Глава 1
Яркий свет бил в глаза. Музыка громыхала так, что барабанные перепонки рисковали лопнуть в одно мгновение. Шум. Беснующаяся толпа. Льющийся рекой алкоголь. Все это могло угнетать, но только не тех, для кого такая атмосфера была образом жизни. Поэтому, самый дорогой клуб города кишел людьми, вырвавшимися в этот вечер из скучных оков мегаполиса, и окуная их в свободу и эйфорию. Здесь можно было делать практически все, что запрещалось снаружи, поскольку полиция даже не думала совать сюда свой нос. Здесь — закрытая территория, свобода, за которую хозяин заведения платил честно и хорошо каждому, кто пытался посягнуть на его собственность.
В vip-ложе, находящейся на втором этаже, откуда открывался отличный обзор на весь клуб, сидело несколько мужчин. Их деловой внешний вид разительно отличался от всех тех, кто сейчас бесновался на танцполе или заливал в себя очередную порцию алкоголя в баре. Все строго, четко и ничего лишнего. Лишь только свои люди и две папки, лежавшие на столе.
Пара охранников стояла на входе, присекая каждого, кто пытался подняться по витой лестнице, дабы не дать помешать своим хозяевам. Еще несколько человек стояло возле ограждения, иногда посматривая вниз, а большую часть своего рабочего времени наблюдали за жестами своих боссов, нежели за гостями, отрывающимися здесь по полной. Одно неверное движения оппонента и...
— Я надеюсь мы договорились? — мужчина с густой черной бородой, который сидел на диване в одиночестве и лишь изредка поглядывал на свою охрану, широко улыбнулся, уже предвкушая тот момент, когда выведет подпись на договоре.
Он протянул руку, внимательно смотря на двух мужчин, сидящих напротив него, ожидая их реакции.
— Думаю, это сделка....
Мужчина с русыми волосами, которые слегка ниспадали на лоб, расплылся в широкой улыбке и уже было потянул руку для ответного рукопожатия, как рядом с ним раздался голос, заставивший мужчину быстро позабыть о своих намерениях.
— Нет, Гросс, не договорились, — произнес мужчина, все это время сидящий навалившись на спинку дивана и наблюдающий за своим собеседником напротив. — За такую цену я лучше продам все Саиду аль-Халифу, — метнул он ледяной взгляд голубых глаз на покупателя, чуть подавшись вперед.
— Томас... — тихо произнес русоволосый.
Но тот, будто и не слышал его, продолжая впиваться взглядом в своего собеседника.
— Он возьмет в два раза больше товара.
Слегка прищурив глаза, Гросс медленно перевел взгляд с Томаса на второго мужчину.
— Кристофер, — недовольно протянул Гросс, — мне казалось мы с тобой все обсудили на прошлой неделе?!
— Цена была предварительной, а сейчас все решает босс, — Крис сделал акцент на последнем слове и слегка кивнул в сторону Томаса, который все это время не сводил леденящего взгляда с покупателя.
Гросс устало потер лоб и чуть нахмурился, обращаясь к Томасу:
— Сколько ты хочешь?
— Я озвучил свою цену в начале нашей затянувшейся беседы!
— Но это слишком... — не скрывал своего возмущения Гросс.
— Тогда разговор окончен. Я тебя не задерживаю, — Томас чуть повел рукой с раскрытой ладонью в сторону лестницы и снова откинулся на спинку дивана.
Но уходить Гросс не спешил. Не первый год работая с «Британцем» он знал, что самые удачные сделки могут быть совершены здесь только с ним. Гарантия, качество и отсутствие подводных камней всегда перекрывали высокую цену на товар. А уж беспроблемный вывоз из страны, который обеспечивал «Британец» благодаря своим немалым связям, уводил вопрос денег на второй план.
— Послушай...- устало начал Гросс почесывая густую бороду. — Давай сначала.
— Нет, это ты меня послушай! — медленно начал выходить из себя Том из-за затянувшейся сделки. — Если бы каждый раз я прогибался под таких как ты, я бы никогда не стал тем, кем являюсь сейчас. Поэтому, разговор окончен!
Зубы были стиснуты так, что на лице заиграли желваки. От взгляда голубых глаз, который будто пробирал насквозь, хотелось как минимум залезть под стол, чтобы больше не пересекаться с ним. К тому же, Гросс заметил, как насторожилась охрана «Британца», готовая в любой момент пояснить несговорчивому покупателю кто здесь главный. Гросс сдался.
— Знаешь, несмотря на то, что цену ты действительно завышаешь, с тобой приятно иметь дело, — рассмеялся он. — Я согласен, черт тебя дери, Хиддлстон, — продолжая посмеиваться, Гросс раскрыл папку и подмахнул свою подпись.
— Товар отменный Гросс, — будто напоминая, произнес Крис и мельком покосился на своего босса, который в свою очередь выводил подпись на бумаге.
— Да знаю я, — отмахнулся тот, мысленно радуясь благополучному окончанию сделки.
Когда документы были подписаны и был произведен обмен папками, свидетельствующий об окончании сделки, охрана заметно расслабилась, убирая ладони с рукоятей пистолетов, висевших у каждого на поясе под пиджаком.
— Ну что? — Крис хлопнул в ладоши. — Это надо отметить. — он чуть повернул голову в сторону и махнул рукой, расслабленно наваливаясь на спинку дивана.
***
Лазеры, мелькающие огни и оглушительный грохот музыки, казалось, даже ничуть не мешали общению небольшой компании студентов, восседающих на мягких диванах неподалеку от танцпола. Празднование окончания первого курса в колледже было в полном разгаре и некоторые из компании уже просто сползали на пол, а те, кто еще был в состоянии, продолжали заливать в свои организмы алкоголь.
— Лиз, а ты бы смогла развести мужика на бесплатную выпивку? — девушка пихнула подругу в бок.
— Да запросто! — усмехнулась та, допив коктейль и поставив бокал на стол, где уже стояло множество таких же пустых «тар».
— Не гони, Харрис, — сидящий рядом молодой человек, обнял девушку за плечи, слегка развернув ее к себе. — Ты ж у нас сама скромность!
— Да иди ты! — фыркнула Лиз, скидывая с себя руку приятеля.
— Ну, тогда давай, — молодой человек обвел взглядом ближайших потенциальных жертв и наугад ткнул на одного из сидящих за барной стойкой. — Вон, мужик сидит. Ставлю сто баксов, что ты даже заговорить с ним не сможешь!
— А я ставлю столько же, что Лиз выпивка на халяву достанется, — усмехнулась девушка, хлопнув на стол купюру.
Смерив друзей взглядом, Лиз усмехнулась и проведя пальцем под нижней губой, стирая слегка растекшуюся помаду, направилась к «жертве». Все расстояние до барной стойки, девушка разглядывала объект, сидящий к ней спиной, и с возрастающей уверенностью шла вперед.
«Костюм вроде дорогой, но это еще не показатель, — говорила про себя девушка, оценивая в захмелевшем мозгу свои шансы. — Судя по внешнему виду сзади, не мальчик уже. Да еще и сутулится немного. Значит, точно выпивший! Ну, так оно даже и лучше!». Но всю ее уверенность и натянутую улыбку как рукой сняло, стоило ей лишь сесть сбоку от потенциальной «жертвы». Перед ней сидел мужчина средних лет в темно-синем костюме. Под распахнутым пиджаком была надета белая рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, а галстук ослаблен так, что висел на шее подобно накинутой веревке. За пару секунд Лиз подметила всю привлекательность мужчины, которую не портила даже легкая щетина, но эти пронзительные голубые глаза, взгляд которых тут же впился в девушку, заставил кожу вмиг покрыться мурашками.
Вскинув бровь, Томас с какой-то ухмылкой разглядывал подсевшую, вертя в руках стакан с виски, стоящий на стойке, будто ожидая какой-то реакции со стороны девушки. Та последовала незамедлительно. Взглянув на своих друзей, Лиз чуть мотнула головой, надеясь на то, что мужчина не заметил этот жест, и уже порывалась слезть с высокого стула, чтобы поскорее покинуть эту довольно неприятную компанию и честно признать свое поражение, как раздавшийся голос, будто обволакивая все вокруг и проникая в голову, заставил Лиз остановиться.
— А твои родители знают, что ты делаешь в таком месте, да еще и мужиков на выпивку разводишь?
У Лиз едва не отвалилась челюсть, а глаза широко распахнулись. Он пугал не только своим взглядом, но теперь еще и словами. «Откуда узнал? Слышал? — пронеслось в ее голове. — Так это вряд ли — далеко от нашего стола сидит».
— Расслабься, — усмехнулся Томас, заметив реакцию девушки, словно опять прочитав ее мысли. — Молодая красивая девушка, просто так подходит к взрослому одинокому мужчине. Зачем, ежели не в попытке познакомиться и не раскрутить его на бесплатную выпивку?! Что будешь?
— Мартини, — ляпнула Лиз, все еще находясь в недоумении.
Он лишь усмехнулся и, сделав заказ бармену, снова перевел взгляд на девушку. Светлые длинные волосы локонами ниспадали с плеч, а взгляд больших ярко накрашенных зеленых глаз, с каким-то волнением оглядывал окружающие предметы. Оказавшаяся совсем не дурной фигура, затянутая в короткое желтое платье с открытой спиной, которое сейчас так выгодно подчеркивало все изгибы, а стройные ноги обутые в золотистые босоножки на высоком каблуке, были плотно сжаты, едва касаясь коленями ног Томаса. Он видел таких девиц насквозь. Охотницы за толстым кошельком всегда действовали по одним и тем же схемам, дуря голову своим подвыпившим «жертвам». И если большинство велись на этот фарс с милым личиком и глазами «Бемби», то он, Томас, был не из таких. Каждая из этих девиц довольствовалась лишь одной ночью, а на утро выставлялась за дверь со сломанными мечтами о богатеньком «папочке». Потому Том продолжал лишь жадно оценивать свою «жертву», которая проведет в его постели лишь несколько оставшихся часов ночи, давая ему разрядку после тяжелого рабочего дня.
Лиз, в свою очередь, видела, как он смотрит на нее, будто раздумывая «брать или не брать», отчего все больше становилось не по себе.
— Я, пожалуй, пойду, — еле произнесла девушка, сквозь образовавшийся в горле ком.
Она с первых секунд поняла, что совершила ошибку, ввязавшись в спор с друзьями. Никакая она не смелая, как бы не хотелось доказать обратное. Да и этот мужчина, который сейчас безотрывно смотрел на нее, никак не подходил на роль жертвы. Скорее таковой была она. Трусливый кролик загнанный в угол голодным волком.
— Как быстро, — усмехнулся Том, мельком глянув на бокал мартини, услужливо поставленный барменом на стойку, и снова переводя взгляд на Лиз. — Я рассчитывал на более длительное знакомство.
Его ладонь легла на колено девушки, вздрогнувшей от неожиданности.
— Вы ошиблись, — сглотнув, пролепетала Лиз и предприняла очередную попытку подняться со стула, но сильная рука мужчины больно надавила на колено, заставляя оставаться на месте, а затем бесстыдно начала пробираться вверх к бедру.
— Да неужели, — кровожадно усмехнулся Том.
От осознания того, что мужчина прикасается к ее коже, Лиз прошило насквозь от отвращения. Дыхание вмиг участилось, как только она почувствовала сильные пальцы, проникшие под подол платья. Сердце едва не выскакивало из груди, а внутренний голос просто визжал от натуги: «Беги!».
Резко скинув руку мужчины, Лиз вскочила со стула, еле удержавшись на высоких каблуках, но едва она метнулась в сторону, как Том, крепко схватив за предплечье, вернул ее к себе, оказавшись с девушкой лицом к лицу.
— Не так быстро... — прорычал он ей почти в самые губы.
Она дернулась, еще и еще, но Томас держал крепко, смотря на нее насмехающимся взглядом, видя, как хрупкое тело трепыхается возле него, не в силах освободиться из железной хватки. Но то ли от адреналина, подскочившего от страха, то ли от алкоголя, который был выпит за вечер, Лиз, не отдавая себе отчета, схватила со стойки предназначенный для нее Мартини и одним движением выплеснула в лицо мужчине.
От неожиданности Том разжал пальцы, давая девушке свободу, и медленно провел ладонью по лицу, стирая остатки сбегающего вниз алкоголя.
— Мистер Хиддлстон, — осторожно произнес бармен, протягивая Тому салфетку.
Тот только кинул злобный взгляд на парня, бегло осмотрел весь клуб, в поисках беглянки, и, встав со стула, чеканным шагом направился на второй этаж, где оставил своих людей.
Еще никто, никто в этой жизни не смел так унизить его. Тем более какая-то девица, решившая рискнуть поиграть с ним. Все они готовы были выскочить из одежды, стоило ему лишь пальцем поманить. А эта... Одна только мысль о том, что она отказала ему, да еще и выплеснула содержимое бокала, приводила Тома в бешенство, заставляя с силой стискивать зубы, чтобы не придушить никого на своем пути. Поэтому, раздувая ноздри подобно дракону, Том прорычал, едва поднявшись по лестнице.
— Где Реннер?
— Там, — махнул рукой Крис, неохотно отрываясь от губ брюнетки, оседлавшей его колени, но увидев внешний вид босса, быстро ссадил девицу на диван и поднялся на ноги, любопытно оглядывая того, — Черт, Том, кто это тебя так?
— Самоубийца — огрызнулся Томас сквозь зубы, хватая со стола пару салфеток и промакивая остатки капель Мартини на лице.
— Он хотя бы живой? — не сдерживая смех, поинтересовался Крис, подходя к Тому и продолжая осматривать его мокрый костюм.
— Она... пока что да, — процедил сквозь зубы тот и гаркнул в сторону, где за тяжелыми портьерами располагались диваны для отдыха охраны. — Реннер!!!
На его крик вышел мужчина со слегка усталым лицом и, поправив пиджак, медленно подошел к боссу.
— Звал? — поинтересовался он, заметив, как Крис, стоящий рядом, с намеком закатил глаза.
— Вот эту девку видишь? — ткнул пальцем в телефон Томас, показывая запись с камеры наблюдения. — Выясни кто она. Выясни все, что сможешь. Понял?!
— Том, — протянул Крис, — зачем тебе это? Ну подумаешь, девчонка... — начал он, смотря на запись и пытаясь сдержать смех.
Опустив руку, сжимающую телефон, Томас медленно развернулся к нему и, сократив расстояние, прорычал сквозь зубы, чувствуя как все внутри снова начинает закипать:
— Я за что вам плачу?
Но на лице Криса не дрогнул ни один мускул. Он лишь скрестил руки на груди и, с усмешкой глядя на Тома, произнес:
— За то, чтобы мы с Джереми прикрывали твой зад, — хохотнул он. — А вообще, на правах твоего лучшего друга, могу послать тебя куда подальше, пока ты не остынешь. Но не буду... Как показывает опыт, сдвинуть тебя невозможно! Ты как баран, Хиддлстон! Рогами упрешься и...
— Все сказал, Хемсворт? — исподлобья глянул на него Том, перебивая речь друга. — Выполнять!
— Есть, сэр! — вновь хохотнул Крис, отдав честь и наблюдая за тем, как Том, махнув рукой охране, спускается вниз уже в их сопровождении.
— Какая муха его укусила? — мельком глянув на Криса, Реннер промотал видео с камер на своем телефоне, в очередной раз просматривая то, как девчонка у барной стойки окатила из бокала их босса.
— Красивая, белокурая, — вглядываясь в телефон, протянул Крис. — Фигура, кстати, тоже ничего. Хотя я люблю... — он неожиданно замолчал, заметив движение на диване. — Ты все еще здесь? — он недовольно посмотрел на девушку, все это время продолжающую сидеть на диване, и махнул рукой в сторону выхода. — Проваливай, давай, бесплатная выпивка закончилась!
Дождавшись, когда девушка скроется внизу, Крис устало опустится на диван и взглянул на Реннера.
Начальник службы безопасности всегда отличался спокойствием и умением не лезть на рожон. При этом он умел всегда высказывать свое мнение так, чтобы Хиддлстон не горел желанием присушить всех вокруг. Спокойный, рассудительный, всегда думающий, а потом делающий и имеющий свое мнение Джереми, поэтому и был в числе самых приближенных людей, на которых босс всегда мог положиться. Но даже многие годы работы на этой должности не убили в нем доброты, которую Реннер умело прятал под маской грозного начальника охраны, чему Крис иногда завидовал, понимая, что эмпатия медленно умирает в нем самом с каждым годом.
— Видимо крепко она его задела, — вывел его из мыслей Джереми, что-то быстро набирая в своем телефоне.
— Ага. Тем, что под юбку сразу не пустила, — засмеялся Крис. — Должен же был кто-то когда-то обломать его хоть раз.
— Только вот чувствую я, что добром это не кончится, — Реннер устало прикрыл глаза и, ослабив галстук, кивнул Крису, направившись вниз. — Пошли. Он уже ждёт в машине.