Глава 6. Деловая встреча
Дни понеслись в бешеном ритме. Джон растворился в рабочей суете. Дела у филиала налаживались и появилось больше свободного времени, но возвращаться домой он не хотел, хоть и Оливия собрала свои вещи и исчезла в тот же день.
Рабочий коллектив сплотился и стал работать продуктивнее. Альберт собирался приехать к ним на следующей неделе, значит, будет тотальная проверка. Даже этот факт не мог вывести его из равновесия. Он безумно жаждал встречи с Натали, но их общение сошло на нет: она уже не звонила, чтобы уточнить какие-либо подробности, а её письма направлялись сразу в финансовый отдел.
Рабочий день подошёл к концу и он решил прогуляться пешком. По улицам бродили пары и мамочки с детьми, лишь он не знал, куда идёт и зачем. Редко встречающиеся авто, медленно обгоняли его. Он рассеяно смотрел себе под ноги, не замечая ничего по сторонам.
Лишь столкнувшись с девушкой, очнулся, извинился и пошёл дальше. Его окликнули:
— Мистер Гарди.
Он обернулся и встретился с лучистыми глазами.
— Ты? Что ты тут делаешь? — непонимающе моргнул Джон.
— Меня направили к вам для предварительной проверки. Я заехала в офис, но мне сообщили, что ты уже ушёл. Если я опоздала для работы, то может мы сходим куда-нибудь перекусить. Но предупреждаю, я здесь плохо ориентируюсь и тебе придётся быть моим гидом, если не возражаешь, — объяснила она.
— Конечно, идём, — согласился мужчина.
Она растерялась и, указав на машину, произнесла:
— Я здесь с деловым визитом, но не одна. Извини.
Джон сел на переднее сиденье автомобиля и не сразу заметил пассажира сзади.
— Привет, — пролепетала малышка и положила горячую ладошку ему на плечо. Мужчина повернул голову, растерянно посмотрел в большие глаза девочки, не зная как отреагировать.
— Знакомьтесь, это Виктория. А это мистер Гарди, — спасла ситуацию Натали.
— Просто Джон, — поправил он, подмигнув ребёнку. Затем перевёл взгляд на девушку и произнёс,— я не знал, что у тебя есть такая взрослая дочь.
— Ты не обязан знать. Если ты переживаешь, что она будет мешать работе, то обещаю — ты её не заметишь. Просто у нас вчера няня заболела и я не успела найти замену, — извинилась Натали.
— Нет, я не об этом. У Альберта взрослая внучка, но никто даже не сплетничает об этом, — удивился он.
— Вообще-то, всё, что касается моей жизни, давно хранится под секретом, — констатировала она.
— Да, это точно. Кстати, твоя дочь красавица и безумно похожа на тебя! — сделал комплимент Джон.
— Может быть, — уклонилась девушка.
Повисла тишина, которую нарушил Джон через какое-то время:
— Думаю, здесь мы можем перекусить, — произнёс мужчина и авто припарковалось у простого ресторанчика.
Джон не спускал восхищённого взгляда с ребёнка, а Виктория с удовольствием делилась с ним впечатлениями. После они поехали подобрать гостиницу, а малышка уснула на заднем сидении утомлённая дорогой.
Когда они остановились возле отеля, Джон предложил свою помощь и взял ребёнка на руки. Натали быстро оформила проживание и они поднялись на 4 этаж. Они вошли в номер и Джон аккуратно положил Викторию на кровать. Натали сняла туфли и рассеяно стояла у дверей.
Он подошёл и неожиданно спросил:
— Виктория моя дочь?
— Почему ты так решил? — испугалась она.
— Ей почти 6 лет и ровно столько я не видел тебя, — пояснил Джон. Натали отвела взгляд и промолчала. — Ответь, пожалуйста! Для меня это очень важно, — попросил он и взял её за локоть.
От неожиданности Натали вздрогнула и подняла на него глаза. Он смотрел на неё взглядом полным нежности.
— Да, — выдохнула она и убрала руку.
— Спасибо! — произнёс он, улыбнулся и, выходя из номера, добавил. — Завтра жду вас двоих в офисе. До встречи.
Она не ожидала такого поворота и была сбита с толку. Села на пол и попыталась собраться с мыслями:
«Завтра, что же будет завтра?»
*****
Утренние лучи солнца осветили комнату и уютно легли на подушку Натали. Девушка с удовольствием ощутила их тепло и осторожно приоткрыла глаза. Невзирая на ночную бессонницу, она легко встала и взглянула на часы — половина седьмого. Значит у неё есть ещё полчаса до того, как проснётся Виктория.
Она приняла душ и занялась макияжем. В восьмом часу проснулась малышка и они позавтракали.
Ровно в 8:00 её авто остановилось на парковочной зоне. Взяв ребёнка за руку, она спокойно и уверенно шагала к зданию северного филиала «Мёрджи Индастри». Джон смотрел на неё из окна своего кабинета и не мог унять своего сердца. Деловой костюм её украшал и делал ещё соблазнительнее.
В дверь постучали.
— Доброе утро, мистер Гарди, — резануло слух её приветствие.
— Доброе утро, леди. Проходите, — отозвался Джон.
Натали осмотрелась и усадила малышку на диванчик у дверей, попросив тихо поиграть. Девушка положила на стол толстую папку и предложила сверить данные об оплате. Через полтора часа выяснилось, что данные за последние 3 дня у них отсутствовали и Натали предложила оставить у него свои копии.
— Возможно, Жизель что-то упустила. Но эти копии должны быть у вас обязательно, — она подошла к столу Джона и положила документы. Лёгкий запах её духов окутал его и ему захотелось просто обнять эту хрупкую и серьёзную красотку. — По возвращении я выясню причины, по которым часть документов были не отправлены. В дальнейшем такого уже не повторится.
— Поскольку мы с тобой всё сверили, позволь мне тебя проводить в отдел снабжения, — предложил Джон. Натали встала и направилась к выходу. — Ты не возражаешь, если Виктория останется со мной.
— Она не будет тебе мешать? — серьёзно спросила она.
— Нет, что ты. Мне будет приятно. Ты, согласна? — спросил уже у малышки мужчина. Ребёнок был рад.
*****
Натали освободилась в 5 часу и поднималась в кабинет гендиректора, когда её окликнула сотрудница и сообщила, что мистер Гарди покинул свой кабинет час назад. Он просил позвонить ему, когда она освободится.
Натали вышла на улицу, села в салон своего авто и набрала номер Джона. Он сразу ответил и объяснил:
— Извини, что мы ушли. Виктория устала и мы немного прогулялись, а когда пришли ко мне домой она уснула.
— Ничего страшного. Подскажи, как мне добраться до твоего дома? — уточнила Натали.
— Помнишь дорогу до ресторанчика, где мы были вчера?
— Да.
— Сразу за ним во дворе мой дом, номер 237а, 4 этаж, 54 квартира, —объяснил Джон.
— Хорошо, я поняла. Скоро буду, — Натали отключилась звонок и завела мотор.
По дороге девушка заехала в магазин и купила продукты, чтобы приготовить ужин. Вскоре автомобиль въехал во двор дома, в котором жил Джон и сердце девушки затрепетало. Уняв глупые эмоции, она вышла из авто и захватила пакет с продуктами. Поднялась на 4 этаж и тихо постучала в дверь. Он сразу открыл дверь, взял из её рук пакет и удивлённо посмотрел на неё.
— Я хотела отблагодарить тебя и приготовить ужин, если ты не возражаешь.
— Моя кухня в твоём распоряжении. Я могу тебе чем-то помочь?
— Да, идём. Где я могу вымыть руки? — Джон проводил её.
Вскоре кухня наполнилась аппетитными запахами, мужчина не удержался и заглянул через плечо Натали:
— Что ты готовишь?
— Не помню название, но прошу заметить, что это блюдо из русской кухни, — Джон удивлённо приподнял бровь. — Я шесть лет прожила у мамы в России и мне приятно угостить тебя этим национальным блюдом. Надеюсь, тебе понравится.
— Хорошо. Я рад, что тебе удалось наладить отношения с матерью.
— Да, сейчас мне её немного не хватает. Отец слишком категоричен, а мне так не хватает её мягкости и поддержки, — девушка задумалась, ей сейчас так был необходим совет от мамы. Каждый раз, когда она думала о Джоне, её сердце трепетало и бешено билось. Она не могла понять любовь это или просто привычка, запечатлённая в памяти. Он очень изменился и она его совсем не знает.
— Ты не возражаешь, если я открою бутылочку вина? — прервал её мысли он.
— Да, конечно, — не раздумывая ответила Натали и нерешительно добавила. — Могу я задать тебе личный вопрос? — Джон кивнул и заметил, что девушка нервничает. Он налил в бокал вина и протянул ей. Натали сделала глоток и задала интересовавший её вопрос. — Почему ты тогда уехал, ничего не сказав?
Джон был ошарашен, но где-то в глубине он всегда знал, что им не избежать этого разговора. В какой-то степени он был рад, что она первая начала, т.к. он не знал, как начать, не причинив боль. Сейчас ему предстояло ответить за всё, что он не объяснил тогда.
— За пару недель до отъезда мне пришло письмо о том, что меня приняли в университет. Родители сообщили об этом и я хотел поговорить с тобой, но боялся потерять и всё откладывал, до тех пор пока не стало поздно. Когда я узнал о твоей тайной привязанности к Алексу, не смог больше оставаться и решил уйти и оставить записку в гостиной. Заходить в твою комнату не посмел, не хотел увидеть вас вдвоём, — Джон смотрел в окно.
Девушка непонимающе посмотрела на него, пытаясь подобрать слова. Отчаянье душило и не давало вздохнуть спокойно:
— Что ты себе напридумывал? Ты хоть понимаешь, что кто-то решил подшутить надо мной и я прожила 6 лет, считая тебя умершим?
Джон посмотрел в её глаза полные боли и страдания и не выдержал. Он встал перед ней на колени и зашептал, как в бреду:
— Прости меня, Натали! Я ни о чём не подозревал, до тех пор, пока мы не поговорили с Альбертом. Он попросил меня никогда не пытаться вернуться в твою жизнь, после того что я сделал. А через несколько дней Оливия призналась, что солгала тебе, чтобы отомстить. Когда я вернулся в Италию, она была первой, кто попыталась войти в мою жизнь. Только сейчас я понимаю, что она мстила тебе до последнего, живя со мной, — оба обеспокоенно замолчали, пытаясь принять открывшуюся правду и понять, что делать дальше.
— Знаешь, — спокойно начала Натали, — причин обижаться на тебя я не вижу. То, что случилось с нами, уже не изменишь — это уже в прошлом. Что нам делать сейчас, я не знаю.
— Наверно, ты не поверишь, но все эти годы я ждал нашу встречу. Столько лет прошло, но сейчас я больше всего на свете хочу, чтобы ты была счастлива, — Джон осторожно взял её за руку и сжал в своих ладонях — её пальцы дрожали. Он посмотрел на Натали, встретился с её потеплевшим взглядом и легко поцеловал её руку.
— Столько всего произошло в моей жизни и я за это благодарна в первую очередь тебе. Может быть когда-то я расскажу тебе всё, но сегодня я больше не хочу омрачать этот вечер. Просто позволь мне отблагодарить тебя за сегодня — Виктория не со всеми идёт на контакт, — аккуратно сменила тему Натали.
— Скорее всего она почувствовала во мне родственную душу, — пошутил он.
— Да, ты прав, — согласилась девушка и предложила приступить к ужину.
В продолжение вечера они больше не возвращались к теме расставания. Мило беседовали о работе и о ребёнке. Вскоре дочка проснулась и присоединилась к родителям. Остаток вечера они провели в игре с малышкой, от чего Виктория была безумно счастлива. Когда наступил момент прощания, девочка категорически отказывалась уезжать. Мужчина предложил им остаться, но Натали отказалась, чтобы не давать поводов для сплетен.
В одиннадцатом часу Джон проводил их до машины и они вернулись в отель. Виктория, надув щёчки, молчала всю дорогу. Натали понимала ребёнка, но нужно было ещё многое обдумать и Джон дал ей время для раздумий.