Существование? Нет, жизнь!

— О, как насчёт этой книги? — с надеждой спросила Элис.

Жюль посмотрел на название, неуверенно вздохнув, после посмотрел в полные сожаления глаза и, словно им управляли, механически кивнул. Элис предлагала почитать ему очередной бульварный роман.

Прошло уже полгода с его знакомства с Элис. Ему до сих пор было неловко находится рядом с ней. Девочка же напротив пыталась уделить ему как можно больше времени. Признаться, ему это льстило, однако, он не мог с полной уверенностью принять заботу. Он отвык.

Именно поэтому Элис всегда спрашивала его мнение по любому поводу. Верн пытался привыкнуть, но ничего не происходит мгновенно. Это понимал и он, и девочка. Однако, что в привычку вошло довольно быстро, так это называть её сестрицей, так же почти сразу же и проводить вместе время в библиотеке стало привычкой. Что было странно по скромному мнению Жюля. Иногда происходило чтение в полной тишине, впрочем приносящей умиротворение, а не неловкость, иногда за чтением вслух одного из них.

В этот раз инициативу проявила Элис.

— Тогда, давай начнём! — просияла девчушка.

Если честно, Жюль не был любителем романтики, его больше привлекал реализм. Но от романтики он никогда не отказывался. Во-первых, потому что иногда нужно отвлекаться на другую литературу. И во-вторых, он не прочь провести время с Элис, обсуждая произведения.

Всё же...она смогла стать ему чем-то большим, чем человеком, который вытащил его из его персонального ада. Она стала, наверное...подругой? Или всё-таки сестрицей? Подумает он об этом позже, а сейчас он закроет глаза и послушает приятный голос.

В какой-то момент он провалился в темноту. Открыл глаза он уже в комнате. Не его. Подруги. Он приподнял туловище, смотря на спящее лицо девочки. Он ещё ни разу не спал в своей. В ней он чувствовал себя незащищённым. Постоянно приходил к Элис.

«Фей пока не обращает внимания, но скоро мы вырастим и не сможем спать вместе», — с сожалением подумал Жюль. Лишь рядом с ней он ощущал спокойствие. Лишь рядом с ней он мог спать спокойно, зная, что она не причинит ему вреда.

— Ммм, ты проснулся? — протирала глаза Элис. Угукнув, Жюль повернулся лицом к девочке. Лицо девочки приняло грустное выражение, в следующее же мгновение она уткнулась лицом в подушку.

— Жююююль, ты же бросишь меня... —начала Элис. «Зачем мне бросать её?» —подумал в этот момент Жюль, —найдёшь красивую девушку, заведёшь семью и бросишь меня, — это было просто иррациональное рассуждение. Благодаря Элис он делал то, что хотел. Ему нравилось проводить с ней время. Она стала для него, как ему кажется, близким человеком. Если он уйдёт, то лишиться этого всего. Так зачем ему кто-то другой, если есть Элис? Правильно, незачем.

Жюль обнял Элис, тем самым говоря, что никогда не оставит её одну. Им незачем слова. Элис отпустила подушку, крепко сжимая его в объятьях.

— Как насчет прогулки в саду? — тихо спросила Элис, не отпуская его. Жюль кивнул.

***

— Элис, у тебя занятие с Татьяной Павловной, — только вышли из поместья, как к ним подбежала Фей, напоминая об уроке. Элис огорчённо вздохнула, посмотрела на него, после ещё раз вздохнула и поплелась на занятие.

Верн ненадолго задержал на ней взгляд, а после пошел вслед за Фей. За это время они неплохо сблизились.

— А теперь ты, сейчас у тебя... — протянула Фей, явно вспоминая, — занятия по русскому языку.

— Понятно.

— Ох, а мне ещё нужно проверить ваше расписание на следующую неделю, — с недавнего времени Фей начал обучать Бодуен, и она стала их личной помощницей, — а после уроки с месье Аршамбо, — со вздохом произнесла Фей. Все в поместье знали о задиристом характере помощника хозяина. Впрочем, ему не мешало быть при этом специалистом своего дела.

— Что ж, удачи, — попрощался Верн, подходя к своей комнате, в которой и будет проходить занятие. Фей что-то пробурчала.

Сегодня его ждёт трудный день.

***

— Фей...послушай, — Верн редко заводит разговор первым, — Кто для тебя Элис?

— Кто она для меня? — повторила Фей и задумалась, — Это трудно объяснить. Если совсем уж грубо говоря, то она стала для меня тем самым лучиком света. Тот, который часто описывают в книгах. Но понимаешь, это намного приятнее, чем описывается, — горько вздохнула, — Я круглая сирота. Постоянно думаю, как меня ещё не забрали в приют. Хотя, может, дело в том, что они переполнены? — замолчала, глаза смотрели сквозь него, будто вспоминая что-то, — было сложно. И знаешь, как она стала «лучиком» для меня? — задала риторический вопрос девушка, — ничего особенного. Просто улыбнулась. Так по-простому, без злобы, мягко и так ярко. Тогда я захотела всю жизнь видеть эту улыбку. — Фей улыбалась, рассказывая.

Во время рассказа Верн вспоминал своё первое впечатление. Он тоже тогда подумал о красоте её ласковой улыбки. Он понимал Фей. Он чуть сам не попался на это, но все же природное недоверие победило.

— Я понял.

— А ты? — неожиданно для него спросила Фей. Верн уставился на неё с недоумением. Фей, увидя это, продолжила, — Как насчёт тебя? Кем ты её считаешь?

Верн не смог тогда ответить. И вряд ли сможет в ближайшее время.

***

— Жюль, поехали в парк аттракционов! — в его комнату вбежал маленький ураган, — его только недавно открыли, так что поехали! Если ты спросишь, отец разрешил, — сразу выложила всю информацию. Жюль мог только кивнуть. Ему нужно расслабиться, да и он никогда не был в парках аттракционах. Не смог, был слишком маленьким для такого. А ведь он так хотел сходить с родителями.

Собирались они недолго. Верн натянул на себя чёрные штаны и темную толстовку с капюшоном. Всё-таки не лето уже. Элис же одела свободные брюки белого цвета и чёрную футболку. «Замёрзнет же», — Жюль впихнул в руки Фей кофту, не обращая внимания на удивлённый взгляд зелёных глаз.

Возле машины их уже ждал Бодуен. Элис, до сих пор удивлённая. Он, выглядящий спокойным до невозможности. Бодуен, шутящий обо всём на свете. Вот такой процессией они отправились в парк.

— Жюль, Бодуен, идём сначала туда, — одной рукой тянула его за руку, другой указывая на аттракцион.

— Ах, это было весело! — прокричала Элис, приглаживая свои растрепавшиеся волосы, — Жюль, а тебе понравилось? — Верн сдержанно кивнул. Глаза Элис от этого простого действия просияли.

— Жюль, давай купим этих вафель. Они популярны, говорят, очень вкусные.

— Какие красивые брелки, однозначно берём!

— Нам надо туда!

— И туда!

— Как думаешь, что лучше?

Жюль устал так, как, наверное, не уставал никогда. Однако он не чувствовал грусти, наоборот, только спокойствие. Элис опять куда-то убежала. Правильно говорила Фей, Элис бывает иногда слишком энергичной. Но ни Фей, ни Жюль не жалуются. Именно жизнерадостность, оптимизм и доброта были чертами, отличавшими её от других людей.

— Жюль, — отвлекла его Элис, как-то робко посмотрев на него, а после и вовсе опустив взгляд в пол. Жюль заволновался. Это непохоже на неё. Что-то случилось? — я тут купила два билета на колесо обозрение...— у Жюля отлегло от сердца, — конечно, если не хочешь, можешь не идти, — быстро проговорила Элис. Жюль улыбнулся настолько ласково, насколько мог. Взял девочку за руку, направляясь в сторону колеса обозрения. Элис плелась сзади.

Вот они стоят в очереди, а вот уже в кабинке. На город опускалась ночь, зажигались огни, было неописуемо красиво.

— Как же красиво! — озвучила его мысли Элис. Всё остальное время они провели в молчание.

Только под конец девочка заговорила:

— Жюль, пожалуйста, послушай меня внимательно, — серьёзно начала Элис, а после с нежностью продолжила. Жюлю стало тяжело. Разве он этого заслуживает? Всего лишь брошенный на произвол судьбы ребёнок, — Ты и Фей очень дороги мне. Не знаю, что насчёт тебя, однако я с самой первой встречи считаю тебя своей семьёй, — с первой встречи? — Вы стали для меня ближе, чем мой родной отец. Это любовь растёт с каждой миллисекундой, проведённой вместе или порознь, неважно. Главное, что я хотела сказать это... — настала тишина, Элис собиралась с силами. Жюль перестал дышать, — Я люблю вас. Вы мне дороже жизни. Только не говори Фей, она же засмеёт, — пытаясь пошутить, скороговоркой проговорила последнюю фразу.

Он снова задышал. Сердце ускорило ритм. Он только сейчас понял, насколько нужны были эти слова. Он хочет быть её семьёй. Хочет остаться с ней. Это то, о чём говорила Фей. Он вспомнил вопрос Фей, на который не смог ответить в прошлой раз.

«Возможно...сестрой?»

Он не был уверен, он боялся. Однако, может, попробовать? Довериться? Побыть любимым? Если что, он сразу поймёт, что что-то не так. Рискнуть? Прыгнуть в неизвестность? А если... Жюль вернул всё внимание на Элис. Нет, она не такая.

Она не навредит. Жюль доверится.

— Сестрица, я не знаю, что нужно сказать, — девочка лишь понимающе кивнула, — однако, есть то, что я хочу сказать, — Элис недоуменно посмотрела ему в глаза, — знаешь, до встречи с тобой я думал, что лучшая смерть — безболезненная смерть, — девочка уже хотела возмутиться, но Жюль остановил её жестом руки, — сейчас же я не хочу умирать совсем. Мне страшно... Я боюсь оставить тебя, остаться одному. Я не знаю, любовь ли это, но я хочу быть рядом с тобой, — под конец голос приобретал всё больше силы.

Элис застыла, не зная, что сказать на такое заявление. Кабинка остановилась. Жюль поднялся с места, остановился и вытянул руку назад:

— Сестрица, пойдём, нас ждёт Бодуен.

Элис крепко взяла его за руку:

— Ты не против всегда быть вместе? — Верн крепче сжал руку. Дорога до парковки прошла в молчании.

Подходя к машине, они увидели и Бодуена.

— О-хо-хо, как я вижу, вы наконец поладили, — по-старчески улыбнулся, потрепав их по головам, — садитесь, поехали домой.

По дороге Элис и Жюль заснули, Бодуен отнес их в спальню Элис.

— Надеюсь, малышня, вы и в будущем будете так хорошо ладить, — прошептал с ностальгией старик. Развернулся и вышел из спальни. Возле двери его уже ждала Фей.

— Пойдем, сегодня тебя ещё ждёт куча работы, — бывшая горничная лишь горестно вздохнула, при этом покорно кивнув. И всё же ему повезло с подопечными.