Глава VII
В среду Тессе не нужно было идти в университет, ее практикум перенесли на четверг, поэтому у девушки выдался неожиданный выходной.
Хардин даже не пошевелился, когда девушка встала и пошла в душ. Неудобная полусидячая поза не мешала ему сейчас спать крепким сном. Вчера они легли далеко за полночь, не спеша поужинав приготовленными парнем спагетти, а затем еще около часа проговорили о том, как лучше поступить с предложением Лоу.
- Она выбрала меня писать с ней книгу спонтанно, просто увидев в офисе Макмиллана, - начал свой полуночный мозговой штурм Скотт. – Она не могла спланировать что-либо так мгновенно.
- Но она уже читала твою статью о себе, а твой работодатель еще подкинул дров в костер, сказав, что ты написал собственную книгу, - возразила девушка. – Видимо, ты просто оказался не в то время не в том месте. Тебе не стоит соглашаться только из-за страха за меня, Хардин. Я могу попросить отца прислать мне охранника. Но, честно говоря, не хочется посвящать Джека во все это, тогда придется рассказать обо всем с самого начала.
- Не думаю, что Джи настолько глупа, чтобы причинить тебе вред. Она только пугает, Тесс. И согласен, сейчас Джек разозлится, что мы промолчали в первый раз, после аварии.
- Справимся сами. Формально у тебя нет причин отказать ей, Хардин. Это отличный бартер – ты просто пишешь ту историю, которую она захочет, а она раскручивает твою книгу.
- Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, Тесс. Она затеяла все это не просто так.
-Возможно, в этот раз ее цель – не ты, а кто-то из Макмилланов.
- Если да, то кто именно? Я пытаюсь понять, что она задумала, Тесс, и не могу сложить два и два.
- Пока у тебя еще слишком мало информации. Подожди, Лоуренс себя скоро проявит. Не в ее стиле молчать долго.
И Тесса оказалась права. Выйдя утром из душа, она застала Хардина говорящим по мобильному.
- Хорошо, я приеду к двенадцати, Кил. До встречи, - парень зло отшвырнул телефон на кровать.
Девушка мгновенно среагировала на обеспокоенное лицо Хардина:
- Привет! Все в порядке?
- Привет, детка! Не совсем, ты была права вчера. Эта чертова сука Лоуренс позвонила Килу Макмиллану и позвала нас для беседы к себе домой к полудню.
- Но зато тебе не придется долго строить догадки, Хардин. Она четко обозначит желаемое...
- Она прекрасно осведомлена, на что я не подпишусь...усвоила в прошлый раз...
- Хэй, ты явно не интересуешь ее как объект для секса или причинения боли...а Киллиан решит сам...как далеко он готов зайти...
- Я не планирую посвящать его в ее предпочтения, детка. Тот случай останется только между нами...и...постой...ты даже не ревнуешь сейчас...и не предупреждаешь...удивительно...
- Я тебе доверяю, Хардин, - грозовые глаза девушки смотрели абсолютно спокойно, ни тени сомнения не отражалось в них в этот момент.
-Я правда ценю это, Тесс, - серьезность тона парня не оставляла шансов недоверию. – Джи сказала Маку, что хочет взглянуть на мою книгу, чтобы понять, как мне лучше помочь ее пиарить. И хочет обсудить концепцию своей книги. А мне нужно еще заехать в университет, я задолжал пару работ по современным писателям куратору.
- Я отвезу тебя в универ, Хардин, а оттуда ты вызовешь Uber или Мак тебя подхватит. Ты и так провел вчера много времени за рулем. Отдохни от вождения хотя бы сегодня.
Парень решил не спорить сейчас с блондинкой в мелочах, слишком много проблем предстояло решить. Они быстро позавтракали, Тесса сделала парню все необходимые процедуры и повезла его на учебу. Они договорились встретиться дома ближе к четырем, чтобы пообедать вместе, а затем уже Скотт отвез бы девушку на работу.
- Я заеду в морг, пока ты будешь у Лоуренс, - предупредила Хардина Тесса, пока они ехали в машине. – Сай уже заждался нас с Эшли, я и так пропустила два дня занятий.
Тесса боялась, что для Хардина это прозвучит, как упрек в том, что она провела два дня в заботах о нем. Но его внимание привлекло совсем другое.
- Сай? – тон Хардина дал понять, что он в недоумении, и девушка предпочла терпеливо пояснить:
- Сайлас Раковски, доктор и наш преподаватель патологоанатомии. Мы с Эш берем у него частные уроки, чтобы поступить на курс осенью.
- И зовете его Сай? – ревность в голосе Скотта минимальна, но Тессе удается поймать ее нотки. Она мягко улыбается, не собираясь провоцировать парня. – Мы называем его так между собой, слишком мудреное имя. В морге он доктор Раковски и никак иначе.
Хардина слегка передергивает при повторном упоминании морга, но выражение лица остается прежним. Тесса притормаживает на боковой улице, чтобы парню было меньше идти до корпуса. Она наклоняется к Хардину для поцелуя, а затем мельком ловит удаляющуюся высокую фигуру в черной футболке и джинсах в зеркале заднего вида.
Быстро передав необходимые эссе преподавателю и уточнив время последнего экзамена в четверг, Хардин вызывает такси. Долгожданные каникулы уже не так радуют парня, ему придется провести их за навязанной и неприятной работой.
Лоу скинула ему адрес, но Скотт не стал звонить Маку с просьбой подбросить. Они встретятся на месте.
Ему не хотелось видеться с Киллианом до встречи с Джи Лоу. Кил был слишком любопытным и легко замечал, когда Хардин что-то недоговаривал, а сейчас был как раз подобный случай.
Uber приехал быстро, и парень сел в такси, назвав адрес в районе Стейтен- Айленда. Дом Кристиана Вэнса также располагался в том районе.
Это был не тот адрес, по которому Хардин и Тесса приезжали к Лоуренс в прошлый раз. Тот дом находился в Бруклине, но семья сенатора могла позволить себе больше, чем один дом. Или же это не было жильем Реджины Лоуренс.
В любом случае, на месте все выяснится. Поездка заняла чуть больше часа, в такси Скотт успел просмотреть еще раз промо своей книги, который собирался показать Лоу. Возможно, ей действительно необходим кто-то, способный достойно оформить ее жизненный путь на бумаге.
Хардин подъехал по назначенному адресу как раз вовремя, за несколько минут до полудня. Авто Кила уже стоял возле ворот скрытого за деревьями дома. Как только Скотт вышел из такси, дверь черной машины Мака тут же распахнулась, и Киллиан вышел наружу.
- Привет, старик! Думал, ты уже не приедешь, - протянул ему руку и ухмыльнулся Макмиллан, - и мне придется одному отдуваться с этой ведьмой.
- С чего ты решил, что она ведьма? – предпочел уточнить Хардин. Парень предполагал, что отец Кила мог рассказать ему что- то еще после ухода Скотта.
-О! Я видел вчера ее в действии. Ни перед кем еще, кроме разве что нескольких инвесторов, мой папаша так не стелился и не стоял на задних лапках. Ты знаешь, было даже приятно насладиться его унижением, парень!
- Не спеши радоваться, сейчас и мы настоимся в подобной позе... - мрачно осклабился Хардин.
- Ну это мы еще посмотрим, - Киллиан не терял присущего ему оптимизма.
Хардин иногда даже завидовал, с какой легкостью мог относиться Мак к ситуации, не впадая в ярость, не испытывая гнев, даже если его не все устраивало. Гребаная дипломатия в действии. Сам Скотт не обладал и сотой долей терпения Киллиана, хотя в последнее время стал гораздо сдержаннее.
- Идем, не следует опаздывать и тем самым давать ей повод себя упрекнуть, - кивнул на ворота Хардин, прекращая этот бесполезный разговор.
Парни позвонили, и калитка щелкнула, пропуская посетителей внутрь. Они быстро прошли по мощеной плиткой дорожке среди ухоженных кустов и деревьев в сторону дома.
Возле приоткрытой темно-коричневой двери со стеклянным витражом стоял Жерар в неизменном черном костюме.
- Добрый день, господа, миссис Лоуренс уже ждет вас в своем кабинете, - указал он рукой на открытую дверь в конце холла. Охранник сделал вид, что не узнает Хардина, но взгляд его насмешливых глаз на секунду задержался на парне.
Пока они шли, их шаги по блестящему мраморном полу отдавались эхом вдоль широкого коридора, а из кабинета доносились голоса разговаривающих людей. Услышав один из них, хрипловатый и обволакивающий, Скотт невольно поежился. Воспоминания нахлынули сами собой, вызвав негодование и злость на себя.
- Ну что, малыш, ты готов к боли? Боюсь, тебе это не понравится...
Хардин слегка напрягся, корсет не позволял сделать глубокий вдох, поэтому он просто стиснул зубы. Виновница его унижения, Ясмин Фаулз, тоже была здесь. Бессильная ярость затопила каждую клеточку тела парня, захотелось ворваться в этот чертов кабинет и одним махом смести все с рабочего стола, наблюдая, как дорогие гаджеты Лоу наверняка разобьются на твердом мраморном полу. Однако это не заставит Лоуренс поменять свои планы на него и Мака.
Взяв через мгновение себя в руки, Скотт натянул на лицо холодную маску безразличия и шагнул вслед за Киллианом в кабинет. Цепкий взгляд Скотта быстро окинул все помещение, подмечая детали. Он удивленно моргнул, когда понял, что в кабинете находились трое.
Третьим был парень, примерно одного с Хардином возраста и роста, но худее, с более темными волосами и золотисто-карими глазами. Он сидел на кожаном диване в углу кабинета, а Фаулз сидела рядом, поглаживая пряди его волос.
Парню явно не нравилась такая близость Ясмин и ее прикосновения, но он не отодвигался и не убирал ее рук от себя. Карие глаза юноши были слишком безмятежны сейчас.
Это был взгляд человека, чьи тихие воды были очень глубокими, очень темными, пряча на дне своих демонов. Скотт знал на собственном опыте, насколько быстро со дна таких вод всплывает все таящееся зло, захлестывая всех вокруг.
- Почему ты никогда не показываешь звезды в своей душе, Хардин?
- Потому что прежде, чем заслужить увидеть звезды, нужно сразиться со всеми моими демонами...
- Добрый день! – фальшиво-радушный голос хозяйки дома отвлек Скотта от собственных мыслей. – Рада видеть вас у себя, Хардин, Киллиан! – Реджина Лоуренс кивнула по очереди каждому из парней.
- Знакомьтесь, моя подруга, Ясмин Фаулз, - Ясмин чуть наклонила голову в знак приветствия, а затем незаметно подмигнула Хардину. Она тоже решила не выдавать их знакомства Макмиллану.
- Очень приятно, - вежливо процедил он сквозь зубы, а Киллиан улыбнулся своей широкой улыбкой.
- А это мой...сын, Хьюго, - Лоу на секунду запнулась перед словом «сын», и Хардин вспомнил, что она ему не родная мать, а мачеха. – Сенатора нет дома, к сожалению, он занят как всегда государственными делами.
- Очень приятно, - раздался тихий голос Хью, и парень встал с дивана, пожимая по очереди руки Скотта и Макмиллана. Сын сенатора кивнул Маку, как старому знакомому, приветствуя его, и Киллиан кивнул в ответ. Глаза Хьюго задержались на миг на лице Хардина, но он тут же отвел взгляд. Джи переглянулась с Ясмин, явно подавая той какой-то сигнал, слегка приподняв брови.
- Хью, милый, - томным голосом произнесла брюнетка, - ты обещал показать мне свои фото. Идем? Не будем мешать делам Реджины.
- Да, конечно, - тут же откликнулся парень, снова кинув быстрый взгляд на Хардина. Хью подошел назад к дивану и протянул Фаулз руку, помогая встать. Манеры этого парня были безупречны, как и его умение держать себя в руках.
- Еще увидимся, мальчики, - игривым тоном произнесла Ясмин, а Хьюго молча кивнул всем.
- Выпьем что-нибудь или начнем обсуждать дела? – поинтересовалась Лоуренс, кивком головы предлагая Скотту и Макмиллану присесть.
- Сразу к делу, - процедил Хардин. Ему не хотелось ни одной лишней минуты оставаться в этом неприветливом выложенном мрамором доме, кричащем о богатстве владельцев, а также было просто противно находиться рядом с Джи.
- Думаю, мы сможем выпить позже, - сгладил ситуацию Киллиан, кидая чуть удивленный взгляд на Хардина. Обычно Скотт вел себя гораздо терпеливее и вежливее во всем, что касалось работы.
- Я бы хотела, чтобы Хардин помог мне создать и отредактировать книгу моих детских воспоминаний, которую я хочу издать.
Скотт едва слышно хмыкнул, сидя на кожаном диване рядом с Киллианом. Но Лоу услышала и тут же среагировала:
- Какие-то проблемы, Хардин?
- Нет, никаких. Просто не думаю, что это будет кому-то интересно.
- О, ты об этом. А то мне показалось...
- Что именно? – перебил он язвительно улыбающуюся блондинку.
- Мне показалось, что тебе неприятна тема детства, Хардин. Возможно, личные детские травмы или негативные эмоции...
- У меня было счастливое детство, - снова перебил он, мрачнея с каждым словом. Он был уверен, что Лоу подготовилась, изучив его подноготную до мельчайших деталей.
- Не сомневаюсь, Хардин, что ты, как и Киллиан, были любимы и обожаемы родителями, и выросли в любви и согласии. Мое детство было ничуть не хуже, и, я считаю, заслужило оставить память о себе в виде книги.
- И все же, миссис Лоуренс...- начал было Киллиан.
- Реджина, я настаиваю, - обворожительно улыбнулась она, но глаза при этом оставались холодными.
- Реджина, вы уверены, что эта тема заинтересует читателей? – мягко проявил настойчивость Кил.
- Думаю, да, мистер Макмиллан...
- Простите, Киллиан, я тоже настаиваю...
- Договорились...Киллиан...Около полутора лет назад одна желтая газетенка в преддверии важных политических изменений в жизни сенатора Лоуренса, не решившись плюнуть ядом в него лично, сделала это через меня. Они якобы раскопали какие-то неизвестные факты моей жизни и опубликовали статью по этому поводу. Факты не были доказаны, мы подали в суд, и статью удалили.
- Неужели там не было ни слова правды? – тут же подал голос Хардин. Он ходил по краю, но не мог отказать себе в удовольствии.
- Ни слова, одни выдумки, но автор был найден и жестоко наказан. Думаю, он буквально на своей шкуре прочувствовал, что значит поступать так с честными людьми. Именно после такого интереса к моей скромной персоне я и решила выпустить книгу и рассказать людям правду о себе и своей жизни.
Скотт закатил глаза, но не произнес в ответ ни слова, крыть было нечем. Лоуренс явно собиралась выйти победителем из их словесной дуэли.
- Итак, к делу, - привлекла их внимание снова Джи, - я составила краткий план эпизодов книги, мне нужно, чтобы вы наполнили их описаниями и деталями. Информацию я предоставлю, а контролировать достоверность записанного с моих слов буду лично. Без обид, но тот случай научил меня многому.
- И не только вас, я думаю, - отозвался Киллиан. – Теперь пресса поняла, что вашу семью лучше не трогать.
- Именно так, молодой человек, - глаза Лоу вспыхнули яростным огнем, - меня и мою семью лучше не задевать...
Они проговорили еще около часа, обсуждая количество глав, сроки выхода книги и детали публикации. Когда Лоу вышла распорядиться насчет кофе, Мак наклонился к Хардину и прошептал:
- У меня складывается впечатление, что вы двое говорите о чем-то хорошо вам известном, а я в это не посвящен.
- Тебе показалось, - буркнул Хардин в ответ. Он собирался молчать обо всем и дальше. – Откуда ты знаешь сына сенатора? – перевел тему Скотт.
- Мы давно знакомы, мой отец знает их семью около десяти лет, сначала мы виделись на наших детских праздниках, затем на общих вечеринках. Он странный, тихий и необщительный, как будто всегда себе на уме.
Будешь тут странным в такой семье...и с таким окружением...
В этот момент Джи вернулась обратно, и парни замолчали.
- Кофе будет готов через пятнадцать минут. Приглашаю вас присоединиться ко мне и моей подруге. А теперь, Хардин, я хотела бы поговорить о твоей книге, - начала Лоуренс. – О чем она?
- О моей жизни, - неохотно откликнулся парень, понимая, что избежать обсуждения невозможно. - У меня с собой есть промо - версия с кратким описанием основных деталей.
- Интересно. Тогда я удачно выбрала себе помощника – написав одну биографию, ты сможешь осилить и другую.
- Я уже нашел Хардину спонсора, он согласился инвестировать в книгу под будущие продажи. И обязался оплатить первый тираж, - не стал скрывать Киллиан.
- Откажись от его помощи, Киллиан. Мы все сделаем сами и ничуть не хуже. Ты же доверяешь мне, Хардин? – улыбка Лоу сияла ярче солнца за окном, а лживые глаза изучали реакцию парня.
- Ну конечно, - не остался он в долгу. – Разве у меня есть повод не доверять?
- Ни малейшего, не стоит сомневаться. Я хочу стать первым читателем, Хардин.
- Боюсь, это невозможно, моя девушка уже читала книгу вместе со мной.
Ярко - розовые губы Лоу хищно изогнулись, она грациозно подалась вперед на своем кресле, слегка касаясь стола грудью под шифоновой блузкой:
- Она не в счет, любовь не может быть объективной. Пришли мне копию книги по электронной почте.
- Я не доверяю технологиям настолько, и предпочитаю распечатанную копию для чтения, - отрезал парень.
- Отлично, тогда приготовь мне копию к заключению договора в пятницу. Я заберу и прочту с удовольствием. И тогда уже мы решим, как лучше преподнести твое творение миру.
Уточнив еще несколько деталей и попросив Макмиллана внести пару дополнительных пунктов в договор, Лоуренс пригласила парней на кофе в гостиную.
- Спасибо, но я спешу, - отказался Хардин, выходя в гостиную. – Мне нужно в центр по делам.
- Прости, старик, я видел, что ты без машины, но не смогу тебя отвезти, я живу не так далеко и не планировал ехать в город сегодня, - тут же пояснил Скотту Макмиллан. Их семейный дом тоже находился на Стейтен-Айленде, хотя у Кила была еще своя квартира в Квинсе, где он периодически ночевал.
- Нет проблем, Кил, я вызову такси, - успокоил Мака Хардин. Ему не терпелось убраться отсюда побыстрее.
- Я могу отвезти тебя, - раздался тихий голос с лестницы, и Скотт увидел спускающегося Хью. За ним неторопливо стучала каблуками Ясмин, довольно улыбаясь и поправляя волосы.
- Хьюго, не стоит беспокоиться, Хардин собирался вызвать такси...- начала было Лоу. Скотт понял, что по каким-то причинам ей не хотелось выпускать Хьюго из дома. И парень решил насолить стерве хоть в этом.
- Я все равно собирался поехать в город, - взгляд Хью, казалось Хардину, кричит о том, чтобы ему подыграли, - поэтому мне будет несложно тебя подвезти.
- С удовольствием соглашусь, Хьюго, я так не люблю эти поездки в такси, - Хардин улыбнулся Лоу победной улыбкой, заставив скривиться в ответ. Но возразить и продолжать давить на пасынка при всех дальше она не могла. Это было за рамками светских приличий, а ей хотелось проявить манеры.
Попрощавшись с хозяйкой дома и ее подругой и обменявшись с ними ехидными улыбками, Хардин пожал Маку руку и вышел во двор. Кил оставался на обед с хищницами, но Скотт был за него спокоен. Макмиллан был не из тех, кто легко сдастся.
От гаражей позади дома отъехал обычный Jeep Grand Cherokee, пыльно-серый и ничем не примечательный. Хардин заметил сидящего за рулем Хьюго. Он подошел к авто и сел на переднее сиденье.
- Почему ты решил подвезти меня, Хью? – без обиняков поинтересовался Скотт.
- Мне показалось, что ты уже знал Ясмин Фаулз, когда вас сегодня знакомили? – не отвечая на вопрос Хардина, задал свой Хьюго Лоуренс.
И Скотт решил не врать этому слегка странному тихому парню со взглядом мудрого старика. Ему показалось, что Хью скорее союзник, нежели враг, он не вызывал отторжения у Хардина.
- Знаю, мне пришлось с ней познакомиться около полугода назад, - не стал он отнекиваться.
- Тогда ты меня понимаешь, Хардин, - не глядя на него, произнес Хью. А Скотт чуть не поперхнулся от удивления, но вовремя взял себя в руки, когда до него дошел весь смысл сказанного парнем.
Этой же ночью, забрав Тессу с работы, Хардин обнимал ее, лежа в постели. Им некогда было поговорить днем, Тесса опаздывала на работу, поэтому она быстро сделала Скотту необходимые уколы и покормила обедом, а затем он отвез ее на дежурство.
Весь вечер в голове Скотта вертелись сказанные Хьюго слова. И он не мог не сочувствовать этому почти не знакомому парню с такими пронзительными карими глазами.
А сейчас Хардин рассказывал девушке обо всем, что произошло сегодня в доме Лоуренс. Тесса слушала, не перебивая. Ее тонкие пальцы одной руки сплелись с пальцами Хардина, а вторая перебирала его волосы, слегка потягивая от корней.
- Не только мне не повезло с семьей, Тесс. У Хьюго Лоуренса тоже есть свои монстры, - подытожил Хардин.
- Возможно, вы с этим парнем сможете найти общий язык, Хардин, - предположила девушка. – Его монстры похожи на твоих, милый.
- Посмотрим, - парень поцеловал блондинку в висок, притягивая еще ближе к себе, тая от ее тепла. – Как хорошо, что ты научилась воевать с моими и побеждать их.