- Например, обрушится дом?
По тону его голоса Таея поняла, что Влад забавляет ее невежество в отношении бизнеса, финансовых корпораций и больших денег, к которым она никогда не проявляла большого интереса.
- Я имею в виду, - Таня старалась выйти из тупика, - разве вам не следует находиться в офисе, где люди в случае возникновения проблем смогут... непосредственно обратиться к вам?
- О нет, - протяжно ответил Влад - При современном уровне развития техники в этом нет необходимости.
- Я не виновата в том, что совершенно не разбираюсь в компьютерах, - промямлила Таня - Конечно, в школе у нас были соответствующие предметы, но я не испытывала к ним особого интереса.
Компьютеры всегда представлялись мне чем-то безличным.
Она задумчиво смотрела на дорогу, ведя машину со скоростью улитки в плотном потоке транспорта. Таня никогда не могла отнести себя к людям, идущим напролом к поставленной цели, самостоятельно делающим карьеру. Она не представляла себе, как выйти из безнадежной ситуации с работой у Влада, напомнившего ей, что, поскольку труд Тани оплачен, в отсутствие крестного он имеет полное право воспользоваться ее услугами. Но стоило Тане вообразить себя с ураганной скоростью перелистывающей бумаги, отвечающей на звонки и вообще приспосабливающейся к головокружительному темпу работы Влада, как мозг отказывался повиноваться ей, а желудок сводило болью. Если бы не неуклюжесть и неповоротливость, столь остро ощущаемые ею в присутствии этого человека, может, Таня и смогла бы вскоре обрести удовлетворительные рабочие навыки. Но в реальности, увы, буквально спотыкалась на каждом шагу, лишь зля Бондаренко.
- Может, они и безличны, но зато неоценимы.
- Что?
Она услышала его нетерпеливый вздох.
- Компьютеры, - резко напомнил он- Мы говорили о ком-пью-те-рах. Точнее, вы говорили.
Вы сказали, что никогда не интересовались ими в школе?
- О да. Простите.
- У вас дурацкая привычка постоянно извиняться за все на свете, - прокомментировал Влад тоном учителя, теряющего терпение при опросе особенно глупого ученика. - Вам придется избавиться от нее, работая со мной. Подобная привычка раздражает окружающих.
- А если я сделаю ошибку? - озабоченно спросила Таня.
- Вам это свойственно - настраиваться на самый худший вариант, не успев даже начать. Да о чем я говорю? Распыляюсь на совершенно несущественные детали!
- А вы не считаете, что это весьма вероятно? отчаялась Таня. Нет, она не настраивалась на ошибки, просто всегда совершала их! Когда Антон принимался диктовать быстро, без пояснений, тысячи вопросов начинали роиться в ее голове, окончательно сбивая с толку.
- Вернемся к компьютерам. Они позволяют работать намного быстрее и, самое главное, работать где угодно. Секретарь посылает мне корреспонденцию по электронной почте, и я могу получить доступ к любой информации одним нажатием кнопки. Как, по-вашему, я руковожу работой питерского филиала, находясь в Москве, и наоборот?
- Я не представляю, - искренне призналась Таня. Наконец она выбралась из сплошного транспортного потока на менее загруженную дорогу и немного расслабилась. - Я действительно не представляю, как вы справляетесь со всем этим. Вы живете в постоянном стрессе.
- Я процветаю, живя под давлением.
- О да, - сомневающимся тоном пробормотала Таня.
- В любом случае, офис Антона прекрасно подойдет на короткий промежуток времени. Вероятно, денек-другой придется провести в Москве, Влад многозначительно посмотрел на нее, - если возникнет необходимость предотвратить одну из упомянутых вами катастроф. Но все остальное время я буду дома. Думаю, не возникнет никаких проблем с перемещением данных на компьютер Антона, да и захваченной одежды для начала хватит.
Последнее из имевшихся возражений Тани было безжалостно опровергнуто, и девушка уныло согнулась за рулем. Он уже составил список ее личностных черт, подлежащих изменению, и, вне всякого сомнения, список этот значительно вырастет.
До нее донесся голос Влада, рассуждающего о пользе физических упражнений, и особенно плавания, заставивший Таню посмотреть в его сторону.
Одного лишь взгляда на твердый профиль было достаточно, чтобы вызвать у нее дрожь внутри, а по коже побежали мурашки. Бороться еще и с этим? уныло подумала она. Загорелое лицо Влада вызывало у нее непривычное волнение, волнение женщины, находящейся рядом с красивым мужчиной, даже вопреки испытываемой антипатии. Ей оставалось лишь надеяться, что неизбежные предстоящие конфликты помогут преодолеть нежелательную реакцию.
- Боссу не нравится плавание, - заметила Таня. - Однажды он сказал, что, если бы люди были созданы для воды, они имели бы жабры. Он не в восторге от данного вида спорта.
- Я же не заставляю его переплывать Ла-Манш, ответил Влад. - Но плавание ему полезно, вы ведь слышали слова врача.
- Да, но... домашний бассейн в отвратительном состоянии.
- Потому что никогда не использовался.
- Удивляюсь, почему вы никогда не пользовались им, навещая босса, - произнесла Таня. Судя по превосходному телу, каждый выдававшийся свободный момент Влад посвящал занятиям спортом. Наверное, он замечательно выглядит в плавках. Загорелое тело, ни грамма лишнего жира, рельефные мускулы... Она изгнала из воображения становящийся все более реальным образ, испытывая чувство стыда.
- Плавать в таком бассейне не очень комфортно.
Он нуждается в полной реконструкции. Он уже был в довольно плачевном состоянии много лет назад, когда Антон купил дом, и столько лет, естественно, продолжал разрушаться. - Влад сделал паузу. - Разумеется, можно привести его в норму. Для этого есть все необходимые условия. Бассейн крытый, даже если и не соединен с домом, и после ремонта будет в полном порядке. Я бы установил систему обогрева, добавил пару раздевалок, все заново отремонтировал...
- Его не так-то просто привести в норму, - отозвалась Таня. - На дне из каждой трещины растут сорняки! Босс даже заметил недавно, что, добавив немного земли, легко превратить бассейн в цветник!
- Он действительно сказал это?
Таня кивнула и, взглянув на Влада, заметила на его губах усмешку. На пару секунд сердце в груди замерло, и внезапно нахлынуло смущение. Он реагирует не на меня, напомнила себе девушка. Темные глаза Влада светились нетерпением, но в них проступило что-то, напоминающее солнечный луч, прорывавшийся из-за грозовых облаков. В следующую секунду лицо его приняло обычное суровое выражение.
- Что ж, мы постараемся заставить Антона изменить свое мнение, и это будет вашим первым заданием на завтрашнее утро. Я поеду в Москву и заберу все необходимое из офиса, у вас же будет целый день, чтобы проконтактировать с нужными людьми и организовать работы.
- Организовать работы? Вы думаете, это потребует мало времени?
- Заплатите им достаточно, и это потребует столько времени, сколько я найду уместным, и не дольше, - заверил Влад. - Но все должно быть закончено к возвращению Антона из клиники. Менее всего он нуждается в присутствии рабочих, нарушающих его покой.
- Я не уверена...
- Урок номер один в мире бизнеса - всегда сохранять уверенность, - изрек Влад.- Урок номер два - заставить людей работать по вашим правилам. Проявив непримиримость к опозданиям и отменам, вы быстрее добьетесь выполнения ваших инструкций.
У Тани вновь едва не вырвалось обычное «я не уверена», но она вовремя прикусила язык. Вместо этого девушка произнесла сомневающимся тоном:
- Мне не приходилось ранее заставлять кого-нибудь работать на мой лад...
- Вот вам и еще один вызов на дуэль! Вернемся к бассейну: не помешает добавить немного мебели, вы не находите?
- Какой мебели?
- Стульев. Очень удобных стульев, где Антон сможет отдыхать после столь благотворной физической нагрузки. Выбор я оставлю за вами. И не вздумайте хоть словом обмолвиться старику. Это будет сюрприз.
Наконец показался дом, стоящий на возвышении в стороне от дороги. К нему вела извилистая аллея, обсаженная деревьями. Скоро листва густо зазеленеет и наберет силу, полностью спрятав красную черепичную крышу. Как всегда, сердце Тани ожило при виде старого дома. Девушка также воспрянула при мысли о том, что ей удалось отвезти Влада в город и доставить его обратно, не опозорившись в качестве водителя. Он мог бы и поблагодарить ее за услугу, но, видимо, она хотела слишком многого. Влад лишь ограничился кратким перечислением обязанностей Тани в предстоящие две недели. Следующей ее задачей было уговорить рабочих закончить реконструкцию бассейна в рекордно короткий срок, что, впрочем, казалось Тане совершенно нереальным.
Влад ивошел в дом и, щелкнув выключателем, пустился в дальнейшее изложение деловых планов. Он начнет работу здесь послезавтра, и Таня должна будет приступить к своим обязанностям не позднее восьми тридцати. Сам же Влад примется за дела в семь часов утра, но ей нет необходимости столь жестко подчиняться его рабочему графику.
Он только позавтракает,Таня же отправится на ланч в обычное время, но Влад попросил ее не задерживаться, поскольку первый день обещал быть довольно напряженным. На Лену возлагалась обязанность приготовить для них обед. Рабочий день завершится в пять тридцать.
Таня чуть не рассмеялась, когда, закончив речь, Влад вежливо поинтересовался, есть ли у нее вопросы, и сказал, что готов ответить на них. Беспокойно постукивая пальцами по балюстраде, он напоминал заведенный спортивный автомобиль, готовый к старту.
Таня отрицательно покачала головой, и Влад удовлетворенно произнес:
- Прекрасно. В таком случае я займусь подготовкой офиса. Не ждите меня к обеду. Я перехвачу что-нибудь по дороге. Мне нужно решить некоторые проблемы и сделать пару звонков за океан.
Таня была уже достаточно угнетена только что выслушанной речью.
Да будет благословен Антон. Как только он окажется дома, все вернется на круги своя.