Глава 6
Лиам
9:03.
Я смотрю на часы и заставляю себя вернуться к документам. Контракт с новым подрядчиком требует внимания, но глаза сами собой снова поднимаются к экрану, где мелькает список входящих через ресепшн.
9:05.
Нет её.
9:07.
Злость подступает быстро. Но не на неё — на себя. Я не должен так реагировать. Это просто новая сотрудница. Просто часть команды.
Но всё внутри противится этим словам.
Я встаю, прохожу к окну. Город уже гудит, как улей. И тут вижу её.
Она почти бежит к зданию. Волосы собраны, платье строгое, лицо напряжённое, щёки чуть вспыхнули. Она запыхалась. В глазах — испуг и решимость.
Поздно, Тейлор.
Но… она пришла.
Через минуту стук в дверь. Уильям.
— Мисс Тейлор прибыла. Прошу прощения за опоздание с её стороны, транспортная задержка.
Я молча киваю.
— Проведи её к руководителю проекта. Пусть начнёт с вводного брифинга.
— Разумеется.
Он уходит.
А я снова сажусь.
Смотрю на экран. Не вижу ничего.
Только ощущаю: она уже здесь. В этом здании. На моём этаже.
Интерес перерастает в нечто большее. Не в страсть — она слишком проста. Это — азарт.
Как в шахматах, когда напротив появляется игрок, которого ты не ожидал. Не по уровню — по характеру.
Она может стать слабым звеном.
А может — самым сильным.
Я не верю в случайности.
И не упускаю шансы.
Но в этот раз — это не игра. Это не охота.
Это — проверка.
На то, кто из нас первым потеряет контроль.
Я не сразу возвращаюсь к бумагам. Пальцы сжимают ручку слишком крепко, и я вынужден положить её на стол, иначе сломаю.
В голове всё ещё её образ: быстрая походка, сосредоточенность, эта напряжённая линия плеч. Девушка, которая опоздала — но не сломалась. Не стала оправдываться. Просто вошла в здание, как будто до последнего верила, что ещё может всё исправить.
Я нажимаю кнопку на телефоне.
— Марта, подойди.
Через минуту дверь открывается. Входит женщина в деловом тёмно-синем костюме, волосы собраны в пучок, движения точные, как у хирурга. Марте под пятьдесят, но она не терпит, когда её возраст упоминают. Работает у меня пять лет — с тех пор, как я взялся за третий крупный проект. Ни разу не подвела. Она знает систему лучше многих, умеет читать людей, и самое главное — не задаёт лишних вопросов. Не помощник, не секретарь. Официально — операционный координатор отдела управления проектами. Неофициально — мой голос, когда мне лень говорить, и моя тень, когда нужно действовать без шума.
— Как впечатление от Тейлор? — спрашиваю, не поднимая взгляда с экрана.
— Настороженная. Напряжена. Но мозги на месте, — сухо, без украшений. Марта не тратит слов попусту. — Вопросы задаёт чёткие. С документами справилась. Не медлит.
— А личное впечатление?
Она делает паузу.
— Будет держаться до последнего. Или сломается резко, без предупреждения.
Я впервые смотрю на неё. Марта смотрит в ответ спокойно.
Я киваю.
— Пусть зайдёт ко мне после обеда. В 13:15. Хочу понять, как она воспринимает вводную информацию.
— Принято.
Она уходит, закрывая за собой дверь бесшумно.
Я откидываюсь в кресле. Пальцы бегло касаются подбородка. Внутри — не раздражение. Не любопытство. Что-то другое.
Я не встречаюсь лично с новыми сотрудниками. У нас строгая система: брифинг, распределение задач, отчётность. Но сегодня — исключение. И я знаю, почему.
Это не просто новая сотрудница.
Это человек, который уже нарушил мой порядок.
Появился с опозданием, но попал в цель.
В час дня мне приносят кофе. Я смотрю на экран: короткое сообщение от Марты —
«Тейлор освоилась. Готова к встрече.»
Отвечаю:
«Через 15 минут. Пусть поднимется.»
Я допиваю кофе, встаю, прохожу к окну. Снизу всё тот же город: шумный, рваный, неточный. Я всегда предпочитал точность. Чёткость. Контроль.
Но сегодня внутри — тишина. Плотная, напряжённая.