Глава X
—Ох, вижу знакомое серое пятно. Это ты, Папоротниковая Звезда? — улыбнулась Зелёноушка.
Предводительница грустно улыбнулась:
—Угадала.
—Что случилось? — спросила молодая, незрячая кошка.
Папоротниковая Звезда ничуть не удивилась, почему её об этом спросили, так как напрочь забыла о слепоте бывшей ученицы.
—Просто Папоротник на меня обижается, — грустно махнула хвостом предводительница, мельком взглянув на светло-бурого воина, сидящего рядом с палатой воинов, —Из-за того, что несколько дней назад я отказала ему сделать Остролапку воительницей.
Зелёноушка сочувственно погладила собеседницу хвостом по плечу, однако её взгляд оставался серьёзным:
—Нечего ему обижаться. Остролапка ещё не готова, я это вижу. Она очень нервничает, нужно, чтобы эта милая чёрная кошечка привыкла к суете и ответственности глашатой, и пока понаблюдала за Пепельной Бурей. А Папоротник, как только услышал о пророчестве, так обрадовался, что его дочка будет великой предводительницей и спасёт племя, что поскорей хотел сделать её глашатой. Папоротниковая Звезда, скоро Совет, ты должна быть уверенной в себе и сильной, а не грустной из-за обиды какого-то воина.
Папоротниковая Звезда удивлённо взглянула на Зелёноушку. Та с каждым днём становилась всё больше похожа на мудрую старейшину, которая много повидала в своей жизни. Однако предводительница мягко возразила:
—Но я не хочу терять доверие хоть и обидчивого, но опытного и часто ходящего в патрули старшего воина! Папоротник: отличный кот, добрый, опытный, сильный, мудрый, и стал бы отличной правой лапой предводителя!
Папоротниковая Звезда вновь увидела ту же самую картину: она стоит на каменной скале и говорит имя нового глашатого. Из толпы выходит он, новый глашатай племени Зелени, но уже Папоротник.
Кошка отогнала эти мысли и вдруг вспомнила о чём-то важном, но тут в лагерь ворвался утренний охотничий патруль.
***
—Что случилось? — строго и взволнованно спросила Папоротниковая Звезда у Белогрива, Рыжегривки и Остролапки.
Ответила Рыжегривка:
—Мы обнаружили свежий запах лисы. И похоже, она живёт вместе с целым семейством!
Глаза Синелапки, стоящей около детской, но прекрасно всё слушающий, распахнулись от страха. Лисы очень любят лакомится маленькими котятами! А если ночью эта рыжая хищница забредёт в лагерь?
Папоротниковая Звезда оглянула своё племя. Златоглазка сидела, крепко обвив хвостом лапы. Кошка пыталась сохранять спокойствие, её взгляд оставался ледяным. Синелапка прижала к себе Грозочку, выкатившуюсю из детской. Папоротник, позабыв о своей обиде, так же как и Белогрив выпустил когти и вонзил их в землю, показывая, что готов порвать эту лисицу на части, и что она не посмеет тронуть Грозочку, Снежка и Синичку. Лиселап ошеломлённо стоял рядом с пещерой целителя, всё ещё держа в зубах мать-и-мачеху. Темногривка, Рыжегривка и Пёстрая Буря решительно смотрели на Папоротниковую Звезду, ожидая приказа. Предводительница еле слышно глубоко вздохнула и ледяным и спокойным тоном произнесла:
—Пёстрая Буря, ты возглавишь отряд на разведку. Возьми кого хочешь, и запомните: вы будете драться с лисой только после тщательной разведки! На всякий случай я пошлю дополнительный отряд, который поможет вам в битве с лисой. Он будет состоять из Стебля, Белогрива и Папоротника. Лиселап пойдёт туда на случай, если нужно будет оказать скорую помощь. Когда вернётесь, доложите всё в подробностях.
Пёстрая Буря важно кивнула и взмахом хвоста подозвала к себе Рыжегривку и Пепельную Бурю. Кошки пролезли в ежевичный лаз и когда кончик хвоста Рыжегривки скрылся из виду, Стебель стал собирать свой отряд, чтобы сильно не отстать.
Когда названые воины ушли, Златоглазка подошла к Папоротниковой Звезде и тихо шепнула ей:
—Ты уверена, что этого хватит, чтобы прогнать целое семейство?
Предводительница кивнула:
—Думаю да. На всякий случай выставим охрану для защиты детской на пару ночей, если прогнать лис не удаться.
Златоглазка улыбнулась:
—Знаешь, я тебя не узнаю! Несколько лун назад была совсем другая кошка!
И целительница молча развернулась и скрылась в гуще папоротников, которые обозначали вход в пещеру целителя, оставив Папоротниковую Звезду смущённо смотреть ей вслед.
***
—Стоп! Мне кажется, я потерял след, — остановился Стебель, и ещё раз открыл пасть, пытаясь уловить запах племени Зелени.
Белогрив тоже принюхался, после чего молча прошёл до следующего куста и старательно его обнюхал. Папоротник набрал полную грудь воздуха и вслух назвал всё, что смог почувствовать:
—Чую давний запах барсука, белку, кажется, тут где-то рядом нора мышей, запах племени Зелени, но он исходит от нас, и кажется, где-то на территории племени Пещер находится дрозд. Больше ничего.
Тут Белогрив, который всё это время, уткнувшись носом в листья того самого куста, старательно пытался определить, был ли тут отряд племени Зелени, резко отпрянул и почему-то стал пятиться назад.
—Ты чего? — насторожено спросил Папоротник, но вдруг коты услышали боевой клич. Кажется, это была Пёстрая Буря.
—Бежим! Они где-то справа! — скомандывал Стебель и первый вихрем понёсся на крик и звуки битвы. Папоротник и Белогрив без лишних слов отправились за ним.
***
—Вот и вы! — воскликнула Рыжегривка, увернувшись от лапы лисицы.
Белогрив обогнул кошку и с силой прошёлся когтями по боку рыжей твари. Тут за спиной хищницы он увидел вторую лису, с которой дрались Пёстрая и Пепельная Бури! Кажется, предположения Рыжегривки не обманули: тут целая семья...
Пёстрая Буря запрыгнула на рыжую хищницу и вцепилась зубами в её плечо. Пепельная Буря крепко стиснула челюсти на хвосте лисы, но та быстро, будто блоху стряхнула с себя пепельную воительницу и, ловко извернувшись, укусила бок глашатой племени Зелени и стянула с себя пёструю кошку и вдруг начала трясти её.
Рыжегривке было не легче: вторая рыжая противница чудом не сомкнула свои зубастые клыки на шее кошки. Благо, та успела вовремя отскачить, но промазала, когда вытянула вперёд лапу, чтобы нанести свой удар. Тем временем Папоротник пытался удержаться на лопатках лисы, ведь та нарошно прыгала и вертелась, чтобы полосатый воин отцепился от неё. Белогрив кинулся помогать со второй рыжей тварью, и тут заметил пару янтарных, горящих злобой глаз.
—Там ещё одна! — сообразил он, хоть и понял, что третья лиса была, судя по всему, подросшим детёнышем, но всё же коты не справлялись. Белоснежный воин увернулся от атаки молодой лисицы, которая скромно боролась рядом с норой, так как была ещё маленькой. Белогрив решил действовать по другому: кот оскалил клыки и что есть силы закричал:
—Уходите прочь с нашей территории!!
Рыжая хищница опешила от такого громкого крика и, на счастье котов, бросилась не в нору, а наутёк, куда-то далеко вдоль Вонючей тропы. Её мама, вторая лисица, бросилась за ней, на последок попытавшись ударить Папоротника, но тот ловко увернулся и поспешно крикнул вслед:
—Никогда не возвращайся!
В конце концов последняя рыжая тварь последовала за своими родственниками, и все шестеро котов повалились от усталости на землю, издавая победные, но тихие радостные возгласы.