Глава 3.
Земли провинции Алаксар славятся не только чудесно красивыми и невероятно высокими горными массивами, но еще и глубочайшими каньонами. На дне каждого каньона обычно располагалась какая-нибудь узенькая речка, берущая начало из моря Холодов, считающимся самым чистым водоемом в мире. Как ни странно, большинство этих речек почти всегда сохраняли чистоту воды, что делало ее вполне пригодной для питья и без воздействия очищающей магии.
Но речки были не единственными "обитателями" каньонов Алаксара. Имело место быть также и множество пещер, являющихся спутницами практически каждой речки. Отличались эти пещеры от таковых в других провинциях особенной непроглядностью – как только пройдешь пару шагов внутрь, то не будешь видеть дальше вытянутой руки, в то время как большинство пещер в остальных уголках континента уже были обнаружены, исследованы и оснащены хотя бы парочкой магических источников света, без постороннего вмешательства не гаснущих даже спустя десятилетия. Связано это было с давно доказанным отсутствием в этих пещерах каких-либо полезных ископаемых, в отличие от все тех же пещер других провинций, в результате чего шахтерские компании не видели смысла даже лезть в них, предпочитая копать новые уже на местах обнаружения ценной руды и минералов.
Тем не менее, непроглядные пещеры Алаксара хоть и изредка, но имели честь принимать у себя различных посетителей, начиная бесстрашными и любопытными пилигримами и заканчивая отчаянными темными магами, желающими накапливать силу там, где им точно никто не помешает. Однако, в последнее время одну из таких пещер с завидной регулярностью посещал странный парень. Почему странный? Несмотря на весьма сильную прохладу, висящую в воздухе, на нем не было ни одной теплой вещи, лишь тонкий выцветший плащ с капюшоном, а под ним - доспехи из кожаных пластин, скрепленных множеством швов и незаметными ремешками. Такая броня обычно является выбором ловких и быстрых воинов, ценящих в бою скорость и маневренность, что можно было сказать и про этого парня, так как на поясе у него висело еще и очень легкое оружие – длинный меч с довольно узким лезвием, но не настолько узким, как у рапир. Взглянув на это снаряжение, можно было сделать вывод – парень любит вести быстрые бои, убивая врагов одним точным ударом в горло, сердце или голову, а легкая броня не стесняла движений и позволяла с легкостью уклоняться от вражеских ударов. И все же, такое снаряжение вообще не защищало от неблагоприятной погоды. Но, похоже, парню было все равно на температуру – ни дрожи, ни мурашек, даже лицо не меняло серьезного и сурового выражения, словно оно само было сделано изо льда.
Войдя в пещеру, парень остановился и сделал глубокий вдох, затем не менее глубокий выдох, как будто тот воздух, что вне пещеры – не то, что ему нужно – настоящая жизнь здесь, среди прохладных и влажных стен пещеры.
Дальше он продолжал путь быстрым шагом, не спотыкаясь ни об один камень и обходя все сталагмиты – парень бывал тут уже много раз и знал почти каждый уголок пещеры.
И вот он – долгожданный поворот...
Его взору предстала следующая картина: просторное и освещенное лишь слабым светом свечи помещение, посреди которого располагалась деревянная кровать. На ней лежала девушка, закутанная в одеяло. Ее длинные темные волосы были для нее вторым одеялом – прекрасные густые локоны занимали большую часть кровати, опускаясь чуть ли не до пола. Сладко посапывая, девушка изредка вздрагивала, переворачиваясь на другой бок.
Парень мог вечно наблюдать за этим: милое, еще детское лицо излучало внутреннее умиротворение и невинность, распущенные темные волосы завораживали взгляд, даже без прикосновения можно было почувствовать их мягкость, будто они действительно были шелковыми.
Посмотрев на спящую в течение двух-трех минут, парень сел на старый деревянный стул, что около кровати и рядом с небольшой тумбочкой, на которой стояла свечка, и нежно прикоснулся к щеке девушки своей рукой, испещренной множеством шрамов, затем тихо прошептал ей на ухо: "Люция, просыпайся".
Через несколько секунд она открыла глаза.
– Это ты, любимый? – спросила девушка сонным и немного тревожным голосом, обратив взор своих затуманенных, будто покрытых пеленой глаз в сторону парня.
– Да, это я, – отвечал он, но уже более громким голосом, – как ты себя чувствуешь?
– Когда ты рядом, мне становится намного легче, – Люция поднесла свою худенькую ручку к голове возлюбленного и погладила его по чудесным белым волосам, нисходящим почти до ключиц.
– Я рад это слышать, любимая, – отвечал парень, поцеловав руку девушки, – потерпи еще чуть-чуть, скоро я добуду лекарство, и ты полностью исцелишься.
– Я буду ждать столько, сколько нужно, – тихо произнесла Люция.
– Тебе не нужно будет долго ждать, – твёрдо и уверенно сказал парень, поглаживая руку девушки, – вот, он твой, – с этими словами беловолосый достал из-под плаща плоский треугольный амулет из меди с рубином самого низкого качества, застегнув его на шее Люции, – он чуть позже активируется и тебя почти не будут беспокоить... А если услышишь кого-то, то сразу же подумай обо мне. Я владею вторым таким же, и почувствую твое беспокойство, затем сразу же перемещусь к тебе... – парень ненадолго замолчал, понурив взгляд, – я уже чувствую его... Скоро, очень скоро я отыщу его и заставлю исцелить тебя... Он заплатит за все, обещаю, – голос воина сильно изменился, теперь он был уже не ласковый. Теперь он был тверже стали.
– Желаю... удачи... любимый... – еще тише произнесла Люция, будто снова засыпая, но уже против воли.
Сразу после этих слов оба – и парень, и девушка, – услышали столь непривычные для них звуки шагов, доносившиеся со стороны входа.
– Я пойду посмотрю, кто там, – парень мгновенно встал со стула и резким движением вынул клинок из ножен.
Он не услышал, сказала ли что-то ему вслед Люция, быстрым шагом направившись ко входу. В его голове была лишь одна мысль:
"Не подпустить никого к Люции..."
– Дорогой! Ты уверен, что сюда нужно идти?..
Лишь заслышав чужеродный голос, мечник мгновенно прижался к ближайшей стене пещеры, затаившись в тени и доставая оружие из ножен.
– Не сомневайся! Здесь есть то, что обогатит нас!
"Так и думал, это семейная пара" – парень прикусил губу до крови, с силой сжав рукоять меча. "Почему именно семьи тянет к Люции?.. Проклятие."
Искатели сокровищ даже ничего не успели понять, когда буквально из ниоткуда на них набросился беловолосый воин, меч которого в мгновение ока пронзил шею ближайшего к нему человека – молодого паренька в короткой белой тунике. Его супруга – не менее молодая девушка в легком походном платьице, не успев хоть как-то среагировать, в следующую же секунду разделила судьбу своего спутника – ее сердце стало новой целью для клинка нападавшего.
Парень по привычке принялся вытирать кровь с клинка об одежду убитых, параллельно обшаривая их карманы в поисках хотя бы чего-то полезного. Однако было видно, что супруги будто спонтанно собрались в поход к пещере – девушка даже после смерти не разжимала кочергу, изогнутая часть которой уже давно охладела, а на парне не было обуви, из-за чего ступни больше чем наполовину превратились в кровавое месиво.
"Как он вообще мог идти с такими ногами?.. Воистину, чертово проклятие не способно остановить даже отсутствие ног".
Но тут мечник нащупал кое-что в глубоком кармане шаровар. Это было сложенное вчетверо письмо. Недолго мешкая, парень все же решился прочесть его:
"Ринеусу все хуже... Эти городские целители сказали, что отправят его обратно к вам, если в течение недели вы не пришлете им еще тридцать мельмонов... И откуда у нас такие деньги?! Эти сволочи сказали, что мальчику не дожить до следующего месяца без их помощи... Дуглас! Каролина! Только вы можете спасти его! Пожалуйста, добудьте где-нибудь эти злосчастные мельмоны! Иначе... мой внучок... ваш сын..."
Парень не мог читать дальше.
"Почему?.. Почему все именно так?.."Сжав письмо настолько сильно, что ногти впились в руку до крови, мечник, упав от отчаяния на колени, вознес немую мольбу душам двух несчастных, которых он только что лишил жизни. Это единственное, что он мог сейчас для них сделать.
Вернувшись к девушке, парень обнаружил ее в уже привычном ему состоянии – она спокойно лежала и дожидалась своего возлюбленного. И который уже раз он видит ее такой? Парень и не думал считать. Ведь кто, кроме него, позаботится об этой худощавой девушке? Он есть у неё, она есть у него. Не больше и не меньше.
– Я убил их, – спокойно, даже немного обыденно сказал парень.
– Хорошо, – не менее спокойно ответила девушка, – спасибо тебе за все. Я люблю тебя, Грэй.
– Я тебя тоже, Люция, – спустя несколько секунд молчания произнес парень.
Но Тайлон знал, что он не Грэй. Ему было тошно от того, что он столько лет обманывает Люцию, пользуясь ее плохим зрением, однако ему нужно было врать. Иначе проклятие Люции не остановить. Иначе вся его жизнь потеряет смысл.
Иначе поступок Грэя окажется безнаказанным.