Пролог
Скадовск гулко загремел металлической обшивкой под ударом радиоактивного ветра, но никто из завсегдатаев даже не вздрогнул. Выбросы для центра Зоны были делом привычным, и, скорее, муторным, нежели страшным - потом ходи, болтами обкидывайся. Местный импровизированный бар тихо гудел своей жизнью, шкварчала жиром разогреваемая дешевая тушенка, сталкеры тихо переговаривались. Сидящий в глубине зала одиночка взглянул на время в своем КПК и поморщился.
- Ждешь кого? - на стол перед ним поставили две банки толи с пивом, толи с энергетиком - краска стерлась и выгорела, скрыв содержание напитков.
Случайный собеседник плюхнулся на табуретку напротив, явно голодный до общения в замкнутом пространстве. Хоть снаряжение его было не лучше по виду предложенных напитков, но выдавало в нем опытного путника. Такие языком себе и скидку выпросят, и работу найдут. Но тоже, на удивление, одиночку.
- В такую погоду точно не дойдут, - крякнул он, вздыхая.
Вместе с КПК, он быстро спрятал в нагрудный карман небольшую коробку. Слишком маленькую для артефакта, но достаточную для какой-то ценности. Если что и осталось в разрушенных домах, то только такое, почти спичечное.
- Сашка Махро, - сталкер протянул руку для рукопожатия, - Ты угощайся, тут все свои. До конца Выброса еще долго, ишь как гуляет!
Будто в подтверждение этих слов, Скадовск вновь загудел обшивкой, и чувствительные, явно, новенькие гейгеры нескольких сталкеров тревожно запищали.
- Кияз, - он крепко пожал руку, хмыкнув. - Местный что ли?
- Да тю, - Сашка быстро притянул к себе алюминиевую, вскрывая. Кияз не без ухмылки отметил хмельной запашок. - Это деревня в Беларуси, я оттудова. И виш теперь где?
- В центре закрытой территории с шансом схлопотать пулю в лоб, рак или зубы мутантов в жопе?
Махро хмыкнул, покачав головой.
- И то, верно. Это тебя так зовут, или?..
- Здесь меня так и зовут, - Кияз подтянул к себе вторую банку, но повременил открывать. - Иного имени не надо.
- Выпей, че ты нервный такой, - Сашка улыбнулся, потягиваешь. - Али Зона все карты выбросом путает?
- Или просто очень сильно против возвращения человека, которого я жду.
Кияз откинулся на стуле, вытягивая из кармана сигарету и закуривая. Лицо его искривилось. Стало понятно, что курит он редко или вообще только начал. У Зоны на все были свои планы и мысли, и если сейчас он ошибся, не пойдя на встречу, он еще долго будет сожалеть. Махро с интересом оперся на стол, вперивая любопытный взгляд.
- Ты проводник, да? - догадался Сашка. - Что, новый клиент опаздывает?
- Да как сказать, я е.. - Кияз выпустил дым, запнувшись. - Мы почти до колеса дошли, так то. Человечка одного искали. Ты как-нибудь попробуй молодняк себе на хвост посадить и в центр.
- Я дурак по-твоему? - Сашка от негодования аж на пол плюнул.
- Значит, я дурак, - спокойно согласился Кияз.
- Нашли хоть человека?
- Нашли.
- А кого искали?
Кияз вздохнул, прислушиваясь. Штормить Зона, кажется, планировала еще очень-очень долго. Он потянулся к пиву, вскрывая его и делая глоток, тут же сбивая кислый вкус горьким дымом. Такая альтернатива ему была не особо по-душе. Рассказать? А чем еще вечер красить?
- Сталкера-потеряшку. Сначала думали, что он с военными был. А оказалось, что он в Зону на вольные хлеба подался. Вот по его душу и спросили.
Махро нахмурился. Чтоб искать должника, да в Зоне, да с проводником... Это что же такое надо было вытворить! Тут каждый третий на большую землю не сунется - тут же скрутят. Не складывалась у Сашки картинка.
- Не по долгам искали же? - уточнил Махро.
- Да как сказать, - Кияз вновь увильнул от прямого ответа, улыбнувшись. - По долгу. Отцовскому.
Сашка уставился на него в упор слегка хмельным взглядом. Сразу стало понятно, что алкоголь он не сильно любил, а может, и устал с дороги.
- Харе коту жопу мылить, рассказывай давай, - не выдержал Махро. - Сказочник, блин.
Кияз улыбнулся, рукой проверяя, что заветная коробка на месте. Пока он в своем рассказе до ней дойдет, там уже и утро будет.
- Как-то с год назад на Кордоне, видимо, придя от забора, появился еще один новичок.