Глава 6.
Отец говорил, что любые знания полезны. Даже если они не пригодятся. Если чему-то жизнь учит – нужно запоминать, а уже потом своей головой разберешься нужно тебе это или не нужно.
Я вот сразу могла сказать, что нам с Кори не нужно читать. Сразу как увидела книги, которые он взял с полок и принес ко мне.
– И зачем нам это читать?
– Чтобы быть умными, – гордо ответил он.
Я скептически посмотрела на книгу с названием «Познание лотоса» и, собственно, на само изображение цвета, очень похожего на те символы около входа в храм, и покачала головой.
– Я не хочу это читать.
– Тогда я сам почитаю, я же умею!
– Кори!
Он уже схватил книжку, открыл ее, и начал вслух:
– Истинный экстаз приходит к тем, кто находится большую часть времени в гармонии с душой и телом, чист помыслами и материальным. Обязательно нужно поддерживать чистоту дома...
Все следующее, что он зачитывал, было посвящено тому, как мыть пол, стирать постельное белье, мыть пальцы ног... Ладно. Ничего страшного.
Я напрягла свой слух, принимая самый беспечный вид, словно наслаждалась чтением Кори, чтоб услышать, о чем говорит Дарий с Лакритой. Вместе со слухом усилилось обоняние, в нос ударил запах подожжённой сандаловой палочки. Сначала я услышала звук наливающегося напитка, стук чашки об деревянный стол, ткань, шелестящую на подушках, а затем уже голос.
– Так, что? Он приходил к вам? – спросил Дарий.
– Да, захаживал неделю назад.
– К тебе?
– Нет, взял пару моих девочек, в этот раз на меня не раскошелился. Впрочем-м-м... – Лакрита растянула последнюю букву и перевела ее в мурчание. – Может я уже стара для таких важных господ.
– Нарываешь на лесть? Ты прекрасно выглядишь в свои пятьдесят, словно тебе тридцать восемь.
Я услышала шипение раздраженное и скрежет ногтей по столу.
– Дарий-Дарий... Обидеть меня хочешь? Мне и есть тридцать восемь!
– Не удержался, как и ты на входе, когда попросила девчонку себе.
– Шалить в разговорах. Это же... так чарующе.
– Тогда не возмущайся, а получай удовольствие, – ответил он, и я услышала, как он отпил чая. – Так, зачем он приходил?
– А сам как думаешь?
– То, что я думаю я и без тебя знаю.
– Ладно... Ты ведь знаешь, что, то, о чем здесь говорят почтенные фисании – тайна. В этом суть храма любви. То, что сказано здесь – дальше не выйдет.
– А ты – моя должница. И мы давно договорились, что я попрошу у тебя эту информацию в любой момент. О чем говорил он?
– О том, что корона ослабла. Нет смысла слушаться царя, если дни его крови закончены будут.
– Он намекал, что у Солена нет наследника?
– Да... Что потомков династии Прайд больше нет. Тебя в расчет он не берет. Ведь какой смысл в крови Прайда, установленных порядков, если царь не связан будет с солнечным львом?
– Им нужен потомок династии, связанный с царским зверем?
– Нет. Наоборот. Раз его нет... Значит и смысла в династии нет. Любой может стать царем. Тигровый Дом хочет... оспорить власть.
– Надо было полагать, если они до сих пор зовут свой род Домом и продолжают выбирать себе только тигров. Они...
– Подражают вам, следят... сколько вы еще потерпите это. Долго ли будет терпеть питон, пока обезьяна показывает ему рожи.
– Мы не змеи.
– Верно. Вы люди, и они тоже. Тем больше интриг, не правда ли?
– Разве брак Солена с Шойдрой уже не влияет на них? Она из Дома.
– Их сын погиб в Северных землях, а больше наследников у них нет.
Я услышала тяжелый вздох Дария, была тишина, затем Лакрита продолжила:
– Не сомневайся, его величество тоже будет скоро озадачено этим вопросом. Он заинтересован в том, чтоб посадить на трон своего сына. Но может ли Шойдра их дать? Шестнадцать лет было их сыну, когда тот погиб. Почему за эти шестнадцать лет они не нарожали еще?
– Не задавался этими вопросами.
– Ах! – слегка засмеялась главная танрида. – А следовало бы. Поверь... ребенка у них сейчас не будет...
– Есть Сараби, ее спутник – солнечный лев, как и полагается династии.
– Неплохой вариант, и ею можно будет управлять. Но в такое напряженное время возводить на престол царицу... Это нужно отречься от короны, а Солен слишком тщеславен. И еще Сараби нужно выдать замуж будет. Получается за кого-то из Тигриного Дома, чтоб укрепить позицию.
– Не думаю, что он захочет этого.
– Ты прав... не захочет.
– Ты что-то еще знаешь?
– Я тебе не скажу, ведь эта информация уже не от нашего фисания, о котором мы говорили.
– Лакрита! – зарычал Дарий.
– Ха, мой долг оплачен. Лучше бы ты согласился на танец девяти вуалей. Больше бы удовольствия получил.
– Ты знаешь, что я всегда отказываюсь от него.
– О, да. Он очень дорогой. Я знаю, мало, кто его может себе позволить. Но ты бы мог. У вас в Доме деньги есть.
– Предпочитаю их не тратить в таком количестве на девушек с платками.
– Как знаешь.
Я услышала, что они встают и резко переключилась на Кори. Он продолжал читать, добрался до главы, как чистить уши.
– Хорошая книжка, – бодро сказала я. – Может попросим забрать ее? Выкупим?
– Нет, – отложил он недовольно ее. – Какая-то неинтересная! О, а вот это?
Он потянулся к новой книге, я уже расслабилась. Думала, что в книге про танец огня будет что-то о чистке каминов, разжигании углей или как собирать хворост. Кости гнилые! Я ошиблась.
– А у меня такой же будет? – спросил Кори, развернув ко мне страницу с изображением обнаженных мужчины и женщины в очень интересной позе. Как они так согнулись? Палец Кори показывал на мужчину, а точнее ниже пояса, я нервно улыбнулась.
– Будешь тыкать пальцем в такие рисунки, то останется какой сейчас.
– Неееет! – он тут же резко закрыл книгу. – Я так не хочу.
– Все, не трогай больше.
– Мне кажется, что ты меня обманываешь и я вырасту большим.
– Я не намерена продолжать этот разговор с тобой.
– А с кем мне еще поговорить?
Я хотела сказать с мамой или папой... Но у Кори нет их. Я сжала его ладошку, выдохнула успокоившись.
– Спроси Дария, он тоже мальчик.
– Я не мальчик! – возмутился Кори. – Я – мужчина.
– Еще лучше! Вы оба мужчины, вот и поговорите.
Тут он услышал шаги Дария, который уже входил к нам вместе с Лакритой. Кори повис на его ноге и тут же стал вопрошать о том, как он вырастет, а еще добавил, что это я его к нему послала. Замечательно. Дарий слегка усмехнулся и стал очень спокойно объяснять про стадии роста юношей. Я в это время отхлебнула чая, рассматривая причудливые узоры на стенах.
– Значит Эстер тебя послала с этими вопросами ко мне? – еще раз уточнил он у Кори.
– Да!
Тот усмехнулся и помотал головой. Взгляд Лакриты стал хищным, когда я снова попала в ее поле зрения, пока встала с подушек.
– Дарий... – начала она. – Вы помните, чем я иногда беру плату за свои знания? Я вот, очень люблю театр.
– Театр? – непонимающе переспросил он.
– Да... Но он не заменяет мне живых эмоций. В театре все-таки игра. А я люблю настоящие реакции... неподдельные и непредсказуемые.
– О чем речь, Лакрита?
– Хочешь получить ответ на последний вопрос? Доставь же мне удовольствие наблюдать за искренней реакцией.
Он отцепил Кори, выпрямился и посмотрел на главную танриду немигающим взглядом. Ни я, ни он не понимали, о чем речь.
– Поцелуй это нежное дитя, – прошелестела она, указав на меня рукой.
Меня словно ударили под грудь и весь воздух забрали. Чего? Что, простите? Поцеловать меня?! Совсем из ума выжила, старая блудница! Мысли о поцелуи казались чем-то запретным, неправильным. И в то же время... волнующим.
Я целовалась один раз в своей жизни. Нолан тогда выстругал из дерева лошадку и все-таки выпросил поцелуй. Это было... слюняво. Но говорят, что у взрослых поцелуи совсем не такие. А я ведь уже взрослая...
Но я ведь в данный момент всего лишь служанка, а он мой господин. Но на самом деле... мы вообще враги! То, что я замышляю... По отношению к нему это предательство. И не стоит нам целоваться.
Но стоило мне посмотреть на его красноватые губы, слегка пухлые, как сердце начинало быстрее биться. Я опустила взгляд, чувствуя, как щеки наливаются.
– А ты целовалась до этого? – издалека послышался голос Лакриты, как будто у меня заложило уши.
– Один раз, – прошептала я, быстро моргая от шока.
Я почувствовала, как мужские пальцы приподнимают меня за подбородок, задержала дыхание. Дарий молча смотрел мне в глаза, и я как всегда не могла понять, что вижу я в его. Он прошелся по мне взглядом, осматривая все лицо. Вторую руку положил мне на шею, кажется я, все-таки, сделала вдох, очень-очень быстрый и облизнула пересохшие губы. Я слышала стук своего сердца, очень и очень быстрый. Он медленно ко мне склонился, придерживая меня за талию. Я почти ощутила его дыхание, его запах... Я не могла сформулировать мысли. Я только помню, что в детстве что-то так пахло. Так знакомо...
Он остановился в сантиметре от моих губ, я поняла, что дышу через рот.
– Это глупо, я не буду так делать, – сказал Дарий и резко отпустил меня.
Мне резко стало холодно без его теплых рук, а еще... мне стало очень обидно! Я разозлилась. Не то что бы я как-то горела желанием целоваться с ним. Но... вот так вот! Просто в сантиметре от меня сказать «Нет»!? Я настолько не дотягиваю для него?
– Я все равно увидела, что хотела, – сказала Лакрита.
– Тогда я хочу узнать ответ.
– Он приходил ко мне.
Дарий резко обернулся на нее и свистяще выдохнул.
– Что ты сказала?
– Ты все прекрасно понял. Но... танриды... свободные девушки. И закон таков, что дети принадлежат нам, от кого бы они ни были. Так что... Ты знаешь, что это означает.
Дарий хмуро оглядел ее, посмотрел на нас и резко бросил тоном не терпящим возражений:
– На выход!
Я и Кори сразу побежали обуваться.
Я не понимала, о чем речь. Но мне, если честно думать об этом не хотелось. С одной стороны, мне было обидно, что он просто так за ответ решил поцеловать меня. Как будто я – разменная монета. С другой стороны, он остановился. Он не захотел так делать, потому что это неправильно? Или... потому что... я для него слишком юна? Хотя...
– Кори, а сколько лет Дарию? – спросила я шепотом, пока Дарий прощался с Лакритой и что-то еще выспрашивал.
– Двадцать два.
Четыре года разница. Не так уж и юна. Может ему нравятся девушки постарше... или даже поопытнее. Вроде танрид? Шакалов дурак! Безмозглый! Нельзя так со мной... Пусть он извинится, объяснит свое поведение. Это оскорбление так пренеберчь мной. Я знаю, что я не страшная. Мне даже много раз говорили, что красивая. Это все потому что... как она там выразилась? Нежное дитя!
А она старая блудница, и скоро ее кости будут гнить в земле!
Мы сидели в кофейной, нам подали тут даже еду, горячие лепешки с зажаренное мясо ягненка. Кофе с лимонными леденцами и пастилой. Кори пил масала-чай и наблюдал за прохожими. Вообще, он большую часть времени нормально себя вел в обществе и не стремился убежать. Хотя, наверное, книга с обнаженными парами ему заменила все приключения.
Дарий особо не разговаривал, поглощенный своими мыслями. И не извинился.
Я не отличаюсь злопамятностью. Бабушка Илма всегда говорила, что у меня доброе сердце, и что я умею прощать. Но прямо сейчас мне не хотелось этого делать. Я была очень зла. Я считаю, что я достойна разговора, объяснения ситуации. Хотя бы извинений. Я так и не поняла за что именно. За то, что он сначала решил поцеловать или что все-таки отказался.
Трус молчаливый!
– Еще хотите? – спросил он нас уже спокойным голосом. – Сытые.
– Да, вполне, – ответила я и посмотрела на него.
– А ты, Кори? – обратился он к мальчишке, а на меня упорно не смотрел.
– Все в порядке. Мне понравилось, все вкусно. Теперь надо купить леденцы, – сказал Кори и ехидно посмотрел на меня.
Я никак не отреагировала и лишь улыбнулась. Я устала, эта прогулка меня вымотала. А еще по возвращению в Дом, нужно будет дальше продолжать работу.
Тут Дарий резко обернулся, сверкнул глазами, они у него подожглись аж изнутри голубоватым свечением. Его челюсть напряглась, затем он быстро повернулся на нас с Кори.
– Уходим! Разделимся, вы пойдете на базар впереди, я поодаль. Все ясно?
Мы тихо кивнули и вышли из кофейной. Я крепко держала за руку Кори, мы шли спокойным ровным шагом, не оглядываясь. Я напрягла слух, но не услышала ничего подозрительного. Мы подошли к прилавку с леденцами, Кори достал деньги и ему протянули аж три леденца. Я ничего не сказала, просто улыбнулась, наблюдая, как он вгрызается в сладость. Сделали пару шагов дальше. Взгляд у него был настороженный. Тут в нос ударил резкий запах мускатного ореха и черного перца. А около плеча я ощутила какое-то движение.
Я медленно развернулась и столкнулась со взглядом ярко-зеленых глаз. Посмотрела ниже. Прямой большой нос, густая борода, украшенная золотыми колечками, одет он был полностью в черное. Мужчина втянул воздух рядом со мной, словно пытался не понюхать меня, а прочесть.
– Вам чем-то помочь? – твердо спросила я.
– Где вы были сейчас? – не церемонясь спросил он.
– Мы в кофейной сидели, – ответил за меня Кори. – Я пил масала-чай, а сестричка кофе. А что вы любите пить, дядя?
Он еще раз осмотрел нас тяжелым взглядом.
– Извините, показалось, – сказал он и ушел.
– Какой странный, да? – сказал Кори, но я видела по его лицу, что он не дурачится. Он все знает, что нужно говорить. Он готов к таким ситуациям.
Мы отошли к прилавку с украшениями и стали смотреть браслеты, а я тем временем услышала разговор:
– Интересные нынче запахи на людях. Твой на девушке унюхал с каким-то ребенком. Из Дома ли вашего? – это был голос того мужчины.
– Я почем знаю, на ком мой запах? Я из кофейной только вышел.
– Так и они оттуда.
– Вот и ответ на твой вопрос, Шердиз. А отчитываться дальше я не собираюсь.
– Когда мы получим свое, Дарий? Почему Солен сидит у себя во дворце и не выходит? Разве мы не помогли ему одержать верх над Северными землями? Где его благодарность?
Мне приходилось очень напрягаться, потому что судя по всему они говорили очень и очень тихо, а это весь шум еще сбивал меня.
– Задайте вопрос царю сами. Я – не его советник. Я лишь воин.
– Воин, – усмехнулся Шердиз. – Ну, да. Как же. Что-то тебя не было видно в Северных землях три месяца назад. Испугался как мелкий котенок. Я бы утопил тебя на месте Солена.
– Наши с ним отношения тебя не касаются. Иди, куда шел. Что-то ты зачастил в Сонхауре появляться.
– Разве этот город не для нас всех? Как заявлял Лаксман Прайд, м-м?
– Разве не вы решили жить обособленно в своем Эфирае?
Шердиз зарычал, но не ответил. Разговор дальше не продолжился, а через несколько минут я услышала странное шипение.
– Он дал мне знак, – сказал Кори тихо.
– Какой?
– Возвращаемся домой, я и ты впереди.
Я медленно кивнула, доверяя мальчику шести лет вести меня. Я слышала движение Дария, он был шагов на пятьдесят дальше нас. Но мне было спокойнее от мыслей, что он прикрывает нашу спину.
В Доме Дарий еще раз сказал, чтоб я ни с кем ничего не обсуждала, я пообещала, что не буду и пошла работать к Эгире-мири. Та сразу нагрузила меня работой, показала мне новую лейку для меня, более маленькую и послала со мной юношу с жестяным баком воды. Так мы и ходили по Дому. Он таская кучу воды, и я с маленькой лейкой, в которой зачерпывала жидкость и поила растения.
Мне очень не хватало большой лейки, чтоб ощутить ее тяжесть, думать только о ней, а не прошедшем дне. Я не могла осознать всей полноты картины, что здесь происходило в Диком царстве... Что-то по-настоящему дикое.
Я очень быстро отослала водоноса обратно, и сама стала бегать со своей лейки до ближайших кранов с водой. Они были на каждом этаже, хоть и приходилось побегать, но мне было это в радость.
Если бы я могла разогнаться и нестись на встречу ветру... Это избавило бы меня от всех страхов и дурных мыслей.