Меченые кровью

Рой

Бокал вина остаётся недопитым. Я смотрю на его дно, но не за ответами — просто даю себе секунду на размышления. Вокруг оживлённый гул, звяканье посуды, короткие смешки за соседними столиками. Всё это будто приглушено, словно я сижу за стеклом.

Опускаю взгляд на пустое место напротив. Она снова ушла. Без предупреждения, без прощания, без объяснений. Просто встала и исчезла.

Но теперь я не удивлён.

Спокойно доедаю рыбу, не торопясь. Вилка скользит по тарелке, взгляд остаётся холодным, а на губах — лёгкая усмешка. Я привык, что люди ведут себя иначе. Привык, что девушки стараются задержаться, ищут оправдания, чтобы остаться рядом. А она — нет.

Это интересно.

Счёт приносят быстро. Я бросаю взгляд, даже не вчитываясь. Кладу карту на папку, короткий кивок официанту. Он исчезает так же бесшумно, как она.

Выхожу из ресторана. Ночной воздух прохладный, но не даёт нужной свежести. Город мерцает светом фонарей, проносится редкими машинами. Всё это второстепенно.

Сажусь за руль. Дверь закрывается, будто ставлю точку. Двигатель оживает мгновенно. Тихое урчание переходит в рваное ускорение, когда я вывожу машину на дорогу. Город разлетается огнями в зеркалах. Повороты прохожу жёстко, почти без торможения.

Мысли не уходят.

Как смотрела. Как легко улыбнулась перед тем, как уйти.

Интересно.

Я не люблю загадки, но уважаю тех, кто умеет их создавать.

Спустя двадцать минут останавливаюсь у дома. Забираю ключи, выхожу, шаги твёрдые, уверенные. В квартире тихо. Панорамные окна пропускают свет города, но внутри всё так же пусто.

Лука уже здесь. Расслабленно сидит в кресле, будто не замечает суеты под ним.

— Как свидание? — усмехается он, не меняя позы.

Я наливаю себе виски, делаю глоток, чувствую, как жидкость обжигает горло. Только после этого поворачиваюсь к нему.

— Она снова ушла, — бросаю просто.

Лука хмыкает.

— И что?

— Ничего, — отвечаю спокойно, — просто отметил факт.

Он качает головой, усмешка не сходит с лица.

— Ты никогда не терпел такого отношения.

— А ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то так уходил от меня?

Лука прищуривается, оценивающе смотрит.

— И?

Я ставлю стакан на стол, ухмыляюсь.

— Это чертовски любопытно.

Лука тихо смеётся.

— Ты выглядишь так, будто наконец-то нашёл достойную игру.

Я беру стакан обратно, снова делаю глоток.

— Возможно.

Лука лениво потягивается, но взгляд у него цепкий. Он не дурак — знает, что если меня что-то зацепило, то я не брошу это просто так.

— И что будешь делать дальше? — спрашивает, словно между делом.

Я усмехаюсь, но не отвечаю сразу. Откидываюсь на спинку дивана, накручиваю стакан виски в руке, наблюдая, как тёмная жидкость скользит по стеклу.

— Посмотрим, — говорю спокойно.

Лука фыркает.

— О, ты что-то задумал.

Я поднимаюсь, бросаю короткий взгляд.

— Может быть.

Лука лишь качает головой с усмешкой, но не настаивает. Он знает — если мне захочется рассказать, я сделаю это сам. А если нет, то не вытащит ни слова.

Я направляюсь в ванную, закрывая за собой дверь без лишнего шума, но твёрдо. Двигаюсь неторопливо, выверенно, расстёгиваю манжеты рубашки, позволяю ткани легко соскользнуть с плеч. Брюки следуют за ней.

Включаю душ, поворачиваю кран до упора. Горячая вода обрушивается с силой, мгновенно наполняя пространство паром. Захожу под поток, позволяю каплям стекать по телу, смывая остатки дня, напряжение, но не мысли.

Они не уходят.

Провожу ладонями по лицу, выдыхаю. Закрываю глаза, позволяя себе несколько секунд тишины.

Крис. Кто она?

Она появилась внезапно, но не показалась случайной. Слишком уверенная, слишком холодная, слишком непредсказуемая.

На неё не действуют стандартные приёмы. Деньги её не волнуют. Внимание её не цепляет. Она не пытается нравиться, не ищет удобных моментов, не боится уходить первой.

Это уже не просто любопытство.

Я привык видеть людей насквозь. Привык понимать их мотивы ещё до того, как они успевают их осознать. Но она... Она остаётся загадкой.

Меня это раздражает? Нет. Скорее заводит.

Уголки губ поднимаются в усмешке.

Работа тоже требует внимания. Сделки, встречи, люди, которые ждут решений. LB Corporation. Мне нужно заняться этим, но даже сейчас, даже здесь, в обжигающе горячем потоке воды, мысли возвращаются к ней.

Крис.

Я выдыхаю, провожу рукой по волосам, откидываю голову назад. Она нечто.

***

Просыпаюсь ровно в семь, без будильника. Сон уходит мгновенно — привык. Встаю сразу, без лишних движений, направляюсь в ванную. Холодная вода бодрит, убирает остатки ночных размышлений. Все же здесь гораздо легче, в Италии практически каждая ночь заканчивалась неотложной работой.

Минуту спустя я уже в тренировочной зоне. Просторная комната, минимум мебели. Здесь только необходимое — турник, гантели, снаряды для ударной техники.

Разминаюсь быстро. Вращаю плечи, запястья, наклоняю голову из стороны в сторону, растягиваю мышцы. Тело просыпается, напряжение уходит.

Начинаю с базового — отжимания. Медленно, контролируя каждое движение. Затем подтягивания — широчайшие мышцы спины приятно ноют от нагрузки. Работаю в своём темпе, без спешки, но без поблажек.

Дальше — удары. Встаю в боевую стойку перед мешком. Первые движения лёгкие, разминочные. Потом подключаю скорость, силу. Серия ударов руками, потом ногами. Чувствую, как напрягаются мышцы, как тело включается полностью.

Час интенсивной работы. Заканчиваю растяжкой, чтобы не забить мышцы. Дыхание ровное, пульс быстро восстанавливается.

Вытираю лицо полотенцем, направляюсь на кухню. Лука ещё спит. Неудивительно. Я привык начинать день раньше него.

Готовлю завтрак — ничего лишнего, только белок и углеводы. Омлет, тосты, чёрный кофе. Сажусь за стол, проверяю телефон. Никаких срочных сообщений. Только тишина утреннего города за окном.

Звонок раздаётся внезапно. Смотрю на экран.

Крис.

Принимаю вызов, подношу телефон к уху.

— Привет, — её голос спокоен, но я улавливаю лёгкую неуверенность, — я хотела извиниться за вчера.

Приподнимаю бровь, усмехаюсь.

— За что именно?

— За то, что ушла так... внезапно.

Пауза. Я не отвечаю сразу, жду.

— Хочу загладить вину, — продолжает она, — сегодня вечером.

Наклоняюсь вперёд, кручу чашку кофе в руках.

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Можно и так сказать.

Она не даёт мне времени подумать, сразу добавляет:

— Прогулка на яхте. Восемь вечера. Не опаздывай.

Я молчу пару секунд, оценивая её тон. Уверенный, но в нём снова скользит что-то непонятное.

— Адрес?

— Уже отправила.

— Тогда до вечера.

Звонок обрывается.

Смотрю на экран, усмехаюсь. Она не перестает меня удивлять.

***

Рабочий день проходит спокойно. Мы с Лукой все так же пытаемся выяснить, кто настоящий владелец LB Corporation, но наши старания тщетны. Это дело мы передали знакомым Луки, которые специализируются как раз на таком.

На часах уже семь вечера. Мне пора собираться, если я не хочу заставлять девушку ждать. Я поднимаюсь из-за стола.

— Все, заканчивай, — я обратился к Луке, — я поехал.

— Давай, давай. Удачи с Крис. Смотри, чтобы снова не сбежала, — снова начал дурачиться мой друг.

Ничего ему не отвечая, я вышел из кабинета.

— До завтра, Софи, — я кивнул секретарше.

— Всего доброго, мистер Сторм, — она вернулась к бумагам на столе, — подождите, пожалуйста, я совсем забыла. Буквально десять минут назад курьер доставил конверт от Дэвида Ридса.

— Нет, Софи, оставим это на завтра. У меня встреча.

— А, хорошо, я оставлю у вас на столе. До свидания.

Я кивнул и покинул помещение.

***

После быстрого освежающего душа, я стою перед зеркалом, прокручивая пальцами манжету светлой льняной рубашки. Сегодня без костюма, без галстука — Крис выбрала для свидания яхту, значит, дресс-код расслабленный. Льняная ткань приятно ложится на плечи, свободная, не стесняющая движения. Светлые брюки, мокасины. Просто, но со вкусом.

Взгляд скользит по отражению. Всё ровно. Волосы уложены, часы на месте. Можно ехать.

Спускаюсь к машине. Завожу двигатель и выезжаю в сторону побережья. В голове спокойно. Нет тех мыслей, которые обычно роятся, когда дело касается бизнеса или прошлого.

Поворачиваю на парковку возле пристани и тут же замечаю её.

Она стоит, облокотившись бедром на свою машину. Лёгкое платье нежно-лимонного оттенка цепляет взгляд с первой секунды. Солнечный цвет подчёркивает её светлую кожу, ветер чуть треплет волосы. Она просто смотрит на воду, будто время не имеет значения.

Я паркуюсь рядом и выхожу. Крис поворачивается, её губы растягиваются в улыбке.

— Пунктуален, как всегда, — говорит она. Голос мягкий, будто скользит по воздуху.

Я подхожу ближе, позволяя себе пару секунд задержать взгляд на ней.

— Ты бы удивилась, насколько пунктуальность зависит от того, кто ждёт, — отвечаю, скользя взглядом по её глазам.

Крис смеётся, чуть откидывая голову.

— Уже начинаешь с комплиментов? Рискованно. Мы только собираемся отплыть.

— Я предпочитаю сразу задавать тон, — усмехаюсь. Руки в карманах, тело расслаблено, но взгляд внимательный.

Она чуть наклоняет голову, как будто оценивает.

— Ну что, капитан, готов выйти в открытое море?

Я качаю головой, уголки губ дергаются.

— Если штурвал в твоих руках — почему бы и нет.

Она жестом приглашает к пирсу.

— Тогда вперёд. Будет интересно.

Идём рядом. Ветер тянет за собой запах соли и чего-то цветочного — наверное, её парфюм. Лёгкая, дружелюбная атмосфера, без давления. Она говорит что-то о маршруте, я отвечаю, позволяя себе на мгновение просто наслаждаться моментом. Сегодня нет нужды держать стены высоко. Сегодня всё под контролем. С яхты бежать некуда.

Доски пирса скрипят под ногами, когда мы подходим к яхте. Она не слишком большая, но ухоженная, из тех, что предназначены для тишины, а не показухи. На борту никого, только капитан и несколько человек экипажа. Всё уже готово — видимо, Крис позаботилась, чтобы нам никто не мешал.

Я поднимаюсь первым, проверяю, чтобы сходни были устойчивыми, и протягиваю ей руку.

— Осторожно, — бросаю коротко, не убирая взгляда.

Крис принимает жест легко, не кокетливо. Её пальцы тёплые, мягкие. Поднимается на палубу, и я невольно задерживаю взгляд — платье колышется от ветра, тонкая ткань ложится по её фигуре.

— Всё продумала, — говорю, осматриваясь. Пара бутылок вина в охлаждённой стойке, фрукты, мягкие пледы на шезлонгах. Только мы и шум воды.

Она усмехается.

— Я же говорила — хочется выйти в открытый океан. Без свидетелей.

Мотор тихо урчит, яхта плавно скользит прочь от берега. Через пару минут остаётся только вода и горизонт. Ветер разгоняет мысли. Вокруг пустота, та самая, которая обычно успокаивает.

Крис садится на край палубы, свесив босые ноги, и смотрит вдаль. Я устраиваюсь рядом, беру бутылку, открываю. Она протягивает бокал, и я замечаю, как солнце играет в её волосах.

— Ты часто так исчезаешь? — спрашиваю, наливая вино.

— Иногда. Город слишком шумный, — она делает глоток и кидает на меня взгляд из-под ресниц, — а ты?

Я слегка улыбаюсь.

— Иногда. Когда слишком много ненужных людей вокруг.

Она смеётся тихо, почти про себя. В её глазах — не удивление, скорее понимание.

Молчание между нами не кажется тяжёлым. Ветер таскает за собой обрывки фраз, кто-то другой, возможно, счёл бы такую тишину неловкой. Но сейчас она правильная. Нет нужды играть роли.

— Никогда бы не подумала, что тебе подойдёт такой вечер, — Крис наклоняет голову, — ты кажешься человеком, который всегда держит руку на пульсе.

Я поднимаю на неё взгляд, медленно крутя бокал в пальцах.

— Иногда полезно напоминать себе, что пульс можно и замедлить.

Она улыбается мягко, отвечает не сразу. В её позе исчезает остаток напряжённости. Мы больше не держим дистанцию, будто договорённость, которую не нужно озвучивать.

Солнце скользит к горизонту, яхта неспешно рассекает воду. В какой-то момент Крис поднимает взгляд на меня и, чуть прищурившись, говорит:

— Рой, знаешь... с тобой даже проще, чем я думала.

Я смотрю на неё чуть дольше, чем нужно, и отвечаю спокойно:

— Может, ты просто правильно выбрала маршрут.

Она смеётся снова, легко.

Мы сидим бок о бок, её плечо почти касается моего. Вино в бокале остаётся нетронутым — я больше смотрю на неё, чем пью. Закат медленно стекает по горизонту, небо вспыхивает золотым, потом розовым, будто кто-то размазывает краски пальцами.

Крис молчит, глядя вдаль, волосы слегка треплет ветер.

— Красиво, — тихо говорит она, и в этом голосе нет той городской усталости, что я слышал раньше.

Я бросаю короткий взгляд в сторону алого солнца, морщусь от яркости.

— Закаты всегда красивые, когда рядом правильные люди.

Она поворачивается ко мне, в глазах мягкое удивление.

— Не думала, что ты романтик.

Усмехаюсь.

— Я просто умею ценить моменты, — взгляд цепляется за её губы, потом снова скользит вверх, — и знаешь... один момент прямо сейчас напрашивается.

Поднимаюсь на ноги и протягиваю ей руку. Она смотрит вопросительно.

— Потанцуем?

— Тут нет музыки.

— Она и не нужна. Слушай воду.

На секунду она колеблется, потом всё-таки вкладывает ладонь в мою. Я чувствую её тонкие пальцы, как они ложатся в мою ладонь без лишнего веса. Помогаю ей подняться, увожу ближе к центру палубы.

Ветер ласково трогает её платье, а я кладу руку ей на талию. Двигаемся медленно, в такт качке яхты. Пальцы скользят вдоль её спины, лёгкое касание. Ветер шумит где-то сбоку, закат расплавляется в воду. Крис смотрит на меня с лёгкой полуулыбкой. Становится всё проще, как будто между нами не осталось того напряжения, что обычно витает в воздухе.

— Ты хорошо танцуешь для человека без музыки, — говорит она, прищурившись.

— Секрет в партнёре, — бросаю, чуть сжимая её ладонь. Она смеётся, звук тихий и свободный.

Солнце садится, воздух становится прохладнее. Она отступает, отпуская руку, проходит к борту. Я наблюдаю, как она облокачивается, запрокинув голову к небу.

Ветер поднимается, яхта немного кренится на волне. Я собираюсь что-то сказать, но в тот момент, как она делает шаг назад сильный порыв ветра кренит яхту ещё сильнее. 

Слишком быстро.

— Крис! — окликаю, но она уже теряет равновесие, и я вижу, как она срывается за борт, словно сцена в замедленном действии.

Вода глотает её бесшумно.

— Блять, — я оборачиваюсь, выхватываю взгляд капитана, —остановить яхту! Немедленно!

Она тонет прямо у меня на глазах.

Девушка барахтается, руки судорожно взлетают, голова уходит под воду. Чёрт, она не справляется. Паникует.

Я прыгаю.

Холод ударяет в лицо, тело уходит под воду. Вскидываю голову, ищу взглядом. Пусто. Только пузырьки воздуха, дрожащие бликами. Паника гудит в ушах, но я не позволяю ей взять верх. С силой ныряю, сердце гремит в висках.

Замечаю её — чуть ниже, волосы светлым шлейфом расходятся по воде, руки вяло опущены вдоль тела. Глаза закрыты. Пальцы безвольно дрожат.

Не теряя ни секунды, делая рывок, ныряю глубже, обхватываю ее за талию, поднимаю ближе к поверхности. Она неподвижна. Вода тянет вниз, тяжесть собственного тела и её тела давит, но я не отпускаю. Одной рукой удерживаю её голову над водой, другой гребу к борту.

Слышны крики, беготня на палубе, кто-то бросает спасательный круг. Мне всё равно. Вытягиваю её к борту, команда помогает, подхватывает её под руки. Я подтягиваюсь следом, тяжело дышу, но ни на мгновение не отвожу взгляда от неё.

Крис лежит на палубе, мокрая, бледная как полотно. Глаза закрыты, губы синие, тело безвольно.

— Отойдите! — бросаю коротко капитану и команде. Те, замерев, делают шаг назад.

Опускаюсь на колени, сразу проверяю пульс — слабый, тонкий, почти неощутимый. Времени мало. Сразу приступаю к искусственному дыханию. Вдох за вдохом, ровно, ритмично. Чередую с надавливаниями, считываю каждое движение. Рядом тишина, только моё дыхание и стук сердца в ушах.

— Давай, Крис, — выдыхаю сквозь сжатые зубы, — возвращайся. Ты не имеешь права снова сбежать.

Секунды тянутся как вечность. Каждое надавливание будто удар в грудь самому себе. Её тело остаётся неподвижным. Потом вдруг — судорожный вдох. Резкий, рваный, как будто ломает её изнутри. Она выгибается, с губ срывается кашель, вода вырывается наружу.

Я аккуратно переворачиваю её набок, поддерживаю. Она кашляет до хрипоты, рвётся к воздуху. Пальцы цепляются за палубу, тело дрожит мелкой дрожью. Волосы липнут к лицу, слёзы сливаются с каплями воды.

Её глаза наконец открываются. Огромные, темные, переполненные ужасом.

И тут её начинает трясти сильнее. Грудь судорожно вздымается, дыхание сбивается, превращается в короткие, срывающиеся вдохи. Она вжимается в себя, пальцы дрожат, ногти впиваются в плечи. Губы трясутся, как будто она хочет что-то сказать, но голос застревает в горле.

— Нет... нет... — шепчет еле слышно, но голос надломлен, будто она снова чувствует, как уходит под воду. Глаза не фокусируются, зрачки расширены. Плечи ходят ходуном, она сжимается, вся скукоженная, будто хочет стать меньше, исчезнуть.

— Всем в каюту! — резко кидаю через плечо. Мои глаза не отрываются от неё, — Уйти с палубы!

Слышу, как команда торопливо отступает, оставляя нас одних.

Опускаюсь рядом, осторожно, но крепко беру её за запястья, чтобы она не продолжала царапать себя.

— Крис, ты слышишь меня? — голос тихий, но жёсткий, ровный, чтобы пробить этот страх, — смотри на меня.

Она дрожит сильнее, дыхание рваное, как будто снова не может надышаться. Слёзы текут по щекам, срываются с подбородка. Глаза полные ужаса, затянутые, как у человека, который всё ещё тонет, даже оказавшись на суше.

— Нет... Я не... — слова прерываются судорожными всхлипами. Плечи мелко содрогаются, пальцы судорожно хватают мою мокрую рубашку. Она вжимается в себя, кутается в собственные руки, но это не помогает. Паника накрывает её с головой, дыхание сбивается на короткие судорожные вдохи.

Я притягиваю её ближе, укладываю её голову к себе на грудь, обхватываю руками, как будто могу силой согнать с неё этот холод и ужас.

— Ты не тонешь, слышишь меня? — шепчу прямо у уха, — всё закончилось. Я здесь. С тобой.

Она всё ещё дрожит, пальцы вцеплены в мою рубашку, будто боится снова уйти в темноту. Рыдания тихие, почти беззвучные, но я чувствую, как они проходят сквозь неё, как тело снова и снова содрогается от сдерживаемого ужаса.

Я не отпускаю.

Пальцами осторожно поглаживаю её затылок, чувствую, как мокрые пряди цепляются к коже.

— Всё хорошо. Ты на палубе. Здесь безопасно. Я не отпущу, — повторяю медленно, ровно, пока её дыхание не начинает выравниваться хотя бы чуть-чуть.

Она всё ещё цепляется за меня, губы дрожат, но плечи уже вздрагивают слабее. Слёзы скользят по щеке и впитываются в мою рубашку.

— Я с тобой, слышишь? — наклоняюсь ближе, — всё позади. Ты не одна.

Она всё ещё дрожит. Чуть слабее, чем минуту назад, но я чувствую, как её тело всё ещё сотрясают остаточные судорожные вдохи.

Пальцы цепляются за моё плечо, словно это единственное, что держит её на плаву. Губы чуть приоткрыты, дрожащие, в глазах всё ещё этот ослепляющий страх. Она будто не до конца вернулась.

Я скользну пальцами по её спине — медленно, едва касаясь, словно приручая. Тёплый контраст с ледяной водой, что ещё минуту назад пыталась утащить её вниз.

— Дыши, — мой голос низкий, ровный, почти шёпот, — я здесь. Всё закончилось.

Она вжимается в меня сильнее.

Я слышу её дыхание — всё ещё сбивчивое, но уже глубже, осознаннее. Ощущаю, как её тело начинает поддаваться теплу моих рук, как напряжение в мышцах медленно отпускает. Но я знаю, что страх не уходит так просто. Он оседает под кожей, липнет к костям.

Я чуть наклоняю голову, позволяя губам почти незаметно коснуться её волос. Они пахнут солью и чем-то ещё — тем, что напоминает мне лето и грозу одновременно.

Крис медленно поднимает голову. Глаза тёмные, растерянные. Она смотрит на меня, как будто проверяет, действительно ли я здесь.

— Я... — её голос ломается, почти беззвучный.

— Тшш, — я поднимаю ладонь, прохожусь кончиками пальцев по её щеке. Кожа холодная, покрыта мурашками.

Она дышит тяжело, взгляд скачет с моих глаз на мои губы. Губы всё ещё подрагивают.

Мне не нужно больше ничего слышать. Я мягко наклоняюсь ближе. Крис не отстраняется. Мои губы касаются её осторожно, едва ощутимо. Тепло против холода. Прикосновение, которое должно заземлить, вернуть её обратно.

Она замерзает на секунду, но не отталкивает.

Я чуть наклоняюсь глубже, увеличивая давление, но остаюсь мягким. Не тороплю её. Просто даю почувствовать, что она здесь. Что она жива.

И в этот момент её пальцы сильнее сжимаются на моей рубашке. А затем она отвечает.

Её губы раскрываются, горячие, требовательные, словно цепляются за это прикосновение, как за спасательный круг. Она тянется ко мне, впивается в мой поцелуй, как будто вдыхает воздух после долгого пребывания под водой.

Я чувствую это отчаяние, этот страх, что ещё не до конца ушёл, и в ответ просто крепче прижимаю её к себе.

Моя рука скользит выше, пальцы уходят в её мокрые волосы, фиксируют, не давая ей снова потеряться в панике. Я веду поцелуй глубже, теплее, давая ей ровно столько, сколько ей нужно.

Её дыхание сбивается, но уже не от страха. Пальцы наконец отпускают рубашку и медленно поднимаются вверх, пробегают по моей шее, замирают на линии челюсти. Она отвечает на поцелуй с такой силой, будто хочет убедиться, что я действительно здесь.

Моя рука на её талии, пальцы чуть сжимают ткань её платья. Тонкая материя влажная, липнет к её телу.

Она делает короткий вдох против моих губ, прерывая поцелуй. Её глаза широко раскрыты, дыхание частое.

— Ты здесь, — выдыхает она, будто сама себе напоминает.

Я скользну большим пальцем по её скуле, стирая каплю воды.

— Я здесь, — тихо подтверждаю.

Она всё ещё смотрит на меня, а потом медленно кладёт голову мне на плечо, прячась в тепло.

И я просто держу её. Столько, сколько нужно.

Через некоторое время, я поднял ее и отнес на один из шезлонгов. Она не сопротивлялась. Я поднимаю голову, оглядываюсь. Замечаю плед, не задумываясь, хватаю его и разворачиваю.

— Иди сюда.

Она всё ещё сидит на краю шезлонга, мокрая, волосы липнут к коже. Поднимает на меня взгляд — в нём усталость, напряжение, но уже нет той паники, что захлёстывала её несколько минут назад.

Я опускаюсь перед ней на колено, закидываю плед ей на плечи, но она не двигается.

— Крис.

Тихо, почти выдох.

Наклоняюсь ближе, тёплой ладонью касаюсь её щеки. Кожа ледяная. Она медленно закрывает глаза, на секунду просто прижимается к моей ладони.

Чёрт.

Я двигаюсь быстрее, оборачиваю её в плед, ловлю её пальцы, провожу большими пальцами по костяшкам. Они всё ещё дрожат.

Некоторое время мы просто сидим так — она в моих руках, кутается в плед, пытается отдышаться. Её пальцы всё ещё дрожат, но не так сильно. Дыхание сбивается иногда, но уже без паники, без той рваной остроты, что была в её голосе минуту назад.

Я ощущаю её тепло, чувствую, как она постепенно приходит в себя. Но взгляд всё ещё расфокусированный, будто она не до конца здесь.

Слышно, как капитан отдаёт команды. Яхта уже развернулась и идёт обратно к берегу. Это правильно. Здесь оставаться нельзя.

Я наклоняюсь чуть ближе, мягко провожу ладонью по её щеке, заставляя сфокусироваться на мне.

— Крис, — зову её спокойно, но твёрдо.

Её зрачки сужаются, наконец встречая мой взгляд.

— Мы почти на берегу. Я отвезу тебя домой, хорошо?

Она чуть прикусывает губу, явно пытаясь собраться с мыслями. Затем медленно кивает.

— Хорошо...

Голос слабый, но в нём больше осознанности. Это хорошо.

Я медленно помогаю ей подняться, всё так же держа её в тепле пледа. Её ноги дрожат, но она стоит. Пусть и с моей поддержкой.

— Держись за меня, — говорю я.

Она не спорит.

На пирсе уже ждёт моя машина. Экипаж суетится, но я не обращаю внимания.

Я сажаю её на пассажирское сиденье, укутываю плотнее. Сам обхожу машину, сажусь за руль, бросаю последний взгляд на неё. Крис молчит, но смотрит на меня. В её глазах всё ещё тени пережитого.

Я запускаю двигатель.

— Поехали домой.

Машина плавно выходит на трассу, я уверенно веду, чувствуя, как напряжение между нами не исчезает, а трансформируется. В темноте салона я краем глаза замечаю, как Крис опускает голову на подголовник, глубоко вдыхает. Она всё ещё немного дрожит — то ли от пережитого, то ли от прохлады мокрого платья.

Я включаю обогрев.

— Тебе теплее? — мой голос ровный, но я не убираю с неё внимательного взгляда.

Крис слегка шевелится, проводит ладонями по плечам.

— Немного, — отвечает она, — хотя твоя машина и без того тёплая.

— В отличие от нас, — усмехаюсь я, проводя рукой по мокрым волосам. Вода уже не капает, но ощущения не из приятных.

Она бросает на меня взгляд из под ресниц.

— Ты замёрз?

— Пока нет.

Она снова на секунду умолкает, а потом вдруг говорит:

— Спасибо.

Я поворачиваю к ней голову.

— За что?

Она чуть пожимает плечами, но взгляд не отводит.

— За то, что прыгнул за мной. За то, что не дал мне... — она делает паузу, сжимает плед крепче, — ну, ты понимаешь.

Я молчу пару секунд, затем уверенно отвечаю:

— Даже не было сомнений.

Она снова смотрит на меня долго, а потом слегка прикусывает губу и откидывает голову назад, закрывая глаза.

— Не думала, что окажусь в такой ситуации.

— Никто не думает, — произношу я спокойно.

— Нет, я имею в виду... — она делает паузу, выдыхает, — обычно я контролирую всё вокруг себя. Не позволяю себе терять почву под ногами.

Я усмехаюсь.

— Сегодня ты буквально её потеряла.

Она резко открывает глаза и бросает на меня короткий взгляд.

— Не смешно.

— Чуть-чуть смешно, — парирую я.

Она качает головой, но в уголках губ мелькает слабая улыбка.

— Прекрасный способ разрядить обстановку, Рой.

— Работает же.

Она не отвечает, но я вижу, как напряжение в её плечах немного уходит.

Мы едем дальше молча. Машина мягко скользит по дороге, город уже близко.

Наконец я сворачиваю на её улицу, плавно торможу у здания.

— Доставил в целости и сохранности, — произношу я, выключая зажигание.

Крис на секунду не двигается. Затем медленно стягивает плед с плеч, смотрит на меня.

— Может... ты зайдёшь?

Я слегка наклоняю голову, изучая её лицо.

— Ты уверена?

Она выдыхает.

— Сегодняшний вечер... пошёл не так, как я планировала, — она делает паузу, пристально смотрит на меня, — но я не хочу, чтобы он закончился так.

Я молчу секунду, затем медленно отстёгиваю ремень.

— Веди.

Мы проходим внутрь и поднимаемся на лифте. Крис открывает дверь квартиры, бросает ключи на тумбочку и быстро проходит внутрь, оставляя меня в коридоре. Я смотрю ей вслед.

— Закрывай дверь, чувствуй себя как дома, — бросает она через плечо, проходя вглубь квартиры.

Я захлопываю дверь и оглядываюсь. Квартира кажется пустой, но интерьер в её стиле — строгий, но уютный. Тёплые цвета, немного мебели. В воздухе лёгкий аромат ванили и чего-то цветочного — её парфюм.

— Хочешь что-нибудь? Выпить, горячий душ?

Я смотрю на неё внимательно.

— Мне? — чуть приподнимаю бровь.

Она усмехается, но в этой усмешке всё ещё есть остатки напряжения.

— Ну, тебе тоже не помешает, — отвечает она, глядя на мою мокрую рубашку и брюки.

Я подхожу ближе к ней.

Крис останавливается у барной стойки и вытаскивает из шкафчика бутылку виски.

— И... думаю, нам нужно выпить, чтобы согреться и... расслабиться, — говорит она, повернув голову ко мне.

Я киваю.

— Хорошая идея.

Она достаёт два низких бокала, наливает в них янтарную жидкость, затем подаёт мне один. Я смотрю на неё, на её слегка покрасневшие губы, на то, как капли воды всё ещё блестят на коже, и подношу стакан ко рту. Виски обжигает, но в приятном смысле.

Крис делает небольшой глоток, затем вздыхает, ставит бокал на стойку и убирает волосы назад.

— Честно? — произносит она после паузы.

Я наклоняю голову.

— Всегда.

Она чуть усмехается.

— Всё прошло не так, как я хотела, но... в этом что-то есть.

Я поднимаю брови.

— Уточни.

Она облокачивается на стойку, ведя пальцем по ободку бокала.

— Я так редко позволяю себе терять контроль, — она поднимает на меня глаза, — сегодня я потеряла его полностью.

Я ставлю свой бокал рядом с её.

— И как ощущения?

Она чуть пожимает плечами.

— В моменте — паника. Но потом... когда ты рядом, почему-то становится спокойнее.

Я молчу.

Крис смотрит мне в глаза.

— Не понимаю, как ты это делаешь.

— Что именно?

— Внушаешь уверенность. Даже когда всё рушится.

Я наклоняюсь чуть ближе.

— Может, потому что я точно знал, что всё будет хорошо.

Она замирает на секунду, затем медленно проводит языком по губам.

— И сейчас ты тоже так уверен?

Я наклоняюсь ещё ближе, касаюсь пальцами её запястья, чувствую, как её кожа тёплая под моими пальцами.

— Сейчас... да.

Крис не двигается, но я вижу, как её дыхание стало глубже.

— Значит... я могу расслабиться? — её голос чуть тише, чуть ниже.

Я провожу большим пальцем по её коже.

— Думаю, да.

Она смотрит на меня секунду, а затем резко сокращает расстояние между нами, тянется вперёд, и наши губы встречаются.