Глава 24. Вино и мины
— Мня посадили аж в самый конец,— Шон указал рукой куда-то вглубь зала, как будто ждал, что мы удивимся или пожалеем его.
— Неудивительно, — синхронно отозвались Эддисон и Брайс.
Я чуть не рассмеялась. Кажется, только сейчас поняла, что между ними общего — безапелляционная прямота. Они словно говорили вслух то, что у остальных только вертелось на языке.
Но прежде чем я успела что-либо добавить, на плечи неожиданно опустились маленькие руки. Я вздрогнула, обернулась — и встретилась с озорными, чуть прищуренными глазами Элис. Такими живыми и настоящими, что вмиг забылись и Шон, и его пустые разговоры.
— Эйда-а-а, я так соскучилась! — звонко выкрикнула она и без предупреждения уселась ко мне на колени, обняв крепко-крепко.
— Я тоже, малышка, — с улыбкой ответила я, крепко прижимая её к себе.
— С днём рождения тебя! — добавила я, погладив её по спинке.
— Спасибо, — смущённо прошептала Элис, чуть отстранившись, но всё ещё оставаясь у меня на коленях.
— С днем рождения. Надеюсь, тебе понравятся наши подарки, — сказала Эдди, мягко улыбаясь.
Элис повернулась к ней, кивнула и ответила с сияющей улыбкой:
— Спасибо!
К нам подошли Кристофер и Эмма — родители Элис, сияющие, как будто вся комната освещалась их светом. Они держались за руки, выглядели цельными, настоящими. Наверное, именно так и должна выглядеть настоящая семья — не идеальная, а счастливая.
— Родная, ты раздавишь Эйду, — мягко пожурил дочку Кристофер.
— Не правда! — запротестовала Элис. — Эйда вытащила меня из воды, забыл, папочка?
— Я всё помню, — сдался он с улыбкой и бросил на меня тёплый, благодарный взгляд. Я ответила тем же — тем особенным выражением, которое хранится только для таких моментов.
— Правильно, — вмешался Брайс. — Прыгни на неё ещё раз! — и подмигнул Элис, вызвав у неё робкую, но довольную улыбку.
Честно говоря, Элис была такой лёгкой, словно пушинка. Если бы она действительно прыгнула ещё раз, я бы, наверное, даже не почувствовала.
Мы все рассмеялись — искренне, с каким-то домашним теплом.
Но этот момент нарушил Шон. Он неожиданно протянул руку, чтобы погладить девочку по голове. Я заметила, как Элис моментально напряглась, отстранилась и нахмурилась, её взгляд стал строгим и взрослым.
— У нас девочка с характером, — с лёгким укором сказала Эмма, обращаясь к Шону. — Ей не нравится, когда её трогают незнакомые люди.
Тот, пойманный врасплох, опустил руку и неловко пробормотал что-то неразборчивое. Элис же вдруг посмотрела на меня, как будто хотела что-то сказать, и тихо произнесла:
— Я пойду, — только мне, словно просила разрешения.
Я кивнула, и она слезла с колен, стремительно убежав в центр зала, где уже собрались другие дети.
Кристофер с Эммой попрощались с нами на время, отправившись приветствовать новых гостей.
— Он что, с нами будет сидеть? — прошептала Эддисон, едва коснувшись моего уха.
Я пожала плечами, но внутри тоже задала себе тот же вопрос — с неприятным предчувствием.
Следующие несколько минут прошли под аккомпанемент чавканья. Шон, не стесняясь ни на секунду, сметал всё подряд с блюда — руками, вилкой, даже хлебом. Мы с Эдди, переглянувшись, едва не подавились от сдерживаемого смеха.
— Если он так же ест женщин, мне его жаль, — прошептала она. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.
Но нас прервало появление новой фигуры. К нашему столику подошла женщина — изящная, как статуэтка. Шатенка, невысокая, с безупречно уложенными волосами и голубыми глазами. На ней было утонченное бордовое платье, обтягивающее фигуру, будто сшитое по ней. И в её взгляде было что-то хищное — не агрессивное, но цепкое.
Я посмотрела на ребят — и поняла, что не одна впервые её вижу. Даже Брайс замер, приподняв бровь. Шон, напротив, тут же выпрямился, словно инстинкт самца в нём сработал мгновенно.
— Добрый вечер, — произнесла она голосом, будто поглаживающим кожу.
Одного взгляда на эту девушку было достаточно, чтобы понять — она родилась с золотой ложкой во рту.
— Если тут не занято, могу я присоединиться? — учтиво улыбаясь, произнесла она. Мы все коротко кивнули.
— Я Дженнифер, — добавила она, подходя ближе и пожимая руки парням. Почти брезгливо — Шону, и, что довело меня до белого каления, особенно долго — Джошу, заглядывая ему в глаза с какой-то интимной близостью.
Как бы мне ни хотелось встать и познакомить её лицо с жёсткой поверхностью стола, я сдержалась. Просто сидела и наблюдала.
Пока она устраивалась, я встретилась взглядом с Брайсом. Он ухмылялся — очевидно, заметив моё напряжение.
— Только не убивай моего друга, он не виноват, что такой милаш, — сказал он, кашлянув в кулак и не сводя с меня взгляда.
— Заткнись, — бросил Джош и толкнул Брайса локтем в бок.
Мы вчетвером рассмеялись, и мне стало немного легче.
— Что вы сказали? — спросил Шон, с недоумением глядя на наши весёлые лица.
— Хорошая обстановка и люди приятные... — ответила Эдди, отпивая вино.
Я тоже засмеялась. Услышать что-то подобное из уст Брайса — редкость. Даже представить сложно.
Мне тоже захотелось расслабиться. Я взяла бокал и сделала глоток. Потом второй. И прежде чем остановиться, успела полностью осушить бокал. Напитки здесь, надо признать, отличные.
Подняв глаза, я поймала взгляд Джоша. Он удивлённо приподнял брови, наблюдая за мной.
— Чем вы занимаетесь по жизни? — спросила Дженнифер, прервав наш зрительный контакт.
— Оу, я оператор. Работаю с Кристофером уже много лет, — тут же заговорил Шон. Но по выражению лица Дженнифер было видно: впечатления это не произвело.
Хотя, не заметив этого, он продолжил:
— Последний раз у меня была командировка в Антарктиду. Представьте: вся моя съёмочная группа уехала, пока я отлучился по нужде. Мне пришлось добираться до отеля пешком. Это было настоящее испытание. Я не знаю, как мне удалось выжить. Я так замёрз!
— Да, хорошо, мы поняли, — прервала его Эдди, явно желая, чтобы он закончил.
— А знаете, что замёрзло больше всего?
Брайс, сделавший глоток вина, едва не поперхнулся. Он откашлялся и с трудом сдерживал смех.
Все взгляды устремились на Шона.
— Моё сердце, — с трагичной интонацией произнёс Шон, делая паузу для драматического эффекта. — Мне было так обидно, что все про меня забыли. Я не разговаривал со своей командой почти неделю. Настолько были задеты мои чувства.
Я едва удержалась от смеха. В голове промелькнула мысль: наверное, это была самая счастливая неделя в жизни его съёмочной группы.
— Эмм... да, понятно, — выдавила из себя Дженнифер, сбитая с толку всей этой театральностью.
Следующие несколько минут она куда охотнее слушала краткий ответ Эддисон и ещё более короткий — от Брайса. Хотя его слова были почти такими же лаконичными, как у Эдди, лёгкая, очарованная улыбка на его лице делала его рассказ удивительно притягательным.
— А ты? — наконец обратилась Дженнифер ко мне.
— Я из Техаса. Сейчас снимаюсь в фильме у Кристофера, — коротко ответила я, надеясь, что этого достаточно, чтобы она от меня отстала. Всё, чего мне хотелось, — допить вино в покое.
— А, понятно, — бросила она с пренебрежительным взмахом руки, явно разочарованная тем, что я не знаменитость. — А ты? — теперь её внимание переключилось на Джоша.
— Как же она раздражает, — прошептала я на ухо Эдди. Та сдержанно улыбнулась, и я заметила в её глазах ту же самую неприязнь, что и в своих. — Клянусь, я придушу её.
— Что ты сказала? — неожиданно обернулась Дженнифер. Видимо, что-то расслышала.
— Говорю, душно тут стало, — с фальшивой улыбкой ответила я, и, едва напрягшись для этой улыбки, тут же вернула лицу прежнюю серьёзность.
Отведя взгляд, я посмотрела на Джоша. Он улыбался. Возможно, из-за алкоголя. А может — потому что его забавляла моя ревность.
Моя злость вспыхнула с новой силой. Я уставилась на него, хмуро, с вызовом. Джош на секунду растерялся, замер, не зная, как реагировать, а потом изобразил недоумение.
— А ты, Джош? Чем ты занимаешься? — спросила Дженнифер, и он перевёл взгляд с меня на неё.
— Ничего определённого. Снимаюсь в фильмах, рекламе, веду ютуб-канал, подкаст... Но больше всего времени и сил вкладываю в хоккей. У меня своя команда.
Мне показалось, или его голос стал мягче, даже доброжелательнее?
Джош всегда вежлив, это в его характере. Но...
— Столько всего и в таком молодом возрасте. Ты не устаёшь? — восхищённо произнесла Дженнифер.
— Раньше, может, и да. А теперь у меня есть хорошие друзья, которые всегда рядом. И... недавно появилась своя муза, — он взглянул на меня, и сердце моё растаяло. — Она придаёт мне сил.
— О, вот оно что... — начала было Дженнифер, но мне совсем не хотелось слушать её реакцию, и я поспешила вмешаться:
— Джош, мой бокал пуст.
— Думаю, тебе достаточно, — ответил он с широкой, тёплой улыбкой, и я не успела даже обидеться.
— Джош, я не маленькая. Сама решу, сколько мне достаточно, — возмутилась я.
— О, я налью! — поспешно вмешался Шон, схватил бутылку и ловко наполнил мой бокал. — Позволь быть джентльменом для тебя в этот вечер.
Я посмотрела на вино с таким видом, будто оно было отравлено.
Подняв взгляд, заметила, как Джош внимательно следил за Шоном, пока тот не вернулся на своё место. Его челюсть была напряжена.
Но спустя мгновение бокал был пуст вновь, и мы все слушали историю Джоша о последней хоккейной игре, завершившейся фееричной победой его команды. Он умел рассказывать. Даже Эдди, равнодушная к спорту, слушала его с интересом. Я тоже. Но ни одного слова из его рассказа не оседало в моей голове.
Меня гипнотизировала его мимика, жестикуляция, серьёзность лица — всё в нём было завораживающим.
Тихонько сняв туфлю, я провела носком по его икре. Джош напрягся, но продолжил рассказ, бросив на меня короткий взгляд.
Я не остановилась. Моя нога медленно скользила выше, к бедру. Джош запнулся, взгляд его стал умоляющим, он искал глазами мои.
Я закусила губу, улыбнулась и пошла дальше. Когда коснулась нужного места, он вдруг замолчал. Его рука дрогнула, и вилка с лязгом упала на тарелку.
— И что же? Что было дальше? — нетерпеливо спросил Шон, увлечённый историей.
Остальные же молча смотрели то на меня, то на Джоша, пытаясь понять, что здесь только что произошло.
Я не сдержалась — тихонько хихикнула и встала из-за стола.
— Прошу прощения. Я выйду припудрить носик, — сказала я, стараясь держать равновесие, и покинула зал.