Глава IV
-Папоротниковая Звезда! Можно мне возглавить патруль и проверить границу с Ледяным племенем?
Кошка испуганно оглянулась, но тут же облегчённо выдохнула:
-Хорошо, возьми с собой тех, кого сам захочешь, Папоротник, - уныло произнесла она.
Воин быстро кивнул и побежал к палате воинов.
-Нужно побыстрее уходить из лагеря, если я не хочу, чтобы меня заметили! - пробормотала предводительница и стала протискиваться через колючие ветви ежевики.
***
-Ах! - выдохнула кошка и устало упала на траву.
Папоротниковая Звезда бежала до самой территории Двуногих, потому, что подумала, что тут искать её не будут. Можно побыть наедине и всё обдумать...
Предводительница перевернулась на живот и положила голову на лапы. Мягкая трава щекотала живот и бока, солнце приятно припекало спину. Ветер и щебетание птиц очень успокаивали. Кошка без труда поддалась воспоминаниям и напряжённо думала о происходящем:
-"Стебель больше не мой возлюбленный... Я осталась одна... Но как так, Звёздное племя!? Почему я должна так страдать? Сначала это глупое пророчество о потери трёх котов, а тут ещё и потеря Стебля... Решено, - вдруг объявила сама для себя Папоротниковая Звезда, -Сегодня или завтра отправляюсь к Скале Звёзд!„
***
-Ох, куда же она могла подеваться? - в ужасе ходила по поляне Зелёноушка.
-Наверняка она просто ушла на прогулку и скоро вернётся! - пыталась успокоить воительницу Синелапка.
Все коты племени, кроме тех, кто ушёл на поиски: Стебель, Пепельная Буря, Листочек и Лиселап (так как он хотел найти бывшую наставницу под предлогом, что ей, возможно, нужна будет помощь целителя), в ужасе и страхе пробили по лагерю и пытались не поддаваться панике.
Тут из пещеры целителей выбежала Златоглазка и громко объявила:
-Мне было послано пророчество от Звёзд!!
Коты племени быстро собрались вокруг целительницы и стали вразнобой расспрашивать у Златоглазки разные вопросы:
-Это было пророчество о Папоротниковой Звезде? - спрашивал Папоротник.
-Где она сейчас? - подхватила Рыжегривка.
-И скоро ли вернётся? - уточнила Зелёноушка.
-Что с ней? - в ужасе пролепетал Белогрив.
-Она в порядке? - взволнованно спросила Темногривка.
-Так, стоп! Если будет молчать, то всё поймёте! - остановила перебой вопросов Златоглазка.
Коты тут же расселись вокруг целительницы и принялись внимательно слушать:
-Чтож, это пророчество было не о Папоротниковой Звезде. Но, - быстро сказала Златоглазка, увидев горечь в глазах котов, - это было тем не менее важное пророчество. Оно о нашем глашатае.
-Действительно, - согласилась Темногривка, -Давно пора бы его назначить! Ведь вчера и сегодня предводительница сама не своя ходит! Так мы никого и не выбрали!
-Да уж, - добавил Белогрив, -А если Папоротниковая Звезда пропала, то кто сможет её заменить?
Синелапка в ужасе шлёпнула возлюбленного хвостом по носу:
-Ты чего!? Она обязательно найдётся!
-Верно, - подтвердила Златоглазка и наконец объяснила суть пророчества, -Понимайте, это, конечно, может показаться очень уж странным, но так оно и есть. Наша глашатая это...
Коты вытянули шеи и уставились на целительницу.
-Остролапка!
***
-Итак, предлагаю разделиться! - объявил Стебель, -Листочек, ты пойдёшь со мной и поищем у территории Двуногих, а все остальные поищите на другой стороне!
-Хорошо. - кивнул Лиселап и первым развернулся в сторону реки. Пепельная Буря последовала за ним.
***
-Может, сделать ещё круг? - взмолился Стебель.
-Нет, мы всё обыскали. Она явно пропала... - возразила Пепельная Буря.
Даже поисковый отряд опустил хвосты. Куда же могла подеваться предводительница?
***
-Так, надо идти быстрее! - сказала Папоротниковая Звезда и прибавила шагу.
Кошка уже перешла Вонючую тропу, но понимала, что солнце вот-вот скроется за горизонтом и надо было торопиться. Лапы кошки горели огнём, кровь стучала в ушах и в висках, лапы ныли, кружилась голова. Шерсть предводительницы была взерошана и стояла дыбом. Успеет ли она добраться до Скалы Ястреба до захода солнца?
***
-Ура! - выдохнула кошка и плюхнулась на землю перед входом в пещеру.
Солнце только что утонуло и только что унесло за собой яркие и тёплые лучи, но до восхода луны ещё было время. Предводительница растянулась на земле и вытянула вперёд передние лапы. Сейчас был разгар сезона Юных Листьев, вот-вот наступит жара. После трудного и долгого путешествия Папоротниковая Звезда готова была выпить всю воду в реке Ледяного племени! Но даже если бы она смогла найти рядом лужу или ручеёк, пить она всё рано не должна, ведь нужно идти в пещеру Скалы Звёзд строго натощак, а поход к Скале Ястреба и так был незапланированным!
Спустя какое-то время на небе показался белый месяц. Ночь была ясная, была видна каждая звёздочка. Папоротниковая Звезда последний раз потянулась и встала перед входом в тёмную пещеру. Сегодня она идёт туда одна, без проводника, но нужно было это сделать. Нужно было самой добраться до Скалы Звёзд, ведь это всё ради того, чтобы узнать правду этого ужасного пророчества.