ГЛАВА 8: «ПРОКЛЯТЫЙ ЛЕС
Лес изменился.
Не сразу. Не громко.
Как будто сама природа начала подстраиваться под его присутствие.
Сначала это были мелочи.
Звери стали обходить его поляну стороной.
Птицы перестали петь в радиусе километра.
Ручей, который раньше бежал весело и звонко, теперь тек медленно, словно нехотя.
А потом начались исчезновения.
---
#### **«НЕ ВОЗВРАЩАЮЩИЕСЯ»**
Первым был охотник.
Местный житель из деревни, что стояла на границе леса.
Он зашел слишком далеко, говорили потом.
Ушел с ружьем на плече и больше не вернулся.
Через неделю нашли его рюкзак.
Пустой.
На дне — несколько патронов и фляга с водой.
Но самого человека — нет.
Потом была группа туристов.
Городские, наивные, уверенные, что знают всё о выживании.
Они не вернулись.
Их палатки нашли разорванными.
Костер — потухшим.
Следы вели вглубь леса… но заканчивались внезапно, как будто люди просто испарились.
Люди в деревне начали шептаться.
— Это проклятый лес.
— Там живет что-то… или кто-то.
— Не ходите туда.
Но никто не знал правду.
Правду знал только он.
---
#### **«ХОЗЯИН ЛЕСА»**
Он больше не скрывался.
Он стал частью леса.
Тенью между деревьями.
Шорохом ветра.
Глазами, которые следят из темноты.
Каждый, кто заходил в лес, становился его добычей.
Он не торопился.
Он играл с ними.
Как кошка играет с мышью перед тем, как убить.
Однажды он наблюдал за туристами.
Молодая пара.
Они смеялись, фотографировались, не подозревая, что их время истекает.
Он следовал за ними. Беззвучно. Невидимо.
Когда они разбили лагерь, он подождал до ночи.
Костер догорал.
Девушка легла спать. Парень сидел у угасающего пламени.
Первым умер он.
Быстро. Чисто.
Нож вошел точно в сердце.
Девушка проснулась от звука падающего тела.
Она закричала.
Он дал ей немного побегать.
Пока не поймал.
Никто не услышал её криков.
Лес поглощал все звуки.
---
#### **«ЛЕС СКРЫВАЕТ СЛЕДЫ»**
Он научился уничтожать улики.
Тела он прятал глубоко в земле.
Или сжигал на костре, который разводил в самом сердце леса.
Пепел развеивал по ветру.
Кровь смывал в ручей.
Лес помогал ему.
Кусты скрывали тела.
Ветер стирал следы.
Земля принимала пепел.
Иногда он находил свои старые места захоронений.
Там ничего не оставалось.
Только молчание.
Лес пожирал всё.
---
#### **«ПРОКЛЯТИЕ»**
Люди начали называть лес проклятым.
Говорили, что там живет древний дух.
Или демон.
Или что-то ещё более страшное.
Они приносили жертвы.
Оставляли еду, цветы, амулеты на границе леса.
Но это не помогало.
Он смотрел на их дары со своего дома на поляне.
Смеялся.
— Они думают, что это проклятие, — сказал он Дьяволу.
— А разве нет? — ответил тот, сидя на крыльце.
— Нет. Это я.
---
#### **«ТИШИНА ПОСЛЕ БУРИ»**
Однажды он проснулся и понял, что лес стал его отражением.
Темным. Холодным. Безжалостным.
Он больше не чувствовал себя человеком.
Он стал частью чего-то большего.
Дьявол наблюдал.
— Ты доволен? — спросил он.
— Да.
— Почему?
— Потому что теперь никто не смеется.