Глава 19. Гонки
– Какую хочешь? – спросил Джош, медленно переводя взгляд с чёрного спорткара на ярко-жёлтый, словно выбирая между двумя соперниками на треке.
Мы оказались в просторном гараже, где стояли десять автомобилей, но только две машины действительно подходили для гонок — мощные, агрессивные и готовые к скорости. В технических тонкостях я, честно говоря, ничего не понимала, поэтому просто указала на ту, что показалась мне более яркой и эффектной — жёлтую, словно маленькое солнце среди металлических громил.
Эддисон уже выехала с Брайсом на его блестящем синем Ferrari — этот зверь сразу притягивал взгляды, как будто хвастался своим статусом. Мы не стали терять время и завели мотор — рев двигателя заставил сердце биться быстрее — и рванули догонять ребят.
Через полчаса мы свернули с асфальтированной дороги на узкую, пыльную просёлочную тропинку и подъехали к старому промышленному району. Между облупленными кирпичными зданиями, чей фасад уже давно покрыла ржавчина и трещины, раскинулась оживлённая площадка. Здесь было полно людей — от заядлых гонщиков до зрителей, и каждый был словно частью одной большой семьи скорости и азарта. Вокруг нас стояли крутые машины с блестящими красками и огненными полосами, отражающими мерцающие огни. Из колонок громко басила музыка — пульсирующий ритм, который буквально вибрировал в воздухе, наполняя место энергией перед предстоящими гонками.
Когда мы с Джошем вышли из машины, к нам сразу подбежала Моника с Чарли. А чуть позади появилась красивая блондинка моего роста — с голубыми глазами и подтянутой фигурой. Она улыбнулась Джошу, когда подошла ближе, и обнялась с ним тепло, словно давно знакомые.
– Эйда, – представила ее Джош. – Это Мэдс, моя близкая подруга. Мэдс, это Эйда.
– Ну, наконец-то ты нас познакомил, – улыбнулась Мэдс, подняв уголки губ. Она крепко обняла меня и добавила: – Рада встрече. Я о тебе много наслышана.
– Надеюсь, только хорошего? – улыбнулась я в ответ.
– Конечно! – отбросив светлую прядь волос назад, она игриво приподняла бровь и посмотрела на меня с таким убеждением, что даже я на миг задумалась: а вдруг правда? Хотя я точно знаю — никто из них не слышал тех грязных слухов, что распускают обо мне.
Все наши друзья начали здороваться и обсуждать что-то между собой, но шум был таким сильным, что я не могла уловить ни слова.
В паре метров от нас стояли Джейден, Несса и Авани, вовлечённые в разговор. Несса часто бросала в мою сторону быстрые взгляды, будто пытаясь что-то понять.
– Будешь болеть за меня? – вдруг тихо прошептал Джош мне на ухо, стоя за моей спиной.
– Скорее буду переживать, – ответила я, поворачиваясь к нему.
– Это ни к чему, я профи в своём деле, – уверенно сказал он, взяв меня за руку. Я почувствовала знакомое покалывание в ладони — то самое, как в первый день нашего знакомства.
– Ты тоже это почувствовала? – улыбаясь, спросил Джош, и я слабо кивнула.
Боже... я словно впервые увидела его улыбку по-настоящему. В животе зашевелилось приятное тепло, а в груди разгорелся огонь. Вдалеке раздался гулкий звон, толпа загудела ещё громче.
– Начинается, – хлопнул Джоша по спине Брайс, внезапно появившись и быстро уходя вперёд, вероятно, к Эддисон.
– Поцелуешь меня на удачу? – заглядывая в глаза, спросил Джош.
Я встала на носочки и нежно чмокнула его в щёку.
– И всё? – приподнял брови он, немного расстроенный.
Я усмехнулась, но тут же прильнула к его губам, сминая и покусывая их, не давая углубить поцелуй, а напоследок провела языком по нижней губе.
– Ого... – выдохнул он, собираясь на большее.
– Остальное потом, когда победишь, – прошептала я ему на ухо и отошла в сторону. Мне было страшно садиться в эту машину и участвовать в гонках, поэтому я почувствовала облегчение, что с Джошем поехала Эддисон.
Подгоняемый Эддисон, Джош ушёл, немного шокировано и восхищённо глядя на меня, пока толпа не скрыла его из виду.
Брайс должен был участвовать в следующем заезде, поэтому Эдди села к Джошу.
Между машинами встали три девушки с поднятыми руками, в которых развевались ярко-красные платки на ветру. По сигналу они одновременно опустили их вниз, и с ревом моторов гонщики рванули за горизонт. Несколько парней из толпы бросились бегом вслед, крича и подбадривая своих.
Я отошла в сторону, чтобы уйти от шумного столпотворения.
– Она в тебе скоро дыру просверлит, – позади раздался мелодичный голос моей новой знакомой.
Мэдс усмехнулась, глядя куда-то в сторону. Следуя её взгляду, я заметила Нессу, которая снова бросила на меня взгляд.
– Да уж... – прошептала я.
– Не волнуйся, она не заинтересована в Джоше, – добавила Мэдс. – Уж слишком любит Джейдена.
Когда Мэдс произнесла это имя, я вдруг вспомнила историю, которую рассказывала Эдди: Джейден — бывший Мэдс. В этот момент всё встало на свои места — я сразу поняла, кто эта девушка. Партнёры Джоша и Мэдс изменили своим половинкам... друг с другом. Из-за этого у Мэдс и Джоша такая крепкая и особая дружба.
Я не могла понять, как можно изменять, будучи в отношениях. А тем более — с лучшим другом. Это казалось мне чем-то невозможным и неправильным. Мне стало жалко и Мэдс, и Джоша — ведь обоим пришлось пережить предательство тех, кого они считали близкими. Это добавляло грусти в их отношения, но одновременно делало их связь только крепче.
Джейден стоял немного дальше, время от времени бросая взгляды в нашу сторону — то на Мэдс, то на меня, и я уже не могла понять, на кого именно.
– Тогда что ей нужно от меня? – спросила я, пытаясь скрыть растущую тревогу.
– Можем спросить, – предложила Мэдс и сделала шаг к компании Нессы. Но я крепко схватила её за руку.
– Если ей что-то нужно, пусть сама подойдёт.
Мэдс взглянула на меня с лёгкой улыбкой и многозначительным блеском в глазах.
– А ты упрямая, терпеливая.
– Просто я убеждена: есть люди, на которых не стоит тратить ни секунды своего времени.
– Хм, ты мне нравишься, – ухмыльнулась она, но тут же нахмурила брови и серьёзно произнесла: – Эйда, ты красивая и умная, но слушай внимательно... Джош для меня как брат. И если ты причинить ему боль... я сделаю больно тебе.
Я чуть вздрогнула от резкости её слов, но старалась сохранять спокойствие.
– У меня даже таких мыслей не было, Мэдс, – ответила я, стараясь скрыть удивление от её резкой перемены настроения. – Я понимаю ту боль, через которую вы с Джошем прошли, но нельзя из-за одного разочарования судить обо всех. Более того, если кто и причинит боль, то скорее Джош, потому что я абсолютно уверена в своих чувствах. Он мне нравится... очень.
Мэдс не отрываясь смотрела мне в глаза. Когда я замолчала, между нами повисла пауза, длившаяся минуту, а потом она кивнула, будто приняла какое-то решение, и на её лице вновь появилась та же улыбка, что была чуть раньше — теплая и мягкая.
— Хорошо, если так, — сказала она уже более ласково.
В этот момент из ниоткуда появился Брайс и, закинув руку мне на плечо, спросил:
— У вас тут всё хорошо?
— Всё отлично, — ответила я, слегка удивленная его развязности, и аккуратно убрала его руку.
Внезапно зазвонил мой телефон. Я извинилась перед Мэдс и отошла в сторону, подальше от шума. Это была Эмма — жена нашего продюсера Кристофера.
— Привет, извини, что звоню так поздно, не спишь? — спросила она.
— Привет. Нет, всё хорошо.
— Как у вас с Эдди дела? Ты поправилась?
— Всё отлично, спасибо. Швы уже сняли, так что идёт на поправку. А как у вас? Как малышка Элис?
— Хорошо. Я как раз по этому поводу звоню. В субботу у неё день рождения — вы с Эдди приглашены, можете взять с собой и мальчиков.
— Конечно, придём. Сколько ей исполняется?
— Уже шесть. Дети так быстро растут... Не успеешь оглянуться, а они уже далеко от родительского дома, — в голосе прозвучала теплая улыбка.
— Уверена, она вырастет замечательной дочкой и будет часто вас навещать.
— Спасибо, Эйда! Значит, увидимся в субботу?
— Да, конечно. Я спрошу у ребят, смогут ли они, но обязательно приду.
Мы попрощались, и я увидела множество сообщений от Шона — непонятно, когда он успел их отправить. Этот парень умудряется быть очень настойчивым.
Уткнувшись в телефон, я шла обратно к ребятам и чуть не врезалась в человека прямо перед собой.
— Ой, прости...
Подняв глаза, при тусклом свете я узнала того блондина, который приставал к Эдди в кафе. Его взгляд был пронзительным, а в улыбке — что-то зловещее. Он кинул мне непонятную и пугающую фразу:
— Привет, красотка.
В груди защемило, сердце забилось сильнее, холодок пробежал по спине. Я старалась не показывать страха, но ноги слегка подрагивали. Решив не вступать в разговор, сделала шаг в сторону, чтобы обойти его — но он схватил меня за руку. Мои попытки вырваться оказались тщетными.
— Куда так торопишься, крошка? — его ухмылка стала шире, глаза блестели, словно маленькие глазки свиньи из мультика.
— Чего тебе? — сдерживая панику, гневно посмотрела на него. Он казался равнодушным, но в его поведении чувствовался явный страх.
— Знаешь, какое было удивление, когда увидел тебя в том кафе. Не мог понять, это ты или нет. Мне нужна была причина, повод подойти к вам за стол. Я решил познакомиться через твою подружку. Кстати, она ничего... Ну, в общем, я подошел к вашему столу и сразу вспомнил твою милую мордашку.
— Послушайте, я не знаю, кто вы. Вы, наверное, меня с кем-то перепутали. — Я уже собралась уходить, как он резко схватил меня за руку и повернул к себе.
— Постой, разве ты меня не помнишь?
— Нет, я вас не знаю. Отпустите, мне нужно идти.
— Вечеринка в честь окончания школы. Твой дружок тебя продал, — сказал он холодно.
Сердце ушло куда-то в пятки, страх заполнил меня целиком. Я вспомнила, как боялась тогда в кафе, одна, без защиты. Почему он снова здесь? Почему именно я?
Его лицо теперь было знакомо — нет, это не могло быть правдой...
Я начала вырываться, но он легко удерживал меня. Внутри всё сжималось от паники, голос дрожал, но я пыталась сохранять спокойствие:
— В любом случае, — добавил он, — признаю, был груб. Нас ведь тогда даже не познакомили. Меня зовут Итан, если ты не запомнила... Папаша пришёл на помощь. Вот только другу твоему не повезло — он даже не успел потратить те деньги, которые я ему дал.
— Он мне не друг... Пустите, я буду кричать! — голос дрожал, понимая, что музыка и шум заглушат любой крик.
Он усмехнулся:
— Какая ты прыткая. Мне это нравится. Знаешь, если меня что-то заинтересовало, я это получаю.
— Отвали!
Я снова попыталась вырваться, и он резко отпустил меня — я отлетела и больно ударилась плечом и головой о кирпичную стену заброшенного здания. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Слезы жгли глаза, страх и возмущение боролись во мне одновременно.
Едва придя в себя, я почувствовала, как он схватил меня за запястья и зажал их над головой одной рукой.
— Ты такая же красотка, что и раньше... Даже лучше. Выросла, грудь стала больше, — провёл ладонью по моей груди, сжав её, и стал опускаться ниже. — И задница что надо. Даже хорошо, что ты тогда сбежала. Тогда пришлось бы делиться с друзьями, а теперь это всё моё.
— Отпусти меня... — ноги подкосились, голос едва слышался. Внутри я молила — пусть кто-нибудь появится, пусть это закончится.
— Какие проблемы? — рядом послышался дерзкий голос. Я выдохнула с облегчением.
Справа стоял Брайс. Руки в карманах, но поза говорила о напряжении.
— Тебе сказали отпустить её.
Хватка Итана ослабла, и я смогла вырваться, ударив его локтем по голове.
— Ах ты ж... — схватившись за лицо, он зло посмотрел на меня, но не подошёл. Внимание полностью переключилось на Брайса, который медленно приблизился и встал нос к носу с Итаном.
Я стояла позади, наблюдая, как на лице Брайса вздулись желваки, а глаза загорелись холодным огнём. Его спокойствие и уверенность словно создавали невидимый щит, который защищал меня от охватившего страха.
— Ты нам мешаешь. Вали отсюда, щенок, — усмехнулся Итан.
Взгляд Брайса стал ещё острее, готовый к действию, но в этот момент рядом с нами резко затормозила машина.
Из неё выскочил Джош и мгновенно налетел на Итана. Всё случилось так быстро, что я даже не успела поверить: одним резким ударом головой он влепил Итану в нос.
Итан завыл, сжимая лицо, и отступил, скрючившись от боли.
— Ты... сукин сын, как ты смеешь! Ты вообще знаешь, кто я?! — кричал он, пытаясь прийти в себя.
— Старший помощник младшего дворника? — с ехидством усмехнулся Брайс.
Внутри меня всё ещё дрожала смесь облегчения и остаточного страха. Я понимала, что без них могла оказаться в куда более страшной ситуации. И ещё сильнее почувствовала, как важна эта поддержка — и как нельзя позволять страху брать верх.