Глава 10.
Я очутилась в лесу, вылетев на землю и проехавшись пару метров. Куртка была безнадежна испорчена, разорвана и перемазана грязью. Задрав голову ввысь, перед глазами открылось бескрайнее голубое небо и зеленая листва. Легкий ветерок обдувал щеки и остужал жар, исходящий от меня.
Поднявшись с земли, я сбросила куртку и снова осмотрелась. Чаща выглядела абсолютно так же, как и в Вудбридже, но при этом я понимала, что все изменилось. Для начала, тут стояло настоящее лето, в свитере и черных штанах я сгорала от адской жары. Ощущение невероятной силы внутри переполняло все существо. Мне хотелось немедленно выпустить ее наружу, сносить все на свете и крушить.
Арлайн и Адам куда-то запропастились, а, может, их выбросило в другое место, поэтому надо действовать самостоятельно. Очень интересно, и где хоть какие-то ориентиры местности? География у меня всегда «хромала», поэтому ни по мху, ни по палящему солнцу определиться не удалось. Пришлось действовать по детской считалочке, выбирая направление. Отлично, Нина, в семнадцать лет в другом измерении ориентироваться по считалочкам, громкие аплодисменты!
Я услышала хруст веток и напряглась, оглядываясь в поисках источника звука. Только теперь рухнуло осознание, что я одна в абсолютно неизвестном месте и полностью беззащитна. Все внутри сжалось от подступающей к горлу паники, смешанной с толикой страха. Ничего не оставалось, кроме как обреченно ожидать своей участи и молча молиться, чтобы не умереть в первые минуты нахождения в Цериусе.
Хруст постепенно приближался и все больше напоминал шаги, только это явно был не один человек.
— Кто бы ты ни был, отзовись! — набравшись смелости, выкрикнула я в сторону звука. Возможно, мне ответят, и испуг отступит.
Из-за деревьев показалась растрепанная макушка цвета горького шоколада, а потом и темная поменьше.
— Адам! — я бросилась ему навстречу, крепко обнимая и вдыхая приятный аромат, исходящий только от него. Руки парня обвились вокруг меня и крепко сжали.
— Я нашел тебя по вибрациям.
— А я выбирала направление по считалочке.
Брюнет рассмеялся и уткнулся мне в шею, все еще потрясываясь от смеха. Арлайн стояла позади и внимательно наблюдала за нами, не желая вмешиваться. Тепло Адама окутало тело, и стало еще жарче, поэтому пришлось отодвинуться.
— Какой план действий? — желая поскорее уйти из леса по неведомой причине, поинтересовалась я. Одно только нахождение здесь напрягало, а солнечный свет просто раздирал кожу.
Со мной творилось что-то непонятное: пространство стало более резким и раздражающим, солнечные лучи ослепляли и жгли все изнутри и снаружи, шевелить конечностями не получалось. Все пошатнулось, и я почувствовала, как меня накрывает чернота.
***
— Давай, Женевьева, просыпайся, лунное сияние наше, — послышался сквозь шум в голове женский приятный голос.
Я попыталась открыть глаза, но на все существо будто навалилась тонна камней. Во рту пересохло, голова словно тисками сжата и абсолютная слабость. Я еле слышно замычала, пытаясь показать, что жива.
— Она очнулась? — этот голос я узнаю из миллионов других. Адам.
Напрягшись изо всех сил, я распахнула глаза и увидела красивый темный потолок, усеянный рисунками различных созвездий. Темным верх был лишь на половину, другая сторона разрисована солнечными лучами и красивым небом с белоснежными облаками.
— Адам, — позвала я, не узнавая свой осипший, хриплый голос.
Моя рука оказалась в чьей-то теплой и чуть шероховатой, я попыталась сжать ее, но не вышло, как будто все тело парализовано.
— Она совсем обессилена, — прошептал кто-то. — Перемещение всегда отнимает кучу сил. Если бы не магия внутри, она бы могла погибнуть.
Я перевела взгляд в сторону исходящих голосов и заметила несколько человек, окружающих постель, на которой я лежала. Одиннадцать прекрасной внешности девушек, абсолютно не похожих друг на друга, но при этом сохраняющих нечто общее и неуловимое — среди них я знала лишь Арлайн. Взрослая женщина, замысловатую прическу которой украшала блестящая корона, усеянная драгоценными камнями, нависала надо мной, держа руку на моем лбу. Чуть дальше в напряженной позе сидел Адам, одетый в черную рубашку и брюки. Наши руки были переплетены, поэтому я ощущала себя в полной безопасности, несмотря на уйму незнакомцев, стоящих вокруг.
После прикосновений женщины в короне, самочувствие улучшилось, и я сменила положение на сидячее, чуть снова не потеряв сознание от черноты в голове. Движения были слишком резкими и бесконтрольными, словно мне дали другое тело попользоваться, пока мое на восстановлении. Мысли плавали в свободном течении, не обретая формы. Я чувствовала себя не до конца застывшим желе.
— Где я? — вопрос посвящался Адаму, но ответить поспешили девушки, говорящие наперебой друг другу, как чирикающие птички. Лишь одна бледная и темноволосая молчала, напустив на лицо побольше мрачности. Что-то в ней казалось знакомым, но я не успела об этом поразмышлять.
Женщина, имеющая удивительный пепельный блонд, лишь подняла ладонь в их сторону, и девушки сразу перестали щебетать.
— В замке королевства Цериус, будущая Жрица, — ее бархатистый голос окутывал сознание и пробирался до глубин души, заставляя вникать в слова.
— Я — будущая Жрица? Что? — сообразить, что к чему, с все еще больной головой было немыслимо. Я тяжело вздохнула, вспоминая все произошедшее: драку с Ищейками, перемещение в другой мир, густой лес и полную темноту.
Адам почему-то не вмешивался и не пытался объяснить, предоставив все женской компании, отчего-то напрягающей меня. По крайней мере, пока рука Адама сжимала мою, я не старалась сбежать и попасть обратно, в Вудбридж.
— Ты же понимаешь, что тебя привели домой не зря, Женевьева? — снова заговорила женщина. — Меня зовут Ангелина, я — ныне правящая Королева Цериуса, а ты — моя будущая Двенадцатая Жрица, завершающая круг. Перед тобой стоят одиннадцать других моих Жриц, тебе предстоит знакомство с ними и с замком. Ох, дорогая, ты успела как раз вовремя!
Я кивнула, не особо понимая, что от меня требуется. Было лишь желание остаться с Адамом наедине, чтобы поговорить и решить, что делать дальше. Я никому не могла доверять, кроме него. Однако, королева говорила со мной так ласково и нежно, что мне захотелось расплакаться и выговориться, уткнувшись в ее плечо. И все же я решилась.
— Королева Ангелина... Могу я попросить оставить нас с Адамом наедине?
Я стеснялась выгонять саму Королеву, но как еще поступить, так и не придумала, поэтому наблюдала, как вытянулось лицо женщины от удивления, а затем весь этот странный женский коллектив покинул комнату в тишине.
Срочно нужно разобраться, что со мной произошло и как быть. Сердце сковал необъяснимый страх, и ужасно захотелось оказаться дома, в своей теплой и уютной кровати, но сдаваться так просто я не собиралась. Я кое-как села на постели и потёрла глаза.
— Адам, что я пропустила?
Брюнет поставил ладони на колени, а затем поднялся, принявшись расхаживать по комнате. Между нами царило напряжение, причину которого я пока не находила.
— В общем-то, я и сам не особо в курсе здешних порядков, — выдохнув, наконец произнес Адам. — У тебя случился обморок от недостатка силы. Перемещение отняло много энергии, и ты сразу же оказалась под палящим солнцем...
Я сощурилась.
— Причем тут солнце?
— Ты — их Двенадцатая Жрица. Жрица Ночи и Луны, Женевьева. Солнце истощает твою внутреннюю энергию, а луна восстанавливает.
От удивления брови самостоятельно поползли на лоб, а рот приоткрылся. Тот странный белый свет, похожий на потусторонний, оказался проявлением моей силы. Выброс различных эмоций и адреналина вызвал настолько мощную реакцию, что сокрытая способность решила показать себя и ослепить всех. Так вот в чем дело!
— Я этим дамочкам сначала не поверил, но деваться оказалось некуда. Что я мог поделать с тобой на руках посреди другого мира? Тем более, никто не желал нам зла. Видела бы ты, как тебя обхаживали. Словно с королевой обращались.
Брюнет развел руками и приблизился, касаясь кончиками пальцев моих растрепанных темно-русых волос. Уверена, видок был не из лучших, если у меня до сих пор не нашлось сил встать с достаточно красивой и мягкой постели.
— А кто же ты, Адам? — проявила интерес я, призывая сесть рядом хлопками по кровати.
Понаблюдав за ним пару минут, я поняла, что парень полностью растерян и, возможно, напуган. Все эти перемещения, обмороки, замок, странные люди совсем выбили его из колеи. Казалось, он потерял себя и не понимал, что ему нужно делать.
— Здесь я Константин, Первый Воин Короны. Почему-то они называют нас вторыми именами. Я обязан защищать тебя в первую очередь, а вообще, всех и вся.
Огромная ответственность легла на его крепкие мужские плечи, но даже они начали терять силу под таким давлением. Эти люди чего-то хотят от нас — это более, чем очевидно, но посвящать в дела Цериуса не спешат. Тем не менее, что-то внутри сдерживало настороженность.
— Если ты не против, то я продолжу называть тебя настоящим именем, Адам, — сделав акцент на последнем слове, попросила я в надежде сохранить хоть какую-то частичку дома.
Парень кивнул, и я поспешила притянуть его к себе, сжимая в объятиях трясущимися руками. Поддержка просто необходима, и он столько раз бескорыстно давал мне ее, сейчас я должна вернуть должок. Брюнет быстро приподнял и усадил к себе на колени, обвивая руки у моей талии.
— Ты такая растрепа сейчас, — тихо усмехнувшись, подметил парень. Уголок губ приподнялся в милой мальчишеской полуулыбке, я провела рукой по его мягким волосам цвета горького шоколада, наслаждаясь теплом и заботой.
В голову резко ударило осознание важности Адама в моей жизни. Я постоянно отталкивала его, относилась с недоверием, подвергала слова сомнению и испытывала, раздражала вечным скептицизмом, а если бы он не выдержал и ушел, то только в колледже до меня бы дошло, что к чему. Я бы «варилась» в этом дерьме одна, постепенно сходя с ума, или пила бы чертовы таблетки, уничтожающие сознание и делающие из мозга желе. Без помощи Адама и его заботы мне бы никогда не хватило смелости пройти через все испытания.
— Спасибо, что ты со мной, — я сильно сжала руку брюнета, утопая в каре-зеленых глазах и становясь гораздо чувствительнее к прикосновениям.
— Я не могу объяснить это чувство, но ты для меня дороже всех. Мне так сильно хочется позаботиться о тебе, твоей безопасности. Я готов на многое ради этого, уберечь тебя любыми силами.
Эти слова заставили сердце остановить работу на несколько секунд. Лицо Адама стало серьезным, и я понимала, что сказанное — чистая правда. Слова сейчас не имели никакого смысла, однако я все равно раскрыла рот в попытке объясниться:
— Но...
— Да, знаю. Мы слишком мало знакомы, чтобы адекватный человек вообще мог говорить такие вещи, но теперь мы в каком-то королевстве, где все нас знают, а мы вот не знаем, кем являемся. Я хочу, чтобы ты знала — я всегда буду рядом. Ты можешь на меня положиться, Нина.
Я не стала допытываться, понимая, что логичного пояснения все равно не будет.
В дверь постучали, и я быстро соскользнула с коленей брюнета, садясь рядом. Рука все еще была в плену, когда дверь распахнулась, а за ней показалась макушка Арлайн и еще одной девушки, с русыми длинными волосами и на удивление яркими зелеными глазами. Платье изумрудного цвета из воздушного шелка уходило в пол, но ниже колен постепенно становилось все более прозрачным. Волосы заплетены в красивую легкую косу, а на шее блестела подвеска из золота в виде листочка. На Арлайн уже красовалось нежное платье молочно-бежевого цвета из бархата с V-образным вырезом, повторяющим каждый изгиб ее худого тела.
— Простите, что беспокоим, но тебе срочно нужно привести себя в порядок, Женевьева. Ты выглядишь...отвратительно, — не входя в комнату, произнесла темноволосая. — Константин, у Вас тоже есть дела. Мы встретимся на королевском ужине в семь по случаю вашего прибытия. Не можете же вы так пойти!
Девушки переглянулись между собой и отрицательно помотали головой. Адам медленно отпустил мою руку и встал, понимая, что ему следует послушаться.
— До вечера, Нина.
— До вечера.
Брюнет покинул помещение, впуская девушек внутрь. Судя по их любопытным взглядам, сейчас на меня посыпятся вопросы, хотя это я должна их задавать. Они сели по обеим сторонам от меня, постепенно начиная опрос.
— Какой твой любимый цвет?
— Серебристый, — недолго думая, ответила я. — А теперь я буду задавать вопросы, ведь у меня есть право знать хоть что-нибудь, черт возьми.
Арлайн принялась теребить складку на платье, а девушка справа отвела взгляд.
— Ладно, давай уже. Все равно придется узнать, — произнесла русоволосая, вздыхая.
— Кто вы и кто я?
— Жрицы Королевы, — вступила Арлайн. — Мы служим Цериусу, помогаем, проводим обряды и просто живем. Ты — Двенадцатая, завершаешь круг, поэтому вскоре Королева и Первый Воин будут проводить церемонию, которая поможет нам стать сильнее.
— Для чего вам, то есть, нам, — запнулась я, привыкая к тому, что мы в одной лодке. — Становиться сильнее?
— Все неспокойно, Женевьева, — русоволосая взяла меня за руку. Ее прикосновение будто пробуждало мое нутро, делая сильнее и спокойнее одновременно.
— Флора, заткнись, — грубо осадила Арлайн.
Девушки сощурили глаза и переглянулись, будто сражаясь взглядами. Их поведение ужасно напоминало воины между сестрами, которые иногда присутствуют в семьях. Я не понимала причину, но чувствовала, что мы находимся на грани опасной темы.
— Она — наша будущая семья, Арлайн. Не глупи. Женевьева должна знать.
— Ее посвятит Королева, это не твое дело. Нас же потом накажут за непослушание!
Постепенно я стала терять нить разговора и отключаться, уходя в собственный мир. Слишком много информации, которая никак не могла уложиться в голове. Такими темпами я снова начну сходить с ума и видеть всякое, надеяться покончить с этим измерением и вернуться домой, в теплую постель, пахнущую жасмином и ванилью, ощутить тепло маминых объятий, услышать смех Джеки и наставления отца. Я так скучала по тому времени, когда у нас была идеальная семья, не ведающая подобных трудностей.
— Женевьева, послушай. Наша задача — собрать тебя к ужину и постараться помочь привыкнуть к Цериусу. Это будет непросто, но ты справишься, — успокоила меня Флора. — Я — Жрица Природы, как можно понять по имени. У меня тесная связь с растениями, а моя миссия заключается в поддержании красоты наших садов. Я могу целить, знаю, как подобрать правильные травы, чтобы помочь человеку.
После длительной беседы я короткими шажками стала подбираться к устоям этого мира, вникать в суть. Как оказалось, Арлайн — Жрица Солнца и по совместительству моя полная противоположность, поэтому нам тяжело в общении и нахождении вместе. Самое забавное, что Ангелина расположила Жриц в комнатах так, чтобы поддержать контраст, поэтому я буду жить с Арлайн, гася ее энергию, как и она мою. Именно по этой причине и комната была разделена на две половины: моя темная и мистическая, ее — солнечная и яркая.
Постепенно Флора все больше располагала к себе, отвечая на все вопросы и собирая меня к ужину. Арлайн ушла на прогулку с каким-то из Воинов, оставив нас с Жрицей Природы наедине.
— Расправь плечи, у тебя ужасно красивые ключицы, — приказала Флора, колдуя над моим платьем у зеркала.
— Почему все здесь ведут себя так, словно знают меня? — не выдержав, снова накинулась с вопросами я. Язык чесался от такого количества неизведанного.
— Дело в том, что ты и Константин — единственная пара, которая из поколения в поколение возвращаются в Цериус в определенное время. Я не знаю многого, тебе лучше поговорить об этом с Королевой. Она все расскажет. А теперь, давай выберем тебе наряд.
В гардеробе была целая уйма различных платьев всех цветов и оттенков, на любое настроение и вкус. Выбор пал на достаточно скромное серебристое платье с открытым верхом и разрезом на левой ноге, доходящее до щиколоток. Оно отлично село на меня, но Флора решила добавить красивый поясок в цвет платья, чтобы выделить талию чуть сильнее. Макияжем тоже занималась она, добавив стрелки и красивую помаду глубокого алого оттенка на губы. Темно-русые прямые волосы струились по плечам, после ванной излучая запах меда и корицы.
Я покрутилась перед зеркалом, оценивая законченный образ. Восторг было не передать словами, особенно после моего внешнего вида, когда я подошла к этому зеркалу впервые.
Времени оставалось катастрофически мало, поэтому Флора поспешила в свою комнату собираться, оставив меня наедине с собой. К счастью, в этот раз эмоции и различные мысли не накинулись на мозг, как стая голодных разъяренных волков, и оставили место спокойствию. Впервые за несколько недель ничего не терзало, кроме чувства голода. Уверена, если я учую запах еды в зале, моментально наброшусь на нее, не спрашивая разрешения.
За мной обещали зайти, чтобы Жрица имела сопровождение и, к тому же, не заплутала в лабиринте коридоров замка. Мне не терпелось поскорее взглянуть на здание снаружи, но о прогулках речи не заходило, что означало мучительное ожидание.
От нечего делать я принялась расхаживать по своей половине комнаты, разглядывая интерьер. Двуспальная удивительно мягкая кровать, заправленная воздушными покрывалами, куча пушистых подушек, огромное окно, открывающее прекрасный вид на сад замка, тяжелые темные шторы, чтобы солнце не мешало спать, резной платяной шкаф (без понятия, для чего он предназначался, ведь для нарядов была целая гардеробная), зеркало в серебристой раме, потолок украшали миллиарды созвездий. У кровати располагался столик, на котором пока пустовало, но ненадолго.
В дверь еле слышно постучали. Я помчалась в спешке открывать и увидела перед собой умопомрачительно красивого Адама в черном костюме с бабочкой. Волосы, как всегда, уложены на бок, но более аккуратно, чем обычно, карие глаза сверкали энтузиазмом, а костюм обтягивал мышцы, делая парня невероятно сексуальным. Он с легкостью мог бы стать змеем-искусителем, и все бы падали к его ногам.
— Ты выглядишь изумительно, Нина, — на лице написан такой же шок, как и у меня. Его рука потянулась ко мне. — Боже, как хорошо, что мелодия не исчезла.
Глаза брюнета потемнели, и он хлопнул дверью, сжимая меня в страстных объятиях.
— Не хочу и места живого на тебе оставлять.
Мягкие губы коснулись моих, и я задохнулась от переполнявших эмоций. Его язык властно раскрыл мне рот, не давая право на отказ и поглощая лавиной вожделения. Через мгновение я оказалась прижата к двери, а рука Адама находилась на внутренней стороне бедра, отчего тело обдало приятной дрожью. Я сжала плечи брюнета, впиваясь ногтями в крепкую ткань костюма и отвечая на поцелуй со всей возможной страстью, на которую была способна. Вторая рука Адама располагалась на моих волосах, старательно уложенных Флорой. Уверена, от прически не осталось живого места. Я спускалась пальцами по спине все ниже и остановилась на пояснице, опасаясь переходить дальше, несмотря на то, что дико хотела этого.
Брюнет резко оторвался от меня и тяжело выдохнул, будто собираясь с силами. Отступив на шаг назад и позволяя тем самым шевелиться мне, он нервно провел ладонью по волосам.
— Еще минута, и я стал бы раздевать тебя прямо здесь и сейчас.
Я удивленно воззрилась на него, не зная, что сказать. Неужели его желание настолько сильно, что Адам просто не мог удержаться? Это пугало, восторгало и возбуждало одновременно, смешиваясь в непонятный ком внутри.
— Возможно, сейчас не время...
Парень кивнул и подошел к зеркалу в пол, стоящему около шкафа. Я поспешила за ним, безуспешно пытаясь вернуть укладку на место. И все же я смогла восстановить былой марафет, увлеченно заполняя помадой распухшие от жадных и сильных поцелуев губы.
— Нина, нам пора. Ты готова?
Я кивнула, глядя на него через зеркало. Все такой же сексуальный в этом костюме. Черт.
— Если ты так будешь смотреть на меня, то мы точно никуда не пойдем, — предупредил парень, кашлянув.
Смущенно потупив взгляд, я услышала смех Адама и повернулась. После пары ударов в плечо он успокоился, и мы покинули комнату, держась под руки.
В коридорах ярко горели свечи, здание поражало своей вычурностью и богатством. Отовсюду суматошно спешили на ужин опаздывающие люди, создавая гвалт. Интересно, сколько жителей в замке? Может, часть из них — приглашенные на вечер гости...Разнообразие нарядов поражало взгляд и искренно удивляло: я не могла насмотреться на расфуфыренных дам и их кавалеров. Похоже, в этом чудном замке намечалось серьезное торжество в нашу честь. Неужели прибытие Жрицы и Воина означало для них такую важность?
Идти пришлось долго, по-видимому, покои Жриц находились в противоположной стороне здания. В это время Адам решил посвятить меня в последние новости, которые ему удалось узнать.
— Я привожу тебя сюда каждое новое поколение, и для них это удивительный феномен, ведь люди, умершие в этом измерении, рождаются в нашем, но никогда больше не имеют возможности попасть обратно. Из поколения в поколение новые королевы и короли выбирают жриц по их способностям, годами обучают и только потом проводят обряды, а ты появляешься как снег на голову, ничего не умея в восемнадцать лет. Или в двадцать один, как было в прошлый раз.
— Как же ты тогда замешан в моих перерождениях? — решив основательно обдумать полученную странную информацию, я продолжила диалог и вникала в каждое слово.
— Я ищу тебя и привожу сюда. Наша связь никогда не рвется.
— Как же Арлайн тогда переместилась? Она же не умерла, — удивилась я.
— Как ты понимаешь, у Жриц есть некие привилегии перед обычными людьми. Но даже вы потратите на это много сил.
К сожалению, по пути к залу мы встретили Арлайн, и пришлось прервать диалог. Ее сияющее золотистое платье в пол, открывающее слишком много декольте, отлично вписывалось во всеобщую атмосферу. Она была в сопровождении довольно симпатичного парня, который услужливо держал девушку под руку.
— Ох, вот и наши инопланетные голубки! Женевьева, знакомься, это Санн, мой жених. Он четвертый Воин, так что с Константином они уже виделись, — незамедлительно пояснила Жрица, заметив вопрос в моем лице.
Я протянула руку, чтобы пожать, но Санн склонился над ладонью и прижался к ней лбом. Стараясь не подавать виду, что это было чертовски странно, я кивнула и повернулась к Адаму, хмуря брови. Похоже, ни для кого это не было сюрпризом, поэтому мы продолжили длинное путешествие в зал уже вчетвером.
— Это официальное приветствие Жриц, не паникуй, — шепотом объяснил брюнет, склонившись надо мной.
— Оу.
Единственный звук, который я смогла выдавить изо рта. Слишком много необычного за один вечер закоротило мозг. Возможно, если бы я не провалялась в постели столько времени, тоже разбиралась бы в нынешних порядках.
Переговариваясь ни о чем, мы наконец подошли к бело-золотой арочной двери бального зала. Двое одетых по форме офицеров приоткрыли ее, и перед глазами предстало истинное великолепие в стиле барокко. Неприлично богато, изысканно и пестро.
Несколько хрустальных люстр давали приглушенный мягкий свет, создавая некую атмосферу таинственности и придавая помещению колоссальные размеры. В воздухе витали ароматы цветов и сладостей, различных деликатесов, мяса и фруктов. Перед глазами мелькали люди в красивых бальных платьях и костюмах: многие танцевали под живую музыку, исходящую слово из стен залы; другие же собирались небольшими группками и беседовали. Происходящее напоминало традиционные балы в классических книгах, которыми я раньше увлекалась. Спокойная ритмичная музыка раздавалась откуда-то из глубины, и мне хотелось найти источник, чтобы самой взглянуть на прекрасных исполнителей.
Я задрала голову, разглядывая причудливые, утонченные узоры на потолке. Черные ветви роз с шипами рисовали животных, которые грелись у костра возле реки, а в небе горели рядом солнце и луна. Чуть поодаль рисовались двенадцать девушек, в центре которой стояла женщина невиданной красоты. Чем больше я вглядывалась в черты лица, тем больше красоты в них наблюдала. Стены располагались полукругом и отражали чуть желтоватый свет от люстр, резные арки которых давали еще больше богатый вид помещению. А светлый мраморный пол отчетливо передавал цокот каблуков всех дам, находящихся здесь. В зале была ошеломительная акустика, без эха и тяжести.
Мы сошли со ступеней, ведущих в танцевальную часть зала и последовали к тонким и манящим запахам еды. Как пояснила Арлайн, Королева обязательно сначала собирает всех к столу, чтобы гости насладились пищей и напитками высшего качества, ну, и утереть носы людям из других королевств, конечно же. Куда без политических интриг!
Адам все еще держал под руку, поэтому я не страшилась потеряться среди незнакомых лиц и не достигнуть заветного стола с яствами. Наконец, показалась обеденная часть зала, размещенная достаточно странным, но удобным образом. На нескольких уровнях располагались разной длины столы, и, по моим предположениям, на верхней ступени трапезничали Король и Королева, ниже Жрицы и Воины, а на последнем всякие гости и люди высоких чинов. Я оказалась права, увидев, как Королева Ангелина вышла из-за тяжелой бархатной шторы и заняла место на верхнем уровне. Адам и Санн сопроводили нас до положенных мест, мое оказалось как раз около прохода посередине, а Арлайн приземлилась через два стула от меня, показав тем самым звание Девятой Жрицы, а парни ушли на свою сторону. Брюнет сел так же у прохода, но с другой части нашего уровня.
К удивлению, резные белые стулья, обитые красным бархатом с золотыми кнопками оказались ужасно неудобными, потому что не давали сутулиться и заставляли держать спину прямо. Как только нос учуял вкусные запахи еды, мое внимание с неудобного сидения переместилось к тарелкам, на которых было умопомрачительное количество вкуснятины. Представив, с каким неописуемым удовольствием буду вгрызаться в золотистые куриные ножки, желудок издал громкое урчание, сообщая о своей крайней нетерпеливости. Звук перекрыли гомон голосов и живая музыка, поэтому я не беспокоилась, что кто-нибудь из «высшего общества» начнет тыкать в меня пальцем.
Музыка стала утихать, и собравшиеся восприняли это как приглашение к столу, став медленно рассаживаться по местам. Меня ужасно раздражала их медлительность из-за заглушающего все чувства голода, съедая даже любопытство. Однако, в голове все же возник вопрос, откуда все знают, куда им садиться?
Красивые девушки в разноцветных платьях принялись занимать стол, за которым уже сидела я. Сделав максимально незаинтересованный во мне вид, они отводили взгляд, что давало отличную возможность без зазрения совести пялиться на них. Самая взрослая и властная девушка в алом платье без рукавов и закрытой шеей, села с противоположного края стола. Получается, это Первая Жрица, Селестия, способная управлять целой стихией огня. Возможно, из-за приближенности к короне и всяким политическим делам, у нее было такое застывшее надменное выражение лица. Однако и другие три девушки, сидящие по очереди от нее, нацепили эти ужасные маски. Лишь одна из них хоть как-то отличалась яркими розовыми волосами и кривоватой ухмылкой. Инеста, Жрица Воздуха. Флора говорила, что у девушки слишком взбалмошный характер, отчего Жрицы стихий постоянно устраивали ей взбучки, но, судя по нынешнему поведению, Инесте было глубоко до лампочки на все происходящее.
Королева и Король поднялись со своих мест, держа граненые хрустальные бокалы с красной жидкостью в руках. Я застыла в ожидании нудной речи о том, как Ангелина и Король Вильгельм рады видеть всех в стенах этого замка и так далее.
— Дорогие гости и не только, мы с моим мужем рады приветствовать вас на этом ужине сегодня, — ну вот, я так и думала. — Вы здесь неспроста, а по совершенно особенному событию. Спустя столько лет ожидания, к нам наконец присоединились Двенадцатая Жрица и Первый Воин.
По залу пробежалась волна шепотков и вздохов, лица многих вытянулись от удивления. Я мгновенно почувствовала ошарашенные взгляды, направленные на меня и разглядывающие, словно подопытного кролика. Обычно я бы уткнулась в стол и ждала бы, когда молва стихнет, но в этом мире, оказавшись долгожданной и важной персоной, звание побудило гордо задрать голову. Я повернулась на Адама, который с таким же энтузиазмом рассматривал всех, как и они его.
— Встаньте, пожалуйста, — обратилась к нам королева. Я повиновалась, не зная, чего ожидать. — Поприветствуйте Женевьеву и Константина!
Через секунду музыка стала громче, и на зал обрушились громкие аплодисменты. Не сдержав эмоций, я искренне улыбнулась людям и снова взглянула на брюнета. Встретившись взглядами, на его лице появилась легкая улыбка, от которой сводило низ живота. Он слишком хорош в этом костюме.
Аплодировали даже король с королевой, что делало наше появление еще более значимым. Я перевела взгляд на Флору, которая сидела через одно место от меня. Лицо озарилось ободряющей улыбкой, и она захлопала громче. Мы с Адамом присели, и по залу пронеслась волна легкого звона, означающего начало ужина.
Мечты о поджаренной золотистой курочке, тающей во рту, превратились в реальность, и я принялась жадно, будто в последний раз, перемалывать пищу, накладывая всего понемногу. После получаса яростного пережевывания челюсти совсем онемели, и я откинулась на стул, кладя руку на полный еды живот, как самая несексуальная Жрица в мире.
Мелодии плавно сменились на более медленные, свет стал совсем рассеянным и тусклым, маня на танцпол. Я привыкла танцевать под клубную музыку в «Ультрафиолете», а здесь нужно было показать грацию и пластичность, которыми я не обладала. Именно поэтому я осталась сидеть на месте, но счастье оказалось недолгим, потому что ко мне подошел Адам с протянутой рукой.
— Милая леди, могу я пригласить вас на медленный танец? — лицо украсила лукавая улыбка.
Я нехотя кивнула, позориться после такого яркого приветствия не хотелось. Брюнет заправил прядь волос мне за ухо и прошептал:
— Не волнуйся, ты выглядишь прекрасно и танцуешь тоже.
Парень словно читал мысли, говоря те вещи, которые я хотела услышать. Вложив свою ладонь в его, я направилась в сторону танцпола в сопровождении своего воина. Руки обвились вокруг талии, и мы стали медленно покачиваться в ритм нежной мелодичной композиции. Исполнителей я так и не нашла, хотя осмотрела весь зал.
— Ты очень аппетитно ешь, — прокомментировал Адам, смущая меня.
— После суток голода я не могу спокойно смотреть на еду.
Парень усмехнулся и закружил меня в танце. Он отлично двигался за нас двоих, но я все же пыталась соответствовать. Наши тела составляли идеальное сочетание, тонкая ткань платья позволяла прочувствовать тепло парня. От каждого невинного прикосновения кружилась голова и хотелось прижаться сильнее.
Магический момент был прерван громким карканьем. Я опасливо подняла голову вверх, вглядываясь в темноту потолка. Из-за тусклого освещения ничего не удавалось разглядеть, но звуки становились все насыщеннее. В локоть впились цепкие когти, и я повернулась, увидев перед собой ворону. Ее обволакивал черный плотный дым, она резко каркнула и клюнула в руку. По телу прошла волна боли, и я ошарашенно вскрикнула.
Свет резко вспыхнул, пришлось зажмуриться на секунду, но когда я вновь открыла глаза, ужас обрушился на зал. Люди беспорядочно бросились к выходу, создавая удушливую панику и топча все на своем пути.
— Темные вороны! — взвизгнули около нас. От шока и боли я не могла пошевелиться, поэтому нас начало сносить сопротивлением к выходу.
Адам быстро сосредоточился и повел меня к Жрицам. Вороны заполонили все пространство, царапая собравшихся и истошно каркая. Боль, наконец, отступила, и я начала думать, что все это означает и как поступить. Птицы развели настоящий хаос, и никто не мог успокоить людей. Они кидались, словно озверевшие голодные хищники, готовые сделать каждого своей пищей.
— Женевьева, ты нам нужна, — обратилась ко мне Селестия. — Вороны любят темноту, поэтому твоя сила сейчас очень кстати.
Тон девушки был твердым и непоколебимым, словно я немедленно должна научиться пользоваться способностями и всех успокоить.
— Это, конечно, очень здорово, но я тут всего день нахожусь, — с сарказмом напомнила я.
В нашу сторону надвигалась целая стая воронов, и Воины окружили стеной Жриц, хоть и толку от этого не было никакого, потому что птицы нападали сверху, царапая и прожигая кожу непонятной болью, парализующей тело на несколько секунд.
Приглашенные на ужин толпились у дверей, толкаясь и продираясь вперед. Сумасшедшая давка, крики, боль и карканье воронов смешались в душераздирающую какофонию, с которой нужно немедленно покончить.
Я резко развернулась к Королеве в надежде на поддержку, но ее исцарапанное окровавленное лицо скривилось в гримасе боли и отчаяния, показывая беспомощность. Если даже самая властная женщина в государстве не знала, что делать, то что могла я?
— Объясните, что я могу сделать! — воскликнула я, стараясь перекричать ужасный шум.
Но никто не мог помочь пробудить силу и исправить наше плачевное положение, однако Инеста приблизилась ко мне и взглянула в глаза. Я с подозрением отошла на шаг, ее личное пространство немного беспокоило меня.
— Просто заставь их замолчать.
— Откуда мне знать, как заставить их? Неужели никто из вас не может от них избавиться? — обратилась я к одиннадцати девушкам, чертовски хорошо владеющими своими способностями, в отличие от меня!
— Безболезненно для всех это можешь сделать только ты, идиотка, — высказалась Жрица воздуха, складывая руки на груди.
Я разозлилась. Какого черта все они чего-то от меня хотят, но сами не желают и пальцем пошевелить? Во мне медленно поднималась какая-то неописуемая, темная буря, источник которой явно был в моих способностях.
Встретившись взглядом с Адамом, я ожидала увидеть поддержку, но никак не удивление и раскрытый рот. Я посмотрела на руки, которые заполонила темная воздушная материя, волосы наэлектризовались и поднялись в воздух. Все существо охватило чувство радости и власти, мне хотелось показать всем, на что я способна. Сила достигла своего пика, и когда я уже была готова взорваться от переполнявшей энергии, пророкотала:
— Молчать!
Голос с молниеносной скоростью пронесся по залу, и все птицы начали падать, усеивая пол своими тельцами и перьями. Я облегченно улыбнулась, почувствовав блаженную слабость в теле после выброса силы. Кончики пальцев покалывало, и я подошла к Адаму, обвив его руками и положив голову на плечо.
Секунду он словно сомневался, но затем и его руки оказались на мне, прижимая теснее.
В тронном зале стояла безмолвная тишина, никто не осмелился нарушать ее после того, как видел мертвые тела птиц на полу. Я все еще не знала, как у меня получилось использовать силу, но это было великолепно.
— Дорогие гости, прошу вас разойтись по своим комнатам, — снова взяла власть в свои руки Ангелина. — Я вышлю к каждому медсестер, они осмотрят ваши ранения и окажут помощь.
Люди послушно закивали и постарались как можно быстрее покинуть зал, с опаской поглядывая на меня.
— Женевьева, как ты себя чувствуешь? — обратилась ко мне Королева, когда все до единого лишние уши исчезли из помещения. Остались лишь Жрицы, Воины и королевская семья.
Я оторвалась от Адама и осмотрела всех собравшихся. Лица каждого выражали любопытство и беспокойство. Странно, что они волновались за незнакомого человека, однако я была им нужна.
— Небольшая слабость, но все хорошо, — честно ответила я, поглядывая на Адама. Меня вдруг охватило чувство страха, что после увиденного я покажусь ему не такой привлекательной. Однако на лице брюнета отражалось лишь искреннее беспокойство и радость за то, что я смогла пробудить в себе силы.
— Завтра Инеста проведет тебе экскурсию по замку, а пока отправляйтесь по комнатам, отдыхайте.
— Почему я? Сегодня я даже никому не грубила! — возмущенно воскликнула Инеста, топнув ногой. Грива розовых волос развевалась в воздухе, а карие глаза пылали злостью.
— Это не обсуждается. После ты можешь зайти ко мне, уверена, у тебя много вопросов, — снова обратилась ко мне Ангелина.
Перечить Королеве не стала даже Жрица воздуха, но по лицу было очевидно, что ей так и хочется сделать какую-нибудь пакость. Все послушно стали расходиться, Адам подошел ко мне и взял за руку.
— Нина, ты молодец.
Несмотря на то, что слова казались банальными, из его уст это оказалась настоящей похвалой. Показывать трепетные чувства к нему при Ангелине я боялась — вдруг это запрещено — но она лишь улыбнулась нам и легонько указала рукой на выход.
— Почему их назвали Темными воронами? — решилась задать вопрос я, когда в зале осталась лишь королева и мы с Адамом.
— Женевьева, прошу, поговорим об этом завтра. Понимаю, ты многого не знаешь, и тебя съедает любопытство, но мы все слишком устали, не правда ли? — женщина взглянула на Адама, тот кивнул. — Константин, сопроводи свою милую леди до спальни. Нам всем нужен отдых.
— Как быть с птицами? — снова задала вопрос я, не в силах успокоиться. Ангелина права, меня пожирала любознательность.
— Завтра их тут не будет, не волнуйся, дорогая.
Адам почти насильно увел меня из зала, потому что я хотела остаться и задать еще несколько вопросов, доводя Королеву до белого каления. Однако, стоило оказаться в коридоре, усталость камнем навалилась на плечи, и я замолчала.
— Нина, ты в порядке?
— Да. Просто устала.
Арлайн ушла раньше, поэтому мы шли по слабо освещенным коридорам вдвоем. Мне не хотелось расставаться с брюнетом даже на ночь, но, скорее всего, соседка будет против нашей совместной ночевки, и это угнетало. Гребаные приличия.
— Я испугался за тебя, но ничего не мог сделать, пока ты сама не убила всех птиц в зале. А их было до чертовой матери много, — парень остановился и взглянул на меня. — У тебя появились темные круги под глазами, наверное, ты истратила почти все запасы сил.
— Я же не натренирована, Адам. Могу провести аналогию с беговым марафоном при однодневной подготовке, — я пожала плечами и слабо улыбнулась, на большее не хватило.
— Прости, что не смог защитить.
— Я тоже не смогла оставить тебя невредимым.
На белой рубашке виднелись пятна крови, лицо окрасило несколько царапин от когтей, волосы цвета горького шоколада растрепаны из идеальной прически.
— Что ты чувствовал, когда вороны царапали тебя?
— Необъяснимую боль по всему телу, хотя это всего лишь когти. А ты?
— Тоже самое. Уверена, это не простые птицы. Видел темный дым вокруг них?
— Ага. Странно это все.
Я кивнула. Хорошо, что мы в этом вдвоем, иначе я бы точно сошла с ума в этом новом мире.
— Я люблю тебя, — вырвалось у меня, но я ни капли не пожалела о сказанном. Это чувство поглощало все существо, когда я просто смотрела в глаза Адама, а каждое прикосновение вызывало мурашки по телу.
Брюнет казался огорошенным этой новостью. Возможно, он думал, что я никогда не смогу почувствовать любовь к нему. А, может, данный момент был не самым подходящим.
— Я тоже тебя люблю.
Эти слова вызвали искреннюю улыбку на лице. Я не знала, чувствует ли он тоже самое, пока не услышала. Проведя рукой по нежной коже его щеки, я запечатлела поцелуй на губах и хотела оторваться, но парень прижал мое мало сопротивляющееся тело к себе и углубил поцелуй.
— Думала, я так просто отпущу тебя после этих слов? — между поцелуями спросил он.
— Мы ведь уже у моей комнаты. И если выглянет Арлайн...
— Плевать.
Теперь настала моя очередь прижимать его к стене и целовать шею. Власть длилась недолго, и я оказалась прижата между ним и темным коридором, троекратно ощущая каждое прикосновение. Мы были измазаны кровью, исцарапанные и уставшие, но разве любви может что-то помешать? Сильные руки брюнета сжали талию и спустились ниже, пока я не стала задыхаться от ощущений, бросающих в омут с головой. Я расстегнула пуговицу на пиджаке и забралась под рубашку, ощущая пресс парня ладонями.
— Нам пора остановиться, Нина.
— Я не хочу.
Адам выдохнул, останавливая меня. По темной радужке глаз, сливающейся со зрачком в темноте, я понимала, что и он не хочет окончания, но обстоятельства были выше наших желаний. Он еще раз провел рукой по моему декольте, отчего дыхание сперло, и отстранился.
— Я хочу, чтобы ты приняла душ и легла спать. Отдохни, ладно?
— Обещаю. Доброй ночи, Адам.
— И тебе.