Глава 1
Эмма
Когда мне было семь, я поняла одну простую истину: люди уходят.
Не всегда со скандалом, не всегда с хлопаньем дверей. Иногда — просто молча. Как мой отец.
Он собрал чемодан рано утром, тихо. Без истерик, без драм. Я стояла в дверном проёме, прижимая к груди плюшевого кролика с оторванным ухом. Мы молча смотрели друг на друга. Он не обнял меня на прощание, не пообещал вернуться.
Просто кивнул — и исчез за порогом.
Навсегда.
Мама сказала, что он уехал в командировку. Потом — что у него теперь "другая жизнь". Но даже тогда, в свои семь, я понимала: он выбрал не нас. Не меня.
Мама старалась. Правда. Работала с утра до ночи, почти не бывала дома. Приносила еду, покупала учебники, следила, чтобы я не забывала одевать шарф в холод. Но в глазах у неё больше никогда не было света.
Она растворилась в работе. А я — в себе.
Я быстро научилась быть удобной. Самостоятельной.
Никому не мешать. Не плакать. Не надеяться.
Жизнь стала набором задач, которые надо решать, и проблем, которые надо терпеть.
Так прошло детство.
К двенадцати я уже знала, как составить себе расписание, как варить суп из полуфабрикатов и как выжить, когда рядом нет никого.
К шестнадцати — работала по выходным, чтобы не просить денег.
К двадцати — поступила на вечерние строительные курсы и параллельно работала официанткой, домработницей, помощницей в магазине стройматериалов. Всё, чтобы не зависеть.
Теперь мне двадцать три.
И я иду устраиваться на работу в крупную строительную компанию.
Не как стажёр. Не как «человек на подхвате». А как помощник проектного менеджера.
Стеклянные двери здания «Норд» отражают утреннее солнце. Мои ладони влажные, но я держу папку с резюме крепко. Серое строгое платье, волосы в хвосте, аккуратный макияж. Я репетировала эту встречу в голове десятки раз. И всё равно сердце бьётся так, будто я иду на приём к судьбе.
— Доброе утро. Вы на собеседование? — спрашивает мужчина за стойкой регистрации.
Секретарь, судя по бейджу, Уильям. Строгий, сдержанный.
— Да, на девять, — отвечаю.
— Лифт направо. Третий этаж. Удачи, мисс Тейлор.
Лифт поднимается медленно. Я слышу, как тикают секунды.
В голове — сотни мыслей. Достаточно ли я подготовлена? Смогу ли справиться? Не упущу ли шанс?
Всё проходит почти в тумане.
Я отвечаю на вопросы уверенно. Показываю портфолио. Объясняю, почему у меня нет диплома, но есть три года практики и горящие глаза.
Собеседование заканчивается словами:
— Вы нам подходите. Добро пожаловать в команду, Эмма.
Я не сразу верю.
Только спустя несколько секунд до меня доходит: меня приняли.
Выходя из здания, я чувствую, как внутри будто расцветает солнце.
Я прошла. Я справилась. Впереди — новая глава.
Я улыбаюсь. В первый раз за долгое время — по-настоящему.
И тут — удар.
Я сталкиваюсь с кем-то, бумаги из папки рассыпаются по асфальту.
— Простите, — быстро говорю, наклоняясь.
— Всё в порядке, — отвечает низкий голос.
Я поднимаю глаза — и замираю.
Передо мной стоит мужчина. Высокий. В дорогом пальто. С холодными серыми глазами, от которых по коже пробегает дрожь. Он держит в руках мою папку и внимательно смотрит на меня.
— Не поранились?
— Нет. Спасибо, — отвечаю, стараясь сохранить самообладание.
Он улыбается — едва заметно.
Как будто что-то понял. Или решил.
И исчезает в здании, из которого я только что вышла.
Я стою посреди улицы с чувством, будто реальность вдруг стала менее стабильной.
Кто он?..
И почему от одного его взгляда у меня сбилось дыхание?
Но сердце уже шепчет: с этой встречей всё только начинает.