Глава 2
* — у людей, проживающих на территории Стены Сина гражданство (и, соответственно, документы) отличается от того, что действует в районах Стены Розы, Марии. В укрепрайонах такая же ситуация. Поэтому, чтобы жить за Синой — нужно служить в Военной Полиции или родиться там.
— Боже, мы действительно сломали эту кровать, — негромких девичий хохот разносился по комнате второго этажа, наполняя Леви сладкой теплотой. Эстелия смотрела ему в глаза, смеясь, и мужчина видел в её взгляде отголоски свечи, замечая, как карие глаза девушки отливают бронзой. — Может, ляжем спать на полу? Сегодняшняя ночь тёплая, стелить придётся не так много. — и, не дожидаясь ответа Леви, Райдмонт, накинув рубашку на обнажённое тело, принялась быстренько подметать щепки и готовить место для сна.
— Зачем ты надела рубашку? — спросил Леви, когда они удобно устроились у окна. Нависая над Эстелией, он легко ущипнул её за пухлую щёчку, получая в ответ щекотку. Правда мужчина её совсем не боялся. Лия, поняв это, быстро сменила положение тела, оказываясь на Леви и полностью облепливая его своими объятиями.
— Сдавайся, ты в плену. — но мужчина внезапно повалил Райдмонт на спину, слегка придавливая своим весом, и усмехнулся, покачивая головой.
— Я уже давно пленён, — и, вздохнув, переспросил: — Так что насчёт рубашки?
— А... мне показалось странным подметать голышом. — Леви, кивнув, поцеловал её в лоб и перевалился обратно, устраиваясь рядом. Ему нравилось то, что с годами Эстелия стала более раскрепощённой с ним — для мужчины это было показателем того, что ей комфортно в его обществе. Райдмонт в самом начале их отношений стеснялась его, это было видно невооружённым глазом. Она старалась вести себя, как предполагалось дворянке, хоть это и было сложно для неё в условиях подземного города, и лишь иногда позволяла себе снять маску, обнажая своё истинное лицо. Сейчас же Лия была той, какую он разглядел и полюбил до опьянения — душевной, понимающей, поддерживающей. Она была настоящей. Хотя Леви всё же определённо восхищали манеры девушки, которые стали неотделимыми от неё. Райдмонт в его глазах была невинной и чистой, прямо как тот белый голубь, который когда-то стал поводом их знакомства с Изабель. Конечно, у Лии были и недостатки, но их мужчина принимал, всегда давая ей полную свободу и в выражении эмоций, и в битье посуды, и даже в мелких капризах, которых, конечно, было не так много.
Леви усмехнулся воспоминаниям, машинально гладя засыпающую девушку по голове, не замечая, как убаюкивают её эти движения. И только что осознал удивительную для себя вещь — они вместе уже около шести лет, а кажется, будто только вчера Эстелия пришла на помощь Яну, поразив Леви решительностью своего взгляда.
Как он тогда подумал? Что этого будет мало, чтобы его заинтересовать?
Бред. Кажется, Леви уже тогда был пленён этими карими глазами.
***
Традицию совместного завтрака друзья никогда не нарушали. Впрочем, ужинали они так же, позволяя себе лишь обед не в кругу семьи.
За три года Изабель воочию увидела то, что называется любовью. И речь идёт именно о той возвышенной любви, давно перешедшей черту обычной дружеской. Действительно, никого из сидящих за этим столом девушка не могла назвать «просто другом». Для неё каждый был кем-то особенным, непохожим ни на одного человека из тех, кого Манголия встречала раньше. Даже родители, которых Изабель помнила довольно плохо, меркли на фоне Леви, Лии, Фарлана и Рика.
— Изи, всё в порядке? Ты не голодна? — Эстелия забеспокоилась, уже которую минуту наблюдая за подругой, мерно перекатывающей яичницу по тарелке и рассеянно переводящей взгляд с еды на ребят. Для Манголии не умять всё первой являлось чем-то новым, ибо девушка всегда хотела есть, какое бы время суток не было.
— А? Да... всё хорошо... — Изабель, отгоняя прочь все мысли, уставилась на чай подруги, который был единственным её завтраком. Девушка никак не могла понять: как можно на завтрак пить только воду с заваркой, ведь сама всегда набивала живот до тошноты. И отговорки Лии по типу «Когда утром много ем — у меня болит живот», «Я так привыкла», «Утром мне достаточно чая» — никак не успокаивали волнующуюся за здоровье Райд Манголию. — Кстати, ночью я слышала грохот у вас в комнате. Сестрёнка Лия, чем вы занимались? — спросила Изабель, переводя тему.
Райдмонт, внезапно для всех, подавилась чаем, но Рик вовремя похлопал её по спине, сидя по правую сторону от сестры.
— Спроси... кха-кха... у Леви... — то ли откашливаясь, то ли смеясь ответила брюнетка.Манголия перевела взгляд на мужчину, но тот лишь неопределённо пожал плечами.
— Изи, ты же старше меня. Неужели не знаешь, как делаются дети? — ухмыльнулся Рик, улавливая непонимание в глазах подруги. Затем посмотрел на сестру, наблюдая, как та стремительно краснеет. Поиздеваться над старшей было для парня чем-то вроде хобби. И Рику чаще всего удавалось это, особенно, когда дело доходило до её отношений с Леви. Хотя пара этого и не скрывала, Эстелия всегда была красная, как помидор, слушая шутки брата. А вот Леви смутить было невозможно, Рик постоянно убеждался в этом, придумывая всё более и более дерзкие словечки. Хотя обидеть сестру он ни в коем случае не хотел, благо та это прекрасно понимала, списывая порой невыносимое поведение на подростковый возраст.
— Дети? Вы делали детей, сестрёнка? — с абсолютно наивным лицом спросила Изабель, вызывая у Фарлана, до этого молча слушавшего друзей, истеричный смех. Рик не уступал другу в громкости. Леви невозмутимо поедал яичницу.
— Я... эм, пожалуй, пойду... проветрюсь... — пробормотала Лия, заставляя помирающего от смеха брата упасть со стула. Видеть её красное лицо стоило даже полученного пинка по рёбрам.
***
Нанеся очередной визит купцам, Леви, Фарлан, Изабель и Рик возвращались домой с чувством выполненного долга.
— Они должны быть благодарны нам, ведь мы спасаем этих жиробасов от переедания! — смеялась Манголия, но в следующий момент рефлекторно хлопнула себя по губам, вспоминая, как ругает её Лия за подобные слова.
Около лестницы, ведущей к входной двери, стоял неизвестный мужчина.
— Что ты здесь забыл, старик? — спросила Изабель, мысленно уже уплетая пирожки с картошкой, которые Райд обещала ей приготовить.
— Нужно чего? — нахмурился Фарлан, скрещивая руки на груди.
— У меня есть для вас работа. — спокойно ответил мужчина.
— Ты домом не ошибся? Мы отнюдь не волонтёры. — усмехнулся Рик.
— Я к вам не с пустыми руками.
— Уходите. — Леви первым тронулся в направлении дома, остальные молча последовали за ним, возмущаясь подобной наглости со стороны незнакомца.
— Между делом, ваш труд уже оплачен.
— Чего? Ты камнем ударился, старик? Мы первый раз тебя видим. — начал злиться Рик.
— Да. Но вы знаете его, — мужчина указал рукой в сторону повозки, куда ещё два незнакомца аккуратно сажали Яна. — Его нога уже на пределе, необходимо лечение на поверхности. Ваш врач не справится с этим здесь, в месте, где нет нужных медикаментов. И ты знаешь об этом, Леви.
— Что это значит?!
— Это плата за вашу работу, я уже сказал об этом. О деталях сейчас поговорим?
— Хорошо. — сухо согласился Леви, мельком глядя на входную дверь дома.
Вместо дальнейшего обсуждения незнакомец куда-то повёл бандитов, не называя ни места, ни своего имени. Леви, почувствовав неладное, взглядом приказал друзьям подготовиться к возможному нападению, уже держа заострённые ножи наготове. Но напряжение сменилось удивлением, когда старик провёл их по четвёртой лестничной арке, выводя на свет.
В этот миг Фарлан, Изабель и Леви впервые ощутили на себе тепло солнечных лучей. Правда, радоваться этому сейчас никто из них не мог.
— Это они? — спросил неизвестный, стоя у повозки на самом верху лестницы. Из-за солнца не было видно его лица, только нижняя часть костюма и едва различимый силуэт, однако разбойникам и этого хватило, чтобы понять — они имеют дело не с простым человеком. Впрочем, это было понятно ещё у их собственного дома.
— Да, это те, о ком я говорил.
— Кто ты такой? — раздражённо спросил Рик, прикрывая рукой глаза. Он почти не помнил жизни в столице, поэтому был сейчас осторожен не меньше других.
— Ваши опасения понятны, но вы можете мне доверять. Уже само моё нахождение здесь говорит о многом, хотя я сильно рискую. Ваша работа оплачена, теперь мне нужна моя часть сделки.
— Ни о какой сделке речи не шло, — сказал Леви. — Не знаю, как там у вас на поверхности, но у нас это называется шантажом.
— Это просто вынужденная мера. Кларк расскажет вам детали задания. И имейте ввиду, — мужчина уже собирался закрыть дверь повозки за собой, но в последний момент обернулся. — За хороший результат работы вы получите не только кучу золота, но и право жить над землёй. — на этих словах все четверо замерли, даже не понимая, что чувствуют в данный момент. Стоит ли радоваться подобному, когда они ещё не знают требований?
Секундные терзания прервал старик, приведший бандитов на лестницу. Он поманил их к себе, доставая из внутреннего кармана пиджака документ.
— Вот, здесь всё, что я скажу сейчас в письменном виде. Чтобы вы не упустили деталей. — мужчина передал бумагу Леви, поправляя чуть съехавшие с переносицы очки. — Скоро вас попытаются запатентовать разведчики. Посопротивляйтесь для вида, конечно, но не более. Уверяю, вы не сможете спастись от них, человек, который там главный, умеет добиваться своего. Впрочем, нам нужно, чтобы вы, прибыв в штаб-квартиру Разведкорпуса, выкрали документ по делу графа Лобова. И, если это будет возможно, устранили заместителя главнокомандующего — Эрвина Смита.
— И что дальше? Если детали убийства раскроются раньше, чем мы свяжемся с вами, Лобов не получит ни документы, ни нас. — хмыкнул Рик. Ему, впрочем, нравилась это дело по одной простой причине — выкрасть документы (а это приоритетная задача их операции) не так сложно, как постоянно сбегать от Военной Полиции. Да и убить человека не было для парня чем-то новым — в свои пятнадцать лет он уже познал все прелести обращения с ножом и револьвером. Однако есть кое-что, что его смутило — Эрвин Смит. Райдмонт не знал этого человека, но услышанное имя отчаянно пыталось растормошить какое-то воспоминание. Вероятно, об этом человеке ему когда-то рассказывала сестра. Однако спрашивать у девушки об этом Рик точно не будет: если Смит — знакомый Эстелии, их задание явно её не обрадует.
— Тогда постарайтесь. Всё в ваших руках.
— И ещё кое-что, — продолжал Райдмонт. — Мы работаем впятером...
— Я осведомлён, — перебил Рика мужчина. — Вашего врача это задание так же касается. К тому же, зачастую, именно у медицинского персонала появляется больше возможностей доступа к важным документам. Тем более, она девушка. Довольно красивая, если верить отчётам. Да и разведчики заинтересованы в ней тоже.
— Каким образом?
— Насколько мне известно, Разведкорпус сейчас в шатком положении. Соответственно, врачей у них не хватает. А Лия Райд — лекарь, информации о котором предостаточно, чтобы захотеть получить такого ценного сотрудника. В то время, как о вашей группировке известно только по смазанным показаниям Военной Полиции и купцов, которые порой противоречат друг другу, мисс Райд — известный в этом городе врач, который, на сколько я проинформирован, вылечил абсолютно всех своих пациентов, несмотря на недостаток лекарств и прочих инструментов. И да, — мужчина, поймав напряжённый взгляд Рика, усмехнулся. — Было наивно полагать, что такой человек, как она, не будет никому интересен.
***
— Что-то вы сегодня припозднились, ребята. — весело прощебетала Эстелия, колдуя над ужином и лишь краем глаза наблюдая за вошедшими друзьями. Настроение у Райдмонт сегодня было прекрасное: за весь день она посетила только одного пациента, но не задержалась у него надолго, лишь проверив состояние больной руки, на которую из-за серьёзной раны недавно были наложены швы, и остальное время посвятила уборке. Лия это дело просто обожала, буквально светясь от счастья, когда блестели полы и на полках не было и намёка на пыль. Но в последние дни, забитые приемами к больным, у неё не было времени, чтобы привести в порядок дом. Также, как и у ребят.
— Зато ты сегодня, кажется, неплохо отдохнула, — довольно хмыкнул Рик, заключая сестру в объятия со спины. Та на мгновение растерялась от неожиданной нежности со стороны брата, но в следующий момент ответно погладила его руки, уместившиеся на её животе. — Хей, как ты до сих остаёшься такой маленькой? — Рик уместил голову на макушке сестры, сверху наблюдая за её махинациями над овощами.
— Маленькая, да удаленькая. И вообще, это ты вымахал, как конь.
— Ты как-то говорила, что наш отец был высоким.
— Да, ты явно пошёл в него. Хотя у нас в семье и мама, и почти все остальные тоже высокие.
— Может, из-за смены поколений сбои в системе?
— Вряд ли. Наш кузен тоже всегда был высоким, хотя он всего на два года старше меня.— Это тот, который сын сестры отца?
— Угу, — Эстелия чуть скосила взгляд в сторону, замечая движение около тарелки с пирожками, и резко ударила ложкой по протянувшимся к еде рукам. — Изи, ты руки помыла?
— Помыла!
— Тогда помоги мне разложить тарелки, а потом уже садись есть.
— Но я така-а-ая голодная, сестрёнка!
— Чем быстрее поможешь, тем быстрее поешь. — Райдмонт потрепала подругу по торчащим в разные стороны рыжим волосам, с которыми, сколько бы девушки не старались, ничего так и не смогли сделать. Затем она с наигранным возмущением обернулась лицом к брату, не разрывая объятий. — Так это был ваш коварный план? Пока один отвлекает, другой — забирает пирожки?
— Ты нас раскусила. — поддерживая игру взглядов, в том же притворном раскаянии ответил Рик.
— План нуждается в доработке. — закатила глаза брюнетка, в следующую секунду обращаясь к Леви и Фарлану, чистившим УПМ в соседней комнате. — Ребят, мойте руки и идите ужинать!
— С годами ты научилась готовить лучше. — улыбаясь заметил Фарлан, когда друзья уже пили чай.
— Если ты хотел похвалить меня, то выбрал не очень верную формулировку, — хмыкнула Эстелия, протирая только что вымытую посуду. — Я могу и обидеться.
— Что не так я сказал?
— Выразился, будто раньше я плохо готовила.
— Ну не идеально, — помедлил Чёрч, поднимая руки и показывая, что сдаётся. — И в первый год, когда вы с Риком переехали к нам, Леви готовил чаще.
— Не сравнивай нас, я и не знаю чего-то, в чём Леви не был бы хорош, — и оба посмотрели на мужчину, молча принимавшего комплименты, с наслаждением потягивая любимый чай. — К тому же, Рик ел всегда в основном мою еду, и глядите, каким большим он вырос, — Фарлан, окончательно признавая поражение, перевёл взгляд на Райда, признавая правоту подруги. Парень действительно за каких-то шесть лет сильно вытянулся, теперь являясь одним из самых высоких в их семье. — Что скажешь, Рик? Хорошо я раньше готовила?
Но брюнет, вопреки вопросу сестры, практически не слушал разговор, и выдал совсем другое, резко меняя тему:
— Сестрица Ли, скажи мне, почему ты не поднимаешь цену за свои услуги лекаря? — Эстелия сильно смутилась от подобного вопроса, хмуро посмотрев на брата. Рик, несмотря на прилив нежности, когда они только вернулись домой, весь вечер был задумчивым, и даже ни разу не пошутил. Сейчас причина такого его поведения стала довольно прозрачной.
— Тебя это беспокоит?
— Меня это бесит. — сухо отрезал парень. Все, находящиеся в комнате, перевели взгляд на него, замечая, как атмосфера тихого семейного вечера постепенно сходит на нет. — Если бы ты это сделала, мы бы давно уже накопили денег и вышли бы на поверхность. У нас же есть документы, сделанные в столице, мы бы могли жить там спокойно и...
— Они есть не у всех. — перебила его Эстелия, вытирая руки.
— Мы бы помогли их сделать ребятам, это не проблема.
— Проблема. Ты прекрасно знаешь, что людям, родившимся здесь, невозможно получить гражданство Стены Сина*, а за Розой или Марией наши с тобой бесполезны.
— Это меньшая из проблем, сестрица, — начал злиться Рик. — Меня бесит, что ты горбатишься за копейки.
— Я беру с людей достаточно за медицинскую помощь.
— Ты можешь брать больше! — крикнул парень, ударяя по столу кулаком.
— Рик, — встрял Леви, когда Райд на эмоциях поднялся из-за стола. — Успокойся. И не повышай голос на Лию.
— Тогда ты скажи ей об этом, — обратился младший к брюнету. — Разве ты так не считаешь?
— Даже если вы вчетвером будете так считать, я не стану поднимать цену, — Райдмонт скрестила руки на груди. — Ты подумал о людях, Рик? О тех, у кого денег меньше, чем у нас? Я сделала цену за лечение доступной, чтобы хотя бы три четверти населения этого города могли себе позволить вызвать врача. К тому же, я всё равно в плюсе, даже учитывая расходы на медикаменты.
— Оу, а ты подумала о себе? После того, как один из лекарей умер, вас осталось всего двое на весь чёртов город. И то, ко второму практически не обращаются, потому что профессионал из него никакой. И что, ты хочешь вывезти на себе весь город? Не слишком ли много для одного человека?
— Я справляюсь, Рик.
— Ты пока что справляешься, сестрица, — брюнет подошёл к девушке вплотную, грозно смотря на неё сверху вниз. — Что будет, если с тобой что-то случится? Вдруг, кто-нибудь нападёт, и ты не сможешь отбиться? Да, сейчас тебя уважают в городе, и ни одна группировка не полезет к единственному нормальному врачу в подземелье, но ты же не застрахована от несчастных случаев. И что тогда? Будешь справляться?
У обоих уже чесались кулаки. Эстелия прекрасно понимала, что драться они точно не будут — слишком уважают друг друга, и даже если бы это произошло, их быстро разняли бы остальные — но сам факт того, что Рик вмешивается в её работу, в те вещи, где практически ничего не понимает, очень злил Райдмонт.
Леви, бесшумно подошедший к спорящим брату с сестрой, легко оттолкнул парня, заставив его обратно сесть за стол.
— Не лезь в дела, которые тебя не касаются, Рик. — он сказал это без напряжения, показывая, что вопрос исчерпан. Сам Леви уже разговаривал на данную тему с Лией, правда, совершенно в другом ключе. В какой-то из вечеров, когда она рассказывала о разных забавных ситуациях с пациентами, постепенно перешла на обсуждение вопроса о повышении платы за приёмы. И мужчина был солидарен с позицией возлюбленной в том, что людям подземелья помощь нужна так же, как и, порой, им самим. Хотя, конечно, многие жители этих трущоб ему не нравились.
Гнетущее молчание, в котором друзья допивали чай, прервал яростный стук в дверь.
— Доктор Райд! Доктор Райд, скорее! — Эстелия пулей подорвалась к двери, узнав голос мужа одной из пациенток.
— Что случилось?
— Моя жена... она... фух, роды, схватки!.. — пытался объяснить запыхавшийся мужчина, нервно жестикулируя и мотая головой. Опешившая от внезапного прихода взволнованного человека Райдмонт не сразу поняла смысл его речи. Но через пару секунд уже вытаскивала заранее подготовленную сумку со всем необходимым. Преждевременные роды, как и осложнения во время самого процесса, не были редкостью в этом городе. Живя в подземелье вообще трудно было вы́ходить и родить здорового ребёнка. Уже собираясь бежать к пациентке, лекарь услышала кинутое ей вдогонку:
— Сестрёнка Лия, я пойду с тобой!
— Ты уверена, что готова к этому? — всё же остановившись, спросила брюнетка.
— Конечно, я помогу тебе, — с уверенностью улыбнулась Изабель, подскакивая к подруге. — Что может быть страшного в родах? — Райдмонт на эти слова лишь нервно усмехнулась, невольно вспоминая, как впервые принимала роды в свои пятнадцать лет. Хоть тогда она и знала по рассказам взрослых дам о том, как это происходит, и читала некоторые подробности в книгах, всё равно оказалась не готова. Увидеть, что в момент родов происходит с женщиной, было... тяжело. Очень тяжело. Особенно для впечатлительного человека, коим она является. Всё же, с той картиной не сравнится ни одно ранение.
После того, как за торопившимися девушками закрылась дверь, оставшиеся наедине друзья некоторое время сидели молча. То ли ещё не отошли от ссоры Рика с Лией, то ли их так поразили внезапно начавшиеся роды соседки.
— Слушай, Леви, а как Лия за всё это время умудрилась не забеременеть? Вы ведь уже столько вместе... — поинтересовался Фарлан, неловко почёсывая затылок и поджимая губы. Райдмонт заинтересованно покосился на парней.
— Спроси у неё, если хочешь, — брюнет пожал плечами, вставая с места. — Хотя вряд ли она поделится этим с тобой.
— Вы думали о детях?
— Думали. Даже разговаривали, — Леви принялся наводить себе и товарищам чай, осознавая, что сегодня спать они пойдут не скоро. Эстелию не часто вызывали пациенты на ночь глядя, но случаи всё же были. В такие дни друзья терпеливо дожидались её, чтобы, когда та вернётся, убедиться в сохранности подруги и том, что всё хорошо, и только потом идти спать. — Лия детей не хочет. Да и не нужны они, особенно учитывая, в каких условиях мы живём.
— Но скоро мы поднимемся на поверхность, — возразил Фарлан. — Я думал, ты ей и предложение к тому моменту сделаешь.
— К слову об этой операции, — подключился к разговору Рик. — Мы будем говорить о ней сестрице?
— Нет, — Леви поставил три кружки на стол, наблюдая, как мерно над чаем кружится пар. — Не стоит. Лия довольно впечатлительная и ранимая девушка, она мало того, что не пойдёт на грабёж и убийство, так ещё и определённо будет против этой затеи.
— А как мы объясним ей отсутствие Яна?
— Разведчики должны выйти на нас со дня на день. В объяснении нет необходимости.
— Кстати, у меня появился неплохой план, — подал голос Фарлан. — Что если нам не отдавать документы Лобову?
— Что ты имеешь ввиду?
— Сами посудите, скорее всего в документе «Дело графа Лобова» будет о его преступлениях, иначе вряд ли бы такой высокопоставленный человек стал нанимать бандитов. Мы украдём бумаги, но не отдадим их Лобову, а будем шантажировать.
— Думаю, у него есть план действий на такой случай. Не даром же его называют очень аккуратным и хитрым человеком. — пожал плечами Рик.
— Он ничего не сможет сделать, если эти документы попадут в руки правительства.
— Тогда его просто уберут, а нас отправят обратно сюда.
— Он выполнит наши требования, я в этом уверен. Лобов и сам должен понимать все риски, не пойдёт ва-банк. — по-лисьи улыбнулся Чёрч.
— А мы пойдём. — кивнул Райд.
— Что ж... это имеет смысл. Хотя действовать будем больше по ситуации. — вздохнул Леви, переводя взгляд на настенные часы. Они, еле слышно тикая, показывали одиннадцать ночи.
***
— Мама споткнулась и упала на пол, а затем через некоторое время почувствовала, что начались... — объясняла дочь роженицы, всхлипывая от криков матери.
— Н-не-е-ет, — пытаясь глубоко дышать промычала Бренна. — Я... упала ещё утром... ух, тогда же... отошли во-о-ды... А часа два назад... начались схватки...
— Ладно, хорошо, я поняла, — резко ответила Лия, устраивая удобное для беременной место. — Рита, дорогая, иди к себе в комнату, я позабочусь о твоей матери. — сказала она шестилетней девочке. Та кивнула, продолжая всхлипывать, и ушла в коридор. — Алан, почему вы не позвали меня раньше? — Райд была сейчас максимально сосредоточена, из-за чего её обычно улыбчивое лицо сейчас сделалось безэмоциональным.
— Я только что пришёл с работы... и вот... сразу же побежал к вам, и...
— Идите к дочери, постарайтесь её успокоить. Дайте что-нибудь сладенькое или отвлеките любым другим способом. И не впускайте в эту комнату, Рите ещё рано видеть такое. Но сами будьте наготове, ваша помощь может потребоваться в любую секунду. — перебила мужчину Лия, не отвлекаясь от роженицы.
— Эм, сестрёнка, а мне что делать? — подала голос Изабель.
— Бренна, постарайтесь описать, как вы себя чувствовали во время интервалов между схватками?
— Мне удалось поспать... угрх, между... между ними... так что я полна сил... — доктор кивнула, припоминая, как из раза в раз проговаривала беременной действия во время начала схваток. Правда, она не думала, что пригодится это раньше, чем ожидалось.
— Смотри и запоминай, Изабель, — Лия прекрасно помнила, как проходили у Бренны первые роды, и последующее их обсуждение того, как удобнее было бы рожать в следующий раз. Поэтому Райд начала объяснять подруге происходящее — её голос в прошлый раз неплохо успокаивал роженицу. — Сейчас шейка матки практически раскрылась, ребёнок уже перемещается в область таза, скоро потихоньку начнёт выходить...
— Лия, кровь пошла! — воскликнула Манголия, чувствуя, как перекосилось её лицо от такой картины.
— Это нормально.
— Лия... ух, пришла пора... сменить положение... мне стоя будет... угрх, легче... — пробормотала женщина, силясь не закричать громче, чтобы не испугать дочь.
— Алан! — мужчина практически сразу же выбежал из коридора, напугано глядя на представшую перед ним ситуацию. — Идите сюда, держите жену за подмышки, да, вот так, только аккуратно... сейчас, я подставлю вам чего-нибудь, Бренна, чтобы вы могли опереться. Изабель, ты... — Лия, на мгновение повернувшись к подруге, запнулась, увидев её лицо. Манголия всё ещё наблюдала за процессом, но была настолько ошарашена, что Райдмонт поняла — она сейчас не будет ничего слышать и понимать из-за шока. Что ж, не стоило брать девушку с собой. — Так, Бренна, теперь внимательно слушайте меня и тужьтесь, когда я скажу. Вы знаете, изобретательность в процессе родов не нужна. А теперь...
Когда наступило утро, парни уже не надеялись, что подруги вернутся в скором времени. Однако те, вопреки ожиданиям, ввалились в дом именно в тот момент, когда друзья переместились на диван.Настолько отрешённое лицо у Изабель никто никогда не видел, но Лия, не сказав и слова, вместо объяснений увела уставшую Манголию в её спальню, попутно пытаясь успокоить. Через полчаса, когда Леви всё же решил проведать девушек, увидел их на кровати рыжей подруги, спящих в обнимку.
***
— Ты уверена, что готова сегодня идти с парнями? — обеспокоенно спросила Эстелия, помогая Изабель закрепить ремни.
— Да, сегодня важный день! — воскликнула подруга, убирая волосы в хвостики.
— Важный? Почему? — Фарлан повернулся к девушкам, напряжённо смотря на Райд. Если она узнает об их операции, которая должна начаться уже сегодня, точно попытается их остановить. Один из людей Лобова приходил к ним сегодня с этой новостью, но скрыть приход незваного гостя удалось без проблем — Лия ещё спала в это время.
— Ну... сегодня второй день после родов Бренны... и после того, как я увидела, как это происходит — начала по-новому смотреть на многие вещи... начала ценить свою жизнь... — хоть Манголия говорила это с запинками и вряд ли была до конца искренна, Райдмонт, умилившись таким словам подруги, крепко обняла её, издав протяжное «оу-у-у».
— Это здорово, Изи. Хотя на роды я тебя больше не возьму.
— Даже на твои? — в шутку спросила та. Улыбка резко стёрлась с лица Лии, и парни, следившие украдкой за девушками, напряглись из-за подобной смены настроения. В следующий момент брюнетка взяла себя в руки, вновь улыбнувшись, хотя в этот получилось неестественно.
— Не знаю... — неопределённо пробормотала она.
Друзья, проверив УПМ, быстро вышли из дома, получая в дорогу пожелания удачи. Леви, немного затормозившись, вновь обернулся к Райдмонт.
— Она же соврала мне? — грустно улыбнувшись спросила девушка, обнимая его.
Леви нежно поцеловал Лию в лоб и, ничего не ответив, последовал за друзьями.
***
— Доктор Райд, доктор Райд! — когда на пороге появился Виллем — один из товарищей ребят, который выполнял роль человека, непосредственно кравшего товар, девушка забеспокоилась, ожидая, что он принёс весть о пострадавших. Однако молодой парень выдал совсем иное:
— Рик попросил меня предупредить вас, что сейчас их преследует Разведкорпус.
— Что? Откуда бы здесь взяться разведчикам? — хоть она и спросила это с сомнением, слова Виллема сразу напомнили ей о том, что Изабель окрестила этот день важным. — Так они знали...
— Я не в курсе подробностей, но Рик сказал мне быть с вами, пока всё не закончится.
— Что должно закончится?
— Погоня. — Эстелия начала тереть лицо руками, глубоко дыша. Почему они не сказали всего раньше? Утаивать такое... Нет, в доверии друзей Райдмонт была уверена, значит, причина в другом. Ожидали, что станет отговаривать их от неоправданного риска? Возможно. Но даже если и так, Леви скорее всего это давно решил, следовательно, переубедить их не получилось бы.
Что она сама может в данной ситуации? Да, Лия умеет летать на УПМ — ещё до попадания в подземелье её этому научил отец — и вполне могла бы одолжить прибор у Виллема. Но сражаться в воздухе будет сложно, да и вряд ли Райдмонт сможет что-то противопоставить опытным солдатам, идеально владеющим маневрированием. А прийти туда просто с оружием будет опрометчиво. Значит, ей действительно остаётся просто ждать?
— Виллем, ты можешь идти по своим делам.
— Но Рик... — встрепенулся парень, всё ещё стоя у входа.
— Не волнуйся. Всё равно никуда сегодня не собиралась, поэтому буду сидеть дома. Ты можешь идти. Я справлюсь.
— Вы уверены, доктор? — с одной стороны парень не был против побыть ещё немного в обществе симпатичной ему девушки, но всё же не хотел показаться навязчивым.
— Конечно. — и Виллем, кивнув, покинул дом.
— Вы только... не волнуйтесь. Ребята сильные. — сказал он на прощание.
Простояв у двери ещё около десяти минут, Лия окончательно взяла себя в руки, протирая щёки от слёз. Заварила чай и принялась перебирать медикаменты, отдельно записывая те, которые заканчивались.
Через полчаса после ухода Виллема в дверь снова постучали.
— Я же сказала, что справлюсь... — начала тираду Лия, но, открывая дверь, увидела перед собой двух незнакомых высоких мужчин.
— Вряд ли ты справишься с нами, — один из них, оттолкнув брюнетку к стене, вошёл в помещение. — Эстелия Райдмонт, верно? — она оцепенела, услышав своё настоящее имя. Как такое возможно? Ведь никто не знает о ней! Не должен... — По лицу вижу, что ты. Послушай, ничего личного. — и, не успев толком понять произошедшее, Лия увидела револьвер, угрожающе направленный ей в лоб.