Спэшл №1. Капитанская дочка
* — совершеннолетие на Парадизе наступает в пятнадцать лет (не канонная информация)
850 год
— Август, почему сегодня все так взбудоражены? — маленькая девочка, помогавшая лекарю раскладывать липу для сушки, озадаченно подняла на него глаза.
Лавр, усмехнувшись, покачал головой. Почему-то в последнее время Мелисса отчаянно напоминала ему Лию, всегда также в детстве ожидавшую от него подробностей, когда в поместье Райдмонтов что-то происходило.Только теперь он был не просто другом семьи, но учителем, готовя себе достойную замену на посту главного врача Разведкорпуса.
— Сегодня в наш корпус приедет особый гость. Именно поэтому твои отец и дяди уехали в Трост.
— А кто это? И сколько он у нас пробудет? — начала засыпать новыми вопросами лекаря девочка.
— Скоро сама всё узнаешь, Мышонок. Леви должен сначала заехать сюда, а потом он вместе со своим отрядом отправится в старый замок — штаб-квартиру.
— А мне можно будет поехать с ними? Папа последние две недели не гулял со мной.
— Он был занят подготовкой к вылазке. А сейчас будет другое задание.
— Тогда я точно уговорю дядю Эрвина! — уверенно воскликнула малышка, вставая с пола. — Это же он даёт папе поручения. Значит, если прикажет, то папа и мне разрешит поехать! — и, не дожидаясь ответа учителя, Райдмонт рванула на улицу, угадывая, что разведчики уже совсем скоро должны приехать.
***
— Ты слишком маленькая, Мелисса. Поэтому с отцом я тебя не отпущу.
— Это нечестно. — этот ребёнок не плакал. Мелисса вообще практически никогда не кричала и не ревела, даже будучи ещё младше, но то выражение лица, которое обычно было у неё в подобных ситуациях, заставляло не только Эрвина, но и всех окружающих чувствовать себя последними подонками. Глубокие карие глаза, отливающие на свету бронзой — в точности, как у матери — смотрели прямо в душу, будто задавая вопрос «неужели ты действительно сделаешь именно так?». А после всегда становилось тяжелее на сердце и дыхание перехватывало, заставляя поверить в то, что именно просьба малышки — самое правильное, что только можно сделать в жизни. В общем, Мелисса уже в своём маленьком возрасте прекрасно знала о некоторых несложных манипуляциях, заставляя разведчиков выполнять свои небольшие прихоти. И сейчас, смотря ей в глаза — взгляд Эрвин никак не мог отвести — да ещё и вспоминая Лию — именно такой сестра была в первых воспоминаниях Смита о ней — командор сильно колебался, уже готовый вопреки здравому смыслу и впрямь позволить малышке поехать с отцом, по которому она так сильно скучает.
Майк, как всегда подоспевший вовремя, присел на корточки перед ребёнком, ласково трепля её по смольным волосам.
— Ли́сса, ты же слышала, что не можешь поехать. Эта операция очень опасная, никто не хочет, чтобы ты пострадала.
— Но при этом папу вы туда отпускаете.
— Он же самый сильный воин человечества.
— А я сильнее его! И смогу защитить папу! — Захариус на такое заявление по-доброму усмехнулся, в следующий момент подхватывая девочку на руки и сажая на плечо.
— Тогда давай ты увидишь этого мальчика-титана и скажешь ему не делать глупостей? Так ты и папу защитишь, и сама сможешь остаться в корпусе.
— Но папа всё равно уедет.
— Зато он будет в безопасности. И всё благодаря тебе, — Майк помедлил, выходя из кабинета, чтобы не мешать Эрвину с делами. — А ещё к нам сегодня приедут новобранцы, с ними ты тоже сможешь познакомиться.
— Когда я сама стану разведчицей? — недовольно спросила Мелисса, чуть пригнувшись, когда майор проходил через очередную дверную арку.
— Не торопись, это произойдёт быстрее, чем ты можешь представить.
Подходя к конюшням, где вместе с отрядом Леви должен быть и Эрен, Майк опустил Мелиссу на землю, позволяя той со всей важностью и серьёзностью пройти к уже замеченному ею новоиспечённому разведчику.
Элд, заметивший приближающуюся капитанскую дочку, выкрикнул что-то об опасности нахождения ребёнка вблизи титана, но Райдмонт, проигнорировав слова солдата, подошла к Йегеру вплотную, рассматривая его снизу вверх, сдвигая брови к переносице.
Парень недоуменно посмотрел на малышку, чуть умиляясь от вида ребёнка, тем самым сильнее рассердив Мелиссу.
Она резко, как учил Леви, со всего размаха ударила Эрена под колено, заставляя того упасть на землю с удивлённо-болезненным вскриком.Разведчики, мгновенно среагировав, встали в стойки, готовые в любой момент отразить атаку титана, если Йегер вдруг осмелится в него обратиться.
Но бывший кадет лишь ухватился за ногу, болезненно постанывая от неожиданного сильного удара.
Мелисса, наплевав и на дальнейшие предостережения старших, склонилась над парнем, теперь уже рассматривая его сверху вниз.
— Если ты сделаешь хоть что-то, что навредит моему папе или остальным — я лично тебя порежу. — прошипела она, грозно сверкая глазами.
Но уже в следующий момент была подхвачена родными руками, которые узнала сразу, и прижата к отцу, далее обнимая его за шею.
— И что ты тут устроила, Мелисса? — Леви хоть и раздражённо вскинул бровь, сделал это лишь для порядка, прекрасно понимая, что дочь в напускную строгость не поверит.
— Просто познакомилась с нашим гостем. — она невинно хлопнула глазками, улыбаясь.
— Не помню, чтобы учил тебя так знакомиться, — мужчина поставил девочку на землю, поворачиваясь к только вставшему на ноги Эрену. — Вот, Йегер, это моя дочь, Мелисса.
— Я уже понял... — потерянно кивнул парень, машинально отставляя больную ногу чуть назад. — Эм, меня зовут Эрен Йегер. — протянул малышке руку, находя немного странным знакомиться с ребёнком так официально.
— Но от своих слов я не отказываюсь, имей ввиду. — грозно добавила Мелисса, ответив на рукопожатие.
***
Заболтавшись с отцом, Райдмонт заметила новобранцев поздно, когда они, уже получив форму, направлялись в корпус. И последовала за ребятами, считая, что вполне сможет одолжить у кого-то из них плащ и сойти за такого же новобранца (на рост малышка внимания не обращала, считая, что даже самые низкие солдаты могут послужить человечеству).
Но, уйдя в свои мысли о том, как Мелисса дальше попадёт на тренировку, она не заметила порожек, и, запнувшись, уже начала падать, готовясь к болезненному столкновению с полом.
Кто-то в последний момент схватил девочку, не давая упасть, и чуть приподнял над поверхностью, в следующий момент уже ставя на ноги. Райдмонт, обернувшись к неожиданному спасителю, чуть прищурила глаза, затем наоборот распахивая их и восхищённо замирая — парень стоял прямо перед окном, освещённый лучами яркого дневного солнца.
— Ты в порядке? — поинтересовался он, обеспокоенно рассматривая малышку.
— Ты выглядишь, как солнце. — абсолютно не думая над своими словами заявила Мелисса, вызывая на щеках новобранца лёгкий румянец и удивлённый вздох. И впрямь, его золотистые волосы, практически сливаясь с солнцем, создавали именно такое впечатление.
— Это правда, — к ним подошла ещё одна девушка, улыбчиво смотря на друга, отбиваясь от группы.
— Как тебя зовут? — обратилась она к малышке.
— Мелисса, — ответила та, рассматривая темноволосую разведчицу, почему-то глазами напоминавшую ей отца. — А... вас?
— Я Микаса, а это — Армин. — ответила новобранка, кивая на рядом стоящего парня.Затем их имена повторились в другом конце коридора, призывая не отставать от своего отряда. Микаса, взмахом руки попрощавшись с девочкой, направилась в сторону командира, а Армин, присев около Мелиссы, потрепал её по волосам.
— У тебя очень красивое имя, — улыбнувшись, сказал он. — Будь аккуратнее в следующий раз, хорошо?
— Угу. — почему-то замерев на месте, Райдмонт ещё некоторое время наблюдала за Армином, быстро двигающимся к своим товарищам, а затем, когда тот пропал за поворотом, коснулась макушки, по которой парень её гладил.
***
четыре месяца спустя
— Доктор Лавр! Доктор Лавр, скорее! — несколько разведчиков внесли в медицинский корпус незнакомого мужчину, потерявшего сознание от сильных ожогов и раны на боку.Август среагировал незамедлительно, отдавая распоряжения находившимся в помещении солдатам-исследователям, чтобы те принесли несколько необходимых лекарств.
— Кто это? — поинтересовался врач, дезинфицируя руки перед операцией.
— Это Кенни Аккерман, глава спецотряда Военной Полиции.
— Знаю-знаю, — пробормотал Август, вспоминая мимолётные встречи с бывшим бандитом, когда тот только начал работать с аристократом Ури Райссом. — И что же заставило его прийти в столь негодное состояние?
— Там такое было... — уже собирался рассказать разведчик, но запнулся, замечая на пороге комнаты Мелиссу. — Хотя, сам я толком не знаю. — быстро сообразил солдат, не желая пугать ребёнка историей про огромного титана, двигающегося прямо сейчас к Стене Сина. — Но капитан Леви приказал доставить его сюда и оказать необходимую помощь.
— Папа? — сразу же подключилась Райдмонт. — А сам он где?
— Эм... их операция ещё продолжается. Мне пора идти. — под хмурым взглядом Августа военный поспешил удалиться, затем вернулись исследователи с медикаментами, готовые приступать к помощи в операции.
— Мышонок, сейчас будет зрелище не для детей, лучше иди к себе.
— Но Август, я же скоро сама буду лечить людей! — возразила она, взбираясь на соседнюю с Кенни кушетку. — И мешать тебе не буду, честно-честно. Только посмотрю, что ты делать будешь.
— Ну ладно, смотри. — обеспокоенно вздохнул старик, далее уже полностью сосредотачиваясь на Аккермане и его ране, исследователи же обрабатывали ожог на лице, стараясь не стеснять Лавра, а Мелисса, хоть сначала и собиралась просто наблюдать, подавала всем необходимые приборы и бегала за водой.
Спустя пару часов непрерывной работы всё было сделано и тяжёлые раны уже не несли смертоносных последствий. Август вышел на улицу, желая немного подышать вечерним воздухом, Мелисса же осталась рядом с пациентом, готовая в любой момент доложить наставнику о том, что Кенни пришёл в себя.А пока он недвижимо лежал, девочка следила за равномерно вздымающейся грудью, обмотанной бинтами, и просто рассматривала незнакомца.
Раны Райдмонт совершенно не пугали — живя с самого рождения в Разведкорпусе, она относилась к ним, как к чему-то совершенно естественному и вовсе не безобразному, ещё давно привыкнув к больным солдатам. Впрочем, вероятно Мелисса реагировала на всё не так бурно из-за возраста — маленькие дети зачастую совсем не обращают внимание на внешность людей. Однако даже в таком состоянии нахмуренное лицо Аккермана её настораживало. Да и почему папа приказал лечить его здесь? Этого человека Райдмонт видела впервые, значит, отцу он не друг. И эта мысль, почему-то сразу укоренившаяся в голове малышки, заставила её вытянуть из шкафа нож, держа оружие наготове, чтобы в случае попытки побега остановить мужчину.
Внезапно Кенни начал кашлять, жмурясь, прижал руку к забинтованной ране.Мелисса среагировала быстро, и уже к тому моменту, как Аккерман открыл глаза — протягивала ему стакан с водой, который мужчина здоровой рукой быстро выхватил, выпивая залпом.Затем, отставив его на рядом стоящую тумбочку, осмотрелся, вновь прокашливаясь. Вероятно, мужчине было не очень удобно — повязка на лице закрывала правый глаз. Хотя тот в любом случае уже не видел.
— Какого чёрта... где я? — хрипло пробормотал он, перескакивая взглядом со стен помещения на девочку. — Ещё и ребёнок... ну, язык проглотила? — обратился к Мелиссе, недовольно нахмурившейся от подобного обращения. — Где я и кто ты такая?
— Вы в медицинском корпусе разведчиков. Больше ничего не скажу. — Райдмонт отставила ногу назад, готовясь в случае чего схватить приготовленный заранее нож, но Кенни, кажется, вовсе не собирался предпринимать попыток к бегству. Вместо этого как-то слишком озадаченно разглядывал малышку — Аккерману казалось, будто он где-то её уже видел. Однако возвращающаяся боль в голове отвлекла его от воспоминаний, и мужчина с коротким болезненным хрипом вновь опустил голову на подушку, теряя сознание.
Мелисса испуганно подумала, что больной отключился из-за грубости, хотя в следующий момент сама себя одёрнула — папа учил её не рассказывать о себе незнакомцам.
Поэтому, быстро собравшись, Мелисса рванула на улицу, чтобы рассказать Августу о недолгом пробуждении Кенни.
***
— Жить будешь, но теперь без видящего правого глаза. И рукой будет какое-то время трудно двигать, но тут уж дело упражнений и разминок. — обыденно говорил Лавр, кипятя ивовый отвар для больного. Леви, совсем недавно прибывший в корпус, неопределённо сверлил взглядом Кенни, не зная, что сам чувствует. С одной стороны перед ним лежал человек, оставивший его одного в подземном городе. С другой — родной, как оказалось, дядя, заменивший отца (хоть и сам полагавший, что никогда не справится с этой ролью). И, помимо прочего, теплилось в груди осознание того, что Леви исполнил хотя бы одну просьбу жены — узнал свою настоящую фамилию. И теперь её сможет носить Мелисса. Хотя скорее всего документы он менять не будет, как бы эгоистично то ни было — слышать фамилию любимой было тяжело, однако это давало мужчине чаще почувствовать ту невидимую связь с Лией, текущую в крови их дочери.
— И на том спасибо, — прохрипел Кенни, усмехаясь. — Давно мы с тобой не виделись, Август.
— Хорошо бы ещё столько же не видеться. — беззлобно ответил врач, подавая кружку с отваром. Всё же Лавр долгое время относился к Аккерману плохо, считая, что убийца не может преданно служить дворянину. И хоть со временем мнение поменялось — осадок от предыдущих убеждений не давал Августу положительно воспринимать Кенни.
Услышав заключения врача, Леви, коротко попрощавшись с обоими мужчинами, ушёл, желая скорее проведать Мелиссу.
Полицейский, заглянув в окно, находящееся рядом с его койкой, облокотился на подоконник, замечая ту самую девочку, подавшую ему воду ранее, бегущую навстречу племяннику. Леви, улыбаясь самым уголком губ, поднял её на руки, что-то говоря. Та, приблизившись к самому его уху, также что-то ответила, затем поворачивая голову в сторону окон медицинского корпуса, встречаясь взглядом с Кенни, и помахала ему рукой.
— Что за ребёнок? — поинтересовался Аккерман, отворачиваясь от улицы.
— Помнишь Эстелию Райдмонт? — с промелькнувшей в глазах грустью спросил Август.
— Дочь Фредерика? Ну, помню, видел как-то её.
— Так вот, это их с Леви дочь. Мелисса.
— Дочь Леви? — удивлённо переспросил Кенни, приподнимая брови и затем вновь находя взглядом родственников, направлявшихся к военному корпусу. — Этот коротышка времени даром не терял. Это что же, я уже дед? А где сама Эстелия? Её ж, вроде, в подземелье сослали с братом?
— Да, там она и встретилась с Леви. А сейчас... — Август отвернулся, покачав головой и опуская плечи, принялся дальше перебирать какие-то травы. — Мышка... эм, Эстелия, — быстро исправился он. — Умерла при родах. Хотя там, конечно, длинная предыстория.
— Так он дочку сам воспитывает, — заключил Кенни, понимая, почему посчитал малышку знакомой — Мелисса была копией своей матери (мужчина помнил Эстелию только ребёнком). — Ну что же, она красавица. — тихо добавил Аккерман.
***
— Кенни сначала показался мне злым, но вообще... он, вроде, добрый. — делилась впечатлениями о новом знакомом Мелисса, удобно устроившись на руках отца.
— Как сказать... — неопределённо пожал плечами Леви, чуть хмурясь. — И вообще, почему ты такая растрёпанная? Я же говорил тебе следить за своим внешним видом.
— Па-а-ап, — вздохнула Райдмонт. — У меня начинают руки болеть, когда косу заплетаю, поэтому криво получилось. У тебя это лучше выходит. — мужчина, поняв завуалированную просьбу дочери, посадил её на ближайшую скамейку, расчёсывая рукой послушные волосы и уже так привычно заплетая их. С годами у него действительно стало хорошо получаться собирать волосы Мелиссы.
— Хочу, чтобы ты меня заплёл... с распущенными волосами нынче жарко спать.
— Знаешь же, что косы плохо у меня получаются.
— Леви, ты же дочку хочешь, — хитро посмотрела на него Лия через отражение в стекле. — Поэтому учись.
— А ты на что?
— Моя обязанность — родить. — шутливо пожала плечами девушка.
— Остальное — моя забота?
— Угу.
Воспоминание неожиданно стянуло сердце, образуя ком в горле, хотя виду мужчина не подал, спокойно затягивая волосы дочери яркой лентой. Хотя он был уверен — Лия справилась бы с этим лучше.
Мелисса, замечая сменившееся настроение папы, но не трогая его (девочка вообще старалась не лезть к нему в такие моменты — Леви сам когда-то её об этом попросил), легонько поцеловала отца в щёку, убегая в сторону Армина и Микасы, которых заметила только что.
Аккерман, выведенный из раздумий таким коротким, но наполненным любовью дочери касанием, скомкано вздохнул, наблюдая, как она уже устроилась на крыльце с Арлертом, по привычке усадившем её на свои колени.
— Новый смысл? — прошептал Леви, обращаясь к давно произнесённым словам жены, уже не имевшей возможности ответить. Впрочем, Леви и без того часто вспоминал последние минуты жизни жены, заново и заново воспроизводя её образ и фразы перед глазами. Да, ему правда не нужен был никто другой. Да, Аккерман так и не смог смириться со смертью любимой. Но лучик света, оставленный ею напоследок, не дал скатиться Леви на дно, не позволил сломаться. Мелисса, не подозревая, поддерживала мужчину как никто другой вот такими мимолётными поцелуями, объятиями и... просто своим существованием. За это Леви был благодарен и дочери, и Лие. — Спасибо тебе... — он поднял глаза к небу, невольно замечая крышу, где они с Эстелией часто засиживались вместе, предаваясь грёзам о счастливом будущем или просто размышлениям о бесконечных звёздах. Сейчас в его глазах осталась лишь тихая грусть, которая не покинет Леви до самой смерти.
***
— За Стенами невероятное бескрайнее море. Оно солёное настолько, что сколько бы соли из него не забирали — всё равно останется много... — рассказывал Армин Мелиссе, устроив голову на её коленях и расслабляясь от детских ручек, перебирающих золотистые волосы.
— Дядя Эрвин как-то рассказывал мне про это. И про огненные земли, и про острова льда, — девочка мечтательно посмотрела на солнце, прищуриваясь и подставляя нежную кожу тёплым лучам. — Как бы я хотела посмотреть на это.
— Обязательно посмотришь, — пообещал Армин, принимая сидячее положение и притягивая малышку ближе к себе. — Скоро мы отправимся на операцию по возвращению Стены Мария, потом будем работать над вылазками во внешний мир, — он аккуратно заправил выбившуюся прядь ей за ушко, улыбаясь. — И в конце концов доберёмся до моря. Тогда я свожу тебя к нему.
— Обещаешь? — наивно спросила Мелисса, протягивая мизинчик, в последний момент отдергивая руку. — Тогда пообещай ещё, что со всех вылазок будешь возвращаться живым. Иначе я буду плакать.
— Обещаю. — ответил Армин, чувствуя, что ни за что не нарушит данного этой девочке слова. Чувствуя, как что-то незримое красной нитью судьбы привязало их друг к другу. И, едва касаясь, поцеловал Мелиссу в макушку, привычно зарываясь носом в её смольные волосы.
***
— Ты поедешь за Стену Сина, Мелисса, это не обсуждается. — безапелляционно заявил Леви за пару дней до назначенной вылазки. — И будешь жить там ближайшие годы — получишь необходимое образование.
— Но я не хочу, пап, — Мелисса впервые, казалось, за пару лет плакала, заставляя сжиматься не только сердце капитана, но и Ханджи, и Эрвина с Риком, также присутствовавших при разговоре. — Давай я останусь здесь, в корпусе? Дождусь вас с вылазки... Почему ты говоришь, что мне нужно уехать? — она умоляюще посмотрела на отца, но Аккерман оставался непреклонен. Он действительно боялся, что это может быть его последней вылазкой — всё же они имеют дело с людьми-титанами, пришедшими явно из-за Стен. И Леви хотел не только оградить Мелиссу от возможных потерь, желая заранее убедиться, что дочь будет жить в достойных условиях, но и в принципе ограничить круг лиц, знающих, что она — его дочь. Это была ещё одна причина, почему Леви не стал менять фамилию Мелиссы в документах.
— Тебе нужно освоиться там. А через год начнётся учёба — твоя мама хотела, чтобы ты получила полное дворянское образование. Не беспокойся, мы часто будем тебя навещать, знаешь же, что и я, и Эрвин постоянно ездим в столицу.
— Но это не то же самое, как если бы я ждала вас здесь... — Райдмонт агрессивно вытерла слёзы, оставляя на щеках красные следы, и более мрачно взглянула в глаза отцу. Несмотря на возраст, Мелисса прекрасно понимала: раз он говорит об этом с такой твёрдой уверенностью — переубедить уже не удастся, и отец действительно хорошо подумал, прежде чем принять подобное решение. — Да, пап. Я сделаю так, как ты говоришь. — совершенно осознанно, не по-детски сказала она, вызывая секундное изумление у всех присутствующих. — Но я же смогу проводить вас на вылазку?
— Ты уедешь в день операции, но время можно немного сместить. — уступил Аккерман, кивая в такт своим словам.
***
— Дядя Рик, а что это? — Мелисса рассматривала парные кольца в руках мужчины, тепло улыбнувшегося на её вопрос. Девочка, сделав небольшой отдых от сбора вещей в столицу, решила заглянуть к Райдмонту, с которым в последнее время они тоже не особо много виделись.
— Кольца. Когда вернёмся с вылазки, нас с Моблитом ждёт серьёзный разговор. — и, теперь переведя взгляд на племянницу, Рик свёл брови домиком, чуть сжимая губы. До чего же она была похожа на любимую сестру. Те же глаза, волосы, овал лица... Перед ним уже почти пять лет будто ходила маленькая копия Лии. Мужчина, внезапно для девочки, прижал её к себе, заставляя малышку рассмеяться. — Знаешь, это ведь твоя мама первая увидела наши с Моблитом чувства друг к другу. И сказала мне сделать первый шаг... — он усадил племянницу себе на колени, утопая в бронзе её глаз, и грустно улыбнулся, качая головой. — Лия будто живёт в тебе. Вы так похожи...
— Мне часто говорят это, но я видела маму только на портретах, — Мелисса неопределённо пожала плечами, закидывая косу за плечо. — Когда мы с Сэдриком последний раз ходили в церковь, проповедник сказал, что я точно встречу маму. Но когда?
— Надеюсь, что очень не скоро. — Рик погладил девочку по волосам, всё также приобнимая одной рукой. — Тебе ещё предстоит пережить тысячи счастливых моментов. — пояснил он.
— А мама была счастлива?
— Да... — чуть помедлив ответил Райдмонт, отводят взгляд в сторону и вспоминая прожитые с Лией моменты. — Думаю, она была счастлива. — «хоть и недолго» — мысленно добавил он.
***
— Хорошо учись и слушайся старших, — наставлял племянницу Смит, прощаясь с девочкой перед вылазкой. Основные приготовления были завершены и некоторые особо рвущиеся в бой солдаты нетерпеливо восседали на лошадях. — И хорошо кушай, чтобы было много сил. — он погладил её по голове, в следующий момент уже направляясь к офицерам, чтобы обговорить последние детали.
— Ты сама всё знаешь, Мелисса, — начал Леви, как только отец с дочерью остались наедине. Он присел на одно колено, останавливаясь на одном уровне с Райдмонт. — Будь умницей, хорошо?
— А ты побыстрее возвращайся... — прошептала Мелисса, крепко обнимая папу и тем самым показывая, насколько сильно нуждается в нём.
— Я вернусь. Мы много чего ещё должны с тобой сделать, — и на озадаченный взгляд девочки продолжил: — Эрвин же показывал тебе книгу про море? Мы обязательно с тобой там побываем, — поцеловал её в макушку, шепча: — Я люблю тебя, родная.
— А я тебя в тысячу раз больше.
Уже готовясь занять смотровую башню, чтобы дольше видеть отбывающих солдат, взгляд Мелиссы зацепился за Армина, сидящего на лошади. Парень тоже, словно почувствовав, обернулся, посмотрев на девочку.
— Ты обещал, что вернёшься, Армин, — лишь сказала она, когда где-то впереди командор скомандовал выступать.
— Я сдержу своё слово. — ответил Армин, посылая малышке тёплую улыбку.
— Хо-хо-хо, — весело покачалась из стороны в сторону Ханджи, чуть поодаль вместе с Леви наблюдавшая за короткой развернувшейся сценой. — Готовься, что лет через одиннадцать тебе придётся вести дочь к алтарю.*
— Не мели чепухи, чучело в очках, — хмуро закатил глаза Аккерман. — У них разница в эти самые одиннадцать лет.
— Да ладно? Кого это останавливает? — продолжала смеяться Зоэ, покидая территорию Разведкорпуса.
***
пятнадцать лет спустя
Который час сидя за рабочим столом, Армин с усталым вздохом отложил очередной документ, требовавший немедленного рассмотрения и подписи. Помимо командования Разведкорпусом, точнее, теперь Спецкорпусом Военных Сил Парадиза (сокращённо СВСП), Арлерт занимался ещё и планами по путям проведения морских судов к другим материкам. Мужчина являлся одним из наиболее приближенных к королеве Хистории советников, и это, помимо очевидных привилегий, накладывало ещё и большую ответственность.
Из-за работы в последний месяц уделять семье время не получалось, хотя пару раз Армин всё-таки сбегал из кабинета к жене, в тишине засиживаясь с ней на крыше дома. А это, кстати, и было одной из привилегий — поместье, подаренное правительницей за заслуги перед государством и в честь новой должности.
И хотя сначала Арлерт полагал, что такой огромный особняк с большой прилегающей территорией ему не нужен, то теперь понимал, как ошибался. Помимо него самого и жены в поместье поселились ещё и Леви, Рик и Моблит. Ранее здесь жили и Кенни с Августом, но, скончавшись пару лет назад, теперь покоились рядом с Эстелией.
— Армин, не хочешь отдохнуть? — супруга подошла со спины незамеченная, легко касаясь плеч мужа и начиная медленно массировать их. Арлерт откинулся на спинку кресла, посмотрев на любимую.
— Может ты и права, Лисса, — он заметил, как в последнее время у бывшей Райдмонт почему-то необычайно радостно горят глаза, но не спешил спрашивать: жена обычно сама рассказывает о чём-то, иначе её в последнее время переменчивое настроение потом будет витать тёмной аурой по всему дому. — Вы уже поужинали?
— Папа и ребята — да, а я решила дождаться тебя.
— Тебе стоит лучше следить за своим питанием, — поцеловав ладони Мелиссы, он потянул её на себя, заставляя сесть себе на колени. — Говорила же, что живот в последнее время болит. Как он сейчас, кстати?
— К слову об этом, — глаза девушки сейчас особенно ярко засияли, и Армин поймал себя на мысли, что готов сделать что угодно, лишь бы жена всегда так улыбалась. Мелисса взяла его ладонь, нежно прикладывая её к своему животу и прошептала: — Сегодня я была у врача. И знаешь... — она вытащила из кармана свернутую вчетверо бумагу, кладя её на стол. — Я беременна.
Армин поражённо выдохнул, только через пару секунд осознавая смысл сказанных ею слов. Прижал к себе, утыкаясь носом в тонкую бледную шею и зажмуриваясь, совершенно не веря своему счастью. Неужели у них действительно будет ребёнок?
— Мелисса... — Арлерт обхватил её лицо руками, затем покрывая его поцелуями и вызывая лёгкий смех у девушки. — Ты делаешь меня таким счастливым...
— Как и ты меня, солнце. — она коснулась губами его лба, перебирая пальцами золотистые пряди, со временем ставшие в разы короче. Могла ли она подумать, что пройдя столько испытаний и вырастя в окружении Стен, через несколько лет Мелисса будет окружена теплом и заботой не только отца, но и мужа? Могла ли подумать, что тот солнечный парень, когда-то не давший ей упасть на пол и разбить нежные детские коленки, сейчас будет прижимать её к себе, счастливый от новости о ребёнке?
«Пути Господни неисповедимы» — часто повторял отец фразу матери, которую та произнесла перед смертью.
Что ж, может, это действительно так?