Помощница.

- Простите, - пробормотала Таня. - Я просто очень испугалась. Все произошло так неожиданно... Я знаю, боссу около семидесяти, но ведь он всегда такой бодрый, правда? - Совершенно забыв о чае, она нервно комкала складку платья. Владу стоило больших усилий удержаться от нового замечания. - И подумать только, ничто не предвещало беды... Перед этим мы ходили на прогулку в сад, в летний домик. Антон Борисович так гордится своими орхидеями. Он навещает их каждый день, даже разговаривает с ними.
- Я знаю, - резко оборвал ее Бондаренко.
Антон писал ему регулярно раз в неделю, всегда на московский адрес, откуда при необходимости конверт немедленно доставлялся в любую точку мира, где бы ни находился крестник. Влад пытался убедить старика в преимуществе компьютерных технологий, приводил многочисленные доказательства в пользу электронной почты, но крестный в ответ лишь снисходительно кивал головой и заявлял, что останется верен старому методу переписки. Влад мог поклясться, что новый, современный компьютер - его подарок крестному - так и стоит в углу кабинета, покрытый пылью.
Ему было известно об орхидеях Антона все: когда они цветут и как болеют. Он был в курсе всех дел, происходящих в этом доме. Знал и о незаменимости Тани Пушкарёвой.
- Не могло не быть никаких предвестников несчастья, - настаивал Влад ,отодвигая чашку в сторону.
- Ничего не было. Я обязательно известила бы вас при малейших признаках болезни.
- Неужели?
- Что вы имеете в виду? - пробормотала Таня.
- Я имею в виду, - произнес Влад, вставая и принимаясь расхаживать по кухне, словно тигр, выпущенный из клетки, - что я не был перегружен обилием информации с вашей стороны о состоянии здоровья моего крестного отца, не так ли? В действительности... - он остановился и принялся сверлить ее взглядом, - вы всячески избегали общения со мной, игнорируя распоряжение полностью держать меня в курсе всех дел крестного, хотя при первой нашей встрече я подчеркнул, что это - неотъемлемая часть ваших обязанностей!
- Это несправедливо! - Таня залилась румянцем от такого обвинения. - Я работаю на Антона Борисовича и я не... я не думаю, что это порядочно - заниматься доносами за его спиной.
- Надеюсь, клиника хорошая? - неожиданно задал вопрос мужчина , заставив девушку вздрогнуть.
- Очень хорошая. Я ездила туда сегодня утром.
К боссу меня не пустили, но сказали, что его состояние стабилизировалось.
- Надеюсь, это так. Клиника далеко отсюда?
- Около сорока минут на машине. Можно съездить туда сегодня еще раз.
- В таком случае выедем из дома в четыре тридцать.
Влад направился к двери, и Таня, собравшись с силами, поспешила за ним в холл.
- Итак... - весело произнесла она, остановившись на некотором расстоянии, в то время как Бондаренко склонился над багажом. Таня успела заметить, что вещей не очень много.
- Что? - Темные брови удивленно изогнулись.
Мужчина не сразу заметил присутствие девушки.
- Вы... вы займете комнату, в которой обычно останавливаетесь. Вы знаете, наверху. Я... я принесла вам полотенца... - Она растерянно запнулась. - Дело в том, что...
- Говорите громче, .
- Дело в том, что... мы с Леной хотели бы знать... сколько вы намерены здесь оставаться. Я имею в виду, - продолжала она, - Лена должна знать, сколько закупать продуктов и всего прочего...
- Не стоит беспокоиться, - отрезал Влад ,начиная подъем по лестнице.
В порыве внезапной храбрости Таня взлетела вверх по ступенькам и застыла, не дыша, на пороге спальни Влад, глядя, как он ставит сумку на кровать и развязывает галстук.
- Что еще? - Бондаренко обернулся с нетерпеливым вздохом и принялся расстегивать рубашку.
- Я только хотела напомнить, - она кашлянула, переведя взгляд на мыски своих коричневых туфель, - если вы захотите остаться и если вам будет что-нибудь угодно... стоит лишь сказать мне... Воцарилось молчание, и Таня внезапно осознала двусмысленность произнесенной ею фразы. Волна отчаяния захлестнула девушку. - Я имею в виду приготовление пищи, - поспешила исправиться она. - Мы с Антоном обычно вместе завтракали и...
- Почему вы так настаиваете на исполнении обязанностей, словно являетесь «скорой помощью» напрокат? При этом сутулясь и как бы умоляя землю разверзнуться и поглотить вас?
- Я и есть «скорая помощь» напрокат, - ответила девушка , сжимая руки и приказывая себе не робеть в присутствии этого человека.
- В самой эффективной форме, - усмехнулся Влад . - Но прежде всего вы компаньонка крестного и, кажется, бесценная и незаменимая часть его жизни. Вопреки первоначальным... скажем, опасениям вам удалось превзойти мои ожидания. - Голос Влада при этом звучал несколько удивленно. - И поскольку вы не входите в категорию слуг, не стоит вести себя подобным образом. Не нужно беспокоиться по поводу моих завтраков, - продолжал он прежним быстрым и отрывистым тоном, и Тане вдруг захотелось поблагодарить его за проявленное внимание. - Я вполне в состоянии обслужить себя самостоятельно.
- Босс пришел бы в ужас, узнав, что вы прервали свою работу из-за его болезни, - сказала Таня убежденно. Она не добавила, что старик прямо-таки благоговел перед своим одаренным, полным харизмы крестником, которого растил с подросткового возраста.
- Он ужаснулся бы еще больше при мысли, что я не могу уделить ему время, когда он нуждается во мне. Разговор окончен. Или есть другие вопросы?
- Нет, - пробормотала Таня и густо покраснела, заметив движение руки к кожаному ремню на брюках. Не снимет ли он сейчас и их? Неужели будет продолжать раздеваться и дальше, совершенно не стесняясь ее присутствия?
Знакомство Тани с противоположным полом было довольно ограниченным. За двадцать три года жизни она встречалась лишь с двумя парнями, довольно приятными молодыми людьми. Но их отношения можно было бы назвать скорее дружескими, которые Таня продолжала поддерживать и сейчас. Она не могла представить ни одного из них спокойно раздевающимся перед незнакомой женщиной.
- Ступайте, - прозвучал голос Влада. - Итак, я жду вас внизу у лестницы ровно в четыре тридцать. - Он повернулся к ней спиной.
Вскоре тихий щелчок двери уведомил его о том, что Таня покинула комнату. В своем раздражающем бормотании и мямленье девушка затронула самую главную для Владу тему, то, о чем он напряженно размышлял по дороге в Питер Его работа.
Он расплачивался с крестным за все его добро краткими мимолетными визитами, хоть Антон и являлся единственным значимым для Бондаренко человеком в мире. Сейчас он вдруг осознал, как мало виделись они в этом году. Влад мог по пальцам пересчитать свои приезды. Если с крестным случится несчастье, Влад никогда не простит себе этого.
Вполне можно было жить в питерской квартире и вести работу из офиса, расположенного в Сити, но без регулярных поездок в Москву все равно не обойтись.
За время, потребовавшееся, чтобы переодеться и пробежать глазами несколько электронных сообщений, он успел найти решение проблемы, связанной с работой. Выйдя через полтора часа в холл, Влад сразу увидел застывшую в его ожидании женскую фигурку.
- Петр вывел «рейнджровер» из гаража, выпалила Таня, пока он надевал куртку.
Был май. День выдался солнечным, но холодным. Таня заметила, что Влад одет как раз по погоде и, как всегда, великолепно. Коричневые брюки, клетчатая рубашка и замшевая куртка - все прекрасно смотрящееся, невероятно модное и до неприличия дорогое.
Таня почувствовала знакомое скребущее недовольство собственным нарядом: серой узкой юбкой длиной до щиколотки, мешковатым бежевым джемпером и серым в рубчик пиджаком. Рядом с Владом она всегда ощущала себя до отвращения неуклюжей и неопрятной, хотя обычно носила такую одежду постоянно, находя ее весьма комфортной и функциональной, в случае необходимости отлично маскирующей не только фигуру, но и чувство неуверенности в себе.
- Петр? - Влад нахмурился.
- Петр Смирнов. Он присматривает за садом и выполняет работы по поддержанию строений в порядке. Вы уже встречались с ним.
- Поверю вашему слову. - Что-то Владу не удавалось вспомнить никакого Петра Смирнова.
- Как бы то ни было, автомобиль уже готов. Если хотите, я поведу машину, - вырвалось у Тани.
К ее ужасу, он молча кивнул. Таня была прекрасным водителем и обычно пользовалась автомобилем Антона Борисовича . Раз в неделю она регулярно отправлялась в город за покупками, а также возила босса , куда ему было нужно. Хотя поездки эти и были недалекими, она привыкла к машине и иногда даже совершала автопутешествия за город, навещая по выходным родителей.
Однако водительский опыт вовсе не прибавил Тане уверенности, когда она, заведя мотор, плавно поехала по аллее, ощущая цепкий взгляд темных глаз, следящих за каждым ее движением. Девушке казалось, что она заново сдает экзамен на права.
Только тогда ее экзаменовал добрый, веселый мужчина лет пятидесяти, рядом с которым Таня чувствовала себя непринужденно, а не самоуверенный мужлан, в любую минуту готовый высмеять ее водительскую компетентность, если она случайно слишком резко переключит скорость.
Тане стоило большого труда сконцентрироваться на дороге, и на задаваемых Владом вопросах о движении в центре города, и на том, чем она занимается в свободное от работы время. Взгляд его никак не давал ей расслабиться.
При виде показавшегося здания клиники у нее вырвался вздох облегчения, но Влад неожиданно выдал:
- Я думал о ваших словах касательно моей прерванной работы и полностью согласен с вами:
Антон расстроится, узнав, что я заставляю себя торчать здесь и бездельничать, так как чувствую вину перед ним.
Таня удивленно посмотрела на мужчину. Ее невероятно поразил сам факт размышления мужчины над чем-то сказанным ею, не говоря уже о премии в виде его согласия.
- Да, он может расстроиться, - выдохнула Тан с облегчением, понимая, что означают эти слова. Влад скоро уедет, но вначале он хочет оправдаться перед нею. - Вы же знаете, Антон так гордится вами.
Он будет страдать при мысли о том, что чувство вины заставило вас... пренебречь работой. - Тан нахмурилась в попытке представить себе жизнь, где всему не имеющему отношения к работе отведена второстепенная роль. - У вас ведь есть квартира в Питере , не правда ли?
- Конечно, есть, - раздраженно ответил Влад. Посмотрите на этот ужасный транспортный поток.
Еще несколько часов мы потратим на поиск места.
Вы убеждали меня в отсутствии проблем с парковкой. Лучше бы я заказал такси.
- Мы найдем место для парковки, - пробормотала Таня, медленно проезжая мимо машин, спешащих занять только что освободившееся местечко. - Нужно лишь немного терпения.
- Нечто большее, чем просто терпение, - хмуро опроверг Влад, глядя в окно. - Если бы я руководствовался в своих делах терпеливым ожиданием, то не заработал бы и на корку хлеба.
- Но ведь мы сейчас не говорим о делах, Владислав
Мы просто ищем место для парковки. - Глаза Танм засияли при виде машины, медленно выезжающей со стоянки. Через несколько секунд их автомобиль уже занял неожиданно освободившийся участок асфальта. - Вот, - произнесла она удовлетворенно, - разве я не говорила, что проблем не будет?
Но Бондаренко проигнорировал маленькую победу Тани , снова заставив ее почувствовать себя ничтожной.
Единственное, что радовало девушку, - это мысль о предстоящем свидании с боссом . То, что старик успел занять одно из главных мест в ее жизни, совершенно не удивляло Таню . Подобно ребенку, она тянулась к общению с людьми старшего возраста, а Антон... Антон был особенным. Скромность, интеллигентность и вежливость профессора очаровали Таню с первой минуты их встречи.
- Я полагаю, мы должны обсудить это сейчас, заявил Бондаренко, распахивая стеклянную дверь и пропуская Таню вперед. - Мне хотелось бы полностью сосредоточиться на визите к крестному, а для этого предварительно необходимо рассортировать и упорядочить мысли в отношении сложившейся на работе ситуации. И здесь, - он обвел взглядом холл, должно быть какое-нибудь кафе. Я расскажу все за пятнадцать минут, после чего мы отправимся к Антону .
Таня подавила удивленный возглас. Итак, ее воспринимают не просто как выразителя противоположной точки зрения, а как нечто большее. Она посоветовала кафе на первом этаже, где варили безобразный кофе, но зато можно было спокойно посидеть и поговорить.
- Что желаете? - спросил Влад, беря поднос и становясь в коротенькую очередь.
Почему-то всегда при прямых вопросах этого мужчины Таня либо теряла дар речи, либо начинала заикаться. Вот и сейчас она впала в ступор.
- Эй! - услышала она голос Влад и подняла глаза. Взгляды их скрестились, и Таня ощутила жар. - Вы еще здесь? Или уже парите, скрывшись в заоблачных высотах?
- Простите, - произнесла Таня тут же потупившись. - Мне кофе, пожалуйста.
- А поесть не хотите?
- Нет. Не хочу, спасибо.
Хмуро оглядев девушку с ног до головы, Бруно поинтересовался:
- Вы вообще что-нибудь едите? Антон следит, принимаете ли вы пищу вовремя и в достаточном количестве? Знаете ли, он бывает так рассеян в отношении необходимых мелочей жизни. Например, еды. - Влад нажал кнопку автомата, наполняя две чашки кофе.
Внезапная смена темы привела Таню в явное замешательство.
- Конечно, ем. - Она тоскливо посмотрела на свободный столик.
- Готов поспорить, под вашим обмундированием нет ничего, кроме кожи и костей.
Такой жестокий удар заставил девушку вновь вспомнить о недовольстве собственным телом и о его недостатках. В четырнадцать лет, когда у всех ее подружек начала формироваться грудь, притягивая внимание ребят, Кэти оставалась худеньким подростком и предпочитала носить мешковатую, объемную одежду вопреки уверениям родителей, неустанно твердивших дочери, что она красива. Но Таня им не верила, ведь родители обожали ее. Для них она была бы прекрасна даже с хвостом и тремя головами.
Сейчас главное - парировать его фразу холодным и язвительным ответом, немедленно поставив Влада на место, но на ум ничего не приходило, и красавчик продолжал издеваться:
- Вам не помешало бы немного нарастить тело.
- Нарастить насколько? Чтобы превратиться в титана реслинга? - спросила Таня вызывающе, и в этот момент Влад посмотрел на нее с интересом и оттенком одобрения, подняв темные брови, как бы приветствуя внезапно проявившуюся силу в ее голосе.
- Я не могу с точностью сказать, насколько, ведь вы так старательно прячете тело под одеждой, сделавшей бы честь любой старушке, - спокойно ответил Влад .- Сейчас за чашечкой кофе я расскажу вам о своих профессиональных делах. Не займете ли столик - любой, главное, чистый, - в то время как я заплачу?
Влад рассеянно смотрел вслед Тани ,которая направилась к одному из столиков, но мысли его витали далеко. Проблемы Влада не ограничивались работой. Виктория , женщина, которой он в настоящее время увлекся, являлась образцом понимания, пока он находился в постоянных и длительных зарубежных поездках. Но Влад сомневался, что отношения останутся идиллическими после его переезда за город в полутора часах езды от нее.
Виктория многократно довольно прозрачно намекала о необходимости осесть наконец в одном месте, подолгу рассуждая о природе человеческих отношений и о скоротечности времени. Влад позволял событиям идти своим чередом. Может быть, болезнь Антона предопределила его дальнейшую судьбу, дав понять, что пора обзавестись семьей?
Влад рассеянно заплатил за два кофе и неизменную булочку с изюмом, вопрошая себя, не представляет ли Виктория идеальный для него вариант жены. Очаровательная, с большими связями, не предъявляющая никаких требований, когда дело касается его работы.
Взглянув на Таню ,сметавшую рукой прилипшие к столу крошки, Бруно решил заняться проблемами в порядке их очередности, а не одновременно. Вначале работа, потом подруга, но все это позже, после того как он убедится, что жизнь крестного вне опасности.