Глава 4.
Я проснулась от тихого шороха на кухне, а если точнее, то буквально подорвалась, намереваясь надрать задницу незваному гостю.
С чем связана подобная реакция? Дело в том, что я привыкла к тишине, привыкла просыпаться в одиночестве, возможно, именно по этой причине мозг мгновенно заработал, услышав посторонние звуки.
Я поднялась с дивана и, отыскав в сумочке выкидной нож, двинулась в сторону кухни.
Помимо стрельбы, Даймонд обучил меня метанию ножей. Не сказать, что подобные навыки могут сильно пригодиться в бою именно стрелку, но в случае отсутствия оружия я должна быстро среагировать и воспользоваться если не винтовкой, то хотя бы острым лезвием.
Выглянув из-за угла, я никого не заметила.
— Что за... — чья-то массивная рука крепко зажала рот, а вторая плотно прижила к стенке. Холодное оружие с тихим лязгом упало на пол, отчего внутри всё предательски сжалось.
— Не думал, что ты такая предусмотрительная и осторожная, — раздался бархатистый голос над моим ухом.
— Отпусти, придурок, — недовольно процедила сквозь зубы я.
— А ты опасная штучка, — ядовито зашипел Стефано, сильнее прижимаясь ко мне своим крепким телом.
— Ты нарушаешь моё личное пространство.
— Равно так же, как и ты моё, — мужчина отстранился, поднимая с пола вещицу, которой я собиралась защищать себя.
— Мама не учила тебя, что нельзя брать чужое без разрешения? — я попыталась отобрать «игрушку», но тщетно.
— Не предполагал, что ты надумаешь подрезать меня на втором свидании, — Стеф ловко прокрутил лезвие в левой руке. — По моим подсчётам, покушение должно было произойти как минимум на пятом. Неужели я настолько отвратителен?
— Я живу одна, следовательно, вынуждена обороняться, как могу.
— Да неужели? — он истерически усмехнулся. — Не дури мне голову, Вивьен. Зачем тебе эта вещица? Обычные девушки не носят в сумочке острую заточку, а если и носят, то не настолько крутую и навороченную.
— Не ровняй меня под нынешние стандарты. У каждого свои странности, забыл?
— Разбираешься в холодном оружии?
— Отец был охотником.
— Хорошо. Не хочешь — не говори, — Стеф потрепал меня по волосам. — Впредь будь внимательнее, иначе рискуешь напороться на своё же оружие.
— Ты маньяк, — утвердительно заявила я.
— Маньячка из нас только ты, — мужчина ткнул указательным пальцем в кончик моего носа. — Я не ношу с собой острую заточку, а ты — носишь.
— Это под вопросом, — подмигнула ему я, направляясь на кухню. Стоило переступить порог, как я застыла на месте от удивления. На столе стоял свежий обед: омлет, жареные помидоры, бекон и сладкий чай с молоком.
Я обернулась к приятелю с отвисшей челюстью, не зная, что и сказать.
— Не гляди ты так, присаживайся, — Стефано галантно задвинул мне стул.
— Ты сам всё это приготовил?
— Нет, заказал, — отшутился мужчина, усаживаясь напротив.
Ощущение опасения не заставило себя долго ждать. Он настолько выжидающе глядел на меня, что я начала подозревать что-то неладное. Возможно, в каком-то из этих блюд яд? Не могу быть уверена на все сто в съедобности конкретно этого блюда.
— Почему ты не ешь? — полюбопытствовала я, неохотно ёрзая вилкой по тарелке.
— Не голоден, — признался Стеф, отпивая горячий чай. — Не волнуйся, если бы я хотел отравить тебя и отправить на тот свет, то сделал бы это ещё вчера.
— Мы знакомы всего два дня, а ты уже хозяйничаешь у меня дома, — я забросила кусочек омлета в рот.
— Я не мог оставить тебя одну в таком состоянии, — мужчина говорил достаточно серьёзно.
Он не врал. Если бы хотел соврать, то выдумал что-то более замысловатое и оригинальное.
— Спасибо, — усмехнулась я, невольно поднимая на него взгляд. — Ты отлично готовишь.
— У тебя очень красивые глаза, — прошептал собеседник, мягко заводя выбившуюся прядку волос мне за ухо, как делал это ночью.
Я замерла, пытаясь понять его настроение, действия, намерения, но так и не нашла ни единого ответа на интересующие вопросы.
Мы просидели в таком положении около двух минут. Игру в гляделки прервал мелодичный звон моего мобильного. Я внимательно посмотрела на дисплей и увидела номер Шона.
Что ему нужно? Я ведь ясно дала понять, что не хочу его ни видеть, ни слышать.
— У тебя минута, — быстро отчеканила я.
— Ты будешь ставить мне условия, мелкая соплячка? — из трубки послышался глубокий голос, отдающий заметной хрипотой. Я не поверила ушам. Почему Даймонд звонит с чужого номера? Какого чёрта Шон вообще доверил ему собственный телефон?
— И вам доброе утро, босс, — мило залепетала я.
— Ты время видела? Уже второй час, — заключил Морис. — Пулей в штаб!
Он сбросил звонок, а я, забыв о вкусном обеде, подорвалась на ноги и помчалась к себе в комнату, чтобы переодеться и собрать сумку. Стефано не стал задавать лишние вопросы, так как понял, что у меня появились неотложные дела.
Я переоделась, накинула на плечо огромную сумку с винтовкой, патронами и эластичным костюмом, после чего поспешила вниз. Каково было моё удивление, когда на пороге я завидела невозмутимого Стефано.
— Куда это ты собралась, негодница? — он встал прямо на выходе.
— На работу, — сказала как отрезала я. — Тебе тоже пора. Я наберу, когда буду свободна.
— Зачем тебе такая большая сумка? — серебристые глаза приобрели опасный прищур.
— Излишки профессии, — я напряглась, сжимая ремешок до побеления костяшек.
— Такая маленькая, а таскаешь такие тяжести, — мужчина ловко перехватил тревожную сумку из моих рук. — Запрыгивай, я подвезу тебя.
— Это так любезно с твоей стороны, — язвительно процедила сквозь зубы я. Стеф направился к чёрной фурии. Я рванула следом, дабы в случае излишнего интереса с его стороны отобрать своё «добро». Если Стефано узнает, что в сумке крупнокалиберная винтовка, то я точно не смогу выкрутиться. Да и судя по небедной машине, у него у самого рыльце в пушку, просто не признаётся.
Забросив сумку на заднее сиденье, мы сели в машину и поехали на мою так называемую «работу». Я дала фальшивый адрес какой-то строительной компании.
— Неужели ты действительно работаешь на стройке? — Стеф искренне удивился.
— Сама в шоке, — я нахмурилась. — Не думала, что мне понравится возиться в грязи.
Мы доехали быстро. Пулей выскочив на улицу, я бросила на прощание одно-единственное: «Ещё увидимся». Стефано дождался, когда я войду внутрь, после чего вдавил педаль газа и уехал.
В холле на меня смотрели как на дуру, которая ошиблась адресом. Я глуповато улыбнулась мужчинам в оранжевых костюмах и ретировалась на чёрный выход. Часики тикали. Оставшиеся полтора километра я миновала в пешем режиме.
Мужчины встретили меня недовольными взглядами, но на этот раз их пренебрежение было полностью оправдано. В какой-то степени Вендетта подвела всю команду.
— Присаживайся, разбойница, — Даймонд указал на стул, который стоял в центре комнаты, и я покорно села, по привычке закинув ногу на ногу.
— Что происходит? — решила задать терзающий вопрос я.
— Я всё обдумал, моя ненаглядная Вивьен. Твоё пребывание на старой должности подходит к ожидаемому завершению, — внутри всё резко похолодело. Я подорвалась на ноги и уже было хотела бежать, куда глаза глядят, но меня грубо усадили обратно. — Куда же ты собралась, дорогуша? Я ведь ещё не вынес вердикт о твоей дальнейшей судьбе.
— Собираетесь убить меня? — я насмешливо ухмыльнулась. — Валяйте, но тогда вам никогда не удастся уничтожить Его...
— Я знаю, милая, — ответно Морис усмехнулся. — Именно поэтому хочу предложить тебе более высокопоставленную должность и сделать полноправным членом «Риппер-Снейк».
Мои глаза округлились от удивления. Он сейчас серьёзно?! Да нет, наверняка это злобная шутка, дабы пустить пыль в глаза. Но стал бы Морис собирать всех парней ради моего публичного унижения и изгнания? Думаю, что нет.
— Это шутка? Я едва не убила Марка, а вместо того, чтобы наказать меня за провальный выстрел, вы предлагаете стать полноправным членом команды.
— Если бы не ты, Уэст кормил бы трупных червей глубоко под землёй, — заключил Шон. — Он выжил только потому, что ты выдала своё месторасположение.
— Но ведь я подстрелила его!
— Верно, но ты промахнулась. А вот мальчишка, в которого ты целилась, однозначно не промахнулся бы, — Даймонд погладил меня по плечу. — Марк слишком ценный человек для нашей общины. Он отличный руководитель, но в тот день удача была не на его стороне.
— Как он себя чувствует?
— Состояние стабильное. Передавал тебе привет.
— Правда?
— Да. Просил, чтобы на время его отсутствия именно ты заняла место руководителя.
— Как смотрите на это вы?
— Тебе нужно учиться, и это отличная возможность. Я верю в тебя.
— Но ведь тогда все узнают, кто такая Вендетта.
— Не узнают. Ты будешь безликим членом «Риппер-Снейк». Никто не имеет ни малейшего представления, что неуловимым снайпером является юная девчонка. Чтобы сохранить дальнейшую анонимность, будешь являться на сделки в маске «V»¹.
— Довольно символично.
— Рад видеть тебя, Вендетта, — Генри протянул мне ту самую маску «V». — Добро пожаловать в команду.
Даже не верится... Люди, которые до этого категорически отказывались принимать меня в свой убийственный отряд, сейчас радовались новому руководителю. Неужели их не смущает, что новым командиром стала совсем юная девушка? Возможно, Морис приказал держать язык за зубами? Да чёрт с ним! Время всё покажет.
— Собирайся, разбойница. Съездим с тобой в одно интересное место.
Не знаю почему, но я не испытывала былого напряжения. Подобно маленькому ребёнку доверилась ему и спустя десять минут сидела в серебристой «Ауди», направляясь невесть знает куда. Даймонд до последнего отмалчивался, но когда мы подъехали к тату-салону, я сразу же всё поняла.
— Не будете жалеть о своём решении? — в последний раз поинтересовалась я.
— Главное, чтобы ты не пожалела, моя девочка, — он притянул меня к себе, крепко обнимая за плечи. — Уверен, когда ты встретишься с ним лицом к лицу, победа будет за нами.
— Кто этот человек?
— Он — сущее зло, Вивьен.
Кто он? Кто снится Даймонду в самых кошмарных снах, и почему он так сильно ненавидит его? Чем этот «кто-то» так сильно насолил Морису?
— Ты привёл девушку? — удивился высокорослый мужчина. — Твоя дочь?
— Именно, — подтвердил Даймонд.
— Симпатичная, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Я готов жениться на ней.
— Даже не мечтай, — Морис рассмеялся.
Я скривилась, представляя себя в роли его невесты. Никогда в жизни не вышла бы за такого омерзительного отморозка.
— Работаем со старым эскизом?
— Да, Элвин. Набиваем змея-потрошителя.
— На этом местечке будет смотреться просто шикарно, — Элвин откровенно коснулся моего живота, вырисовывая дорожку к паху и ниже. Я вспыхнула мгновенно, выкрутив его распоясавшиеся пальцы в обратную сторону.
Мерзкий извращенец! Решил в открытую полапать меня? Значит, получит то, чего действительно заслуживает.
— Я повырываю тебе руки и затолкаю поглубже в задницу, если ты сейчас же не утихомиришь свой стояк, — ядовито зашипела я.
— Понял-понял, не дурак, — его лицо исказилось в гримасе боли.
— Вот и отлично, — я сжала пальцы до хруста костей, после чего резко отпустила. — Набиваем на внутренней поверхности плеча.
Элвин приступил к работе, а я закатила глаза, понимая, что терпеть этого придурка придётся не меньше часа точно.
За весь сеанс Даймонд не проронил ни единого слова, лишь многозначительно глядел на меня и молчал. Я понимала, что он хочет поговорить, но пара лишних ушей не дают ему этого сделать.
Ближе к пяти с сеансом у тату-мастера было покончено, и мы выдвинулись обратно в штаб. Морис всё так же бесовски молчал.
— О чём вы хотели поговорить? — я первой завела диалог, так как не выдержала томительного ожидания.
— Я ведь обещал, что в случае удачной операции расскажу о твоей семье, — на его лице промелькнуло лёгкое недовольство.
— Удачной? — я искренне удивилась столько громкому заявлению.
— Верно. Мы забрали не только товар, но и деньги, так как главнокомандующий мгновенно смылся, когда началась перестрелка.
— Вам не кажется немного странным тот факт, что руководитель бросил своих подчинённых?
— Именно это меня и смутило, — признался Морис. — Но ты ведь хотела услышать совершенно другое, верно?
— Да.
Мужчина не стал продолжать диалог, лишь протянул мне миниатюрный клочок бумажки. Внимательно изучив неразборчивые буквы, стало ясно, что это адрес, а вот чей — предстоит выяснить самостоятельно. Крошечная надежда всё ещё жила во мне и не угасала по сей день. Где-то глубоко в душе я искренне верила, что отец всё ещё жив, что когда-то мы всё же встретимся.
Мобильный, который до этого молча лежал в кармане, истошно зазвонил. Это был Стефано. Без лишних раздумий я приняла звонок.
— Ты как раз вовремя, — сходу заявила я.
— Слышу, у тебя отличное настроение, негодница, — довольно замурлыкал он. — Как насчёт внеплановой стрельбы?
— Заедешь за мной?
— Разумеется, — почувствовала, как он улыбнулся и, сама того не осознавая, улыбнулась в ответ. Диалог оборвался так же быстро, как и начался. Не знаю почему, но я действительно была рада его слышать.
— Ухажёра нашла? — полюбопытствовал Даймонд, заворачивая на парковку у штаба.
— Нет, мы просто хорошие приятели.
— Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, Вивьен.
— Исходя из чего вы сделали такой вывод? В детском доме я общалась только с мальчишками.
— Тогда ты была ребёнком, а сейчас — взрослая девушка, дорогая.
— Я не создана для отношений. Как я могу позволить себе роскошь в виде любви, когда мои руки по локоть в крови? Я сделала свой выбор, когда впервые нажала на курок и убила. После этого я не имею права заводить семью. Мои дети никогда не смогут смириться с тем фактом, что их мать — убийца.
— Любовь — это понятие растяжимое.
— Я не умею любить.
— Этого я знать не могу, — Даймонд пожал плечами. — Думаю, тебе нет смысла подниматься, подождёшь здесь. Скажу Шону, чтобы вынес твои вещи.
Мы попрощались, и я осталась ждать на парковке.
К чему он вообще завёл этот диалог? Сомневаюсь, что Даймонда действительно интересует моя личная жизнь. Точнее, в его интересах должно быть полное отсутствие каких-либо отношений, иначе Вендетта попросту не сможет работать как раньше.
— Вивьен, прости меня! — воскликнул появившийся Шон. — Я понял, что был не прав! Мы все были не правы. Я не пытался обидеть тебя, лишь уберечь. Мне правда очень жаль, что недооценивал...
— Прекрати, я не держу зла.
— Почему ты игнорировала меня? — он нахмурился. — Я столько раз звонил, но ты не брала трубку. Решил заехать домой, стоял битый час, но никто так и не открыл. Где ты была?
— Я пила в баре.
— Сутки?!
— Да, Шон. Имею право.
— А если бы с тобой что-то случилось?!
— Что может случиться с девушкой, которая носит с собой острый нож, а по ночам подрабатывает снайпером? — я душевно рассмеялась. — Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
— Давай я подвезу тебя?
— Спасибо за предложение, но я справлюсь сама.
Такси приехало спустя пять минут томительного ожидания. До дома я добралась без происшествий. Дом встретил мене умиротворением.
Забросив сумку в шкаф, я поплелась наверх, дабы переодеться в любимые тёмные джинсы и аналогичного цвета футболку. Чёрный — это незаменимая классика и стиль, который очень импонирует мне и моей душе.
Стефано не сказал во сколько заедет, поэтому пришлось коротать время сидя в интернете и социальных сетях. По большей части я читала новости, где время от времени упоминались до жути знакомые имена людей, которые были безжалостно застрелены моей же рукой.
Жалею ли я? Однозначно нет. Все те, кого я так яро истребляла, были сутенёрами, наркодилерами, в редких случаях педофилами и бизнесменами, которые погрязли в своём же дерьме.
Отбросив мобильный в сторону, я взяла в руки ту самую маску «V». Почему именно она? Возможно, это символ моего прозвища в криминальном мире?
В дверь кто-то настойчиво постучал, и я отложила маску.
— Ещё раз привет, негодница, — Стефано самовольно перешагнул порог и прошёл в дом.
— Я вырежу тебе язык, если ты будешь дразнить меня этим идиотским прозвищем.
— Прошу прощения, леди, — мужчина низко поклонился. — Я так благодарен, что вы соизволили спуститься с небес к такому грешному смертному, как я.
— Прекрати, — я звонко рассмеялась.
— Как дела на работе?
— Отлично. Меня повысили.
— Да? Тебе доверили что-то более серьёзное, чем носить кирпичи и месить цемент?
— Можно и так сказать, — фыркнула я.
— Смотри дыру не прожги, — усмехнулся сероглазый. — О чём задумалась?
— Да вот не знаю, лучше воспользоваться торшером или табуреткой, — я обхватила спинку стула тонкими пальцами. — Что тебе больше нравится?
— Мне больше по душе пуля в лоб.
— Ты идиот? По-твоему, я похожа на убийцу?
— Именно, — Стеф утвердительно кивнул. Я напряглась, но не подала вида. — Ты чуть не убила меня сегодняшним утром.
— Я не собиралась тебя убивать.
— Да неужели?! — Стеф истерически рассмеялся.
— Поднимай свой зад и поехали, — я направилась на улицу. Стефано опередил меня, галантно распахнув входную дверь. Я гордо задрала подбородок к верху, но даже это не приблизило меня к тому, чтобы поравняться с ним.
Мы рванули на поиски новых ощущений. Мысленно надеялась, что в тире нас встретит дружелюбный Пирс, и я снова покажу крутой результат. Но всё изменилось, когда мы проехали здание на окраине города. Дальше только лес и дорога в неизвестность.
— Куда мы едем?
— На стрельбище.
— Но ведь мы только что проехали его.
— Ты меня вообще слышишь? Я сказал на стрельбище, а не в тир, — уточнил Стефано.
— У тебя всё в порядке с головой? — возмутилась я. — Прожил в Стратфорде одиннадцать лет и не знаешь, куда ведёт эта дорога? Так я тебе расскажу — в никуда!
— Угомонись, — раздражённо фыркнул мужчина, заворачивая в лесную чащу. Я отстегнула ремень безопасности, намереваясь в случае чего бежать, куда глаза глядят.
Стефано слишком странный и непредсказуемый для этого мира, и в частности для меня. Не знаю, что происходит в его больной голове, но я должна быть готова к любому повороту событий.
Машина остановилась на узкой тропинке. На улицу я выскочила первой, а вот мой приятель едва тащился, накручивая брелок на указательный палец.
— Для чего ты привёз меня в лес?
— Чтобы ты выпустила пар.
— Какого чёрта именно лес?! Если ты попытаешься что-то выкинуть...
— Ты начинаешь меня раздражать, — признался Стефано, закидывая на плечо огромную сумку.
— Что у тебя там? — попыталась зыркнуть одним глазком я.
— Поубавь любопытство, я же не заглядывал в твои закрома, — язвительно протянул Стеф, припоминая, с какой ярой жадностью я отбирала свою сумку часами ранее.
Не успела опомниться, а Стефано уже крепко держал меня за руку и вёл в неизвестном направлении. Сопротивляться бесполезно, он всё равно не отпустит. В конечном итоге мы в действительности вышли на стрельбище: огромная территория с отдалёнными мишенями на противоположной стороне, невысокими деревянными стойками и парочкой широких скамеек для отдыха.
— Я и подумать не могла, что в такой глуши есть огромная территория для любителей «выпустить пар».
— Об этом месте мало кто знает, но нам с тобой это только на руку, — констатировал мужчина.
Он сбросил сумку на землю и потянул за бегунок. На этот раз Стеф позволил мне заглянуть внутрь. Увидев содержимое, я впала в немое смятение...
— Ты серьёзно?! Арбалет?! — иронично воскликнула я. — Как жаль, что я понятия не имею, как им пользоваться.
Я впечатлилась, а всё потому что никогда не держала в руках столь необычное для нашего времени орудие.
— Не волнуйся, это довольно простой механизм, — Стефано вскинул оружие. — Если научилась палить из винтовки, то арбалет для тебя — детский лепет.
— Думаешь, у меня получится?
— Стал бы я тащиться сюда, если бы думал иначе? — Стеф закатил глаза, не глядя натягивая тетиву. Я невольно скривилась, чувствуя, как тонкая струна болезненно впивается в кожу его пальцев. На лице Стефано не дрогнул ни единый мускул. Мужчина зарядил эту несвойственную для меня штуковину и, удерживая в левой руке, без колебаний выстрелил. Болт попал в самую цель.
Я старалась не выказывать восхищения, но получалось, откровенно говоря, не очень.
— Обалдеть, да ты мастер!
— Нет. В этом случае я всего лишь любитель.
— Надо же, а ты тот ещё скромник. Не прекращаешь удивлять, — я довольно улыбнулась, выхватывая из его рук арбалет. Смысл уловила, а натянуть тетиву любой дурак сможет. Если получилось у Стефано, то я тоже смогу.
Опустив оружие вниз, чтобы приклад прилегал к животу, а нога упиралась в стремя, я начала тянуть за тетиву. Острая струна неприятно впивалась в нежную кожу, но я не прекращала тянуть. На деле это не так легко, как кажется на первый взгляд. В один момент тетива соскочила, болезненно вонзившись в мягкие подушечки пальцев.
— Твою мать... — я едва сдержалась, чтобы не выругаться отборным матом.
— Нельзя ничего тебе доверить, — мужчина мягко взял меня за руку и с особой осторожностью коснулся губами окровавленного участка.
Это что, фетиш такой? У Стефано явно не всё в порядке с головой.
— У тебя всё нормально?
— У меня да, а вот у тебя могло бы быть лучше, если бы не лезла, куда не просят.
Я попыталась одёрнуть руку, но это походило на провокацию. Стеф властно притянул меня к себе, мечтательно закатывая глаза от привкуса свежей крови.
Не единожды ощущала её вкус на своих губах и с уверенностью могу заявить, что разгорячённая жидкость, которая течёт в наших венах, на вкус просто отвратительная.
— Псих...
— Ты такая сладкая, — мужчина довольно ухмыльнулся.
— Спасибо, но ты не мог бы... — Стефано отстранился, поднимая руки вверх в знак капитуляции.
Как всё-таки мало нужно для собственного комфорта... Всего-то не подпускать к себе таких ненормальных придурков, как мой новоиспечённый друг.
— Во время стрельбе из арбалета используется такая же стойка, как и с ружьём, — Стеф предпочёл начать с теории. Я поставила ноги на ширине плеч, немного наклонившись к носкам, чем равномерно распределила тяжесть на обе ноги. — Отлично. Правой держишь шейку приклада, а левой — придерживаешь цевье, щека на гребне, затыльник плотно прилегает к плечевому суставу.
Я покорно следовала его указаниям, и в конечном итоге мы добились необходимого результата.
— В чём подвох? — полюбопытствовала я.
— Дыхание, — он ткнул указательным пальцем в кончик моего носа. — В любой стрельбе дыхание — один из самых важных аспектов. При выстреле из пистолета ты задерживаешь его и выдыхаешь только после того, когда прозвучит выстрел, а вот с арбалетом дела обстоят немного иначе. Стрелять из этого монстра нужно на глубоком вдохе или полувыдохе. На курок жать неспешно и мягко.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Ярый поклонник, — в последний момент мужчина приподнял метательное оружие указательным пальцем.
Я выстрелила и попала в цель.
— Попала! — словно малое дитя, воскликнула я.
— Ты быстро схватываешь новую информацию, — Стеф довольно усмехнулся, заряжая новый болт. — Мягко и на полувыдохе, поняла?
— Естественно, — арбалет довольно тяжёлое оружие, но если рука набита, то этого можно даже не почувствовать. Да и рядом находится Стефано, который время от времени помогает мне придерживать этого метательного монстра. — Это потрясающе! Не помню, когда в последний раз испытывала столь пылкие эмоции!
— Узурпируешь, негодница, — он крепко обнял меня за плечи.
Телефон издал звук, характерный для входящего СМС. Я машинально залезла в карман, после чего разблокировала гаджет и посмотрела на экран.
«19:37 Ты нужна мне прямо сейчас».
Писал Морис.
На скорую руку отписав краткое: «Скоро буду», я бросила взгляд на Стефано и заметила в его глазах нотки заинтересованности.
Ждёт объяснений? Ответы на вопросы? Чёрт, я просчиталась...
— И кто же этот загадочный «Д.М»? — он с особым любопытством заглянул в миниатюрный клочок бумажки.
Чёрт возьми, это же моя записка!
— Где ты её взял?! — я попыталась отобрать то, что по праву моё.
— Ты слишком невнимательна, поэтому даже не заметила, что из твоего кармана кое-что выпало, — Стефано поднял руку вверх, чтобы я не смогла до неё дотянуться.
— Эту записку дал мне хороший знакомый. Я и сама не знаю, чей это адрес.
— Хах, тут целые координаты. Вероятно, на карте его не существует.
— Даже если и так, тебе какое дело?
— Чистое любопытство.
— Оставь его при себе.
— К слову, как там твой кавалер? — неожиданно выпалил Стеф.
— О чём ты?
— Об этом, — брюнет продемонстрировал мобильный, что был зажат меж указательным и средним пальцами.
Твою мать, да это же мой телефон!
— Вор! — взревела я. — Верни сейчас же!
— Ну-ну, а ты отбери, — на мои жалкие попытки выхватить телефон, мужчина лишь рассмеялся. Его забавляла ситуация.
Моего терпения хватило ровно на пять минут, а после я не выдержала и зарядила ему хук справа. Удар в челюсть вывел Стефано из равновесия. Воспользовавшись моментом, я выхватила телефон и победоносно усмехнулась сопернику.
— Вот же засранка, — процедил сквозь зубы он, бесцеремонно хватая меня за руку. Я не растерялась и ударила мужчину в коленную чашечку. Стеф злобно зарычал, одним рывком опрокидывая меня на землю, но он кое-что не рассчитал... Я намертво вцепилась в него и потянула за собой, вследствие чего мы вместе рухнули в груды пыли и тихо закашлялись. Приземление было несладким, так как поверх меня упал груз в виде Стефано.
Мы замерли в таком положении.
— Уже лучше, негодница.
— Ты нарушаешь...
— Твоё личное пространство, — дополнил Стеф. — Знаю. И мне это чертовски нравится.
— Даже не мечтай, ясно? — я поднялась на ноги, хорошенько отряхнулась и пошла прочь. Мне нужно было побыть в одиночестве.
Стефано явился минут через пять. Он находился в хорошем расположении духа, но я испоганила весь настрой невесёлым заявлением о том, что у меня возникли неотложные дела.
На этот раз Морис пригласил меня к себе домой. Его особняк похож на своеобразный бункер с огромными заборами и камерами видеонаблюдения. Когда я впервые попала сюда, мне потребовалось около полугода, чтобы освоиться и почувствовать себя как дома. К восемнадцати годам я заработала на собственное жилище, поэтому задерживаться на чужой территории не было ни смысла, ни желания.
— Проходи, дорогая, — мужчина любезно позволил взять себя под руку, и мы прошли в хорошо обставленный кабинет. Ранее запрещалось посещать эту зону, но со временем Даймонд начал мне доверять.
— Вы оторвали меня от важной встречи.
— Даже не представляю, кто так искусно покорил сердце моей дочурки, — Морис предоставил мне бокал с виски. — Кто он?
— Он такой же ненормальный, как и я. Мы друзья, не более.
— Оу, дорогуша... — мужчина неспешно обошёл меня и расположился позади. — Ты ещё совсем молода, поэтому в тебе течёт горячая кровь. Смотри, как бы парнишка не охомутал тебя целиком и не задурил голову.
— Я не так проста, как вы думаете.
— Но это не даёт никакой гарантии, что в один момент твоё сердце не начнёт таять, и ты не поддашься эмоции страсти, — он лукаво усмехнулся. — Мужчина по натуре охотник, хищный зверь. Женщина же является добычей, жертвой.
— В данной ситуации хищник именно я.
— Ты прежде всего девушка, Вивьен. Как бы твой кавалер не затащил тебя в постель или в худшем случае не принудил к чему-то непристойному насильно.
— Это не ваше дело. Как-нибудь сама разберусь, с кем и когда мне спать.
— Не строй из себя взрослую женщину, Нэри. Я прекрасно знаю, что ты всё та же маленькая девочка, которая ничего не смыслит в мужчинах и их способностях.
— Откуда вам знать, как обстоит моя личная жизнь?
— Я знаю, — заключил Даймонд. — Уверен, что ты даже член в глаза никогда не видела и ни разу не целовалась. Я ведь прав?
Я закатила глаза, понимая, к чему он ведёт. Когда-то мы уже беседовали на эту тему, и Даймонд, не стесняясь, разъяснял мне все тонкости и нюансы.
— Повторюсь, это не ваше дело.
— Согласен, разбирайся со своими хахалями сама, но не позволяй дурить голову.
— Единственный человек, который способен вскружить мне голову — мой несуществующий сын, которому, к сожалению, не суждено родиться.
— Кто знает, как повернётся жизнь... — мужчина тяжко вздохнул. — Мне нужен наследник на случай, если нас с тобой не станет.
— Что?
— Ты всё правильно поняла, Вивьен. Неужели думала, что я от просто так взял тебя под свою опеку? Мне нужна девушка, которая способна перенять моё дело и в будущем передать бизнес своему чаду.
— Вы в своём уме?! Каким образом оно должно появиться на свет? От святого духа? Я ведь даже...
— Это неважно. Пока тебе рано думать о детях.
— Я не собираюсь заводить такого же выродка!
— Твоё право, — Даймонд достал из ящика старую фотографию и протянул её мне. Увидев изображение, мои глаза запекли, а сердцебиение остановилось.
На фотографии были Они... Мама и Папа.
К глазам подступили предательские слёзы, но я сдержалась, проглотив тугой ком боли.
— Откуда...?
— Всему своё время, девочка. Ты должна доказать мне, что действительно готова услышать правду.
Я сжала фотографию худыми пальцами, вспоминая нежный взгляд матери и тёплую улыбку отца, ощущая в воздухе металлический запах крови, которая фонтаном хлыстала на пороге нашего дома восемь лет назад.
Морис обеспокоен моими чувствами? Хах, сомневаюсь. Вероятно, переживает, чтобы я не перегадила его грандиозные планы.
Хах, я ещё более безумна, чем он может себе представить...
____________________________________________
¹Маска «V» — Маска Вендетты. Символ главной героини в криминальном мире.