Глава первая
Мужчина стоял ровно, убрав руки за спину, и наблюдал за тем, как маленькая девочка — точная его копия — упражнялась в ударах. Её маленькие кулачки рассекали воздух, пот каплями слетал с маленького тельца при каждом взмахе, при каждой атаке. Взгляд её внимательных, любопытных алых глаз был сосредоточен, словно взгляд хищника, охотившегося на свою добычу.
— Ашли, дорогая Ашли, ты единственная можешь это сделать, слышишь? Для этого тебе нужны упорные тренировки, с утра до вечера. Почему ты отлыниваешь? Ты же ведь знаешь, что за непослушание ты останешься без обеда...
Девочка тяжело дышала. Ей явно не хватало воздуха. Она занимается уже давно, с самого наступления ночи. Сил почти не хватало на то, чтобы шевелить конечностями, но девочка упорно продолжала выполнять указы своего старшего брата, чтобы удовлетворить его желания и чтобы получить от него похвалу, которую так любит.
— Вкладывай в свои атаки всю силу, Ашли! Прекрати лениться! Сильнее! Больше! Ты можешь больше, чем показываешь сейчас! Ты намного сильнее! Так покажи мне это прямо сейчас же!
После тренировки, когда девочка уже не могла сама встать с земли, мужчина подошёл к ней и, взяв её на руки и поцеловав в лоб, унося в дом, сказал засыпающей младшей сестре:
— Придёт время, Ашли, и ты покинешь меня. Послушай, ты живёшь лишь потому, что я этого хочу. Это не зависит от того, кем ты мне приходишься, это зависит от...
ххх
Это время и правда пришло. К сожалению, намного раньше, чем предполагал мужчина. Его младшая сестра совершенно случайно узнала правду, которую знать ей было не положено, особенно в этом возрасте. Девочка лишь хотела навестить брата перед самым наступлением утра, чтобы пожелать ему спокойной ночи, поскольку любила его всем сердцем, несмотря на частые крики, упрёки и недовольные взгляды с его стороны. Однако сказать этих двух слов ей было не суждено. Вместо этого до её острого слуха донестись слова мужчины:
— Ашли живёт лишь для того, чтобы обменять свою жизнь на мою совершенную форму, — объяснял он кому-то холодным, озлобленным голосом. — Когда придёт нужный час, ей придётся расстаться со своей жизнью ради моего блага.
Девочка не верила своим ушам. Как он, её старший брат, мог с ней так поступить? Он ведь всегда заботился о ней, многое рассказывал, даже читал сказки на ночь, когда та была ещё совсем мала! С самого её первого дня. Того дня, когда он, Кибуцуджи Мудзан, создал её, свою младшую сестрёнку.
Ашли сделала один маленький шажок назад, не замечая на своих щеках горькие слёзы обиды, боли и страха. Затем — ещё шажок. Этим шагом она задела небольшую вазу, что стояла на комоде. Естественно, та упала и разбилась, издав огромную вереницу грохота. На шум тут же вышел мужчина, первым же делом осмотрев коридор. Встретившись с напуганным и обиженным взглядом девочки, он сделал шаг вперёд, смягчив голос.
— Ашли, — несмотря на добрый тон, в его голосе слышны нотки приказа, — подойди ко мне.
Девочка в ответ лишь покачала головой и, воспользовавшись моментом, когда старший брат тяжело вздыхал, резко развернулась, направляясь прочь из здания. Ей было всё равно, куда бежать. Лишь бы подальше от этого места. И от этого демона.
Ашли была быстра. И несмотря ни на что, благодарить она могла за это именно своего брата. Но даже так... зная, что в конце её ожидает неимоверная смерть во блага старшего брата, она не хотела расставиться со своей жизнью. Таким способом — точно. Девочка хотела жить, наслаждаться своей жизнью, повидать многое и познакомиться со многими. Однако... кто теперь её, демона, примет? Любой другой демон, повстречавшийся ей на пути, однозначно поймает её и отведёт обратно к Кибуцуджи Мудзану. Идти к людям? Нет, определённое нет. Такая организация, как «Истребители демонов» точно её убьют, и даже глазом не моргнут.
«Почему? Почему всё так?.. — думала девочка, убегая от злосчастного места как можно дальше, щурясь и хмурясь от неприятного покалывания из-за застывших на морозе слёз на щеках. — Почему он со мной так поступил? Зачем тогда вся эта любовь?.. Это всё было игрой? Обычной игрой, чтобы я подчинялась ему беспрекословно?! Почему?..»
На этом моменте Ашли бежала по горе и, споткнувшись, покатилась вниз, ударяясь всеми участками своего тела и продолжая плакать. Как только девочка упала, она тут же встала, как её и учили. Конечности болели, дрожали, из ран, что начали затягиваться, сочилась кровь, из глаз текли слёзы, а ноги продолжали двигаться. Она обняла себя руками, ступая дальше. Куда приведёт её путь, ей было неизвестно. И одновременно всё равно. Главное — уйти подальше. Как можно дальше. И больше не видеть своего брата. А будущее... а будущее она как-нибудь себе устроит.
ххх
Сколько девочка шла, она не знала. Пошли лишь в какой-то момент поняла, что больше её ноги двигаться не могут. Именно поэтому молодой демон уселся около дерева и, обняв себя за колени, задремал, желая немного отдохнуть. Вот только поспать ей долго не удалось. Объявились некто иные, как истребители демонов, охотник, убивающие такие, как эта девочка.
Ашли почувствовала их за несколько метров, однако не шелохнулась. Она надеялась, что истребители пройдут мимо неё. Тем более, девочка никого ещё не убивала. Да и не собиралась. У неё не было подобного желания даже рядом со старшем братом. Однако охотники — они на то и охотники, чтобы не упускать свою жертву и добить её, чтобы та больше не имела шанса на жизнь.
Ашли пришлось защищаться. Пришлось забрать жизни ни в чём невинных людей. Убить их собственными руками, как и учил старший брат. Кибуцуджи Мудзан.
Её всю затрясло. Дыхание участилось, однако воздуха перестало хватать — он как будто отказывался проникать в её лёгкие, обогащая их кислородом. Девочка посмотрела на руки, испачканные кровью. Из её уст вылетел громкий и неистовый крик. По щекам тут же потекли слёзы. Ашли резко отпрянула к дереву, вжавшись в него спиной и с ужасом в алых глазах смотря на небольшую гору трупов в чёрных одеяниях с закатавшимися глазами и истекающие кровью.
А снег продолжал падать, маленькими и крупными холодными хлопьями, укрывая собой убитых людей и чёрную макушку девочки.
Сколько прошло часов с того момента, Ашли было невдомёк. Она продолжала сидеть в одном положении и плакать. Трупы начали издавать неприятный тухлый запах, несмотря на холод, в котором они были укрыты — чуткое и обострённое обоняние девочки давало ей возможность прочувствовать этот начинающийся запах. Её он не пугал. Да и не отвращал. Её отвращала она сама, поступившая так с теми, кто был ни в чём не виноват. И ведь никто не знает, что она просто защищалась. Да и навряд ли кто поверит... Даже этот мечник, истребитель демонов, что появился спустя время и с ужасом в глазах смотрящий на эту картину, виновницу которой считал именно девочку. Он обнажил свой Клинок Солнца, что сверкнул под лучами луны, и приготовился к атаке. Однако его остановил крик девочки и молящий о помощи взгляд алых глаз.
— Я просто защищалась! Пожалуйста... молю... — она встала на колени, преклонив перед ним голову. — Я не хочу умирать... Я не хотела... они напали на меня... Я... я не хочу убивать людей! — девочка резко подняла голову, посмотрев в его холодный ненавистный взгляд синих глаз. — Я никогда на них не охотилась! Я готова помогать. Готова тоже убивать демонов. Только... пожалуйста... — Ашли снова опустила голову в снег, дрожа всем телом. — Не убивайте меня...
Юноша продолжал стоять, держа в правой руке обнажённый Клинок Солнца. Он смотрел на этого демона и не понимал, почему не мог сдвинуться с места. Был ли причиной этому её взгляд, в котором истребитель читал искренние страх и желание жить, он не знал. Как и не знал, что ему делать дальше.
«Если приглядеться, — думал юноша, — то кровью залиты только её руки. На лице и шее их нет. Навряд ли она смогла её смыть, оставив руки по локоть в крови. Значит ли это, что этот демон не врёт?»
— Кто ты? — грубо, с холодом в голосе, задал вопрос истребитель.
— Кибу... — девочка на мгновение засомневалась, но решила всё-таки сказать правду, думая, что правда сможет помочь. — Кибуцуджи Ашли!
«Кибуцуджи? — тут же пронеслось у него в голове. — Глава говорил об одном демоне с такой же фамилией. Кибуцуджи Мудзан — первый и самый сильный демон. Наш самый главный враг. А она...»
— Знаешь демона по имени Кибуцуджи Мудзан? — решил задать вопрос юноша.
В этот момент Ашли схватилась за голову и, не замечая новый поток крупных солёных капель на своих щеках, издала неистовый крик, словно бедное животное, подстреленное охотником и оставленное умирать в одиночестве. Это удивило истребителя и даже ввело в шок. Он опешил, не зная, как ему реагировать. Означал ли этот крик «да»? Навряд ли «нет», иначе почему именно такая реакция лишь от одного имени? К тому же, даже ему, истребителю, стало жаль эту девочку, несмотря на то, что та являлась демоном.
Истребитель оглянулся, будто за ним мог кто наблюдать и осудить его поступок, и только после этого подошел к девочке, обогнув гору трупов таких же охотников, как и он сам. Парень сел на корточки перед демоном и осторожно, с лёгкой дрожью в пальцах, положил ладонь на чёрную, как самая беззвёздная ночь, макушку. Ашли тут же вздрогнула всем телом, медленно подняв голову и посмотрев на истребителя перед собой. К своему удивлению, она не увидела тех холода и ненависти в пронзительно синих глазах. Вместо этого девочка смогла лицезреть там еле видное сочувствие. Вот только откуда там могло быть сочувствие, если этот человек совсем не знал её, не знал её истории?
— Ашли, так? — уточнил юноша.
— Д-да... — робость и страх присутствовали в её голосе.
— Я верю тебе.
— Но почему?.. — она и правда не понимала этого. — Я же ведь... я ведь... — слёзы не переставая текли по её щекам. — Я ведь убила твоих товарищей... Почему ты проявляешь ко мне сочувствие и доверие?..
— Шестое чувство.
Девочка ничего не ответила. Она продолжала сидеть на коленях и смотреть в эти прекрасные, томные синие глаза с пронзительным взглядом, теперь уже не наполненные ненавистью к ней. Ашли кивнула, шмыгнув носом.
— С-спасибо...
Юноша поднялся на ноги и протянул ей руку.
— Что?..
Девочка не верила своим глазам. Он хотел помочь ей? Не просто оставить в живых, но и помочь подняться на ноги? А после этого... после этого-то он отпустит её?
Ашли сжала губы, не зная, что ей делать. Но, как и этот истребитель, она доверилась своему шестому чувству. А оно говорило, что доверять этому юноше можно было. Именно поэтому демон вложил в большую ладонь свою ещё маленькую, с острыми чёрными коготками ладошку. Охотник и правда помог подняться девочке на ноги, однако после этого отпускать её не стал. Страх тут же вновь загорелся в алых глазах.
— Не бойся, — спокойно проговорил истребитель. — Я тебе ничего не сделаю.
И снова Ашли доверилась ему, кивнув.
— Я тебя отведу в одно место. Там-то мы и поймём, что с тобой делать. Только вот... — он поднял взгляд к небу. — Совсем скоро светает. Нужно где-нибудь переждать день.
— Не стоит, — прошептала девочка. — Солнце мне не страшно.
Она смотрела в синие глаза с уверенностью, хоть и продолжала дрожать всем телом. Это удивило юношу. Точнее, его удивила новость о том, что демону не страшно солнце. Этому демону. Маленькому, беззащитному и желающему жить.
— Демоны сгорают на солнце, — осторожно заметил истребитель.
— Но не я, — она слегка помотала головой из стороны в сторону. — Если Вы, — девочка, немного придя в себя, перешла на формальный тон, прекрасно зная манеры приличия. Хотя, признаться, страх всё равно не отпускал её. — Если Вы хотите отвести меня туда, где... где решат мою судьбу... то лучше добраться туда... как можно скорее, не так ли?
«Удивительно... — подумал истребитель. — Я ещё ни разу не встречал такого демона. Она боится, ей страшно за свою жизнь. Но она продолжает через силу проявлять манеры, хотя поначалу их не было в ней видно от слова совсем».
— Ты права, — кивнул спустя пару секунд размышления юноша, покрепче сжав ладонь девочки в своей руке. — Идём сейчас.
ххх
Юный истребитель вёл девочку-демона через аллею глицинии и удивлялся, как это она спокойно шла рядом, словно не ощущая запаха цветов деревьев. Однако уйдя вглубь, он заметил то, что его вновь удивило: девочка начала клевать носом, через силу продолжая переступать ногами вперёд.
— Что с тобой? — поинтересовался юноша, краем глаза наблюдая за следовавшим рядом демоном.
— Спать... — прошептала Ашли. — Так хочется... а-а-ха-а... — она сладко зевнула. — Так спать хочется...
«Значит, глициния на неё действует, как снотворное, — заключил про себя юноша, в это же мгновение поймав падающую в сон девочку и аккуратно взяв её на руки. — Если так подумать, она ничем не отличается от обычного ребёнка. И что ещё непонятно... что с ней могло произойти, раз она решила довериться мне, истребителю, будучи сама демоном?»
Когда парень принёс её к своему главе, тот сильно удивился не столько появлению маленького демона в своём доме, сколько поступку юного истребителя. Как и другие истребители, что пребывали в данный момент на собрании Столпов, в целом. Все его товарищи даже позабыли лёгкую злость, появившуюся из-за опоздание этого истребителя.
— Это как понимать?! — грубо, достаточно громко спросил один из них, смотря на подошедшего товарища во все свои тёмно-фиолетовые глаза.
— Демон... — с удивлением и лёгкой дрожью в голосе прошептала другая.
— Странный поступок, Томиока, — заметила ещё один Столп, с любопытством ученого и медика наблюдая за спящей девочкой.
— И как же ты теперь это объяснишь? — интересовался юноша, и его змея, обвитая вокруг шеи, недовольно прошипела, явно соглашаясь со своим хозяином.
Юный истребитель, на которого были направлены взгляды товарищей, поклонился перед главой, продолжая закрывать своим телом девочку, только после чего принялся за рассказ о встрече с этим удивительным существом.
— Солнце и глициния ей не страшны, — так заканчивал парень. — Глициния действует на неё лишь как снотворное. Она уснула, когда мы проходили по аллее, как раз-таки из-за неё.
— Очень занятная история, — огрызнулся тот, что заговорил первее всех — со шрамами на лице. — А притащил-то ты её зачем?
— Она хочет стать истребителем.
— Даже если её желание стать истребителем и правда искренне, — подал голос парень с огненной шевелюрой, — не стоит забывать, что она всё ещё демон!
— Давайте не будем продолжать дискуссии? — с нежностью в голосе, спокойно попросил их глава, при этом не отводя свой невидящий взгляд от девочки. — Почему бы нам мне послушать её саму?
Только сейчас все обратили внимание на ту, что уже не спала и, спрятавшись за спиной своего спасителя и выглядывание из-за неё, со страхом в алых глазах наблюдала за каждым из них. Даже Томиока, истребитель, спасший её, не почувствовал лёгкого и аккуратного прикосновения девочки к его спине, когда та поднялась на ноги и спряталась за ним.
— Как тебя зовут? — поинтересовался глава, не снимая со своего лица мягкую и добрую улыбку.
— Ки... Кибуцуджи... Ашли... — шёпотом, но слышным для всех, ответила та.
— Кибуцуджи Ашли, значит, — задумчиво повторил глава. — Можно поинтересоваться, какое отношение ты имеешь к Кибуцуд...
— Глава! — перебил его Томиока к всеобщему удивлению. — Пожалуйста, не произносите это имя вслух.
— С чего бы вдруг? — хмыкнул Столп со змеёй на шее. — Если ты хочешь, чтобы мы поверили ей, нам необходимо знать всё.
— Вот именно! — согласился с ним тот парень, чьи волосы напоминали пламя, а в глазах горел самый настоящий огонь. — Её фамилия схожа с фамилией того самого демона, Кибуцуджи Мудзана, и нам...
Но договорить ему было не суждено. Ашли, услышав это имя вновь, упала на колени и схватилась за голову, сжав на ней свои чёрные, как крыло ворона, волосы. Из её глаз потекли крупными каплями слёзы, а из уст снова вырвался неистовый крик напуганной и загнанной в угол охотником жертвы.
Это удивило всех, кроме Томиоки. Он присел на корточки, положив ладонь на макушку и начиная поглаживать чёрные волосы, не отрывая тёплого взгляда от напуганного лица девочки. Все таили молчание, пока их соратник успокаивал неожиданную гостью.
— Вот оно как... — прошептал глава истребителей.
Он медленно поднялся на ноги, осторожно ступал по полу, пока не оказался рядом с девочкой. Парень присел на колени около неё и, приложив два пальца под подбородок, поднял её лицо, заставляя посмотреть в свои невидящие глаза.
— Ашли, — мягко произнёс он её имя, — расскажи, что с тобой приключилось. Уверяю, никто тебя тут не обидит.
Никто не смел даже спорить со словами своего главы, несмотря на всеобщее негодование и несогласие на этот счёт.
Глава, он же Убуяшики Кагая, или же Ояката-сама, как его все зачастую называли, не отводил взгляд от заплаканного лица девочки, внимательно её слушая. Его с головы до ног пробрало сожаление к ней, ему стало жаль это невинное существо, что создали только лишь с одной целью — пожертвовать ради непобедимого бессмертия другого.
Когда рассказ был окончен, девочка шмыгнула носом, опустив взгляд на спокойно лежащие на коленях ладони человека перед собой. Осознав, что никто этому парню не перечит и все смотрят на него с уважением, Ашли сложила ладошки перед собой и склонила голову, коснувшись лбом их тыльной стороны.
— Прошу... — дрожащим голосом молила она. — Прошу... не убивайте меня. Я готова стать истребителем. Я хочу стать истребителем, — девочка резко подняла голову, посмотрев прям в невидящие глаза перед собой. — Такие, как я, не должны существовать! А он... он... — по её щекам снова текли слёзы страха. — Он не должен жить... Он опасен для всех...
— Сделать демона истребителем? — переспросил юноша со змеёй. — Это даже звучит смешно.
— И каков смысл становиться истребителем, если ты всё равно будешь питаться человеческой кровью?! — зло прорычал парень со шрамами.
— Я... я пила кровь, — осторожно начала девочка. — Потому что мне давали только её. Я никогда не охотилась на людей. А как сбежала... я не брала и капли в рот. Я смогу прожить без крови! — она вновь упала лбом в пол. — Обещаю! Я смогу преодолеть эту часть себя и смогу жить без человеческой крови! Только, умоляю, не убивайте и сделайте из меня истребителя. Я готова на всё. Я...
Но демон не договорил. На её макушку легла тёплая ладонь Убуяшики. Она осторожно приподняла голову, посмотрев в доброе, улыбающееся лицо человека. Ей оно нравилось. Девочка ощущала, что могла доверять ему, что могла любить его. Чувствовала, что хочет защищать его. Но откуда взялись эти ощущения и чувства, демон не знал. Да и это было не столь важно в данный момент.
— Ашли, — и снова её имя из его уст вылетело с теплотой и спокойствием, — тебе нужно принять душ и отдохнуть. А со всем остальным мы разберёмся завтра, договорились?
— Это... это, получается?.. — она не верила своим ушам.
— Всё будет хорошо, — прошептал глава, продолжая поглаживать её по волосам. — Не переживай.
Девочка, словно забыв о приличии, упала на колени к этому человеку, обняв их и зарыдав в голос, безостановочно благодаря его о спасении и новой возможности на жизнь. Когда она немного успокоилась, Убуяшики попросил свою жену помочь девочке принять душ и уложить её в гостевой комнате. Только перед уходом Ашли остановилась, резко развернувшись к истребителю, что спас её, и спросила:
— Как Ваше имя?
— Томиока Гию, — ответил ей парень, улыбнувшись одним уголовном губ.
Ашли кивнула, подарив ему светлую и благодарную улыбку в ответ, после чего, окинув лёгким взглядом всех остальных Столпов, направилась вслед за Убуяшики Амане.
— Глава, — спустя некоторое время обратился к нему Стол Огня, — Вы уверены в своём решении?
— Да, — спокойно ответил ему Ояката-сама, кивнув. — Уверен.
— Ну, раз это Ваше решение, — со вздохом проговорил до сего молчавший Столп, безостановочно державший в руках чётки, — тогда мы не имеем права его оспаривать.
— Имеете, — с лёгкой улыбкой возразил ему Убуяшики. — Соглашаться с моим решением или нет — ваше право, каждого. Но моё решение таково, и менять я его не стану.
— А если она нас предаст? — поинтересовался парень со шрамами.
— Время покажет, — глава тихо хихикнул, к удивлению каждому из Столпов. — Время покажет...
_____________________________________________
тг - https://t.me/bookworms112501
чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi
вк - https://vk.com/public140974045