Луна связала нас

Я медленно открыла глаза.Комната встретила меня мягким светом утреннего солнца, пробивающимся сквозь оконные ставни. Запах леса, древесины и чего-то тёплого витал в воздухе.

Я моргнула, сознание тяжело возвращалось, будто я проспала несколько дней.

Потолок был знакомым.
Кровать — нежёсткая, но и не слишком мягкая, привычная.

Я осмотрелась, сердце всё ещё било тревожные сигналы.

"Где я?"

Я резко села, но тут же застонала от боли.
Плечо ныло, тупая боль отдавала в каждую мышцу.Я резко вдохнула, вспышки воспоминаний ударили по сознанию, как удар молнии.

Клетка. Охотники. Псы. Кровь.
Морак.

"Я потеряла сознание?"

"Я живая?"

Я зажмурилась, медленно касаясь плеча.
Повязка.Крепко перевязанная, но не тугая.

Значит, кто-то обработал рану.

Я вздрогнула, когда осознала, что на мне всё ещё был мой браслет.

"Я не превратилась... они не узнали, кто я на самом деле."

Я глубоко выдохнула, чувствую, как внутри что-то дрожит.

Я жива.
Я дома.
Но это не конец.

Я осторожно спустила ноги с кровати, кожа коснулась холодного деревянного пола.

Мир чуть покачнулся, но я сжала зубы и попыталась встать.

"Я не сломалась."

"Я выжила."

Я осторожно встала, чувствуя, как ноги слабо поддаются, но удерживают.Плечо ныло, но не так сильно, как я ожидала.Я медленно подошла к двери, рука дрожала, когда я потянулась к ручке.

Воздух снаружи был свежим, прохладным, с запахом мокрой земли и древесины.
Я осторожно вышла на крыльцо, глубоко вдыхая.

И замерла.Перед домом, на деревянном полу крыльца, свернувшись в пушистый серый комок, сидел волчонок.

Зик.

Я моргнула, пытаясь осознать.

Маленький, светло-серый, с пушистыми ушками и хвостом, который чуть дёрнулся, когда он меня заметил.

Глаза золотые, тёплые.

Он поднял голову, чуть наклонил её набок, будто оценивая меня.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Он ждал меня?

Я медленно опустилась на колени прямо перед ним, чувствуя, как в груди поднимается странное тепло:

— Ты... пришёл?

Зик несмело переступил лапами, потом быстро ткнулся носом в мою ладонь.

"Я волновался."

Я резко вдохнула.

Его голос в голове был чистым, детским, но в нём чувствовалась искренность.

Я не знала, что сказать.Он прижался лбом к моей руке, издавая тихий, довольный звук.

Он меня не боялся.
Не избегал.
Он не видел во мне чужую.

Я гладко провела рукой по его мягкой шерсти, чувствуя, как внутри разливается чувство, которое я не могла объяснить.

Я осторожно провела рукой по пушистой шерсти Зика, ощущая, как его тёплое, маленькое тело дрожит под пальцами.

Он прижимался ко мне, его хвост лёгкими движениями ударял по деревянному полу крыльца.

"Я волновался."

Эти слова до сих пор звучали в моей голове.
Я чуть сильнее прижала ладонь к его голове, закрывая глаза.

— Прости... — выдохнула я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

Я не знала, что именно я хотела сказать.

"Прости за то, что я исчезла?"

"Прости за то, что он боялся за меня?"

"Или за то, что я сама до сих пор не понимаю, кто я такая?"

Зик приподнял мордочку, глядя на меня своими тёплыми, золотыми глазами.

"Ты вернулась."

Я кивнула, слабо улыбнувшись:

— Да.

Он вильнул хвостом, будто приняв этот ответ, а потом неожиданно ткнулся носом мне в щёку.Я засмеялась, отстраняясь.

— Эй! Щекотно!

Он издал довольный, тихий звук, похожий на рык, но скорее игривый.

Я вздохнула, поднявшись.
Плечо снова заныло, но уже не так сильно.

Зик сел, чуть склонив голову.

"Ты снова уйдёшь?"

Я замерла.
Он боялся, что я исчезну.
Я опустилась на корточки перед ним и положила руку ему на голову:

— Нет, малыш. Я останусь.

Зик вдохнул, потом ткнулся мордочкой в мою ладонь.

"Хорошо."

И в этот момент, прямо за спиной, раздался голос:

— Ты решила не сбегать, малявка?

Я вздрагнула и резко обернулась.

Морак.

Он стоял у дверного проёма, облокотившись о косяк.Зелёные глаза внимательно смотрели на меня.

Я поджала губы, вставая:

— А ты следишь за мной?

Он хмыкнул:

— Я охраняю.

Я покачала головой, но в груди что-то потеплело.Я встала, опираясь на перила крыльца, чувствуя, как мышцы слабо протестуют.

Морак по-прежнему стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди.Его зелёные глаза изучали меня так, будто он проверял, действительно ли я жива.

— Ты так и будешь на меня смотреть? — я прищурилась.

Он хмыкнул, лениво оттолкнулся от косяка и спустился с крыльца, подходя ближе:

— Просто убеждаюсь, что ты ещё дышишь.

Я фыркнула:

— Разочарован?

— Скорее удивлён, — он склонил голову набок, уголок губ изогнулся в ухмылке. — Ты выглядишь так, будто готова снова влипнуть в неприятности.

Я закатила глаза:

— Очень смешно.

Зик вильнул хвостом, перебежал ко мне и ткнулся носом в мою ногу.

Морак заметил это и поднял бровь:

— А этот мелкий теперь твоя тень?

— Завидуешь? — я сложила руки на груди, склонив голову.

Он усмехнулся, но в его взгляде мелькнул интерес:

— Он тебя выбрал.

Я моргнула:

— Что?

Морак вздохнул, будто ему было лень объяснять очевидное:

— Волчата редко привязываются к чужакам. Если он к тебе тянется, значит, ты теперь его стая.

Я замерла, глядя на Зика, который преданно сидел рядом со мной.

"Стая."

Слово зазвенело в голове, оставляя странное, глубокое чувство.

Я сжала губы, глядя на Морака:

— А ты?

Он поднял бровь:

— Что – я?

— Ты считаешь меня частью стаи?

Он смотрел долго.Зелёные глаза светились в полумраке крыльца, отражая что-то, чего я не могла разобрать.

— Я считаю тебя моей, — медленно сказал он.

Я почувствовала, как дыхание сбилось.

"Моей."

Сердце дрогнуло, но я не отвела взгляда.

— Ты... — я сглотнула, но всё же улыбнулась. — Ты всегда такой самоуверенный?

— Только когда знаю, что прав.

Я почувствовала, как тепло разливается по груди.Морак развернулся, делая шаг назад, но вдруг остановился:

— Ты же понимаешь, что теперь тебе придётся учиться драться по-настоящему?

Я подняла бровь:

— А мы ещё не закончили с этим?

Он ухмыльнулся, окинув меня взглядом с ног до головы:

— Мы только начали, малявка.

Я закатила глаза, но в душе улыбнулась.
Я смотрела на него, его ухмылку, этот вечный налёт самоуверенности, но теперь он уже не раздражал меня так сильно.

Я доверяла ему.И, возможно, пора было задать вопрос, который я так долго откладывала.

Я сделала шаг вперёд, приближаясь к нему, но не убирая рук с перил крыльца:

— Морак, а что... — я заколебалась, но всё же продолжила, — что будет, если я сниму браслет?

Он замер, взгляд его изменился.
Ухмылка исчезла.

Он посмотрел вниз, на моё запястье, где туго сидел чёрный браслет.Я неожиданно почувствовала тяжесть его взгляда.

Как будто он знал что-то, чего не знала я.

— Ты правда хочешь знать? — его голос стал ниже, серьёзнее.

Я кивнула.

Он перевёл взгляд обратно мне в глаза, задержался на секунду, потом глубоко вдохнул:

— Этот браслет сдерживает тебя, малявка.

Я медленно сглотнула:

— Сдерживает?

Он кивнул:

— Без него ты станешь той, кем родилась.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок:

— Белой волчицей?

— Да.

Я задержала дыхание.
Я никогда не видела себя другой.
Я никогда не чувствовала себя оборотнем.
Я не знала, что значит — быть волком.

И это пугало меня до чёртиков.

— Я... — я замялась, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. — Я боюсь.

Морак медленно шагнул ближе:

— Чего?

Я встретилась с ним взглядом:

— Если я сниму его... я перестану быть собой?

Он остановился совсем рядом, его тепло чуть касалось моей кожи:

— Ты не перестанешь быть собой.

Я сжала губы:

— Но вдруг я... вдруг я не захочу возвращаться назад?

Он смотрел долго.
А потом тихо, уверенно сказал:

— Тогда я тебя верну.

Я замерла.
Его слова пробили меня до глубины души.

— Ты правда поможешь мне снять его?

Он медленно кивнул:

— Если ты готова.

Я сглотнула, а потом вытянула руку вперёд:

— Сделай это.

Морак не отводил глаз, но медленно, осторожно протянул руку, обхватывая моё запястье.

Его пальцы были тёплыми, уверенными.
Я почувствовала, как браслет слегка натянулся.

И вдруг...
Щелчок.

Крепление разомкнулось, браслет упал мне в ладонь.

Я замерла.
Закрыла глаза.
Ждала.
Ждала, что что-то изменится.

Что я почувствую что-то новое.
Что во мне что-то проснётся.

Но...

Ничего.

Я открыла глаза.
Я была такой же.
Такой же, как всегда.

Я не изменилась.Я не почувствовала никаких приливов силы, никаких звериных инстинктов.

Просто...
Ничего.

Я моргнула, глядя на свой запястье:

— Я... ничего не чувствую.

Морак напрягся:

— Вообще ничего?

Я встряхнула рукой, прислушалась к телу:

— Нет.

Он смотрел с таким выражением, будто перед ним только что разлетелся в прах весь порядок вещей:

— Так не должно быть...

Я не отрывала взгляда от своего запястья, где до этого момента всегда был браслет.

Но теперь его не было.
А я не чувствовала ничего.
Абсолютно ничего.

Не прилива силы, не пробуждения чего-то нового внутри, не изменения.

Просто пустота.

Я медленно перевела взгляд на Морака.

Он не выглядел удивлённым.
Он выглядел озадаченным.
Слишком озадаченным.

Я сжала браслет в ладони, чувствуя, как внутри растёт тревога:

— Что это значит? — мой голос звучал тихо, но в нём слышалась паника.

Морак не сразу ответил.Он смотрел на меня внимательно, как будто искал что-то в моих чертах.Потом вздохнул, опустил взгляд на землю, а потом снова посмотрел прямо мне в глаза:

— Я знал тебя в детстве.

Я замерла.Моё сердце резко пропустило удар:

— Что?

Он слабо улыбнулся, но в этой улыбке не было насмешки:

— Ты думаешь, почему я сразу понял, что ты не обычная?

Я не могла говорить.Я просто смотрела на него, не веря своим ушам.

— Тебя увезли, когда тебе было семь, — его голос был тихий, задумчивый. — Мне тогда было шестнадцать. Я помню этот день.

Я почувствовала, как в груди всё сжимается:

— Ты... знал моих родителей?

Он кивнул:

— Их все знали.

Я заморгала, чувствуя, как дыхание становится неровным:

— И что с ними случилось?

Морак опустил взгляд, его пальцы сжались в кулак:

— После того, как они тебя увезли, их больше никто не видел.

Я почувствовала, как меня обдало холодом:

— Как это?..

Он поднял глаза:

— Они исчезли.

Я перевела взгляд на свои руки, чувствуя, как пальцы непроизвольно дрожат.

"Они исчезли... после того, как увезли меня?"

Почему?
Куда?
Зачем?

Моя голова гудела от вопросов.Я встряхнула рукой, пытаясь выбросить их, но ничего не помогало:

— Но почему... я ничего не помню?

Морак пристально посмотрел на меня:

— Может, из-за браслета. Может, твоя сила глубоко внутри, и ей нужно время.

Я резко вдохнула, почувствовав, как его слова отдаются внутри волной страха:

— Но я сняла его. И ничего не изменилось.

Он склонил голову набок, словно размышляя:

— Десять лет.

Я моргнула:

— Что?

— Десять лет её сдерживали, — он кивнул на мой браслет, который теперь просто лежал в моей ладони. — Возможно, твоя сила ещё спит. Возможно, ей нужно время, чтобы пробудиться.

Я сжала пальцы вокруг браслета, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

"Если он прав... то что со мной будет, когда она проснётся?"

Я медленно перевела взгляд на браслет, который теперь лежал у меня в ладони, казавшись всего лишь простым кусочком кожи и металла.

Но я знала, что он значил гораздо больше.
Десять лет он скрывал меня, сдерживал, оберегал.

А теперь...

Я почувствовала тревожную пустоту.

"Что, если я правда не такая, как думала?
Что, если моя сила действительно ещё спит?
Что будет, когда она проснётся?"

Я чувствовала, как грудь сжимается от этих мыслей, но в этот момент Морак резко выдохнул и хлопнул меня по плечу.

Я вздрагнула, оглянувшись на него.

— Ты сейчас взорвёшься, если будешь думать ещё сильнее, малявка, — он ухмыльнулся, но в его взгляде не было насмешки, только лёгкая забота.

Я нахмурилась:

— Я просто...

— Просто слишком много думаешь, — он перекатил плечи, потягиваясь. — Пойдём, прогуляемся. Тебе надо отвлечься.

Я подняла бровь:

— Ты заботишься обо мне?

Он фыркнул:

— Мне просто не хочется видеть твою кислую мину целый день.

Я закатила глаза, но внутри стало немного легче.Морак повернулся и направился вниз по тропе, даже не оглядываясь, но я знала, что он ждёт, когда я пойду за ним.

Я глубоко вдохнула, бросила последний взгляд на браслет... и убрала его в карман.

"Ладно."

Я сделала шаг вперёд, догоняя его.Лес встретил нас лёгким прохладным ветерком, солнце играло в листве, а воздух был наполнен запахом хвои и земли.

Мы шли молча, но это молчание не было тяжёлым.Я чувствовала, что Морак дал мне время, чтобы разобраться в мыслях.

Через некоторое время он внезапно заговорил:

— Знаешь, после такой встряски тебе стоит нормально поесть.

Я прищурилась:

— Это ты намекаешь, что я выгляжу бледной?

Он ухмыльнулся:

— Я намекаю, что тебе пора привыкать к жизни в стае.

Я моргнула:

— Ты хочешь сказать, что...

— Ты идёшь обедать со всеми, — он резко посмотрел на меня, и в его голосе не было места для споров.

Я открыла рот, но тут же закрыла.
Я хотела сказать, что не уверена, что готова.

Что некоторые из них до сих пор смотрят на меня, как на чужую.
Что я чувствую себя... не на своём месте.
Но вместо этого я тихо вздохнула и просто кивнула:

— Ладно.

Морак довольно хмыкнул:

— Вот и отлично. Посмотрим, как ты справишься с местной толпой.

Я закатила глаза, но вдруг почувствовала, что уже не так сильно боюсь.

Может, он и прав.
Может, пора перестать быть гостьей.
И стать частью их мира.

Мы шли по тропе, и я чувствовала, как с каждым шагом внутри растёт напряжение.

Обед со всей стаей.Сколько их там? Десятки?

Некоторые уже приняли меня, но многие до сих пор смотрели косо.

Я чужая.
Я не такая, как они.

"Но... была ли я обычным человеком?"

Этот вопрос жёг изнутри, пока мы приближались к большой поляне, где уже стояли длинные деревянные столы, вокруг которых собиралась стая.Запах жареного мяса, свежего хлеба, травяного отвара заполнил воздух.

Голоса смешивались в единый шум, но стоило нам с Мораком появиться из-за деревьев, разговоры стихли.Я почувствовала, как на меня устремились взгляды.

Кто-то смотрел с лёгким любопытством, кто-то просто проигнорировал моё присутствие, а кто-то явно недоволен.

Я зажала руки в кулаки, но Морак, будто почувствовав моё напряжение, незаметно толкнул меня локтем в бок:

— Расслабься, малявка. Они тебя не сожрут.

Я тихо фыркнула:

— Но некоторые явно хотят.

Он усмехнулся:

— Пусть попробуют.

Я не успела ответить, потому что в этот момент раздался громкий голос:

— Ну что, наконец привёл свою девочку?

Я моргнула.

"Кто это сказал?!"

Из толпы вышел высокий мужчина, с чёрными волосами, чуть старше Морака, с той же хищной грацией в движениях.

Он широко ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

Морак тяжело выдохнул:

— Не начинай, Азар.

Азар.
Старший брат Морака.

Он склонил голову набок, оценивающе оглядывая меня:

— Ну, малявка, ты уже официально часть стаи?

Я прищурилась:

— Если тебе так хочется, можешь считать меня таковой.

Он улыбнулся шире, но в его взгляде засверкал интерес:

— С характером. Это хорошо.

Я вздохнула, огляделась, и в этот момент младшая сестра Морака, Эри, вдруг встала со своего места, хмуро сложив руки на груди:

— Её тут быть не должно.

Я резко повернула голову в её сторону.
Её голос был полон недовольства.
В толпе некоторые согласно закивали, кто-то тихо переговаривался.

Морак вздохнул, но его голос стал твёрже:

— Она останется.

Эри сжала губы:

— Ты защищаешь её, но она не одна из нас. Она даже не превращается.

Я почувствовала, как внутри что-то дрожит.
Они не знают.

Никто не знает, что я сняла браслет... и ничего не изменилось.И я не собиралась им говорить.

Я глубоко вдохнула, выпрямившись, и посмотрела на Эри прямо:

— Может, я и не превращаюсь, — я говорила спокойно, но твёрдо. — Но это не значит, что я слабее вас.

Эри замерла, её глаза сузились.
Я чувствовала, что многие смотрят, ждут, что она скажет дальше.Но она только сжала челюсть, развернулась и села обратно.

Морак кивнул в сторону стола:

— Садись.

Я заметила, что теперь на меня смотрят иначе.

Кто-то с большим интересом, кто-то даже с уважением.

Я подавила нервный выдох и направилась к столу, садясь рядом с Мораком.

Я всё ещё чужая.

Но теперь...

Я начинала становиться частью этого мира.