Часть 1
* * *
Весна в Зоне впервые выдалась удивительно теплой и сухой. Спасательный снег, обрамлявший аномалии и предупреждающий молодняк не соваться, быстро сошёл в землю и моментально впитался. Первая трава начала биться сквозь землю, и мутанты, очумевшие от холодов, вываливали свои тушки на тёмное солнце.
Молодняк весной - редкость. Острая потребность в деньгах или месте укрытия возникает у людей или к лету, или к глубокой зиме. Поэтому новые фигуры, что не видны в КПК, быстро привлекают внимание.
Я готовил у костра, несколько дней решив побыть на Кордоне. Чуйка подсказывала, что работы найдётся. На Кордоне не водятся большие деньги, но можно выхватить новое снаряжение или полезные медикаменты у зелени, что тащат что не попадя с Большой Земли.
Человека в хорошем и почти девственно-новом снаряжении я приметил сразу. Молодняк, что видно по испуганным и некогда упрямым глазам. Он вывалился от Сидоровича, хмурый и напряжённый, и пошёл бродить-знакомиться с местными обитателями. Я лишь ждал момента, когда дойдёт моя очередь.
Видимо, наслышанный о радиоактивной пыли, этот человек перемотал лицо банданой. Неуместно чистой и красной для Зоны. Пара выходов, и он точно поменяет её на балаклаву. Волосы, длинные, с мою ладонь, были завязаны в тугой низкий хвост. Да и в целом, выглядел он хило, не так, что помрет в десяти метрах от лагеря новичков, но и долго один не протянет. На мой немой вопрос к товарищу по костру, я получил только многозначное: "Да хрен его знает".
Сталкер недолго говорил с кем-то, тот доставал свой КПК, что-то искал, разводил руками. Действие, которое скрывает только один смысл - зелень кого-то искал.
К тому моменту, я потерял к нему какой-либо интерес, приступая к сытной, но уже порядком надоевшей трапезе. Пока ветер не донёс: "Да у Кияза спроси, он тут проводник". Репутация, чтоб её, как зачетка: сначала ты работаешь на неё, потом - она на тебя.
— Иди сюда, зелень, знакомится будем, — мой товарищ хлопнул рукой по бревну рядом с собой.
Сталкер сделал пару неуверенных шагов, замирая у огня и тревожно поглядывая на меня.
— Как звать-то тебя?
Товарищ мой уже успел погреть нутро огненной, и был в хорошем расположении духа.
— Женя, — тихим шепотом раздалось из-за красной банданы.
— А чего тихо так, — хмыкнул сталкер. — Тихим будешь. Женя Тихий.
— Не удобный позывной, — заметил я, наблюдая за реакцией молодняка.
— Зато кликуха какая!
Женя дёрнул плечами, будто сбитый с мысли, и тут же воспрял. В такой близи было видно, что ему едва ли перевалило за двадцать. Совсем ещё молодо-зелено.
— Мне нужна информация об одном человеке и проводник, чтобы его найти, — тихо и чётко произнёс он.
— О, Киязу упал заказ, — меня больно толкнули кулаком в плечо.
— Что за человек? — я с сомнением смотрел на Женю.
Выглядел он так, что работа с ним мне сулила геморрой. Совершенно зелёный, возможно, ещё и упрямый. Я точно чувствовал, что мы с ним не сработаемся.
— Александр Котлеров, возможно, был с военными. Они сюда приехали от организации, а теперь от него ни слуху, ни духу.
— ЧВКашники? — булькнул сосед.
— Не знаю. Но уже с два месяца его никто не видел.
— И не увидят, — я вздохнул. — Или сами пристрелили, или он слинял. Денег тебе должен?
Женя нахмурился, не согласный с такими вариантами. Кажется, своими словами мы его чем-то задели.
— Отец мой, — проговорил он, сжимая кулаки.
— Это ж ты тоже Котлеров будешь, — икнул мой сосед.
— Да. Деньги у меня есть. А помощь нужна.
Я вновь посмотрел на Женю, и взгляды столкнулись. Он смотрел на меня с вызовом и огромной надеждой. Болью. За эти несколько часов до него только начало приходить понимание, что здесь происходит.
— Убери, — я зло шикнул на него. Тихий сжимал в руке огромную котлету денег, больше, чем его ладонь. — Служил?
— Нет, но стрелять умею.
— В походы?
— Ходил.
Женя мог врать, но с другой стороны, и я был не против. Походить-поспрашивать. Семья - дело святое, важное. Это не долг выбивать.
— Заплатишь, как найдём. Провизия на тебе. Слушаться во всем, пойдёт?
Я вперил в него свой максимально строгий взгляд, надеясь, что тот струхнет. Но Женя лишь кивнул.
— А ты, Кияз, черт ещё тот, — хмыкнул сталкер. — Ты его не бойся, он свое дело знает.
— Никто ещё не жаловался, — я усмехнулся.
— А кто жаловался - кормит местную фауну?
Тихий упер в меня ещё более суровый взгляд. Понятное дело, мериться стержнем он не собирался, скорее, попытался выбить себе место в моих глазах лучше, чем "тупой молодняк".
— Вроде, всех вернул живыми, — я улыбнулся. Строгость и чувство юмора - хорошие черты. — Снимай рюкзак. Будем смотреть.
— Там все уложено.
— Переложи. Зона тебе - не база отдыха.
Тихий с неохотой расстегнул крепления и уложил рюкзак перед моими ногами. Хороший лёгкий зимний спальник, аптечка, полная, армейская. Провизия дня на четыре, а если не обжорничать, и на неделю сойдёт. Комплект запасной теплой одежды.
— Посмотрю, что у тебя по огнестрелу, докупить патроны и завтра по свету тронемся. Заодно, успеешь всех расспросить. И мне рассказать, кого именно ищешь.
Тихий кивнул. Я видел, как в его глазах проскользнуло упрямое "а я же говорил", но он промолчал. Видно было, что снаряжение и рюкзак ему помогли собрать, и люди не последние. С иной стороны, военные редко когда такой добротой щедры.
— Об аномалиях, мутантах в курсе? — уточнил я.
— Слышал, — чуть помедлив, ответил Тихий. — Отец рассказывал.
— Значит, мы ещё и опытного ходока ищем, — крякнул я, вздыхая.
— А может он... Того, — сталкер рядом икнул, водка начала свое прямое действие. — За хлебом вышел?
Я увидел, как Женя напрягся в плечах, но смолчал. Если сын приходит тащить отца из Зоны, то явно не потому, что боится быть ответственным за семью. Но это мне ещё предстояло выяснить.