Хозяин леса. II
Они сидели у костра, а Василиса все не могла оторвать от химера взгляд. В красноватом свете огня бархатистый его мех отливал медью, а мудрые глаза – золотом, прямо как у Змея.
— Если тебе тяжело говорить, как же ты учить меня будешь?
— Не буду. Смотри. Слушай. Сама.
Вот те раз!
Сначала домиусы ее сюда к нему отправляют, а потом...
Василиса опешила.
Вига ведь говорила, что навьи и химеры это с рождения умеют. Значит, он лишь будет направлять. И следить, чтобы ее волки не сожрали.
— Нет волков, — лусь в очередной раз прочитал мысли девочки и ответил на незаданный вопрос. － Только твой.
Девочка потупилась.
— Совсем?
— Проверь, — Лель прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Василиса повторила его жест, напрягаясь внутри, как учил домиус.
Вот она снова чувствует лес вокруг, но боле — ничего. Даже ночных птиц, которых она слышала. Это было странно. Василиса напряглась сильнее.
Они какое-то время просидели молча. Лель с закрытыми глазами, словно грея лицо в тепле костерка, а она – ерзая на месте, то и дело подглядывая за ним. Наконец Василиса не выдержала.
— Не чую я ничего! Совсем ничего, — буркнула девочка, чувствуя лишь собственное недовольство и раздирающие ее сомнения в том, что из этого хоть что-то получится.
— Шумная.
Она непонятливо нахмурилась.
Лусь плавно переместился ближе и коснулся когтистым пальцем лба девочки.
— Тут громко, — а затем чуть ниже груди. — Тут тихо. Наоборот надо.
От него пахло зверем, а ещё смолой и утренней росой.
Девочка прочистила горло, сморгнула набухающие в уголках глаз слёзы и снова глубоко вздохнула.
Он прав, в голове было слишком много мыслей. О Кощее, о Линке, Ваньке, собственных промашках, как чешутся искусанные комарами руки и спина, ноет ушибленный давеча палец на ноге, как хочется пряников с клюквой со дна сумки и какой Лель на ощупь, видно, мягонький.
«Как кошкино пузико... Ой!» – подумала она и стыдливо прикусила губу, спохватившись, что химер ее слышит. Лусь промолчал, только осторожно взял руку Василисы и положил себе на грудь.
— Не думай.
И правда мягонький. Она невольно пошевелила пальчиками, ощущая, как размеренно бьется сердце химера.
«Отпусти,» – шепнуло что-то внутри. Девочка вновь закрыла глаза и расслабилась. Все мысли будто улетучились, осталось только ощущение приятного живого тепла под пальцами и мерно вздымающаяся от дыхания грудь. И тонкий, будто стеклянный перезвон, на самом краешке слуха. Попробуешь поймать — упорхнёт, как воробушек.
Василиса снова глубоко вздохнула, позволяя лесному воздуху наполнить себя от макушки до пят. Звон стал чище, рядом с ним появился еще один, от которого к горлу подкатил ком. То звенел ручей в овраге. Он пел свою незатейливую песню камнями, по которым бежал, кочедыжнику, чьи корни поил своей водицей, зверям и птицам, что приходили из него напиться. Жизни. К голосу ручья присоединился хор ветерка и листьев, что стройными голосами пели всем колыбельную.
А затем она услышала, как бьются сердца. Ее. Леля. Беличьего семейства в дупле где-то рядом. Всех обитателей леса. Но не так, как ощущала это в Кощеевом замке. Точнее, не так, как учил Кощей. Все ощущения текли через нее так просто и легко, что захотелось плакать.
Василиса быстрым движением смахнула с щеки убегающую слезинку.
Сейчас это было так же естественно, как дышать и слышать. Сомн голосов жизни, их отголоски и ощущения струились вокруг, кружа в бесконечном хороводе, подхватывая девочку и унося за собой. У нее словно открылись глаза, которые до этого она крепко зажмуривала. Казалось, протяни руку и они коснутся в ответ. Не отпрянут в испуге, а приласкаются как мурчащий котенок.
Химер внимательно наблюдал за своей гостьей и не мешал.
Василиса подняла глаза к ночному небу, усеянному самоцветной россыпью звезд, и кожей ощутила на себе их мерцающий холодный свет. Мелькнувшую искорку падающей звезды она ощутила раньше, чем та промчалась по небосводу. От этого внутри все ликовало.
— Теперь видишь, － прерывал эту чудесную музыку тихий голос Леля. － Так правильно. Но идешь не туда. Ты другая. Он берет силой, ты － не должна. Не бери то, что не можешь взять.
Василиса удивленно уставилась на Леля. Теперь он сидел чуть поодаль, играясь со светляком, что прилетел на огонь, не давая тому сгореть в ярком пламени.
— И как же тогда быть? Он ведь меня учит этому...
— Тебе решать.
***
Проснулась девочка, когда солнце уже окрасило небо прозрачным нежным золотом. Костерок еле видно дымил тонким кружевом, отгоняя комарье. Приятно пахло лесной свежестью и разнотравьем. Леля видно не было.
Василиса потянулась под покрывалом, что дал ей с собой Ванька, и села, взъерошивая короткие волосы. На удивление, спалось ей хорошо, словно не на земле в лесу ночь провела, а в веже на перине. Видать, химер что-то там намудрил, чтоб лежать было мягче.
－ Проснулась. Хорошо, － голос Леля заставил девочку испуганно вздрогнуть. Половину вчерашнего вечера она пыталась его почуять, но как в первый раз у нее это не вышло － он не хотел ее отвлекать, вот и сокрылся от чутья. － Не хотел пугать.
－ Н-не страшно, － мотнула головой дисципул. － Продолжим?
В ответ химер едва заметно кивнул.
Иван вернулся даже раньше, чем обещал — к полудню. Едва солнце поднялось на вершину небосвода, как Василиса почуяла оборотня, трусящего через рощу в волчьей личине. Ближе к поляне он перекинулся человеком, отряхнулся и выудил из непослушных волос застрявшие там соринки.
Девочка тихонько хихикнула, глядя, как дворовой отмахивается от приставшего листика. Чуткий слух Ивана тут же это уловил.
－ Веселишься, заяц?
－ А чего мне, плакать, глядя, как ты аки девица прихорашиваешься?
Оборотень наигранно надул губы.
－ Ну не все ж тебе красой ходить, – виляющий кончик хвоста выдавал его с головой, – Готова что ль в детинец возвращаться?
Василиса обернулась на химера, как бы спрашивая у того дозволения закончить. Тот сдержанно кивнул, переводя взгляд на Ивана.
— Волк.
— Лель, — он коротко кивнул в знак приветствия, невольно прижимая уши к вихрастой голове.
Хоть леший и был немного ниже рослого оборотня, но острыми когтями на сильных руках и клыками, в отличии от Ваньки, обделен не был. Потому Василиса чуяла, как дворовой побаивается луся, хоть и особо не показывает этого. Скорехонько собрав свое добро обратно в суму, она встала подле оборотня, глядя на того снизу вверх.
— Все хорошо?
— Ага! Идем? — девочка огладила широкую ладонь оборотня и сплела с ним пальцы. Мужчина немного расслабился и они зашагали в сторону крепости. — Есть хочу — просто страх! Сами свои пряники жуйте в следующий раз, лучше б сухарей дали.
— Эка барыня выискалась! Пряники ей не угодили, — фыркнул оборотень, пытаясь подавить зубастую улыбку. Дисципул шутливо пихнула его в бок и побежала вперед, подстегивая Ивана на догонялки. Тот на мгновение сделал вид, что ему это неинтересно, а затем на ходу перекинулся волком и вприпрыжку помчался с девочкой наперегонки. По роще разнесся ее звонкий смех.
Химер какое-то время наблюдал за их игрой с непроницаемым лицом, но когда эти двое исчезли за деревьями, улыбка все же тронула и его губы. Он поднялся с земли, гулко по-птичьему свистнул, обратился косматым филином и тяжело взмыл в небо, расправив громадные крылья.
Василиса этого не увидела. Да ей теперь и не нужно было это видеть, леший наконец дал себя почувствовать.
На границе лесов она вдруг остановилась и подняла голову, чтобы проводить невидимую птицу взглядом.
— До встречи. И помни мои слова, змеева девица, － услышала она на прощанье.
***
Тревожно расхаживающую по светлице Вигу и едва не дымящегося от напряжения Змея, Василиса заметила еще в распахнутое окно. Они оба были в малой палате, которую Кощей изредка разрешал пользовать для тренировок. Берегиня почуяла девочку первой и едва не бегом кинулась к окну. Горын же сдержался.
— Иван, чего так долго?! — недовольно крикнула она в распахнутые ставни, будто матушка ворчливая. Василиса не смогла сдержать улыбки.
— Так это... — растерялся оборотень, глядя на навью и прижимая уши к волосам.
Теперь ясно, чего он в такую рань явился, когда обещался к закату быть. Его, оказывается, чуть не кнутом за ней погнали.
— Ух, я тебя! – погрозила ему Вига, – Василиса, сюда давай бегом!
— Да, домиус.
Девочка благодарно обняла дворового за пояс и побежала к берегине. Горын недовольно наблюдал за этим из-за плеча навьи.
— Ну?! — Вига едва на месте от любопытства не подпрыгивала, то и дело сжимая беспокойными пальцами посох.
— А где домиус Константин?
— Тьфу! Да с Линкой он до Смоленщины по делам поехал. Ты лучше расскажи, как у вас все прошло? — она взяла девочку за руки и усадила на ближайшую лавку, присаживаясь рядом.
Горын же стоял чуть поодаль и внимательно слушал.
— Ну-у...
Рассказ получился длинным, витиеватым и красочным. Пару раз берегиня даже восхищенно ахала, прижимая руки к груди. Дисципул рассказала все, за опущением пары деталей, которые она не хотела выдавать в присутствии Змея, который не сводил с девочки внимательных глаз.
Берегиня облегченно выдохнула.
— Леля прав, － она погладила Василису по щеке, заправив ей за ухо растрепавшиеся после догонялок с оборотнем волосы, － Костя учит тебя быть колдуном, но ты и не колдун, хоть у тебя и здорово это выходит. Не забывай этого.
Василиса непонятливо нахмурилась, глядя в лазоревые глаза берегини.
— Потому что я девица?
— Потому что ты — человек.